Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 69

—¿De verdad esta familia tiene que dividirse? —preguntó Wang Youliang a su hermano menor con el rostro severo.

—Hermano mayor, no es que yo quiera dividirla, pero mis dos cuñadas me están obligando.

—¿Solo por una cosa vas a ignorar los lazos entre hermanos?

Por una vez, Wang Youtian se mantuvo firme.

—Si tú y segundo hermano todavía se preocuparan por esos lazos, no las habrían dejado chismear así, maldiciendo a mi esposo para que muriera junto con el niño.

—Ah…

Wang Youliang sintió vergüenza al escuchar aquel asunto.

Las palabras, una vez dichas, no podían retirarse. Habían herido los sentimientos del tercer hermano.

Aunque no dividieran la familia, ya sería difícil mantenerse unidos.

—Bien, bien. Si quieren dividirla, entonces divídanla.

Bajó la cabeza y regresó a su casa.

Wang Youtian se sentía amargado.

De un lado estaba su propio hermano; del otro, su esposo y su hijo.

Naturalmente, ahora debía priorizar a su pequeña familia, pero tampoco podía desprenderse por completo de los lazos fraternales.

—Cuñado, te envidio.

Zhao Beichuan preguntó:

—¿Qué envidias?

—Tus hermanos menores aún son pequeños. Aunque se casen más adelante, no causarán problemas como los de mi familia.

—Yo envidio que tus padres sigan vivos para impartir justicia.

No se podía negar que el anciano Wang era una persona justa y recta.

Mientras siguiera vivo, podía impedir que los tres hermanos se separaran. Pero después de su muerte, los conflictos entre las tres familias solo se acumularían y empeorarían, hasta quién sabe qué final.

Era mejor dividir la familia mientras él aún estaba fuerte y capaz, para evitar que las relaciones se deterioraran más.

Después del almuerzo, la familia volvió al pueblo en el carro de la mula.

Como la madre Lu se quedaría a encargarse de todo, se sintieron tranquilos.

Cuando el bebé cumplió un mes, fueron a visitarlo de nuevo.

La familia Wang ya se había dividido.

Las seis habitaciones se repartieron así: el hermano mayor ocupó una habitación y media del lado este; el segundo hermano recibió una habitación y media del lado oeste; y las tres habitaciones centrales se dividieron entre Wang Youtian y sus padres, cada uno con una habitación y media.

La tierra también fue dividida.

El anciano se aseguró de que todo fuera justo, repartiéndola por igual.

Las parcelas que no pudieron dividirse quedaron para que él las cultivara.

Las mulas de la familia también se repartieron, una para cada hogar.

El hermano mayor causó problemas dos veces por haber recibido la mula vieja, lo que enfureció al anciano, quien lo regañó furiosamente:

—Si eres tan capaz, entonces no la aceptes. ¡Ve y compra una con tu propio dinero! ¡Recibes algo gratis y aun así eres desagradecido!

Asustado, el hermano mayor ya no se atrevió a decir nada.

Durante ese mes, el niño creció regordete y blanco. Vestía las ropitas que Lu Miao había hecho, viéndose absolutamente adorable.

Wang Youtian lo llamó Wang Jin, con el apodo de Jin Jin.

Lu Yao bromeó diciendo que, si tenían otro, podrían llamarlo Wang Yin, y a los siguientes Wang Tong y Wang Tie.

Solo pensarlo le dio risa.

Después del periodo de encierro posparto, la madre Lu tuvo que regresar a casa.

A partir de entonces, la joven pareja dependería el uno del otro para manejar el hogar.

Sin embargo, después de la división familiar, Lu Yun parecía tener mejor ánimo e incluso había subido algo de peso.

El tiempo voló, y pronto llegó octubre.

El clima se volvió más frío día a día.

En años anteriores, Zhao Beichuan habría ido a la montaña a cortar leña y cazar.

Pero como la tienda estaba muy ocupada este año, decidió comprar veinte cargas de leña en el pueblo.

