La Esposa del Joven General es el Señor Suertudo - Capítulo 222

Una hora no era poco tiempo y estar de pie todo ese rato podía resultar cansado, pero ninguno de los espectadores se quejó; al contrario, cada vez se reunía más gente, estirando el cuello para mirar hacia dentro y empujando para avanzar. Incluso quienes no podían abrirse paso más adelante aspiraban con fuerza el aire para oler la fragancia de los alimentos naturales que flotaba sin cesar.

A lo largo del año, esos pocos días eran su única oportunidad de ver comida preparada con ingredientes naturales y de oler ese aroma que abría el apetito.

La hora de la competencia pasó pronto, y los cinco chefs terminaron sus tres platos y una sopa. Para que los cincuenta catadores alcanzaran a probar, la comida era bastante abundante y, al final, se sirvió en tazones grandes.

Zhao Yiqiao logró verter la salsa agridulce sobre el lomo de dragón en el último momento. Al instante, un aroma dulce y agrio se extendió por el aire, destacándose especialmente entre los demás olores más monótonos.

“Huele delicioso. Creo que huelo algo agrio.” El espectador de la primera fila olfateó, buscó con la mirada y tragó saliva cuando por fin localizó el lomo de dragón agridulce, de color tentador, frente a Zhao Yiqiao.

Como este año la celebración la organizaba Belleza de la Cocina Antigua, el presentador también era empleado del local.

“Ahora invitaremos a cincuenta personas del público para que prueben todos los platos. Cada uno de los cincuenta catadores tendrá tres bolas para votar por sus tres platos favoritos, y el chef que acumule más bolas será el ganador.” El presentador no dijo mucho más que las reglas.

Esta celebración conjunta de fin de año de los restaurantes llevaba años celebrándose, y casi todos los residentes de la Estrella Capital conocían las normas. Aun así, el presentador las repitió por responsabilidad y luego invitó a los cincuenta catadores a subir al escenario, formarse en filas y esperar para probar todos los platos de los chefs.

Los cincuenta catadores eran gente común que rara vez tenía oportunidad de comer alimentos naturales en un restaurante, así que, al ver aquellos platos tan hermosos, se les iluminaron los ojos y se les hizo agua la boca.

De los cinco chefs, solo Zhao Yiqiao parecía joven; los otros cuatro eran hombres de mediana edad, y se mostraron bastante serenos durante la competencia. O mejor dicho, tenían mucha confianza en sus platos y creían que ganarían.

A Zhao Yiqiao, por ser un chef novato y sin experiencia, lo colocaron al final. Miraba con nerviosismo sus tres platos y una sopa, con la mirada detenida, ansiosa, en el lomo de dragón agridulce.

Ese plato tenía la mejor textura y sabor cuando estaba tibio. Para cuando los catadores terminaran con los platos anteriores y le tocara a él, ya estaría frío, sobre todo para quienes llegaran de últimos.

Además, por un efecto de “rendimientos decrecientes”, el primer plato siempre sabía mejor; a medida que el público probaba más y se llenaba, los demás ya no producían tanta satisfacción.

Si dos platos eran igual de buenos, el que se probara primero sabría mejor. Cuanto más tarde se probará un plato, menos delicioso parecería. Ese era un factor externo que podía determinar el resultado.

Aunque el factor fundamental para ganar residía en el sabor del plato en sí, a veces los factores externos también influían en el juicio de una persona. Y, por si fuera poco, las habilidades actuales de Zhao Yiqiao eran, sin duda, inferiores a las de los otros chefs.

Por como pintaban las cosas, iba a perder.

Al oír las exclamaciones de asombro de los catadores, Zhao Yiqiao suspiró quedamente, apesadumbrado: si perdía, su restaurante se enfrentaría a serios problemas.

Cuando él había estado en horas bajas, el dueño del restaurante lo había ayudado; por eso esta vez quería devolverle el favor. Pero parecía que se había sobreestimado.

Justo cuando Zhao Yiqiao estaba más desanimado, el primer catador llegó ante su mesa. Miró sus tres platos y una sopa, y sus ojos quedaron de inmediato atrapados por el lomo de dragón agridulce; sin dudar, extendió los palillos hacia ese plato.

“¡Guau, es dulce y agrio a la vez!” La catadora era una mujer y quedó sorprendida al instante por ese sabor tan especial. Involuntariamente, tomó otro pedazo.

“Eh, eh, una pieza por persona.” le recordaron con prisa los catadores que estaban detrás.

Aquel joven chef no había hecho demasiado, así que debían considerar a quienes venían después.

La mujer sonrió, avergonzada. “Perdón. Está tan rico que no pude evitarlo.”

Sus palabras despertaron de inmediato la curiosidad del resto y apremiaron a los de adelante a darse prisa, porque ellos también querían probar cuanto antes.

¿Un plato que era dulce y agrio?

¿No eran sabores contradictorios? ¿Se podía lograr realmente un sabor así? Acababan de probar un montón de platos y ninguno les había dado esa sensación de “dulce y agrio a la vez”. Ahora estaban aún más intrigados.

Tras probar el lomo de dragón agridulce, la primera catadora también miró con expectativa los otros dos platos y la sopa, pero descubrió que no eran tan impresionantes como el primero.

“El primer miembro del público ya ha probado todos los platos; veamos ahora cuáles son sus tres favoritos.” dijo el presentador en el momento justo, conduciendo la atención hacia la votación.

La mujer dio sin vacilar su primer voto al lomo de dragón agridulce de Zhao Yiqiao, y luego, con las otras dos bolas en la mano, caminó de un lado a otro frente a los nombres de los platos de los demás chefs, con muchas dudas para decidir.

