Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 62
—Tío Zhang, ¿adónde va? —Zhao Beichuan bajó la voz.
El anciano se sobresaltó y de inmediato echó a correr. ¡Zhao Beichuan se levantó y fue tras él!
El camino era difícil de recorrer de noche, y quién sabía de dónde había sacado tanta fuerza aquel viejo. Zhao Beichuan no logró alcanzarlo durante un buen rato.
Estaba ansioso, pero no se atrevía a gritar. Temía alertar a los oficiales, porque entonces Zhang Mao estaría acabado.
—¡Deje de correr! ¿Quiere que nos maten a todos? ¡Vuelva y fingiré que esto nunca ocurrió! ¡No se lo diré a los oficiales!
Zhang Mao corría mientras gritaba:
—¡No me persigas! ¡No me persigas! ¡Déjame ir!
—¡Imposible! ¡Si huye, todos estaremos perdidos!
—¿Crees que cuando lleguemos a Yingzhou nos dejarán volver a casa? ¡Nos convertirán a todos en esclavos de guerra! Huye conmigo y volvamos juntos a casa…
Zhao Beichuan casi cayó en sus palabras, pero recuperó la lucidez de inmediato.
—Si escapo, implicarán a mi familia. ¡No puedo volver!
Zhang Mao no tenía hijos y en casa solo le quedaba una esposa anciana. No le importaban los demás; solo quería salvar su propia vida.
Pero la edad no perdonaba. Pronto se quedó sin fuerzas y Zhao Beichuan logró derribarlo contra el suelo.
—¡Aaaaah! ¡Vas a hacer que me maten! ¡Ya tengo cincuenta y tres años! ¡Déjame vivir unos años más! —lloró el anciano, con lágrimas y mocos corriéndole por la cara.
Zhao Beichuan, jadeando, extendió la mano y lo levantó.
—Si ya no quiere vivir, grite más fuerte.
Zhang Mao cerró la boca.
Miró a Zhao Beichuan con odio, como si la culpa de que tuvieran que transportar grano fuera suya.
Zhao Beichuan soltó una risa fría.
—Los oficiales dijeron que si uno escapa, diez serán castigados. Si a usted no le importan los demás, no me culpe por no preocuparme por usted.
Por mucho que Zhang Mao forcejeó, Zhao Beichuan terminó arrastrándolo de regreso.
El alboroto despertó a algunas personas cercanas.
Un oficial llegó con una antorcha en la mano y maldijo:
—¿Qué hacen en mitad de la noche en vez de dormir?
—Me dolía el estómago. Fui a la letrina —respondió Zhao Beichuan.
—No causen problemas. ¡A dormir!
—Sí, sí.
Zhao Beichuan lanzó una mirada de advertencia a Zhang Mao, dejándole claro que ya le había dado suficiente margen. Si volvía a intentar escapar, lo entregaría directamente a los oficiales.
Zhang Mao tembló y bajó la cabeza, sin atreverse a decir nada.
Al cabo de un rato, todo volvió a calmarse.
La familia Qin, que había escuchado el movimiento anterior, se acomodó de modo que Zhang Mao quedara en medio. Si ocurría algo de nuevo, lo notarían enseguida.
El hermano mayor Qin dijo:
—Beichuan, duerme un poco. En dos horas amanecerá.
—Mm.
Zhao Beichuan apoyó la cabeza sobre su equipaje y cerró los ojos, aunque seguía inquieto. Temía que alguien escapara y terminara implicándolo.
Justo cuando comenzaba a quedarse dormido, unos gritos lo despertaron. Se incorporó de golpe, sobresaltado.
—¡Tenga piedad, oficial! ¡Tenga piedad!
—¿Qué pasó? —preguntó Zhao Beichuan en voz baja a alguien cercano.
—Alguien de la Aldea del Sauce intentó escapar e implicó a los demás.
El corazón de Zhao Beichuan se hundió.
Wang Youtian era de la Aldea del Sauce. ¡Esperaba que no estuviera involucrado!
Corrió hacia adelante y vio a siete personas arrodilladas en el suelo.
Tres habían escapado durante la noche. Una familia entera.
Por suerte, la familia Wang no estaba entre ellos.
Poco después llegó el capitán, con el rostro severo.
Acababa de advertirles sobre el castigo colectivo por escapar, y aun así alguien se había atrevido a desobedecer. Solo podían culparse a sí mismos.
