Gacha infinito - Capítulo 162

En el día de su viaje al Principado de los Nueve para asistir a la cumbre internacional, la princesa Lilith y su padre, el rey, asistieron a una ceremonia de despedida que se celebró frente a la puerta este del palacio, donde se había congregado una multitud para presenciar el acontecimiento. Como miembros de la seguridad de Lilith, Nemumu, Gold y yo nos mantuvimos cerca de la princesa mientras el príncipe Clowe -que iba a actuar como regente en ausencia de su padre- pronunciaba un mensaje de despedida teatralmente sombrío y exagerado a los miembros de la realeza que se marchaban.

«Su Majestad, rey de los humanos», comenzó Clowe. «Está a punto de partir para la cumbre de emergencia, dejando la paz y la seguridad de este gran reino a mi cargo. Pero juro con todas mis fuerzas y mi alma que no dejaré que nada se interponga en mi camino para administrar este reino tan magistralmente como lo ha hecho usted. Así que parta hacia la cumbre con la seguridad de que esta gran nación está en manos capaces».

«Muy bien, Clowe», dijo el rey, asintiendo con aprobación. «Confío en que gobernarás bien el reino en mi lugar».

Era la primera vez que veía de cerca al llamado ‘rey de los humanos’, y no pude evitar darme cuenta de que su voz sonaba bastante más imponente de lo que su estatura sugería. De hecho, el monarca parecía tan canoso y frágil que habría estado más a gusto en la cama de un hospital que en la sala del trono. Al mismo tiempo, el rey se las arreglaba para mantenerse erguido ante la multitud, como si alguien le hubiera clavado una barra de metal en la columna vertebral, y aunque era evidente que se había ralentizado con la edad, el rey seguía comportándose tan regiamente como cabía esperar. Por extraño que parezca, la voz del rey y su comportamiento ayudaban a compensar la mala primera impresión que tenía de él.

«Y Lilith», continuó Clowe, «espero que te comportes sabiamente como ayudante real de Su Majestad».

«Sólo deseo servir, querido hermano», respondió Lilith.

Los dos hermanos parecían bastante amistosos en apariencia, pero percibí tensión en este intercambio, probablemente porque Clowe intentaba a propósito actuar con altanería y poder ante Lilith para compensar lo que había sucedido cuando había intentado hacerme pasar por su ‘juicio’. En aquel momento, había demostrado suficientemente mi capacidad para proteger a Lilith desatando el Infierno de Detonación SSR, la explosión de la tarjeta gacha que hizo que Clowe y algunos de sus guardias cayeran de espaldas sobre sus traseros. Como Lilith sabía lo poderoso que yo era, se había tapado inteligentemente los oídos y, como resultado, había permanecido en pie tras la Detonación Infernal, en agudo contraste con Clowe, que se había mostrado asustado y patético sobre su trasero hasta el punto de que algunos de los caballeros empezaron a murmurar entre ellos sobre si Lilith sería una sucesora al trono más digna que él. La historia también se había extendido entre la gente del pueblo, llevando a algunos ciudadanos a desear en secreto que Lilith se convirtiera en su reina. Así que, dadas las circunstancias, Clowe sintió que tenía que mostrarse asertivo y autoritario ante Lilith para evitar que se apoderara de él la idea de que era débil. Él necesitaba derribar a Lilith un peldaño para parecer poderoso y al mando.

Por si te lo estabas preguntando, mi equipo y yo no tuvimos nada que ver con la difusión del rumor que sugería que Lilith sería mejor monarca, en gran parte porque no hacía falta. Ya teníamos cinco naciones dispuestas a respaldar la coronación de Lilith en la cumbre, así que llevar a cabo una campaña de rumores en el Reino Humano habría sido una completa pérdida de tiempo.

