La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 1028

—Padre, papá.

En lugar de ir directamente al salón delantero, primero fueron a los aposentos del viejo Lin y de Wei Zeqian para presentar sus respetos. Luego entraron juntos al salón principal. Al verlos llegar, los dos pequeños bollitos, que estaban jugando con su hermanito menor, corrieron felices hacia ellos. Sin embargo, justo antes de alcanzarlos, los hermanos se detuvieron en seco. Juntaron las manos en un gesto formal y se inclinaron al mismo tiempo.

—¡Sus hijos saludan a padre y papá y les desean un próspero Año Nuevo! ¡Que la Estrella de la Fortuna los ilumine y que todos sus deseos se hagan realidad!

Dicho esto, los pequeños se arrodillaron y se postraron profundamente tres veces. Pei Yuanlie y Shen Liang intercambiaron una mirada, pero no los detuvieron. Era una costumbre tradicional y los niños la cumplían cada año.

—Levántense, hijos nuestros.

—¡Gracias, padre!

Con el permiso concedido, los hermanos se pusieron de pie, pero no se lanzaron a sus brazos como solían hacer. En su lugar, se separaron y se colocaron a cada lado de sus padres, quienes tomaron sus manos. En el camino fueron detenidos por el pequeño Shen You, sus dos hermanos, Dabao y Binbin. Al igual que los pequeños bollitos, esos cinco niños se arrodillaron y ofrecieron sus saludos de Año Nuevo.

—¡Tío Fu, feliz Año Nuevo! ¡Que tengas gran fortuna y prosperidad!

—¡Abuelo Fu, feliz Año Nuevo! ¡Que tengas gran fortuna y prosperidad!

La pareja juntó las manos e hizo una leve reverencia hacia Fu Ying, y los niños los imitaron, mostrando respeto con el mismo gesto.

El rostro de Fu Ying se iluminó con una gran sonrisa.

—Está bien, está bien. Vamos, desayunemos.

—Mm.

La pareja intercambió otra mirada antes de guiar a los niños a sus asientos. Fu Ying acababa de alimentar al tercer príncipe, que ahora dormía profundamente en los brazos de Wei Honglian.

—Liangliang, como luego llevarás a los niños al salón delantero, ¿por qué no dejas que Honglian te acompañe? —sugirió Fu Ying durante la comida—. Zhui y los demás no tendrán tiempo de cuidar al pequeño tercer príncipe.

Como él debía atender a Zeqian y a En’en, no iría al frente.

—Si Honglian está dispuesto, sería perfecto —respondió Shen Liang, levantando la vista de su cuenco de bolitas de arroz glutinoso.

Aunque You’er y los demás podían no ir al salón delantero, sus tres hijos sí debían presentarse. Tener a Wei Honglian cerca sin duda facilitaría las cosas, sobre todo porque Yue aún no había regresado y Zhongyun y los demás no podían asistir. Los sirvientes del palacio eran atentos, pero no era lo mismo que contar con la familia.

—No es ninguna molestia. Te ayudaré a cargar al tercer príncipe —dijo Wei Honglian con una sonrisa suave, mirando al niño dormido.

Aunque ya no era príncipe de Wei ni funcionario de Qin, su crianza real hacía que no se intimidara ante ninguna ocasión.

—Perfecto. Dabao, You’er, quédense aquí con el abuelo Fu. Hoy el salón delantero estará muy concurrido, así que no corran de un lado a otro, ¿entendido?

—¡Sí! —respondieron los niños al unísono.

Vestidos con ropa nueva y arreglados con esmero, cada uno parecía una muñeca de buena fortuna de una estampa de Año Nuevo. De haber sido posible, Shen Liang habría preferido quedarse en el salón trasero, entreteniéndose con los niños.

—Su Majestad, mi señor, ya casi es hora.

—Entonces, vamos.

Tras terminar de comer, Shen Liang se limpió la boca, se puso de pie y tomó la mano de Little Bean. Pei Yuanlie sostuvo la de Little Stone, mientras que Wei Honglian, cargando al tercer príncipe, los seguía un poco más atrás. Al salir del salón, Yin Zhui reunió a decenas de eunucos para escoltarlos.

Los niños que se quedaron atrás —el pequeño Shen You y los demás— no se pusieron tristes. Tomados de la mano, se dirigieron a los aposentos donde residían el viejo Lin y Wei Zeqian. Aunque se habían llevado a su hermanito, aún tenían a su adorable tío pequeño con quien jugar.

—¡Llega Su Emperatriz! ¡Llega el Príncipe Heredero! ¡Llega Su Alteza el Tercer Príncipe Shen!

Cuando el anuncio del eunuco resonó en el gran salón del Palacio del Emperador y la Emperatriz, los parientes imperiales, los funcionarios y sus esposas, junto con sus hijos legítimos, se pusieron de pie al unísono.

—¡Presentamos nuestros respetos a la Emperatriz! ¡Que la Emperatriz viva mil años! ¡Que el Príncipe Heredero viva mil años!

Shen Liang entró en el salón principal, flanqueado por el príncipe heredero y Su Alteza Shen, que lo seguían con porte serio, como pequeños adultos. Un poco detrás iba Wei Honglian, sosteniendo al tercer príncipe.

—¡Levántense y tomen asiento!

—¡Gracias, su empressa!

Shen Liang se sentó en el trono del fénix y luego les indicó que se levantaran. Cuando todos tomaron asiento, sus miradas se posaron en Wei Honglian, que estaba sentado cerca con el niño en brazos. No pudieron evitar preguntarse: ¿quién era ese hombre? ¿Cómo podía sentarse junto a la Emperatriz, el príncipe heredero y Su Alteza Shen? ¿Acaso el niño en sus brazos era el tercer príncipe?

—¿Por qué no está aquí la anciana consorte noble?

Ignorando su curiosidad, Shen Liang preguntó, frunciendo ligeramente el ceño. Sentía un gran respeto por la anciana consorte noble de la familia imperial. En cuanto a la presencia de Wei Honglian, como emperatriz, ¿acaso tenía la obligación de dar explicaciones?

—Mi señor, se resfrió hace unos días y todavía guarda cama —respondió la consorte del príncipe Deqin, sentada en la primera fila a la izquierda, poniéndose de pie y haciendo una reverencia con gesto preocupado.

La anciana consorte noble era la mayor jerarca de edad del clan imperial, y su mala salud era motivo de inquietud.

—Yang Peng.

Shen Liang asintió y llamó a Yang Peng.

—Informa al viejo Lei y pídele que vaya personalmente a la mansión del príncipe Huiqin para examinar a la anciana consorte noble.

—Sí.

—¡Gracias, mi señor!

Yang Peng partió de inmediato, mientras la consorte del príncipe Deqin y los demás parientes imperiales se levantaban una vez más para inclinarse en señal de gratitud. Para ellos, la preocupación de la emperatriz por la matriarca del clan reflejaba su cuidado por toda la familia imperial de Xia, y se sentían profundamente agradecidos.

—No hace falta tanta formalidad —dijo Shen Liang, haciendo un gesto para que tomaran asiento de nuevo—. ¿No mencionaron el año pasado durante el Festival de los Faroles que la anciana consorte noble es una venerable mayor de nuestra familia imperial? Es mi deber velar por su bienestar.

Su comentario ligero y ocurrente provocó risas entre los parientes imperiales. Las esposas de los funcionarios, al ver tanta armonía, se sintieron tranquilas. Gobernar el reino no era solo responsabilidad del emperador y la emperatriz: todo el clan imperial tenía un papel que desempeñar. Solo con unidad podrían disfrutar de días verdaderamente prósperos.