—Llévenselos y denles cien azotes a cada uno.
—¡Perdónenos, señor! ¡Por favor, señor!
Los siete arrodillados golpearon la frente contra el suelo una y otra vez, hasta que la sangre empezó a brotar. Sus rostros eran miserables.
Pero el capitán no mostró piedad.
Si no daba un escarmiento, más personas intentarían huir. Y si se retrasaba la entrega del grano, sería su cabeza la que rodaría.
—¡Llévenselos ya!
Los soldados arrastraron a los siete hasta un espacio abierto, los ataron y comenzaron el castigo.
El bastón militar era una gruesa vara de madera de ocho pies de largo, con un peso de unas veinte libras.
Cada golpe caía con un sonido sordo.
Después de apenas unos cuantos, algunos ya se habían desmayado.
Los que observaban apartaban la mirada con miedo, se cubrían el rostro para llorar o se arrodillaban suplicando clemencia.
Cuando terminaron los cien azotes, los siete ya no respiraban.
Sus cuerpos estaban destrozados, irreconocibles.
Aquella demostración brutal aterrorizó por completo a todos los presentes.
Nadie volvió a atreverse a pensar en escapar.
Sin más opción, retomaron los carros y continuaron el camino.
Durante todo el trayecto, Zhao Beichuan no apartó la vista de Zhang Mao.
¡Casi lo había arrastrado a la desgracia!
Si ese viejo se atrevía a intentar algo otra vez, Zhao Beichuan no sería compasivo.
La luz de las velas parpadeaba.
Un par de brazos blancos y delicados rodeaban unos hombros musculosos.
Lu Yao echó la cabeza hacia atrás. Su rostro mostraba una mezcla de dolor y placer, y el sudor le resbalaba por el cuerpo con cada movimiento.
—Más suave, más despacio… Ah, Beichuan…
Lu Yao despertó del sueño.
Miró la habitación oscura, aturdido, hasta que comprendió que solo había sido un sueño primaveral.
Estaba sudoroso y pegajoso.
Al descubrir que su ropa interior estaba empapada, se apresuró a lavarse. Mientras restregaba las prendas, su rostro se encendió de vergüenza.
Suspiró, preguntándose hasta dónde habría llegado Zhao Beichuan.
Ya había pasado medio mes desde que Zhao Beichuan se marchó.
Durante ese tiempo, Lu Yao había pasado de no poder adaptarse, a aceptarlo poco a poco, hasta finalmente acostumbrarse a una vida sin él.
Pero el anhelo no mentía.
Incluso en sueños, su cuerpo lo deseaba.
Después de asearse, llegó la hora de empezar el día.
Lu Yao lavó los frijoles de soja remojados y se preparó para moler la leche de soja.
En clima frío, la leche de soja podía prepararse con antelación. Pero en aquel verano tan caluroso, si la dejaba toda la noche, se echaría a perder. Tenía que molerla fresca por la mañana.
Lu Yao acarició a Dahua.
—Hora de trabajar.
Dahua, que estaba echada en el establo, no se movió.
Lu Yao la empujó suavemente otra vez.
—Vamos, nada de holgazanear.
Dahua soltó un resoplido angustiado.
—¿Qué pasa?
Como no podía ver bien en la oscuridad, Lu Yao entró a despertar a su padre.
—Papá, ven a revisar a Dahua. Algo le pasa.
Lu Guangsheng se levantó de inmediato.
—¿Por qué te levantaste tan temprano?
—No podía dormir. Dahua no parece estar bien. ¿Será que está enferma?
Con una lámpara de aceite, los dos fueron al establo para examinarla.
Dahua, en efecto, estaba mal.
Permanecía echada, decaída, y ni siquiera aceptó comer frijoles cuando se los ofrecieron.
—Ayer noté que algo no iba bien. Casi no tocó el heno —dijo Lu Guangsheng.
—¿Qué hacemos? —preguntó Lu Yao con ansiedad.
—No te preocupes todavía. Si después de que amanezca sigue igual, iremos a la Aldea del Sauce a buscar a tus suegros. Ellos han criado animales durante años; seguro saben qué hacer.
—Está bien. Entonces hoy cerraré la tienda.
Lu Yao se sentó junto a Dahua y le acarició la cabeza.
—Tu amo no está en casa, ¿y ahora tú también te enfermas? ¿Qué voy a hacer si te pasa algo?