El último acto de Clowe en la ceremonia fue echarnos un vistazo a mí y a mi grupo, y chasquear la lengua, molesto, con el ceño fruncido. Yo le ignoré, aunque bajo su casco, Gold tuvo que esforzarse por contener una risita, mientras Nemumu rezongaba en voz baja, obviamente demasiado irritada por la mirada del príncipe como para preocuparse por el decoro. Por suerte, los vítores del público ahogaron la respuesta de Nemumu, por lo que Clowe no la oyó. Pero aun así, no pude evitar desear que dejara de intentar enemistarse a propósito, ya que en realidad no había nada más que demostrar. A la vuelta de la cumbre, obligaríamos a Clowe a dimitir de su cargo, y tendría que dedicarse a un hobby el resto de sus días.

Una vez concluida la ceremonia de despedida, Lilith y el rey subieron a sus propios carruajes tirados por caballos y rodeados de cincuenta caballeros, un contingente lamentablemente pequeño comparado con el número de guardias militares que probablemente llevarían consigo las otras naciones. Esa era una de las muchas razones por las que el resto del mundo consideraba débil al Reino Humano. En lugar de unirse a los caballeros, Gold montó un caballo detrás del carruaje de Lilith, mientras que Nemumu y yo montamos otro caballo delante del carruaje, con Nemumu sentada detrás de mí.

Vi como Lilith subía al carruaje con la falsa Yume. «Realmente desearía haber aprendido a montar a caballo…» En los tres años que estuve atrapado en el Abismo, estudié todo tipo de asignaturas, practiqué magia, recibí formación en liderazgo y aprendí a luchar en situaciones en las que estaba armado y desarmado, pero, por desgracia, montar a caballo nunca había formado parte del régimen porque, bueno, no tenía necesidad de un caballo en el Abismo. Si quería ir a algún lugar lejano, podía activar las cartas Vuelo SR o Teletransporte SSR, y para distancias más cortas, gracias a mi nivel de poder, podía correr mucho más rápido que un caballo. Pero, por supuesto, si quería mantener mi tapadera en esta misión, tendría que viajar utilizando medios normales, como todo el mundo. Mientras tanto, montar a caballo formaba parte de las habilidades incorporadas tanto de Gold como de Nemumu, razón por la cual había acabado compartiendo un caballo con Nemumu, que estaba absolutamente eufórica por tenerme para ella sola.

«Siempre me complace ayudarle a viajar a caballo, señor Dark», dijo Nemumu cuando nos pusimos en marcha. «Y si alguna vez necesita que le lleve cuando vayamos a pie, ¡no dude en pedírmelo!».

Me giré y vi a Nemumu sonriéndome. Por mi parte, no pude evitar darme cuenta de que Nemumu prácticamente me abrazaba por detrás en esa posición y, además, me apretaba la cabeza contra su pecho. Era una sensación suave y ella olía bien, y sinceramente, me daba un poco de vergüenza. Por si fuera poco, me di cuenta de que Nemumu aspiraba bocanadas de mi aroma, lo que no hacía sino aumentar mi vergüenza. Mientras tanto, algunos de los caballeros miraban en nuestra dirección con celos desenmascarados, lo que era la cereza del pastel de la vergüenza.

«Es comprensible que se sienta así, mi señor», dijo Gold, dándose cuenta de lo incómodo que estaba. «Cualquier hombre se avergonzaría de no ser capaz de montar un caballo real. Tal vez pueda darte algunas lecciones ecuestres cuando tengamos algo de tiempo libre de este trabajo de guardia, ¿qué pasa?»

«¡Gold! ¡No te metas en esto!» Nemumu estalló. «¡Ya le prometí al señor Dark que yo sería las piernas que lo llevarían a donde quisiera si alguna vez las necesita!». Estaba tan emocionada por tenerme tan cerca que casi escupía fuego y azufre a Gold por, en su mente, intentar robarle esa experiencia. El caballero de oro suspiró ante su actitud y no tardó en reprenderla.

«A pesar de tus sentimientos, mi niña, no debes interponerte en el camino de las oportunidades que mi señor tiene para aprender nuevas habilidades», advirtió Gold. «Debes tener en cuenta que no siempre estarás cerca para servirle de piernas, por así decirlo».

«¡Siempre estaré ahí para servir al señor Dark, aunque me llame por la mañana temprano o por la noche cuando estoy dormida!», Nemumu tronó de nuevo.

