Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 67
Apenas Zhao Beichuan despertó, no pudo quedarse quieto. Se levantó y empezó a limpiar el establo.
Hacía tiempo que no estaba en casa, pero Dahua no lo había olvidado. Resopló con fuerza y se frotó contra él, mostrándose muy afectuosa.
—Está bien, está bien, me estás llenando de pelo.
Zhao Beichuan rio y le acarició la cabeza. Luego revisó la boca de la mula. Ya había sanado, y solo quedaba una fina capa blanca.
Aunque Lu Guangsheng también había cuidado de los animales, ya era mayor, y la limpieza no era tan minuciosa como la de Zhao Beichuan.
Zhao Beichuan tomó una pala y limpió cada rincón del establo. Después extendió cuidadosamente una capa de arena limpia, lo que redujo mucho el olor del lugar.
Tras arreglar el área de la mula, limpió la pocilga.
Los dos cerdos ya pesaban más de cincuenta libras y empujaban a la gente con el hocico. Zhao Beichuan tuvo que golpearlos varias veces con un palo antes de conseguir que se movieran a una esquina.
Sacó dos cestas de estiércol y las vació en el pozo de abono junto a la letrina, donde se guardaría hasta la primavera siguiente para fertilizar los campos.
Lo último que limpió fue la letrina.
El olor era insoportable, pero tenía que dejarla bien limpia.
Lu Yao tuvo arcadas por el hedor. Se sujetó la cintura y gritó:
—¡Zhao Beichuan! ¿Qué estás haciendo?
Después de un rato, Zhao Beichuan salió del patio.
—Limpié la letrina.
—De verdad no puedes quedarte quieto, ¿verdad? Te dije que descansaras dos días, y tú vas con todo. ¡Qué vida tan agotadora! No puedes estar sentado ni un momento.
Zhao Beichuan no respondió. Solo sonrió ampliamente.
—¡Ve a bañarte antes de volver a entrar! ¡Apestas!
—Está bien.
Zhao Beichuan cargó dos cubos de agua y fue al cuarto lateral a lavarse. Como Lu Miao estaba en casa y Xiao Nian ya estaba creciendo, no era apropiado que se bañara afuera.
Lu Yao buscó un conjunto de ropa limpia y una toalla de tela, y fue al cuarto lateral para ayudarlo a lavarse la espalda.
La noche anterior, cuando regresó, estaba demasiado oscuro para que Lu Yao pudiera verlo con claridad. Pero ahora, al mirar los hombros de Zhao Beichuan, se sobresaltó al descubrir dos profundas hendiduras a ambos lados.
Lu Yao las tocó con suavidad.
—¿Duele?
—Ya no duele —dijo Zhao Beichuan, sentado en el banco.
—Esta maldita dinastía… de verdad da asco.
Era la primera vez que Zhao Beichuan lo oía maldecir.
Alzó la vista hacia él y, al ver sus ojos enrojecidos, el corazón se le ablandó.
—Ya pasó. El servicio obligatorio del próximo año lo resolveremos cuando llegue.
Lu Yao se limpió las lágrimas de los ojos.
—El dinero que trajiste, sumado a los ahorros de la familia, casi alcanza para comprar un título de caballero. Para Año Nuevo podremos comprarlo y ya no tendrás que cumplir el servicio obligatorio.
—Es demasiado caro. Quinientos taeles…
—¡Sigue siendo mejor que perder la vida! Si perdemos dinero, podemos ganarlo poco a poco, pero si perdemos la vida, lo perdemos todo.
Zhao Beichuan apoyó el rostro contra su mano.
—Está bien. Te haré caso.
Después de frotarle la espalda, salió aún más grasa y suciedad.
Su cabello le picaba de forma insoportable, así que Lu Yao fue a buscar ceniza del fondo del fogón y se la frotó varias veces por el pelo.
Cuando terminaron de lavarse, ambos se vistieron y se sentaron en el patio. Lu Yao tomó un peine y comenzó a quitarle los piojos.
Los hermanos Zhao ya se habían librado de los piojos hacía tiempo, pero después de este servicio obligatorio, a Zhao Beichuan le habían vuelto a salir. Lu Yao también sentía picazón, claramente contagiado por algunos piojos y pulgas de la ropa de cama.