Desde que los trabajadores regresaron del servicio obligatorio, el negocio de la tienda se volvió muy animado.

Los días de mercado, los cuatro apenas podían darse abasto, y a menudo tenían que llamar a Xiao Nian para ayudar.

Como al día siguiente habría otro mercado, Lu Yao remojó los frijoles con anticipación y planeó comprar algunos tazones de cerámica en la tienda de alfarería.

De los treinta tazones de cerámica que habían comprado al principio, tras varias roturas apenas quedaban poco más de veinte.

En días normales eran suficientes, pero en días de mercado no alcanzaban.

Los clientes tenían que esperar a que otros terminaran de comer antes de poder ser atendidos.

Ese problema ya había causado dos discusiones.

Algunos bebían su tofu suave lentamente, mientras que otros, al esperar, se impacientaban, provocando intercambios acalorados.

Para evitar más conflictos, Lu Yao compró treinta tazones de cerámica más, junto con treinta pares de palillos y cucharas de madera.

De regreso, se encontró con el tendero Xu del restaurante.

Desde que dejaron de entregar tofu, no se habían visto en más de medio año.

—Lu Xiaolang —llamó Xu Bin desde dentro de una pequeña silla de manos, levantando la cortina.

Al oír la voz, Lu Yao se acercó rápidamente.

—¡Tendero Xu! ¡Ha pasado mucho tiempo!

—En efecto. Te llamé hoy solo para darte las gracias.

Lu Yao se quedó confundido.

—¿Por qué me agradece?

—La receta del tofu que me diste fue enviada a la capital, donde obtuvo el favor de un noble. También impulsó el negocio del restaurante de mi tío. Él trajo muchas cosas de la capital, y luego haré que las envíen a tu tienda.

—Oh, no, no hace falta. No podría aceptarlas. Fue solo una receta, ¡y me alegra que les haya servido!

Lu Yao le había dado la receta a cambio de que Xu Bin lo ayudara a resolver algunos problemas, así que sentía que no era correcto aceptar regalos ahora.

Xu Bin agitó la mano.

—No son cosas valiosas. Acéptalas sin dudar. No seas cortés. Tengo otros asuntos que atender, así que me retiro. Por favor, saluda de mi parte al hermano Zhao.

—Está bien. Cuídese.

Lu Yao pensó que serían solo algunos alimentos de la capital y se lo mencionó casualmente a Zhao Beichuan.

Ninguno de los dos le dio demasiada importancia.

Unos días después, dos trabajadores llegaron cargando un lote de objetos.

Dentro había una caja llena de finos tazones de porcelana, platos, teteras, tazas de té e incluso dos jarrones de porcelana.

La porcelana había aparecido hacía apenas un siglo y no era tan refinada como lo sería en generaciones posteriores.

Aun así, era porcelana auténtica, lisa y traslúcida, mucho más ligera que los tazones de barro.

Ese tipo de objetos no se vendía en el pueblo, e incluso en el condado era difícil encontrarlos, pues eran demasiado caros.

Los trabajadores dejaron las cosas y dijeron:

—Nuestro tendero mencionó que estas cosas son valiosas en el pueblo, pero no en la capital. Lu Langjun puede usarlas sin preocuparse.

—Gracias por hacer el viaje.

Lu Yao les entregó rápidamente algunas monedas.

Los trabajadores las aceptaron con una sonrisa y se marcharon deprisa.

—¿Qué hacemos con esta porcelana? En casa no la necesitamos mucho.

¡Si se rompiera una sola pieza, le dolería el corazón!

Zhao Beichuan respondió:

—Si él está dispuesto a regalarla, guárdala. La receta del tofu debió ser muy útil en la capital para que se mostrara tan generoso.

—Está bien. La guardaremos.

La caja también contenía algunos pastelillos y una caja de azúcar blanca.

A diferencia del azúcar blanca gruesa que se vendía en el pueblo, esta era de grano fino y puro.