Para ser sincera, antes de probar los platos del último chef, se había sorprendido con cada plato y ya le costaba elegir; pero cuando probó el lomo de dragón agridulce, el sabor la impresionó de verdad, así que, aunque aún no tenía claro su segundo y tercer voto, el primero lo decidió sin titubear.

El presentador percibió su vacilación y, para hacer el evento más entretenido, decidió entrevistarla.

“Hola. Veo que le ha dado su primera bola al lomo de dragón agridulce sin dudar. ¿Puedo preguntarle por qué?” sonrió el presentador.

“Todos los platos aquí están riquísimos, así que me cuesta decidir, pero le di mi primer voto al lomo de dragón agridulce porque es diferente, especial y maravilloso. Como podemos ver, la mayoría de los platos están hervidos, con sabores trabajados con delicadeza, pero, francamente, bastante similares entre sí. Solo este plato sabe completamente distinto a los demás, por eso voté por él.” explicó la primera catadora.

Luego subieron el segundo y el tercer catador y, como la primera, también dieron su primer voto a Zhao Yiqiao sin vacilar, y después dudaron con los otros dos. Aun así, terminaron decidiéndose con rapidez.

Cada vez más público terminó de probar y pasó a votar. La mayoría dio primero su voto al lomo de dragón agridulce de Zhao Yiqiao y después dudó con los otros dos. Esto era un caso raro en competencias anteriores.

Normalmente, a los catadores les costaba decidir sus tres platos favoritos, y no solía darse una votación tan “fácil” como la de Zhao Yiqiao. Esta situación despertó la atención… y el descontento de los otros cuatro chefs.

Para ellos, Zhao Yiqiao no era más que un novato en el sector; la única razón por la que se le había permitido participar en una competencia de este nivel era que los demás chefs de su restaurante se habían marchado y no quedaba nadie más que enviar. De otro modo, un cocinero novato no habría aparecido allí.

Sin embargo, resultó que aquel novato al que despreciaban se había ganado el favor de la mayoría de los catadores. Aunque solo uno de sus platos acumulaba la mayor cantidad de bolas, y sus otros dos platos y la sopa apenas recibían algunas, los chefs se vieron obligados a prestarle atención.

El presentador, obviamente perspicaz, notó el descontento de los cuatro y se acercó a Zhao Yiqiao con una sonrisa: “Chef Zhao, ¿podría contarnos por qué preparó este lomo de dragón agridulce que está gustando tanto? ¿Cómo se le ocurrió ese sabor en primer lugar?”

Zhao Yiqiao seguía nervioso; se esforzó por calmarse y dijo: “En realidad, este plato no lo inventé yo. Lo vi en una transmisión en vivo. Ese streamer prepara todo tipo de platos únicos y deliciosos, así que intenté hacer algunos, pero los míos no le llegan ni a la décima parte.”

Mientras hablaba, se sintió un poco avergonzado, porque decía la verdad, no por modestia.

Al oírlo, un destello de sorpresa cruzó los ojos del presentador, pero enseguida recuperó su tono habitual para continuar: “Me encantaría conocer a ese streamer al que recomienda tanto. Este plato suyo ya se ha ganado el cariño de mucha gente; supongo que el del streamer debe ser excelente. Me pregunto si tendré el honor de probarlo.”

“Claro, por favor.” Zhao Yiqiao le entregó un platito.

En realidad, había reservado ese platito a propósito, por si a los catadores que llegaran más tarde no les alcanzaba.

“¿Por qué no lo probamos todos? No todos los días tenemos un sabor tan especial.” El presentador invitó con una sonrisa a los otros cuatro chefs.

Con cierta pose, los cuatro no pensaban acercarse, pero la curiosidad por comprobar si estaba tan bueno pudo más; al final aceptaron la invitación, tomaron los palillos con aires de suficiencia, cogieron un trocito y se lo llevaron a la boca, listos para encontrarle defectos.

En cuanto la carne tocó la lengua, el sabor dulce y agrio explotó en la boca; dos gustos aparentemente opuestos se mezclaron de forma agradable. Con una capa exterior crujiente y el interior tierno, el bocado dejaba un regusto prolongado que invitaba a tomar otro de inmediato.

Dispuestos a criticar, los cuatro chefs quedaron realmente asombrados; y, más importante aún, descubrieron que existía ese modo de cocinar y de crear ese tipo de sabor.

En el acto olvidaron su propósito inicial, porque lo único que querían saber era: “¿Dijo que aprendió este plato de un streamer?”

“Sí.” asintió Zhao Yiqiao.

“¿Quién es ese streamer? ¿Dónde podemos ver sus transmisiones?” preguntaron los chefs, impacientes.

Un streamer capaz de preparar un plato así debía ser un experto en cocina. Tal vez provenía de una familia de chefs antiguos. Si hacía transmisiones, ellos también querían verlas; quizá podrían aprender algo que nunca habían conocido.

Zhao Yiqiao no se guardó nada y respondió: “El streamer se llama ‘I Am a Koi’, y el número de su sala en vivo es xxxxx.”

Apenas terminó de hablar, entre el público se oyeron exclamaciones de sorpresa: no esperaban encontrarse con un fan de Koi, ¡y además uno que era chef! ¿De verdad… la influencia de Koi ya alcanzaba al círculo de los cocineros?

Aunque ya estaban convencidos de que las habilidades culinarias de Koi no serían inferiores a las de los chefs de los restaurantes de lujo, escuchar a un chef decirlo con sus propias palabras los hizo sentirse aún más orgullosos de él.

¡Ese era su Koi! ¡Sí que sabían reconocer a los grandes!