«No hace falta que seas tan enfática, mi niña», dijo Gold, visiblemente estremecido.

Sonreí ante las payasadas de la pareja antes de decidir que ya era suficiente por el momento. «Siempre puedo pensar en clases de equitación más tarde», dije magnánimamente. «Entonces, Nemumu, ¿detectas algún enemigo o monstruo en el camino?».

«No, no detecto ningún problema», dijo Nemumu con voz tranquila y profesional. «Hay algunos goblin merodeando por el bosque, pero eso es todo».

Habíamos empezado a alejarnos de la puerta este en línea recta y al trote, y como dijo Nemumu, no había indicios de que nos esperara ninguna amenaza real.

«Mi señor, el plan es cabalgar hacia el este hasta el río, y luego tomar un bote el resto del camino hasta el principado, ¿sí?», preguntó Gold.

«Sí, así es», dije. «Una ruta por tierra nos llevaría más de diez días, pero si vamos por el río, es un viaje fácil de un día».

La razón de salir por la puerta este del palacio en vez de por la puerta principal era que el río quedaba al este. La vía fluvial comenzaba en una cadena montañosa en algún lugar al norte y desembocaba en el mar, al sur de tierra firme, y el transporte por el río era tan rápido y fácil, que había aldeas madereras en las orillas del norte que llevaban su madera al sur para venderla.

Incluso yo había navegado por este río cuando me inicié como aventurero, pues era mucho más seguro que ir a pie y correr el riesgo de toparme con bandidos y monstruos. Además, a diferencia del océano, no había monstruos marinos acechando en el río.

Lástima que entonces fuera tan pobre que tuviera que conformarme con que me metieran en el fondo de un barco fluvial cuando partí por primera vez hacia la ciudad, recordé. Ni siquiera había una ventana por la que pudiera asomarme. Y aunque era la opción más barata, el boleto de pasaje me había costado la mitad del dinero que llevaba encima. Este desafortunado recuerdo me hizo suspirar pesadamente bajo la máscara.

«Señor Dark, ¿no está cómodo?» preguntó Nemumu. «Por favor, perdóneme. Debería haber elegido un camino más suave».

«No, estás bien», dije. «Sólo recordaba una mala experiencia, eso es todo. Siento haberte dado una idea equivocada. Me siento cómodo, aunque montar doble así es un poco embarazoso».

«¡S-señor Dark!» Mi tranquilización hizo que los ojos de Nemumu se abrieran de par en par y centellearan de emoción.

«Mi señor, no debería complacerla así», dijo Gold, pero Nemumu lo ignoró y manejó las riendas, encantada. Me alegré de que, incluso en su actual estado boyante, Nemumu fuera capaz de detectar cualquier posible emboscada enemiga a kilómetros de distancia.

Tras horas de cabalgata sin incidentes, por fin llegamos al pueblo junto al río donde embarcaríamos en el barco que nos llevaría al Principado de los Nueve.

***

El pueblo al que habíamos llegado se encargaba de las importaciones procedentes de otras naciones, además de servir como punto de exportación para el trigo, la madera y los esclavos enviados desde el Reino Humano. Aunque este pueblo era el asentamiento más cercano a la capital real, era una comunidad sorprendentemente pequeña. Normalmente, un pueblo portuario sería una capital económica repleta de gente, bienes y dinero, pero como los humanos éramos una raza empobrecida que se las apañaba como podía, poca gente tenía dinero para dedicarse al comercio normal. Como mucho, la gente compraba comida y otros artículos de primera necesidad, pero casi ningún artículo de lujo. Por lo tanto, sólo un número muy limitado de importaciones llegaba a esta ciudad, y lo que se exportaba desde aquí tendía a venderse a precios extremadamente rebajados, dejando a los vendedores sin mucho dinero por sus esfuerzos. Como resultado, este pueblo nunca se había convertido en una ciudad de pleno derecho, y definitivamente no era un centro comercial. Era la primera vez que veía un centro mercantil humano después de convertirme en guardaespaldas de Lilith, y tenía que admitir que no había mucho que hacer en este pueblo.