Mientras le peinaba el cabello, Lu Yao preguntó:
—Con todo esto, no te he preguntado estos dos días. ¿Viste a los hermanos Wang en el camino de regreso?
—¿Te refieres al esposo de Lu Yun?
—Sí. Padre vino ayer a verte y luego se fue deprisa a la Aldea del Sauce. Me pregunto cómo estarán las cosas en la familia Wang.
—No te preocupes. Volví junto con Youtian y sus dos hermanos. Llegamos casi al mismo tiempo.
El corazón de Lu Yao se aligeró.
—¡Qué bien! Me preocupaba que Lu Yun se angustiara y eso afectara su salud.
Al mediodía, Xiao Dou volvió de la escuela.
Apenas entró al patio, llamó:
—¡Hermano mayor!
—¡Eh!
Zhao Beichuan, que estaba comiendo una tortita de azúcar con las mejillas infladas, levantó la vista.
—Entra. Tu cuñada acaba de hacer tortitas de azúcar.
Xiao Dou entró corriendo, pero no se detuvo a comer. Primero se lanzó hacia Zhao Beichuan y se comportó de forma mimosa un rato. Después fue a lavarse las manos antes de comer.
Lu Yao eligió algunas tortitas de azúcar bien formadas de la olla y las colocó en una lonchera. Luego sirvió un gran tazón de sopa de costillas de cerdo con tofu de otra olla y lo añadió también.
—No olvides llevar esto luego a la familia Lin. Camina despacio, no derrames la sopa.
Aunque las tortitas de azúcar eran algo común, Lu Yao las preparaba de forma distinta a las recetas antiguas. Usaba aceite y masa para hacer tortitas hojaldradas, suaves, ligeras y deliciosas.
Zhao Beichuan estaba confundido.
—¿Para qué es eso?
—Tu Douzi está progresando. Ya consiguió una gran pierna a la que aferrarse.
Douzi explicó:
—Esta comida es para el abuelo de Lin Zijian. Después de la escuela, voy todas las tardes a su casa, y él nos enseña a Zijian y a mí.
—¿Qué antecedentes tiene su abuelo?
—Es el director del Colegio Imperial.
Zhao Beichuan lo miró confundido, sin entender qué clase de cargo era ese.
Lu Yao explicó:
—El Colegio Imperial es donde estudian los nobles de la capital. Él es funcionario allí.
Al escuchar eso, Zhao Beichuan entendió y de inmediato palmeó el hombro de Xiao Dou.
—Es una oportunidad muy buena. Debes aprovecharla bien y no holgazanear ni jugar.
Xiao Dou asintió.
—Lo sé.
Después de comer, Xiao Dou se apresuró a llevar la lonchera a la familia Lin. Como llevaba sopa, no se atrevió a caminar demasiado rápido, y cuando llegó a la puerta de la familia Lin, ya era casi el primer cuarto después del mediodía.
El sirviente abrió la puerta enseguida.
Zhao Beidou ya era un visitante frecuente en la residencia Lin, y todos lo apreciaban porque era educado y tenía buenos modales.
Fue directo al patio trasero, donde Lin Zijian y su abuelo ya lo esperaban desde hacía un rato.
—¡Beidou, por fin llegaste!
Lin Zijian trotó hacia él para tomar la lonchera.
—Despacio, despacio. No derrames la sopa de dentro.
Los dos colocaron la lonchera sobre la pequeña mesa de piedra y la abrieron. El aroma del tofu y las costillas de cerdo se elevó de inmediato.
Lin Jingxian pidió rápidamente a los sirvientes que trajeran tazones y cucharas.
—No has venido en varios días. ¿Ocurrió algo en casa?
—¡Mi hermano mayor volvió del servicio obligatorio!
El abuelo Lin se acarició la barba y sonrió.
—El servicio obligatorio es duro. Que haya regresado sano y salvo es motivo de alegría.
Xiao Dou suspiró.
—Ay…
Lin Zijian, mordisqueando la tortita de azúcar hojaldrada, preguntó:
—Tu hermano mayor volvió. ¿Por qué suspiras?
—Mi hermano mayor sufrió mucho en este viaje. Y pensar que el próximo año tendrá que ir otra vez me duele el corazón.
Lin Jingxian pensó un momento.
—Si no quieres que tu hermano mayor vuelva al servicio obligatorio, hay una manera.