Lu Yao probó un poco. Era dulce y no tenía impurezas.

—Esto es bueno. Lo guardaré para preparar postres durante el Año Nuevo.

También había dos cajas de té, un poco inferiores al que les había dado la familia Lin, pero Lu Yao planeó guardarlas para visitar parientes durante el Año Nuevo.

Después de ordenar todo, Zhao Beichuan cargó la caja en el carro, cerró la tienda con llave y regresaron a casa.

La noche anterior había llovido, dejando hojas esparcidas por todo el suelo.

El viento otoñal traía un frío que se filtraba hasta los huesos, señalando la llegada de la estación más difícil del año.

De vuelta en casa, Zhao Beichuan no dejó que Lu Yao lavara los platos ni los cubos.

—Entra. Yo terminaré esto enseguida. Si tus manos se mojan, volverán a agrietarse y supurar.

—Eres tan bueno conmigo.

Lu Yao le rodeó el cuello con los brazos y lo besó.

Justo entonces, Xiao Douzi regresó de la escuela.

Cubriéndose los ojos con sus pequeñas manos, dijo:

—¡Ay, no! ¡No es apropiado mirar!

Lu Yao lo regañó juguetonamente:

—¡Hmph, pequeño bribón! ¿Qué sabes tú de «no es apropiado mirar»? ¡Todavía eres un niño!

Xiao Douzi bajó las manos y sonrió.

—¡El abuelo Lin me lo enseñó! Todo lo que no debemos ver es «no apropiado mirar».

Ya habían pasado cuatro o cinco meses desde que Xiao Douzi empezó a estudiar en la casa de la familia Lin.

Durante ese tiempo, Lu Yao solía enviarles comida.

La señora Lin, sintiendo que era demasiada molestia para ellos, una vez llevó a algunos sirvientes a aprender de Lu Yao varias recetas caseras, con la intención de prepararlas para el anciano maestro.

Lu Yao entró para preparar el almuerzo.

Aunque él y Zhao Beichuan habían comido algo de tofu suave sobrante y youtiao en la tienda, no estaban muy llenos.

Pero los tres niños necesitaban comida adecuada.

Preparó una olla de fideos finos con algo de harina gris y cocinó verduras tiernas como acompañamiento, vertiendo caldo de huesos por encima.

Los tres niños sostuvieron grandes tazones y se sentaron alrededor del fogón, comiendo con ganas.

Después de terminar, Xiaodou se preparó para ir a la familia Lin a recibir su tutoría.

Se colgó la mochila al hombro y salió corriendo por la puerta.

—Ponte un abrigo más grueso antes de irte —lo llamó Lu Yao, persiguiéndolo con una chaqueta acolchada en la mano.

—No hace falta. Cuando empiece a practicar, sudaré por todas partes. No sentiré frío.

—¿Practicar? ¿Practicar qué?

Xiaodou se cubrió rápidamente la boca y dijo:

—Nada, nada. ¡Ya me voy!

Lu Yao había notado recientemente que Zhao Xiaodou parecía ocultarles algo.

A menudo se levantaba antes que ellos, salía en silencio y comenzaba a recitar textos mientras saltaba por el patio.

Una vez, Lu Yao lo descubrió y le preguntó al respecto, pero Xiaodou no le dio una respuesta clara.

No lograba entender qué estaba escondiendo el niño.

Xiaodou corrió todo el camino hasta la residencia Lin, donde Lin Zijian ya estaba practicando en el patio.

Los dos estaban practicando algo llamado los Juegos de los Cinco Animales, una serie de ejercicios para fortalecer el cuerpo.

—¡Beidou, ven rápido! Yo ya voy en el segundo movimiento.

Zhao Beidou dejó su mochila e inmediatamente se unió a Lin Zijian, imitando sus movimientos.

Los dos practicaban los Juegos de los Cinco Animales mientras recitaban los Cinco Clásicos, logrando una armonía sorprendente.