«Veo a algunas personas revoloteando por aquí y por allá, pero hay una notable falta de vida en este lugar, a pesar de ser la hora de la cena, ¿qué?», comentó Gold.

«La gente aquí no tiene vida, están prácticamente comatosos», observó Nemumu. «Para ser sincera, este lugar me da escalofríos».

Mis dos compañeros me habían quitado prácticamente las palabras de la boca. El alcalde de la ciudad se reunió con la comitiva real a las puertas y, después de guiarnos a todos hacia el interior, disfruté de las vistas mientras rodábamos hacia la mansión del alcalde, donde la familia real pasaría la noche.

Al final llegamos a la mansión, que era la típica finca aristocrática. El rey, Lilith y un grupo de sirvientas se alojarían en la mansión, mientras que a los guardaespaldas -incluidos yo y mi grupo- se les habían asignado habitaciones en un alojamiento cercano para soldados. Todos los habitantes del pueblo parecían saber qué hacer, ya que alojaban habitualmente al grupo de viaje del rey cada vez que éste tenía que asistir a una cumbre internacional en el Ducado.

Una de las sirvientas del alcalde se ofreció a acompañar a Lilith hasta su habitación, pero decidí que lo mejor sería pedir permiso a la princesa de todos modos. «Alteza, ¿tenemos permiso para trasladarnos al alojamiento? Le recomendaría que al menos tomara a Nemumu como guardián».

Lilith dudó, luego miró a un lado. «Le agradezco su consideración, Sr. Dark, pero estaré perfectamente segura en este pueblo, así que no necesitaré ningún guardia a mi lado durante esta estancia».

«Entendido, Alteza», respondí. «Perdóneme por ser presuntuoso».

«No hay necesidad de disculparse», dijo Lilith. «Sé que tu intención era buena».

Antes de responder, Lilith había robado una mirada al alcalde, que no se había dado cuenta ya que estaba conversando con el rey. Parecía que Lilith estaba siendo deferente con el alcalde porque habría quedado muy mal con el líder de la ciudad si hubiera insistido en llevar a sus propios guardaespaldas a su residencia, ya que tal acto implicaría que el alcalde carecía del aparato de seguridad necesario para mantener a salvo a sus invitados de alto nivel.

Tras los saludos, Lilith y el rey entraron en la mansión, mientras una de las sirvientas del alcalde nos mostraba el alojamiento en el que nos alojaríamos, que resultó ser un edificio de una sola planta con una gran habitación para que durmieran un grupo de soldados, además de varias habitaciones más pequeñas para los comandantes y las personas importantes. La suerte quiso que a mi grupo le asignaran una habitación privada, ya que contábamos con una mujer entre nosotros. Lo agradecí, ya que así tenía algo de intimidad para quitarme la máscara y relajarme, cosa que no habría podido hacer delante de una multitud. La sirvienta se ofreció a acompañar a mi grupo al comedor, donde nos habían preparado un banquete de bienvenida, pero decliné cortésmente.

«Gracias por su amable hospitalidad, pero prefiero comer cuando me convenga, ya que no puedo quitarme la máscara en compañía debido a mis desfigurantes cicatrices faciales», le informé.

«Si el señor Dark no asiste, yo tampoco lo haré», dijo Nemumu.

«En ese caso, iré al banquete y me inventaré una buena excusa para explicar por qué no están ustedes dos allí comiendo con el resto de nosotros», dijo Gold. «Como ustedes saben, mi vocación es divertirme con soldados, mercenarios y aventureros de todo tipo».

Con pies ligeros, Gold siguió a la sirvienta fuera de la habitación y se dirigió al comedor. Siempre le había gustado beber con la gente más ruda de las tabernas y, además, parecía tener un don para animar el ambiente, incluso cuando se enfrentaba a un grupo de hombres decepcionados que se preguntaban por qué no estaban codeándose con Nemumu.

En cuanto a Nemumu, era todo lo contrario, al menos aquí en la superficie. Despreciaba las tabernas ruidosas porque tenía que aguantar a hombres que se le insinuaban todo el tiempo que estaba en una. Aunque, por extraño que parezca, Nemumu solía ser la que animaba la conversación cuando ella y las sirvientas hada se reunían en el nivel inferior del Abismo.