Dahua frotó débilmente la mano contra él, como si intentara consolarlo.
Por la mañana, Dahua no mostró ninguna mejoría.
Lu Yao se preparó rápidamente para ir a la Aldea del Sauce.
La aldea quedaba a media hora a pie desde el pueblo.
Lu Yao ya había ido dos veces y recordaba el camino hasta la casa de la familia Wang.
Pero apenas entró al patio, escuchó una discusión.
—¿Quién ha visto a alguien tan delicado solo por estar embarazado? Si no puede trabajar en el campo, está bien, ¿pero ni siquiera puede hacer las tareas de la casa?
—Dejó la ropa tendida y no la recogió cuando empezó a llover. ¿Qué tan pesada puede ser una canasta de frijoles? ¡Qué inútil tan flojo! Se comporta como noble, pero no nació con esa vida.
Lu Yao frunció el ceño.
¿No se suponía que la familia Wang era decente?
¿Por qué hablaban con tanta malicia de Lu Yun?
—Lu Yun, ¿estás en casa? —llamó.
La discusión dentro se detuvo abruptamente.
Un momento después, Lu Yun salió de una habitación lateral.
—Tercer hermano, ¿qué haces aquí?
Lu Yao dijo:
—¿Quién se está tirando pedos en la otra habitación? ¿Comieron demasiados frijoles y ahora andan escupiendo inmundicias por la boca?
Lu Yun contuvo una risa.
Su hermano seguía teniendo la lengua afilada de siempre.
—Quién sabe. Tal vez alguien con el corazón negro y las tripas podridas.
Lu Yao, todavía furioso, gritó:
—¿No tienen padres en esta casa? ¿O salieron de una piedra? ¿Se atreven a meterse con un hombre embarazado? ¿Creen que porque mi cuñado no está aquí Lu Yun es fácil de intimidar? ¡Él todavía tiene familia!
—Ya, hermano, no te rebajes a su nivel.
Los ojos de Lu Yun brillaban con lágrimas, conmovido por el respaldo de su hermano.
—No tengas miedo. Si la familia Wang no te da una explicación hoy, te vienes conmigo a casa. ¡Tu hermano puede mantenernos a los dos!
Poco después, las dos nueras de la familia Wang salieron de la casa con expresiones desagradables.
La mayor forzó una sonrisa y dijo:
—Vaya, es el tercer hermano de la familia Lu. Entra y siéntate.
Lu Yao soltó una risa fría.
—No me atrevo a entrar. Me da miedo oler algo sucio y podrido.
La segunda nuera arqueó las cejas y replicó:
—¿Qué clase de palabras son esas? ¿Quién no hace tareas estando embarazada? ¿Por qué a Lu Yun no se le puede decir nada?
—Eso no es asunto tuyo. ¿Quién te crees que eres? ¿Lu Yun come tu arroz o bebe tu agua? ¡No te des tantos aires!
—¡Tú!
La mujer se puso roja de rabia.
Lu Yao la ignoró y se volvió hacia Lu Yun.
—¿Tus suegros no están en casa?
—No. Hay un funeral en la aldea, así que fueron a ayudar. Deben volver pronto.
—Ja, con razón.
Las dos mujeres intercambiaron una mirada, resoplaron con frialdad y regresaron cada una a su habitación.
Lu Yun llevó a Lu Yao a su propio cuarto.
Estaba cosiendo ropa para un niño con la tela que Lu Yao le había dado como regalo de boda.
—Tercer hermano, ¿no estás ocupado en la tienda hoy? ¿Cómo tuviste tiempo de venir?
—Dahua está enferma, así que vine a pedirle a tu suegro que vaya a verla.
—Ay, no. ¿Es grave?
—No estoy seguro. Está echada en el suelo, no come ni se mueve.
—Espera a que vuelva mi suegro y le pediré que te acompañe al pueblo para revisarla.
Lu Yao asintió.
—¿Y tú? ¿Cómo has estado?
—Estoy bien. El bebé se porta muy bien. Solo faltan tres meses.
Al ver que el vientre de Lu Yun no estaba demasiado grande, Lu Yao se sintió un poco más tranquilo. Parecía que había estado controlando su alimentación y manteniéndose activo.
—¿Esas dos cuñadas siempre te hablan así?
—No. Solo se atreven cuando mis suegros no están en casa. No me molesto con ellas. No es como si yo perdiera algo. Que digan lo que quieran.