El abuelo Lin les había dicho que, para participar en los exámenes imperiales, el conocimiento por sí solo no bastaba. También necesitaban un cuerpo fuerte y sano para soportar las pruebas.

Por ejemplo, el examen a nivel de condado, celebrado cada año el quinto día del segundo mes lunar, tenía lugar en la época más fría del año.

Tendrían que presentar el examen al aire libre durante tres días consecutivos para completarlo.

Durante esos tres días, no solo soportarían la presión mental, sino también el frío.

Si su salud era débil, podrían desmayarse por el frío antes de terminar siquiera sus respuestas.

Al escuchar el ruido desde el interior de la casa, el abuelo Lin se cambió a ropa ligera de entrenamiento y se unió a ellos.

Antes, buena parte de su mala salud había sido causada por pasar largas horas sentado en la Academia Imperial.

Durante los últimos meses, practicar junto con su nieto y mejorar su alimentación había marcado una gran diferencia.

Ahora se veía mucho más enérgico, en marcado contraste con el estado débil y casi moribundo que tenía antes.

Sosteniendo una pequeña vara de madera, golpeó suavemente los brazos y piernas de los niños mientras instruía:

—Enderecen las piernas. No las doblen. Sigan recitando mientras se mueven.

—El Gran Aprendizaje consiste en manifestar la virtud luminosa, en amar al pueblo y en detenerse en el bien supremo. Solo después de saber dónde detenerse puede uno tener una mente serena; solo después de tener una mente serena puede estar en paz; solo después de estar en paz puede pensar correctamente; solo después de pensar correctamente puede alcanzar el logro. Las cosas tienen raíz y ramas; los asuntos tienen finales y comienzos.

La noche anterior, una ligera nevada cubrió el suelo, y por la mañana los caminos estaban congelados.

Ese año, el invierno parecía haber llegado antes que en años anteriores.

Apenas comenzaron los «Nueve Días Fríos», los sabañones de Lu Yao brotaron en sus orejas. Ni siquiera usar gorro le sirvió de mucho.

El año anterior, aplicarse sebo de cordero le había ayudado un poco, pero ese año la hinchazón era aún peor.

Al principio solo estaban rojas y le picaban, pero poco a poco se ulceraron. Ambas orejas estaban igual de mal, supurando pus y agua. Solo mirarlas resultaba alarmante.

Por la noche, Zhao Beichuan le aplicó medicina.

El dolor hizo que Lu Yao siseara sin parar.

—Hiss… Este clima maldito de verdad quiere acabar conmigo.

—¿Qué tal si mañana no vas? Quédate en casa un par de días para recuperarte.

—¿Cómo puedo hacer eso?

—¿Por qué no? La tienda no está tan ocupada estos días, y aunque se llene, Xiaonian sigue allí. Espera a que las heridas de tus orejas formen costra antes de ir.

Lu Yao lo pensó y estuvo de acuerdo.

Era una buena oportunidad para terminar de hacer la ropa de invierno de todos.

Xiaonian y Xiaodou seguían usando la ropa acolchada del año pasado, pero las mangas y las perneras ya les quedaban demasiado cortas.

Al comer bien, los niños habían crecido rápido; en un año habían aumentado tres o cuatro cun.

Cuando recién llegaron, Xiaonian apenas le llegaba al pecho, y Xiaodou apenas a la cintura.

Ahora, un año después, Xiaonian ya le llegaba hasta las axilas, y Xiaodou había crecido hasta la parte alta de su abdomen.

Tras decidirlo, Lu Yao se quedó en casa al día siguiente, ordenando los baúles de almacenamiento.

Justo después de la hora del Tigre, Lu Yao escuchó movimiento en la habitación oeste.

Xiaodou no salía hacia la escuela hasta el tercer cuarto de la hora del Conejo, alrededor de las siete cuarenta y cinco.

¿Qué hacía levantándose tan temprano?

Poco después, se escuchó el sonido de recitación desde el patio.