Utilicé mis tarjetas gacha ilimitadas para proteger nuestra habitación de cualquier posible fisgón o vigilancia mágica, me quité la máscara y me uní a Nemumu para comer la comida que nos había traído la sirvienta del alcalde. Por desgracia, la comida era tan insípida que no pude evitar sonreír a mi pesar. Y como ya no llevaba la máscara, Nemumu se dio cuenta de mi expresión y dirigió la conversación en esa dirección.

«Juro por mi vida que la comida que preparan aquí en la superficie es absolutamente terrible», murmuró Nemumu, haciendo una mueca abierta mientras hablaba. «Alimentarnos con esta inmundicia es el colmo del descaro, Señor Light».

«Bueno, al menos tienen buenas intenciones», dije, sentado frente a Nemumu. «Intentan ser acogedores con esta comida, así que sería un desperdicio no comerla. Y además, no querríamos levantar sospechas».

Para ilustrar las quejas de Nemumu, nos habían servido una sopa que casi no tenía sabor, pan duro, carne que desprendía un olor extraño y puré de patatas que sabía a serrín cremoso. Teníamos vino para ayudarnos a tragarlo todo, pero en cuanto bebió un sorbo, Nemumu hizo una mueca. Era cierto que, en comparación con las delicias culinarias que se ofrecían en el Abismo, la comida que estábamos comiendo era de una sencillez lamentable y carecía de cualquier tipo de variedad, pero si a mí me hubieran servido esta comida en mis días de aventurero novato, la habría considerado un festín.

«¿Quizás preferirías la comida que le están sirviendo a Lilith y al rey?». Le sugerí a Nemumu.

«Puedo garantizarle que sea lo que sea lo que estén comiendo, no se comparará ni remotamente con lo que tenemos en el Abismo», resopló Nemumu. «Todavía no puedo creer que la gente de la superficie tenga que pasarse la vida comiendo esta basura. Yo me volvería loca al cabo de un día».

Yo me reí. «Si todos los de la superficie supieran lo bien que comemos, probablemente también pensarían lo mismo». Una vez que terminé de reírme de esto, Nemumu cambió el tema de conversación a Lilith.

«Hablando de la princesa, ¿crees que debería escabullirme a la mansión y vigilarla desde las sombras, a pesar de lo que dijo de que no necesitaba nuestra protección?», preguntó Nemumu.

Me lo pensé un segundo. «No. Como ella dijo, no hay amenazas en este pueblo, y debería ser capaz de protegerse a sí misma de todos modos, ya que ahora es de nivel 100. Además, le dimos el collar anti veneno y un montón de objetos y tarjetas gacha que puede usar en caso de emergencia. Creo que estará a salvo aquí sin nosotros rondándola». En un principio habíamos planeado que Lilith alcanzara un nivel de poder mucho más alto antes de la cumbre, pero, por desgracia, no pudo encontrar la forma de superar el supuesto tope de nivel de los humanos, así que en su lugar le habíamos dado abundantes objetos para añadir una capa extra de protección.

«No, si hay algún problema aquí, es con el pueblo en sí», dije mientras roía mi pan duro como una roca. Nemumu esperó en silencio a que continuara. «Es como si este pueblo simbolizara todo lo que está mal en el presente y el futuro de la raza humana».

Los humanos nos veíamos siempre obligados a exportar nuestros productos a precios ínfimos, lo que había llevado a los trabajadores humanos a trabajar por una miseria, lo que significaba que no podían permitirse un nivel de vida más alto. Cuando una familia humana se veía afectada por una enfermedad, una herida o cualquier otro problema que escapara a su control, las opciones eran rendirse y esperar la muerte, o vender a sus hijos como esclavos para cubrir los gastos de supervivencia. Los adultos de este pueblo sabían que no tenían ninguna esperanza de escapar a su destino, y se habían resignado a un trabajo sin sentido, sus ojos no eran más que oscuros charcos de vacío.