—¡Eso es absurdo! La próxima vez que se atrevan a decir algo, debes contárselo a tus suegros.
Lu Yun sonrió.
—Aunque se lo diga, lo máximo que harán será regañarlas un poco. Solo haría que mis suegros se disgustaran sin necesidad. Déjalo así.
Lu Yao se sintió exasperado por la tolerancia de su hermano menor.
Lu Yun siempre había sido demasiado dócil, por eso en casa solían aprovecharse de él.
—Si tú no lo dices, lo diré yo. Si esta vez se atreven a insultarte en la cara, ¿quién sabe si la próxima se atreverán a golpearte? ¡No puedes dejarlas salirse con la suya!
Lu Yun miró a su hermano con ojos brillantes.
Por primera vez sintió lo que era tener a su familia respaldándolo.
El corazón se le llenó de calidez.
Los dos conversaron un rato hasta que el anciano Wang y la matriarca de la familia regresaron.
Probablemente por miedo a que Lu Yao se quejara, las dos nueras corrieron primero con los mayores para presentar sus propias quejas.
Cuando Lu Yao ayudó a Lu Yun a salir del cuarto, vieron que el rostro de Wang Laozi estaba oscuro de ira mientras las dos nueras parloteaban sobre lo desagradables que habían sido las palabras de Lu Yao.
Wang Laotai gritó de inmediato:
—¡Silencio! ¡Vuelvan a sus habitaciones!
Las dos mujeres se encogieron de miedo, cerraron la boca y se retiraron al interior.
La matriarca de la familia Wang se acercó con una sonrisa forzada.
—Mis dos nueras son superficiales. Espero que no te tomes a pecho su comportamiento.
—No pasa nada. Las disputas entre parientes políticos son normales. Pero mi hermano está embarazado y su esposo no está en casa. Espero que ustedes estén pendientes y lo cuiden bien.
—Por supuesto, por supuesto. Entra. Haré que su padre mate una gallina para el almuerzo.
Lu Yao se negó rápidamente.
—No hace falta. Tengo asuntos urgentes en casa. Vine hoy para pedirle al tío Wang que me ayude a revisar mi mula. Desde ayer no come, y esta mañana ni siquiera pudo ponerse de pie. Parece estar muy enferma.
Al escuchar eso, Wang Laotai llamó rápidamente a su esposo.
—La mula de la casa del tercer hermano de Lu Yun está enferma. Ve a verla.
—Está bien. ¿Nos vamos ahora?
Lu Yao asintió.
—Sí. Me preocupa que Dahua empeore si esperamos más.
El anciano preparó sus herramientas y siguió a Lu Yao.
Lu Yun los acompañó hasta la puerta y luego regresó a casa de mala gana.
En el camino de vuelta, Lu Yao vio una larga procesión fúnebre más adelante, dividida en varios grupos.
No parecía que todos pertenecieran a la misma familia.
—Tío Wang, ¿qué pasó en la aldea? ¿Por qué murieron tantas personas?
Wang Gou suspiró.
—¿No lo sabes? Son personas que fueron al servicio obligatorio y murieron en el camino.
Lu Yao se quedó paralizado.
El corazón se le apretó.
—¿Cómo pudieron morir tantos solo por cumplir trabajos forzados?
El anciano volvió a suspirar.
—Fue mala suerte. Al principio iban a Fanyang para construir un mausoleo, pero a mitad de camino las autoridades de Pingzhou los interceptaron y los mandaron a entregar grano a Yingzhou.
Lu Yao no entendía lo que eso significaba.
—Entregar grano es agotador y peligroso. En el camino es muy probable que se encuentren con emboscadas enemigas. Algunos de la aldea intentaron escapar, y eso provocó que otros siete fueran golpeados hasta morir con bastones. Los oficiales trajeron sus cuerpos anteayer.
Lu Yao tambaleó y estuvo a punto de desmayarse.
Luces doradas danzaron ante sus ojos.
Wang Laozi se apresuró a sostenerlo.
—Sé que estás preocupado por tu esposo. Yo también estoy ansioso. No nos hemos atrevido a contárselo a Lu Yun por miedo a que se altere demasiado.
Lu Yao tardó mucho en recuperarse.
Contuvo sus emociones con dificultad y apenas logró contener las lágrimas.
—Gracias por decírmelo.
Wang Gou agitó la mano.
—No tienes que agradecerme. Solo espero que todos puedan volver sanos y salvos…
De regreso en el pueblo, Wang Laozi examinó a Dahua.