Lu Yao se puso rápidamente los zapatos y miró hacia afuera, solo para ver a Xiaodou imitando a un tigre.

A cuatro patas, saltaba hacia adelante, estiraba la cintura y giraba los pies hacia un lado, mirando al cielo.

—¿Qué estás haciendo?

—¡Cu-cuñada!

Xiaodou se sobresaltó.

—¿Por qué no estás en la tienda?

Lu Yao se acercó y le pellizcó la mejilla.

—Vamos, ¿qué me estás ocultando?

—Nada… De verdad, nada…

—Si no quieres decírselo a tu hermano mayor, está bien. Pero ¿también me lo ocultas a mí? Eso me rompe el corazón…

Lu Yao se cubrió el rostro y fingió llorar.

Xiaodou entró en pánico y le tiró del brazo apresuradamente.

—Yo… ya no te lo ocultaré. Quiero presentar el examen del condado la próxima primavera y volver con el título de «estudiante infantil».

Lu Yao se quedó atónito.

—¿Presentar el examen del condado?

—Mm-hmm. El abuelo Lin dijo que aprobarlo puede eximir a una persona del servicio obligatorio, justo para que lo use mi hermano mayor.

El corazón de Lu Yao se llenó de emociones mezcladas.

No supo qué decir.

—No necesitas preocuparte por eso. Tu hermano mayor y yo encontraremos otra manera.

Xiaodou negó con la cabeza.

—Sé que todavía podrían comprar un título de caballero. El abuelo Lin ya me lo dijo. Pero comprar un título cuesta quinientos taeles de plata. Después de eso, nuestra familia quedaría sin un centavo, y no quiero que eso pase.

Lu Yao no pudo evitar reír y le dio un golpecito en la frente.

—Vaya ideas tienes. Decidir presentar el examen sin siquiera discutirlo con nosotros.

—Tenía miedo de fallar y avergonzarme…

—Solo tendrás siete años después de Año Nuevo. ¿Qué hay de vergonzoso? Sigue practicando. Iré a hacerte ropa de invierno.

—¡Mm!

Xiaodou continuó practicando, mientras Lu Yao se sentaba en la habitación, escuchando el sonido de su recitación esforzada, sintiéndose profundamente reconfortado.

Los niños eran obedientes y prometedores, su esposo era diligente y trabajador, y la vida prosperaba.

Aunque no era perfecta, era más que suficiente.

Lu Yao sentía que era la persona más afortunada del mundo.

—

Durante los días siguientes, mientras Lu Yao se quedaba en casa para curar sus sabañones, Zhao Beichuan y la segunda cuñada Liu se encargaron de la tienda.

Liu ayudaba saludando a los clientes y cobrando.

Como el clima se había vuelto más frío, había menos clientes, así que los tres podían arreglárselas.

Zhao Beichuan seguía friendo youtiao al frente.

De vez en cuando, alguien compraba solo los palitos fritos sin leche de soja, y él cobraba directamente.

—Dos palitos fritos, por favor —dijo una mujer de ropa llamativa, adelantándose.

—Un momento. Saldrán del aceite enseguida.

Zhao Beichuan avivó el fuego, y el aceite de la olla comenzó a hervir.

Colocó la masa recién estirada en el aceite, y pronto se volvió dorada.

La mujer soltó una risita, cubriéndose la boca.

—Hermano, eres muy hábil. Una pieza tan pequeña de masa, y se infla tanto al freírla~

Zhao Beichuan alzó la vista, y la mujer le guiñó un ojo con coquetería.

—Cuatro monedas —dijo él.

La mujer sacó una bolsita de monedas de su pecho y le entregó cuatro monedas, rozándole la palma con las uñas de forma sugerente.

Su intención era inconfundible.

—¿Está enferma?

—¿Eh?

La mujer quedó aturdida.

—Si no tiene hombre en casa, vaya a frotarse contra una piedra. Deje de comportarse como una desesperada cada vez que ve a un hombre.