«Como soy el segundo hijo de un campesino, sé todo sobre el dolor y la desesperanza que están sufriendo», dije. «Por eso necesitamos que Lilith sea coronada como reina, para que este reino pueda transformarse en una nación respetable que pueda presentarse ante las demás razas sin ningún temor».

Dado que yo y el resto de mis aliados en el Abismo estábamos priorizando mi venganza contra mis traidores, así como la búsqueda de la verdad detrás de los Amos, no éramos tan fanáticos como Lilith en cuanto a la conquista de un futuro mejor para la humanidad. Por otro lado, no significaría mucho si sólo ayudáramos a Lilith temporalmente. Pero mientras ella estuviera dispuesta a hacer el trabajo pesado de mejorar la suerte de la humanidad, yo estaba perfectamente dispuesto a proporcionarle apoyo. Yo también era humano, después de todo, y si ayudar en secreto a instalar a Lilith en el lugar del rey significaba un mañana mejor para la raza humana, entonces que así fuera.

«Será mejor que nos aseguremos de que Lilith consiga los votos que necesita para convertirse en reina en la cumbre», añadí. «Y tampoco deberíamos olvidarnos de hacer sufrir a Diablo por lo que hizo».

«Perfectamente dicho, Señor Light», arrulló Nemumu. «¡Espero contribuir en todo lo que pueda!». Sus ojos brillaban de pasión, y yo asentí con la cabeza. De hecho, me estaba emocionando tanto como Nemumu sólo de imaginar mi próximo encuentro con mi enemigo jurado, y al mismo tiempo, mi alma estaba encendida de ira candente y ansias de venganza.

***

Acabamos pasando tres días en el pueblo portuario antes de que todo el séquito real -incluidos los caballos- embarcara en el barco privado que nos llevaría río abajo hasta la cumbre en el Ducado. Al rey y a Lilith les dieron suites de lujo, mientras que a mi grupo le asignaron una vez más una habitación privada.

«No hay nada mejor que tomar un barco con este clima tan fantástico», comenté. En aquel momento, yo estaba en la barandilla, en cubierta, contemplando el paisaje mientras nos deslizábamos río abajo bajo un cielo despejado. Desgraciadamente, gracias a mi antifaz SSR, no podía sentir la brisa de agua dulce en la cara.

Gold estaba de pie en la proa del barco y miraba el agua. «Yo tampoco puedo sentir ningún monstruo en este río, incluso cuando pongo a prueba todos mis sentidos. Debo decir que me intriga saber por qué».

«Sí, nadie sabe realmente por qué no hay monstruos acuáticos en los ríos cuando hay toneladas de ellos en el mar», dije.

«¿Es eso cierto, señor Dark?» Preguntó Nemumu.

«Sí. Me temo que es un completo misterio», confirmé. «Monstruos grandes y pequeños viven en el océano, pero nunca se ha encontrado ni un solo monstruo en un río. Los investigadores han demostrado que, en general, los monstruos marinos son más poderosos que los terrestres, así que creen que debe de haber monstruos inimaginablemente poderosos acechando en el fondo del mar.»

«¿Pero nadie ha podido demostrar la existencia de tales monstruos marinos, mi señor?». preguntó Gold.

Asentí con la cabeza. «La gente no puede adentrarse lo suficiente en el océano con la tecnología que tenemos en este momento, así que todo son conjeturas de los investigadores. Además, en nuestros viajes a las islas de los Elfos Oscuros y al archipiélago Oni pudieron comprobar por ustedes mismos lo peligroso que resulta enfrentarse a los monstruos marinos. Seria un suicidio si se adentráran en el mar más allá de esas islas». Por supuesto, no sería un suicidio para nosotros si usáramos mis tarjetas gacha…

«¡Vaya, señor Dark! ¡Sabe tanto!» se maravilló Nemumu, con los ojos tan brillantes como el sol de mediodía.

«Gracias, Nemumu», dije riendo. «Pero sólo repito lo que oí hace años. No es que sea un experto en la materia ni nada por el estilo».