—¿Qué manera?
—El próximo febrero, presenta el examen del condado y conviértete en erudito. Los eruditos están exentos del servicio obligatorio. Douzi tendrá siete años el próximo año. Por ahora puede ocupar el lugar de tu hermano mayor, y cuando llegue a ser jinshi, quedará exento para siempre.
Los ojos de Xiao Dou se iluminaron.
—¿Puedo hacerlo?
—¿Por qué no?
El examen del condado no era difícil. Mientras uno memorizara los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos, y comprendiera el ritmo del Libro de las Odas, podía aprobar con facilidad. Los exámenes posteriores exigían conocimientos literarios más profundos.
Parecía algo exagerado que un niño de siete años se presentara al examen del condado, pero en los círculos nobles de la capital, cualquier heredero capaz comenzaba a estudiar a los cinco años, y a los siete ya estaba listo para examinarse.
Beidou era un estudiante talentoso, y lo más valioso era su constancia.
Si recibía una buena guía, tenía una verdadera posibilidad de aprobar el examen del condado.
Moldear una piedra en bruto hasta convertirla en jade era una sensación satisfactoria, y Lin Jingxian se interesó.
—Si quieres presentarte al examen, ven a verme después de clase a partir de mañana. Ya no te enseñaré solo como juego.
Los dos niños asintieron con entusiasmo.
Lin Zijian, inspirado por su compañero, tenía una expresión seria.
—Muy bien. Hoy empezaremos con los Cuatro Libros…
El gallo cantó tres veces, y antes del amanecer, la joven pareja de la familia Zhao ya se había levantado para empezar a hervir las gachas.
Zhao Beichuan no pudo seguir descansando después de apenas tres días libres.
La noche anterior, mientras estaba de pie haciendo su ofrenda, Zhao Beichuan instó a Lu Yao a abrir pronto la tienda. ¿Cuánto dinero perderían si se retrasaban aunque fuera un día?
Lu Yao le escupió:
—¿Estás obsesionado con el dinero? Quería que descansaras unos días más, pero no puedes quedarte quieto ni un segundo.
Zhao Beichuan lo sujetó por la cintura y lo dejó sin poder hablar.
—Mira mi cuerpo. ¿No se está recuperando bien?
Después de un rato, Lu Yao recuperó la voz.
—Ah… Solo me estás intimidando. Estos días casi me rompes.
La respuesta fue una embestida más fuerte.
Al terminar, los dos se bañaron rápidamente y dejaron los frijoles en remojo. Al día siguiente se levantaron temprano para moler la soja, preparar tofu y abrir la tienda.
El anciano que recogía el estiércol nocturno fue el primer cliente en llegar.
Al ver a Zhao Beichuan, exclamó:
—¡Oh, el dueño volvió!
—Volví.
Zhao Beichuan llevaba un delantal de tela burda y estaba inclinado friendo youtiao. Sacó uno de la olla y se lo entregó.
—Gracias, gracias.
El anciano lo tomó apresuradamente y entró, pidiendo un tazón de leche de soja para acompañar el youtiao.
Pronto llegaron varios clientes conocidos, saludando felizmente a Zhao Beichuan.
—¿Ya regresaste del servicio obligatorio?
—Sí, ya volví.
—Escuché que este año el servicio obligatorio fue inusual. Murió mucha gente en el pueblo.
Zhao Beichuan se limpió el sudor de la frente.
—No solo en el pueblo. También murió mucha gente en las aldeas.
El anciano se interesó y movió un taburete hacia afuera para comer mientras conversaba.
—¿De verdad fueron a la frontera?
—Sí. Transportamos más de dos mil shi de grano desde Pingzhou hasta la frontera de Yingzhou.
—Dios mío, qué viaje tan largo, y encima cargando grano. ¡Cuánta gente debió morir de agotamiento!
Zhao Beichuan apartó la leña bajo la olla para controlar el fuego.
—La vida de la gente común no vale mucho. Si los funcionarios nos dicen que vayamos al este, no podemos ir al oeste.
El anciano asintió después de terminar su youtiao.
—Eso es cierto. Estos días he visto muchos vendedores de ataúdes y tela funeraria en el pueblo. Ayer incluso dos familias pelearon por un pedazo de tela de luto.
