La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 1027

A Su Majestad le encantaba que otros elogiara a su emperatriz. Su apuesto rostro se iluminó con una sonrisa orgullosa. A su lado, Chu Li añadió con entusiasmo:

—¡Exactamente! Además, los barrios marginales que nos habían causado problemas durante tantos años ya han desaparecido por completo. Aunque los residentes fueron reubicados en una calle de cada uno de los distritos este, sur, oeste y norte, los mayores beneficiarios al final han sido la corte y el pueblo.

Aunque solo en el distrito oriental había tiendas administradas por el Salón de Ayuda Mutua, los barrios marginales de los cuatro distritos se renovaron de manera simultánea. Este año, el Ministerio de Obras Públicas estuvo prácticamente dedicado a este proyecto. En menos de un año, todos los barrios marginales se transformaron por completo. Los residentes estaban encantados con sus nuevas viviendas, mientras que el Ministerio de Obras Públicas y el Salón de Ayuda Mutua se mostraban satisfechos tanto por la reubicación exitosa como por los ingresos obtenidos tras la remodelación de las zonas. ¡Fue una situación en la que todos ganaron!

—Esto es solo el comienzo —dijo Pei Yuanlie, con una leve sonrisa en los labios mientras miraba a su emperatriz y daba un sorbo a su vino—. Cuando el Salón de Ayuda Mutua se extienda a todas las ciudades importantes de Xia, el número de mendigos en todo el reino disminuirá de manera significativa. Ya sean campesinos o personas sin oficio, todos encontrarán trabajos adecuados. Los civiles empobrecidos recibirán apoyo del Salón de Ayuda Mutua. Para entonces, el Gran Xia realmente dará la bienvenida a una nueva era de prosperidad y paz.

A simple vista, los esfuerzos de Shen Liang y los demás podían parecer insignificantes, casi como un pasatiempo de nobles ricos con tiempo de sobra. Sin embargo, en realidad habían sentado una base sólida. Una vez que la transformación de la capital se consolidara por completo, expandirse a otras grandes ciudades sería mucho más sencillo. Esta vasta red, una vez desplegada, sin duda asombraría al mundo.

—Así es —comentó Pei Yuanfeng—. Nuestro shifu nos enseñó que, aunque la venganza es importante, nunca debemos olvidar que el pueblo es el cimiento de un reino. Siempre hemos tenido esto presente. Creo que en los grandes aspectos lo hemos hecho bien, pero en los detalles finos, Liangliang nos supera con creces.

Cuanto más conocía Pei Yuanfeng a Shen Liang, más sentía que este había nacido para estar al lado de Yuanlie. Cuando era necesario ser severo, Shen Liang actuaba con decisión sin titubeos; cuando hacía falta benevolencia, encarnaba la compasión. Con Shen Liang y sus amigos brindando su apoyo, el Gran Xia estaba destinado a alcanzar nuevas alturas, quizá incluso a superar la prosperidad de la edad dorada de Qin.

—Por favor, basta —interrumpió Shen Liang con modestia—. Si siguen así, me volveré arrogante. Encargarme de la visión general ya es más que suficiente. Lo que nosotros podemos hacer son apenas estos pequeños detalles. Si me confiaran gobernar el reino, me temo que terminaría armando un caos.

Mientras He Rong y Shuanghua escuchaban a Fan Li y a su esposo relatar sus notables logros en Qin, Shen Liang se unió a la conversación al oírlos. Su humildad era genuina. Aunque era inteligente y tenía un corazón compasivo por los civiles, no había recibido una educación formal en asuntos de gobierno. Había cuestiones que requerían una delicadeza que sentía no poseer. Su papel era simplemente cumplir bien con los deberes de una emperatriz.

—Quizá al principio te costaría —dijo Pei Yuanlie, tomándole la mano—, pero sin duda mejorarías con el tiempo.

Habló sin un atisbo de falsa modestia, elogiando abiertamente a su emperatriz. Aunque Shen Liang no tenía formación en gobernanza, era capaz de aprender. Así como en su vida anterior había empezado sin experiencia y luego dominó el papel de consorte imperial e incluso de emperatriz, lo que había hecho en esta vida era prueba suficiente de sus capacidades.

—¿Quién presume así de los suyos? —rió Shen Liang, divertido por el apoyo incondicional de Su Majestad.

—No, tiene razón —secundó Pei Yuanfeng—. Liangliang, si tú fueras el emperador, sin duda traerías grandes beneficios al pueblo.

Un buen gobernante no necesitaba necesariamente expandir territorios ni sobresalir en intrigas políticas; debía poseer un corazón que valorara al pueblo como a su propia familia. Shen Liang, sin duda, cumplía con eso.

—Ser emperador es demasiado agotador —respondió Shen Liang, medio en broma, medio en serio—. Yo no podría con eso. Es mucho mejor ser emperatriz: no tengo que preocuparme por todo y solo doy consejos cuando hace falta.

Su comentario franco y humorístico hizo reír a Pei Yuanfeng y a Chu Li. En cualquier caso, todos coincidían en que Shen Liang era excepcional en su papel de emperatriz.

—¿De qué estaban hablando todos? —preguntó He Rong, recostándose contra Pei Yuanfeng mientras se sostenía la parte baja de la espalda.

—De nada en especial, solo charla casual —respondió Pei Yuanfeng—. ¿Ya se te pasó la curiosidad?

Sustituyó la mano de ella por la suya, apoyándole la espalda mientras la ayudaba a levantarse.

—Déjame acompañarte a dar una vuelta por el salón.

—Está bien.

He Rong asintió. Estaba a punto de cumplir ocho meses de embarazo, y estar sentada demasiado tiempo le resultaba incómodo para la espalda y el abdomen. Caminar un poco, en cambio, la hacía sentir mejor.

—¿Qué hora es? —preguntó Shen Liang, apoyándose en Pei Yuanlie mientras miraba a la pareja.

—Mi señor, son las once y cuarenta y cinco —respondió Yin Zhui de inmediato, aunque luchaba por no quedarse dormido.

Shen Liang asintió.

—Prepárense para encender los petardos. En cuanto a la comida, omítanla. Hemos estado picando fruta toda la noche y todavía estoy lleno.

—Entendido —respondió Yin Zhui antes de apresurarse a cumplir la orden.

Los demás intercambiaron miradas y se levantaron casi al mismo tiempo para salir. Pei Yuanfeng, sosteniendo a He Rong, también la acompañó al exterior.

¡Crack! ¡Crack! ¡Crack!

—¡Feliz Año Nuevo!

Con la explosión de los petardos, todos gritaron al unísono, con los rostros llenos de alegría. Las doce en punto marcaron la llegada del nuevo año. La vigilia había terminado y nadie regresó al salón principal. Tras intercambiar unas pocas palabras, cada quien se retiró a descansar.

En el primer día del nuevo año, según la tradición, los parientes imperiales, los funcionarios civiles y militares, junto con sus esposas e hijos, debían ingresar al palacio para presentar los saludos de Año Nuevo al emperador y a la emperatriz. Su Majestad y la Emperatriz los recibirían en el Salón del Trono y en el salón principal del Palacio del Emperador y la Emperatriz, respectivamente. Tras haberse quedado despiertos hasta las doce la noche anterior, Pei Yuanlie y Shen Liang fueron despertados temprano por Yin Zhui. Después de asearse, la pareja se puso sus vestiduras imperiales: las túnicas de dragón para él y las túnicas de fénix para Shen Liang.