Resulta que aprendí mucho sobre monstruos marinos hace varios años, cuando aún estaba en la Concordia de las Tribus. Sin embargo, olvidé exactamente cuándo había aprendido esa pequeña anécdota. Tal vez fue una conversación que mantuvimos durante una de nuestras comidas, o tal vez surgió cuando estábamos tomando unas copas para celebrar la finalización de una misión. Por aquel entonces, ni se me pasaba por la cabeza dudar de las palabras de mis compañeros de grupo, porque confiaba plenamente en ellos, y no sólo estaba haciendo misiones con aquel grupo, sino que me lo estaba pasando como nunca. Al menos, hasta que ellos…

El recuerdo de su traición puso fin rápidamente a mis felices recuerdos, y la ira, la tristeza y el dolor volvieron a consumirme. Antes de darme cuenta, me había puesto una mano en el pecho mientras la amargura de todo aquello volvía a pesarme.

«S-Señor Dark, ¿pasa algo?” preguntó Nemumu, casi llorando por mi reacción. «¿He dicho algo horrible?»

«Lo siento, Nemumu», dije, forzando una sonrisa en mi rostro. «No es culpa tuya en absoluto. Sólo han sido más malos recuerdos».

Por suerte, Gold cambió rápidamente de tema. «De todos modos, mi señor, estoy hambriento y tomar el aire aquí arriba empieza a cansar un poco, así que ¿qué le parece si entramos y comemos algo?».

«Sí, ahora que lo dices, creo que me vendría bien comer algo», dije. «Almorcemos temprano».

«¡Comeré siempre que usted coma, Señor Oscuro!» exclamó Nemumu.

«Entonces deberías aprender a ser un poco más independiente, mi niña», dijo Gold.

«¡Renunciaría a mi independencia por el señor Dark!» replicó Nemumu.

«Oh. Bueno, continúa, entonces, amor», dijo Gold con resignación. Como siempre, me reí de sus idas y venidas y me olvidé por completo del dolor del pasado.

Tardamos cerca de un día en llegar al principado y, una vez atracado el barco, me bajé y contemplé el Ducado por primera vez en mi vida.

«Así que éste es el enclave más próspero de todo el mundo, ¿eh?», dije. El Principado de los Nueve fue fundado y construido con inversiones de las nueve razas, aunque oficialmente estaba controlado por los dragonutes, ya que servía de puerta de entrada al Imperio Dragonute, puesto que sólo era posible cruzar a la nación por vía fluvial, pasando por el Ducado. El Principado en sí albergaba la Escuela de Magia, así como otras academias y grandes bibliotecas, y no sólo se consideraba una ciudad internacional, sino también un centro de investigación e innovación a la altura del Reino Enano y las Islas de los Elfos Oscuros. Además, el Principado de los Nueve no sólo limitaba con las naciones humana, elfa, dragonuta y bestial, sino que también tenía canales que conectaban con el río transcontinental que fluía hasta el mar del sur, lo que significaba que el Ducado también servía como centro comercial que atraía a gente de todo el mundo.

Tras bajar todos los carruajes de la barca, nuestra delegación real se dirigió a las villas situadas en el centro del Ducado. Cada raza tenía su propia villa, que servía de alojamiento a los dignatarios que estaban de visita temporal para las cumbres, y todas estas villas rodeaban el lugar de celebración de la cumbre: una sala de conferencias donde los líderes nacionales se sentaban todos alrededor de una mesa circular para discutir asuntos de gran importancia, según Lilith. Hablando de la princesa, ella y el rey hicieron el corto trayecto hasta la villa en una carreta, mientras que el resto de su séquito -nosotros incluidos- los siguió a pie. Aproveché la ocasión para echar un vistazo a las vistas que ofrecía el Ducado.

«Así que estamos rodeados de enormes murallas, y este lugar está lleno de edificios, tiendas y multitudes», observé. «Así que así es el principado en realidad, ¿eh?».

«Mire, mi señor. Allí venden brochetas de pescado recién sacado del río», señaló Gold. «Parecen lo bastante suculentos como para justificar la compra de una brocheta o dos, ¿qué, qué?».

«¡No es momento de hacer excursiones, Gold!» siseó Nemumu. «¡Se supone que somos guardaespaldas, no turistas!»

