La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 1071

La noticia de que los funcionarios y el pueblo llano de la ciudad de Huaiyang habían abierto de par en par las puertas de la ciudad para dar la bienvenida al ejército de Xia, y de que habían recibido promesas de trato respetuoso por parte de Su Majestad y Su Emperatriz, pronto se difundió a las ciudades cercanas. Desde allí, se propagó aún más hacia ciudades más lejanas. Los civiles de Qin, que ya tenían a Shen Liang en la más alta estima, estaban exultantes de alegría. Todos aguardaban con ansias la llegada del ejército de Xia. Esto era especialmente cierto para los civiles de la capital de Qin. Aunque Shen Liang llevaba un año y medio ausente, seguían considerándolo como a un hijo propio y creían firmemente que él era el único que los trataría bien.

Al principio, aparte de la ruta encabezada personalmente por Pei Yuanlie y Shen Liang, las otras tres divisiones del ejército de Xia no tuvieron un comienzo fluido. Si bien los civiles tendían a apoyarlos, otra cosa era que las guarniciones y los funcionarios de las ciudades se atrevieran a desafiar el edicto imperial y permitirles avanzar. Sin embargo, después de que se difundiera la noticia de Huaiyang, los civiles de las ciudades que antes ofrecían resistencia se volvieron aún más fervorosos. Algunos, sin importar su propia seguridad, avanzaron en masa, sometieron a los soldados defensores y abrieron las puertas de la ciudad, permitiendo que el ejército de Xia entrara sin obstáculos. En otros casos, los propios soldados defensores abrieron las puertas en silencio, pues ellos también eran gente común. En otros lugares, tras cierta resistencia, los gobernadores militares y los funcionarios locales, al darse cuenta de que no eran rival para las fuerzas de Xia, huyeron en secreto con sus familias, abandonando al pueblo. En resumen, la mayoría de las ciudades cayeron sin que hubiera guerra.

Los ejércitos de Xia, liderados por Pei Yuanlie y su consorte, no traicionaron la confianza de los civiles. Al entrar en cada ciudad, ordenaron estrictamente a sus soldados mantener la disciplina y no hostigar a la población. También incorporaron de buen grado a los soldados defensores a sus filas, sin guardar rencores. Tras una breve estancia, dejaban funcionarios a cargo de la reorganización y del trabajo de socorro posterior. Ninguna de las ciudades ocupadas por el ejército de Xia experimentó disturbios posteriores.

A medida que los rumores sobre la benevolencia del ejército de Xia y la virtud del emperador de Xia y su consorte se difundían por doquier, no solo Pei Yuanlie y Shen Liang, sino también los comandantes Jing Xiran, su padre y Tianshu notaron que, cuanto más avanzaban, más ciudades abrían proactivamente sus puertas para recibirlos. En menos de cuatro meses, las cuatro divisiones del ejército de Xia estaban prácticamente a las puertas de la capital de Qin.

Mientras tanto, tras recibir la carta de Shen Liang, Fu Yunxi, a pesar de la oposición de sus funcionarios, reforzó por la fuerza las defensas fronterizas y movilizó todos los recursos del reino para apoyar al general Ling, a su hijo y a Han Baitao en su ataque contra el Reino Chen. Aunque Chen era un reino poderoso, con soldados tenaces, no pudo resistir la invasión conjunta de Wei, el ejército de la familia Ling y el ejército de la familia Han. En el transcurso de cuatro meses, Chen perdió casi diez ciudades importantes. Chen Zhiyuan estaba furioso; jamás había esperado que su plan de invadir a otros terminara con su propio reino siendo invadido.

En comparación con Chen, el Reino Bei lo pasó aún peor. Después de que los ejércitos de las familias Huo y Wei fueran desplegados sucesivamente en el campo de batalla del noreste, las ciudades que habían capturado fueron recuperadas en menos de medio mes. Lo más aterrador para ellos fue que el ejército de la familia Wei, la guardia oscura del inframundo y el ejército de la familia Huo no detuvieron su avance tras recuperar el territorio perdido. Un ejército de un millón de soldados marchó directamente hacia las ciudades fronterizas del Reino Bei. Al principio, Bei Chen se mantuvo confiado, pues casi toda la fuerza militar del Reino Bei, alrededor de dos millones de soldados, estaba concentrada en la frontera. Sin embargo, cuando el ejército de la familia Wei inició el asedio y desplegó una fila de cañones como jamás había visto, y las murallas de las ciudades del Reino Bei se derrumbaron bajo el estruendo de la artillería, Bei Chen sintió miedo. Nunca imaginó que, además de las poderosas ballestas de alcance y potencia increíbles, el ejército de la familia Wei poseyera armas tan aterradoras.

Tanto el Reino Chen como el Reino Bei fueron incapaces de resistir la ofensiva del Reino Wei, Xia y el ejército de la familia Wei. Chen Zhiqi y Bei Chen ya no tenían tiempo para conspirar entre sí. De manera vaga, se dieron cuenta de que Pei Yuanlie pretendía engullir ambos reinos de una sola vez y unificar el territorio bajo su dominio. La ofensiva actual ni siquiera había alcanzado su punto máximo. Una vez que Pei Yuanlie ocupara por completo Qin y liberara sus manos, el más de un millón de soldados bajo su mando probablemente serían arrojados a la batalla. Entonces, realmente no tendrían ninguna oportunidad. Su única esperanza era que Qin no cayera tan rápidamente.

—¡Informe! ¡El ejército de Xia está a menos de doscientas li de la capital!

En la capital de Qin, en el Salón Dorado, el príncipe heredero Qin Yunshen, encargado de los asuntos del Estado, se sentaba en lo alto del trono del dragón. Todos los funcionarios civiles y militares permanecían de pie con la cabeza inclinada.

—¿Alguien tiene una estrategia para repeler al enemigo?

Tras despedir al explorador, Qin Yunshen frunció profundamente el ceño. Nunca esperó que, justo cuando estaba a punto de alcanzar su ambición, a un solo paso de ascender al trono, Qin Yunlie y Shen Liang llegaran a la capital en tan poco tiempo.

Sin tropas dignas de mención y sin fondos, ¿qué estrategia podían tener?

El Salón Dorado estaba en silencio. Ningún funcionario pronunció palabra. Debido a la influencia de Shen Liang, el sentir popular había favorecido constantemente al ejército de Xia. La mayoría de las ciudades habían caído con escasa resistencia. Al enterarse del acercamiento del ejército de Xia, los ciudadanos de la capital se volvieron cada vez más inquietos, chocando frontalmente con las fuerzas imperiales en varias ocasiones, sin importar su propia seguridad. Incluso se había escuchado a soldados de la guardia imperial discutir en privado si no deberían simplemente rendirse cuando llegara el ejército de Xia. En tales circunstancias, ¿qué medios tenían para cambiar la situación?

—Mi príncipe, creo que el Anciano Xie, que ha estado alegando enfermedad en su casa, podría resultarnos útil.

Tras un tiempo indeterminado, el Anciano Qian dio un paso al frente y se inclinó. El ceño fruncido de Qin Yunshen se relajó ligeramente.

—¿Ah? ¿Y cómo podría sernos útil?

Desde que Wei se unió a Xia para atacar a Chen, ya había ordenado que se vigilara de cerca a la familia Xie. La solidez de la amistad entre Shen Liang y Fu Yunxi superó las expectativas de todos. Evidentemente, la oferta previa de Wei de ayudar a bloquear a Chen había sido solo una finta. Su verdadero objetivo era proteger a la familia Xie.