Los tiempos eran difíciles, y la vida de la gente común era amarga tanto en vida como en muerte.
Después de que se marchó, llegaron más clientes, todos preguntando por el servicio obligatorio.
Zhao Beichuan respondió una a una las preguntas y, tras conversar un rato, su inquietud finalmente disminuyó. Ya no temblaba al pensar en aquel servicio.
A media tarde recogieron el puesto, y los dos se apresuraron a volver a casa con el carro de la mula.
Lu Yao no estaba demasiado cansado, así que sacó tela para hacerle a Zhao Beichuan un conjunto nuevo de ropa.
Los dos conjuntos de tela burda que había usado durante el servicio obligatorio ya estaban desgastados, así que necesitaba ropa de trabajo.
Como de costumbre, Zhao Beichuan fue a ocuparse de los animales. Le dio pasto a Dahua y cuidó del resto.
El potrillo de un año trabajaba cada vez con más eficiencia.
Al mediodía, el pequeño Douzi regresó de la escuela, comió un par de bocados y salió corriendo.
—¿Qué haces? —Zhao Beichuan lo detuvo llamándolo.
—Voy a casa de Lin Zhi.
—Siempre estás corriendo a casas ajenas. ¿No temes que se fastidien de ti?
—Ay, ocúpate de tus cosas. Tengo algo que hacer.
Douzi intentó correr, pero Zhao Beichuan lo agarró del cuello de la ropa y lo jaló de vuelta.
—¿Qué es eso tan importante? Explícalo bien. Si no lo explicas, no irás a ninguna parte.
La familia Lin tenía un estatus elevado, no eran personas con las que pudieran relacionarse a la ligera. Acercarse demasiado con tanto entusiasmo podía hacer que los despreciaran.
Douzi gritó desesperado:
—¡Hermano mayor, suéltame! De verdad tengo algo que hacer, es la cuñada…
—Llamarla cuñada no te servirá. ¡No puedes seguir corriendo para allá!
Lu Yao salió de la casa.
—Zhao Beichuan, ¿qué haces?
—No está obedeciendo, así que le estoy dando una lección.
—¡No estoy desobedeciendo! Voy a la casa Lin para escuchar las enseñanzas del abuelo Lin.
Lu Yao se acercó y apartó la mano de Zhao Beichuan.
—Aunque te guste escuchar, no puedes ir todos los días. ¿No estaba enfermo el abuelo Lin? Si sigues molestándolo, ¿no se cansará de ti?
Douzi negó rápidamente con la cabeza.
—No. El abuelo Lin me dijo que fuera todos los días a la hora shen. Si no voy, me castigará haciéndome copiar libros.
Lu Yao y Zhao Beichuan intercambiaron una mirada, ambos confundidos sobre qué pretendía el abuelo Lin.
—¡Ya no les explicaré más, o llegaré tarde!
Douzi salió corriendo de inmediato, y Zhao Beichuan no alcanzó a atraparlo. Maldijo en voz baja.
Lu Yao le dio una patada.
—¿Eres tonto? Salieron del mismo vientre. Si lo llamas mocoso, ¿qué te hace eso a ti?
Sin embargo, la situación era sospechosa, así que decidió visitar personalmente a la familia Lin.
Lu Yao tomó algo de comida estofada de la olla y también preparó una sopa con col tierna. Lo empacó todo en una caja de comida y se dirigió a la residencia Lin.
Cuando la señora Lin escuchó que había llegado, salió enseguida a recibirlo con calidez.
—Señor Lu, cuánto tiempo sin verlo.
—Señora Lin.
Lu Yao asintió en señal de saludo.
—Hace mucho calor afuera. Por favor, entre.
Lu Yao la siguió hasta una pequeña sala de recepción junto al patio principal, donde los sirvientes ya habían preparado té y bocadillos.
—Hoy vine… porque tengo algo que preguntar.
—Pregunte con confianza.
—Mi hermano menor, Beidou, ha estado viniendo todos los días a su casa para leer con el abuelo Lin. Me preocupa que pueda perturbar la tranquilidad del anciano…
La señora Lin sonrió.
—Ah, así que vino por eso. No se preocupe. Desde que come sus platillos, la salud del abuelo se ha recuperado bastante. Debe de haber visto que Beidou tiene talento para el estudio, por eso se está tomando el trabajo de enseñarle.