La enfermedad no era demasiado grave, pero sí molesta.
La mula tenía llagas en la boca.
Sus labios y lengua estaban ulcerados, y cuando le abrieron la boca desprendió un olor tan desagradable que era difícil soportarlo.
Wang Gou indicó a Lu Yao que preparara un barreño de agua salada y limpiara bien la boca de la mula.
El dolor hizo que Dahua se agitara violentamente, y varias personas tuvieron que sujetarla con esfuerzo.
Después de lavarle la boca y aplicarle la medicina herbal casera, Dahua pareció mejorar un poco e incluso comió algunos frijoles.
Wang Laozi se lavó las manos y dijo:
—Durante los próximos días dale menos comida. Límpiale la boca todos los días con agua salada y espolvoréale esta medicina como te enseñé.
Lu Guangsheng le agradeció:
—Gracias por venir hasta aquí.
—Entre nuestras familias no hace falta dar las gracias.
Lu Yao forzó una sonrisa.
—Tío Wang, quédese a comer. Tome una copa con mi padre.
Wang Gou, preocupado y deseando hablar con alguien, aceptó.
Lu Yao sacó algunos guisos estofados y huevos. Luego fue al mercado a comprar una jarra de vino y medio kilo de cacahuates.
Los dos ancianos comenzaron a beber dentro de la casa.
—Es la primera vez que bebemos juntos. Hoy debemos aprovecharlo.
—Sí.
Wang Gou asintió y pidió que le llenaran la copa.
—En unos meses, Lu Yun dará a luz. Me pregunto si será niño o niña.
—El primer hijo, sea niño o niña, siempre es una bendición.
Lu Guangsheng rio.
—Así es. Todavía son jóvenes. Seguro tendrán más hijos en el futuro. A mí me agrada mucho Youtian; es capaz y trabajador.
Wang Gou, emocionado, bebió profundamente de su copa.
—Hermano, hoy se te ve extraño. ¿Ocurrió algo en casa?
Wang Gou finalmente le contó lo sucedido con el servicio obligatorio.
—Al principio iban a Fanyang. ¿Quién habría pensado que los desviarían? Varios de nuestra aldea huyeron, y eso provocó que otros fueran golpeados hasta morir. Quedaron tan destrozados que ni siquiera podían ponerles pantalones.
—¡¿Qué?!
Lu Guangsheng palideció.
Él también había sido reclutado en el pasado y apenas logró sobrevivir. Sabía muy bien lo peligroso que era transportar grano, pues fácilmente podía terminar convertido en una batalla.
Los trabajadores podían acabar como esclavos en el frente.
Las lágrimas corrieron por el rostro de Wang Gou.
—Este año se llevaron a mis tres hijos. No sé si volverán con vida.
Aunque ninguno de los hijos de Lu Guangsheng había sido reclutado, sus dos yernos eran como sus propios hijos.
Su corazón estaba igual de pesado.
Con los ojos enrojecidos, dijo:
—¿Qué podemos hacer? ¿Qué podemos hacer?
—No podemos hacer nada más que esperar lo mejor.
Los dos ancianos lloraron juntos dentro de la habitación.
Mientras tanto, Lu Yao lloraba en la cocina.
Había pensado que tres meses serían suficientes, pero ese giro inesperado lo llenó de terror.
La garganta se le cerró tanto que no podía pronunciar palabra.
Los ancianos bebieron durante más de una hora.
Lu Guangsheng terminó quedándose dormido entre lágrimas, mientras que Wang Laozi, que toleraba mejor el alcohol, se preparó para volver a casa.
Lu Yao le empacó un tazón grande de comida y más de diez huevos estofados para que se los llevara.
El anciano se secó los ojos y dijo:
—No te preocupes demasiado. Tal vez regresen pronto.
Lu Yao asintió, con la voz ronca.
—Por favor, cuide bien de Lu Yun y no permita que se preocupe.
—Lo haré. Entra. No hace falta que me acompañes más.
Después de despedir al anciano Wang, Lu Yao le dio agua a Dahua.
Al ver que estaba mucho mejor que por la mañana e incluso podía ponerse de pie para comer pasto, pensó que la medicina había sido bastante eficaz.
Esa noche, Lu Yao desarrolló una fiebre alta.
Todo su cuerpo convulsionaba mientras murmuraba palabras incoherentes.