«Ella tiene razón. Técnicamente aún estamos de servicio», dije. «Siempre podemos salir a comer cuando las cosas se hayan calmado un poco».

«Si usted lo dice, mi señor. Seguro que podemos esperar», dijo Gold.

A medida que nos acercábamos a las villas, tuvimos que pasar por una puerta al suroeste que estaba restringida a los visitantes del Reino Humano, pero al acercarnos a ella, notamos un alboroto cerca.

«¡Nosotros, los de la Iglesia de la Diosa, tenemos todo el derecho a asistir a esta cumbre!», proclamó un humano varón. «¡Todas las naciones del mundo deberían escuchar el evangelio de la Iglesia!»

«¡Atiendan al evangelio!», repitieron los seguidores del hombre. Los centinelas desplegados por las autoridades del principado apuntaban con sus lanzas directamente a los evangelistas para impedir que entraran en el recinto, pero me pareció que estaban acostumbrados a tratar con esta chusma. Mi grupo y yo miramos con los ojos muy abiertos esta escena inusual, lo que provocó que uno de los caballeros del Reino Humano nos diera una visión concisa de lo que estábamos viendo.

«La sede de la Iglesia de la Diosa está aquí, en el Ducado, así que siempre hay estos entrometidos que exigen participar en una cumbre cada vez que se celebra», explicó el caballero. «Creen que la Iglesia tiene derecho a un asiento en la mesa, ya que está a cargo de la religión más grande».

«Ah, ahora lo entiendo», dije. «Gracias por informarme».

La Iglesia de la Diosa era, en efecto, la mayor religión del mundo… o al menos, si hablábamos entre humanos. No había muchos fieles de las ocho razas no humanas, ya que consideraban la religión como algo secundario respecto a sus propias costumbres y tradiciones raciales. Como tal, la Iglesia de la Diosa se consideraba sobre todo una religión humana, ya que no teníamos nada más a lo que aferrarnos frente a las adversidades raciales. Pero como la Diosa era la creadora de todas las cosas, no sólo de la raza humana, se acordó que la sede de la iglesia estaría en el principado para evitar que cualquier nación utilizara la religión para sus propios fines políticos.

La enseñanza más famosa de la Iglesia de la Diosa era cómo se crearon el mundo y las nueve razas, que también esbozaba cómo el Inframundo llegó a ser una entidad maligna que codiciaba a la Diosa y la quería para sí. La siguiente epopeya más famosa por la que era conocida la Iglesia era ‘Los cuatro magníficos y el Señor Oscuro’, que narraba la historia de un cuarteto de héroes y una santa doncella que derrotaban a un Señor Oscuro tras enfrentarse a una serie de pruebas. Recuerdo que mis difuntos padres me contaban mucho el cuento a la hora de dormir cuando era niño y, personalmente, mi héroe favorito de los cuatro era el que empuñaba una espada. Como teníamos algo de tiempo antes de que empezara la cumbre, decidí que quería ir a ver por mí mismo la catedral principal de la religión responsable de dejar constancia de esa saga.

En fin, volvamos a donde lo dejé. Los manifestantes seguían haciendo llamamientos para que la Iglesia de la Diosa participara en la cumbre.

«¡Nosotros, los de la Iglesia de la Diosa, tenemos todo el derecho a asistir a esta cumbre! ¡Todas las naciones del mundo deberían escuchar el evangelio de la Iglesia!»

«¡Atiendan al evangelio!»

No es que no simpatice con su causa -bueno, más o menos-, pero parece el tipo de multitud que interrumpiría los procedimientos de la cumbre cada vez que pudiera si consiguiera poner un pie en la puerta, pensé. Si yo fuera representante de alguna de las nueve naciones, tampoco los querría cerca de las reuniones.

Miré al joven vestido de sacerdote que dirigía la llamada y la respuesta, y vi que medía unos 190 centímetros y tenía la cara decididamente oblonga. Pero hasta ahí llegó nuestro encuentro con los manifestantes mientras cruzábamos la verja y nos dirigíamos a la villa.