La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 1059

Durante un día y una noche completos, los asaltos del ejército de Xia no dieron tregua. Sus soldados parecían incansables, avanzando oleada tras oleada. En contraste, los defensores de Qin, con fuerzas limitadas, tenían que sostener al mismo tiempo tres ciudades muy cercanas entre sí. Sumado a la presión mental causada por el hostigamiento interminable del ejército de Xia en los días previos, tras una noche de combate feroz, las tropas de Qin mostraban claras señales de no poder soportarlo mucho más.

—General Yang, esta situación es insostenible. Ellos tienen una cantidad enorme de tropas y, claramente, están rotándolas de manera fija para mantener el asalto. Nosotros no tenemos reemplazos. Nuestras reservas de aceite de tung están casi agotadas. Si esto continúa, nos desgastarán hasta la muerte.

Al ver cómo la moral del ejército seguía cayendo, Liao Pengcheng, responsable de la defensa de la ciudad de Hanyuan, fue a buscar a Yang Tiancheng. No solo los soldados que combatían día y noche estaban exhaustos; incluso en los rostros de ambos comandantes se notaba un cansancio evidente.

—Su intención es agotarnos. El problema es que no tenemos refuerzos y el pueblo llano no nos apoya. Acabo de recibir noticias de que los comerciantes que antes nos suministraban aceite de tung ahora se niegan a hacerlo. Tras insistir repetidas veces, parece que la familia Murong está moviendo los hilos en secreto.

Yang Tiancheng se frotó las sienes, sintiéndose miserable. Si no podían conseguir aceite de tung de manera continua, sería imposible defender estas ciudades. Y si se retiraban, las demás ciudades no contaban con ventajas defensivas naturales semejantes. Además, el pueblo, que apoyaba de todo corazón a Shen Liang y anhelaba su regreso a Qin, sin duda se opondría a ellos. Su situación se volvería aún más desesperada.

—¿La familia Murong? ¿No se retiraron por completo a Xia hace más de un año?

La expresión de Liao Pengcheng se ensombreció todavía más. La situación ya era desfavorable, y ahora aparecía la familia Murong. Tal vez no supiera mucho de otras cosas, pero conocía bien el aterrador poder financiero de los Murong. No era de extrañar que el Reino Xia pudiera sostener tantos ejércitos luchando simultáneamente en varios frentes.

—Eso fue solo en apariencia. La familia Murong lleva más de cien años firmemente establecida en Qin; su herencia es profunda, mucho más de lo que se ve en la superficie. Además, los comerciantes persiguen el beneficio. Si la familia Murong prometió a nuestros proveedores de aceite de tung acceso futuro a los mercados de Xia, o incluso de Wei, ¿crees que algún tonto se negaría?

La victoria en una guerra no depende solo del valor de los soldados y la capacidad de los comandantes, sino también de las circunstancias favorables, el terreno y el apoyo popular. El Reino Xia tenía números abrumadores, tropas de élite y el respaldo financiero de la familia Murong. Incluso su propio pueblo los apoyaba. ¿Y nosotros? Ni siquiera sabemos si un día nuestras provisiones se agotarán. Todo esto también es culpa del difunto emperador y del actual, por haber actuado con demasiada dureza en el pasado y ofendido de manera irreconciliable a la familia Murong. De lo contrario, siendo ellos también gente de Qin, ¿cómo podrían los Murong ponerse en nuestra contra?

—Lamentarse ahora no sirve de nada. En cuanto al aceite de tung, quizá podamos presentar un memorial a Su Majestad, pidiendo al Ministerio de Guerra que reúna suministros para nosotros. La cuestión es: ¿cómo resistimos hasta que nos entreguen el aceite? Y tampoco podemos depender únicamente del aceite de tung.

Liao Pengcheng suspiró profundamente. No tenía sentido arrepentirse de lo ya perdido. Solo podían centrarse en el presente. El Reino Xia estaba intentando abiertamente tomar las tres ciudades por pura fuerza bruta. Encontrar la forma de romper este punto muerto era lo más urgente.

—Ya envié un despacho militar urgente hace ochocientas li. Pero general Liao, no pongamos demasiadas esperanzas en eso. Ahora mismo solo tenemos dos opciones: o luchamos hasta la muerte defendiendo la ciudad cuando se agote el aceite de tung, resistiendo todo lo que podamos, o abandonamos la ciudad y nos retiramos a la siguiente para reponer tropas y permitir que los soldados descansen antes de volver a combatir.

—¡Como comandantes militares, cómo vamos a abandonar la ciudad y huir!

Casi de inmediato, Liao Pengcheng rechazó la idea de retirarse sin pensarlo dos veces. En el frente nororiental ya se había retirado demasiadas veces. El honor de toda su vida había quedado manchado por esas derrotas sucesivas, especialmente por la retirada repentina del ejército Ling, que provocó el colapso total del ejército Liao. Apenas habían logrado mantenerse movilizando tropas de guarnición de varias ciudades a lo largo del camino. Aquella fue la mayor humillación de su vida. Odiaba al ejército Ling, odiaba al Estado de Xia que estaba confabulado con ellos, y odiaba al emperador incompetente y cegado.

—Mientras haya vida, hay esperanza. La retirada es un último recurso. Su reacción es demasiado extrema, general Liao. No olvide que yo soy el comandante en jefe.

Al ver esto, Yang Tiancheng se levantó de golpe. Sabía por qué Liao Pengcheng era tan obstinado: ¿no era por las derrotas en el frente nororiental y su odio hacia Qin Yunlie y los demás? Pero ¿era este el momento de aferrarse a eso? ¿Eran su honor y deshonra personales más importantes que la vida de decenas de miles de soldados?

—Sea como sea, mi ejército Liao no se retirará.

Después de que ambos se miraran fijamente durante un largo rato, Liao Pengcheng agitó la manga y se marchó. Al cabo de un tiempo, Yang Tiancheng volvió a sentarse y dejó escapar un profundo suspiro.

—General Liao, ¿no te das cuenta de que, si somos derrotados, Qin Yunlie y su consorte quizá no maten a los soldados capturados, pero ninguno de nosotros, los generales al mando, sobrevivirá?

Si ellos morían, sus familias en la capital imperial también se verían inevitablemente implicadas. Las consecuencias serían inconmensurablemente graves.

—Transmitan la orden: defiendan la ciudad con todas nuestras fuerzas.

Tras lo que pareció una larga reflexión, Yang Tiancheng salió de la tienda de mando. Incluso si al final tenían que retirarse, primero quería romperle un par de dientes frontales al ejército de Xia. Al menos, el momento de tomar una decisión final aún no había llegado.

Mientras tanto, las ciudades fronterizas del Reino Chen también estaban siendo atacadas con ferocidad por el ejército de Wei. Sin embargo, como ambos reinos habían concentrado previamente sus fuerzas principales en la frontera, por el momento la situación se mantenía equilibrada. Nadie sabía que Chen Zhiyuan, al igual que Pei Yuanlie y su consorte, había acudido personalmente a la frontera para dirigir las operaciones.

—¿Cómo va la situación?