Zhao Beichuan ya no era el muchacho ingenuo de antes.

Se sentía completamente disgustado por ese tipo de personas, especialmente después del incidente con la viuda Song.

Sabiendo perfectamente que él era un hombre casado y aun así intentando seducirlo… ¿acaso no temía que la golpearan?

El rostro de la mujer se puso rojo de vergüenza.

Se marchó corriendo, cubriéndose la cara, sin siquiera llevarse los palitos fritos.

Las personas en la fila detrás de ella estallaron en carcajadas.

—Hasta la señora Cuirong tiene días malos.

Alguien que no la conocía preguntó:

—¿Quién es esa señora Cuirong?

—Su esposo murió durante el servicio obligatorio, dejándola sola con una suegra anciana. Como no pudo guardar castidad, empezó a manejar un burdel secreto en su casa. Dicen que puedes acostarte con ella por apenas unas decenas de monedas.

Zhao Beichuan se sintió cada vez más asqueado y se lavó las manos varias veces antes de seguir friendo youtiao.

Esa noche le contó el incidente a Lu Yao, quien no se enojó, sino que se rio de él.

—¿No estás celoso? —Zhao Beichuan estaba algo molesto.

Su esposo había sido tocado, y aun así se reía.

—¿Celoso? ¡Ugh, qué molesto! Esa mujer se atrevió a tocar a mi Da Chuan. Espera a que la vea la próxima vez, ¡la despellejaré!

Lu Yao temblaba intentando contener la risa.

Zhao Beichuan, irritado, lo inmovilizó sobre el kang y comenzó a hacerle cosquillas.

—¡Me equivoqué, me equivoqué!

—Estar equivocado no basta. ¿Quién te dijo que te rieras de mí?

—¡Ah! ¡Jajaja! ¡Basta… tengo algo importante que decir!

Zhao Beichuan lo soltó.

—¿Qué cosa?

Lu Yao se acomodó el cabello desordenado y se incorporó.

—Nuestro Xiaodou planea presentar el examen del condado la próxima primavera.

—¿Qué es el examen del condado?

—Es el examen para convertirse en estudiante infantil. Si lo aprueba, la corte imperial eximirá a una persona del servicio obligatorio. Eso significa que no tendremos que gastar dinero en comprar un título de caballero.

La familia había ahorrado casi quinientos taeles de plata, originalmente con la intención de comprar un título después del Año Nuevo.

Ahora existía otra opción.

Zhao Beichuan sonrió.

—¡Eso es genial! Si Xiaodou puede aprobar, ahorraremos quinientos taeles.

—Es fácil decirlo. Incluso convertirse en estudiante infantil es muy difícil. La mayoría de quienes participan han estudiado durante años. Xiaodou apenas empezó este año. Me preocupa que se desanime si falla…

Zhao Beichuan lo abrazó por detrás, y sus manos ásperas se deslizaron bajo su ropa.

—Está bien. Los niños necesitan tropezar para crecer. No puedes allanarles el camino para siempre.

—Eso es verdad. Esta vez lo trataremos como una prueba. Si no aprueba, compraremos el título…

Lu Yao presionó su mano hacia abajo, apoyándose contra su hombro, respirando ligeramente.

—Deja de preocuparte. Apaga la lámpara y descansa.

Aunque dijo que descansarían, al final no descansaron mucho.

Solo se quedaron dormidos después de un largo rato.

A la mañana siguiente, Lu Yao se levantó y fue a la tienda con él.

Aunque decía que no estaba celoso, aun así quería ver qué clase de persona era esa señora Cuirong, tan audaz como para coquetear con su esposo a plena luz del día.

Quizá el regaño de Zhao Beichuan del día anterior había sido demasiado duro, porque la mujer no apareció.

Trabajaron hasta casi la hora de cerrar cuando alguien de la aldea Lu llegó con un mensaje.

—¡Lu Yao, vuelve rápido a casa! ¡Tu padre se cayó del techo!