—¿No interrumpirá el descanso del abuelo Lin?
—En absoluto. A él le encanta enseñar a leer.
Luego añadió:
—En realidad, debo agradecer a su familia. Si no fuera por Beidou, el abuelo no habría vuelto a interesarse por enseñar. Ahora compite con él todos los días, temiendo quedarse atrás.
—Puede estar tranquilo. Si afectara la salud del anciano, jamás lo permitiríamos.
Lu Yao asintió, finalmente aliviado.
Antes de marcharse, la señora Lin le dio una caja de té. Era el té de jazmín que había bebido la vez anterior.
Lu Yao dudó en aceptarlo.
—Esto es demasiado valioso.
El año anterior, cuando llevó tofu a la estación de postas, había preguntado el precio del té. Incluso el más barato costaba cien wen por tael, así que el té que bebía la familia Lin debía ser bastante caro. Una caja como esa seguramente valía varios taeles de plata.
—No sea cortés. Hemos estado disfrutando de su comida. Si no lo acepta, nos dará vergüenza seguir comiendo.
Lu Yao no tuvo más remedio que aceptarlo.
Con alguien como el abuelo Lin enseñando a Douzi, aunque no llegara a ser juren, aprobar el examen de xiucai no debería ser difícil.
El tiempo pasó rápidamente, y para agosto, los cultivos de la aldea estaban casi listos para la cosecha.
Últimamente, el padre Lu iba y venía entre las dos aldeas todos los días, temiendo que alguien se metiera a hurtadillas en los campos para cosechar.
Lo que lo sorprendió fue que dos jóvenes se turnaban para vigilar los campos de la familia Zhao.
Al principio pensó que solo estaban observando, pero cada vez que se encontraban, se miraban con expresiones serias.
Quizá su expresión era demasiado severa, porque Gao Qinghe fue a buscarlo y le explicó:
—Tío, no somos mala gente. Estamos aquí para ayudar a Beichuan a vigilar los campos.
Lu Guangsheng se quedó perplejo.
—¿Por qué lo ayudan a vigilar los campos?
—Si no hubiera sido por él durante el servicio obligatorio, ya estaríamos muertos. Beichuan nos ayudó mucho, y estoy devolviéndole el favor.
Eso era algo que Lu Guangsheng no esperaba, y le hizo ver al joven con mejores ojos.
—Es justo que los vecinos se ayuden entre sí. Si no podemos contar con nuestra propia gente, ¿con quién vamos a contar?
Gao Qinghe se sonrojó al recordar sus acciones pasadas.
—¡Tiene razón!
Durante la cosecha, Zhao Beichuan volvió para ayudar unos días.
Después de recoger el grano, el padre Lu insistió en que se llevara la mitad.
Zhao Beichuan se negó, pero Lu Guangsheng lo fulminó con la mirada y dijo:
—Si no te lo llevas, el próximo año no te ayudaré con la siembra.
No tuvo más remedio que aceptar algunos sacos de mijo para las provisiones de la familia.
Después de la cosecha, el quince de agosto, Zhao Beichuan fue temprano a la aldea para pagar los impuestos.
Temía que si llegaba tarde, su suegro ya hubiera pagado el impuesto por ellos, y después de un año de arduo trabajo, le quedaría muy poco grano.
Tal como esperaba, al día siguiente Lu Guangsheng y Lu Lin se apresuraron con el carro de la mula, llevando grano para ayudar a la familia Zhao a pagar el impuesto de la tierra.
Sin embargo, el jefe de la aldea les dijo que Beichuan ya lo había pagado.
Los dos hombres se apresuraron a volver a la aldea Lu.
Justo cuando entraron por la puerta, vieron a varias personas de pie en el patio.
A simple vista, eran los hermanos Wang.
Lu Guangsheng bajó rápidamente del carro.
—¿Lu Yun está dando a luz?
El rostro de Wang Youtian estaba rojo por la urgencia.
—Empezó anoche, pero el bebé aún no nace. ¡Rápido, avisen a sus padres para que vayan a verlo!
Lu Guangsheng se asustó tanto que las piernas se le aflojaron y casi cayó sentado.
La madre Lu salió rápidamente de la casa con dinero.
—No se demoren. ¡Vamos rápido!