Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 55
A la mañana siguiente, después de terminar el trabajo en la tienda, Lu Yao llevó personalmente a Xiaodou a la escuela.
Cuando llegaron a la entrada, Xiaodou señaló a un niño que iba delante y dijo:
—Cuñada, ¡él fue quien me pegó ayer!
Lu Yao miró hacia allí y vio que el niño tenía más o menos la misma edad que Xiaodou, con rasgos proporcionados. Aunque vestía ropa sencilla de algodón, su porte era distinto al de los otros niños, como si viniera del pueblo.
Lin Zijian se volvió al oírlos y, al ver que Xiaodou venía con un adulto, se puso pálido.
—¿Qué quieren?
Lu Yao preguntó:
—¿Por qué molestaste ayer a Zhao Beidou?
Lin Zijian dudó un momento.
—Porque no me dejó copiar su escritura.
—¿Crees que está bien copiar la escritura de otros?
El niño apretó los labios y guardó silencio, sujetándose la ropa con nerviosismo.
—Si sabes que copiar está mal, ¿por qué lo golpeaste?
—¡Él me insultó primero! ¡Me llamó tonto y dijo que era estúpido como un cerdo! ¡Él me empujó primero! Además, me lastimó la mano.
El niño extendió la mano y mostró un corte en la palma, que se veía mucho peor que la herida de Xiaodou.
Lu Yao se sintió algo incómodo y le dio una palmadita a Xiaodou en la cabeza.
—¿Cómo puedes insultar a otros? Lo empujaste primero y luego volviste a casa a quejarte.
Xiaodou bajó la cabeza sin decir nada, mientras las lágrimas de Lin Zijian empezaban a caer.
—Debes disculparte con Zijian.
—Lo siento… Perdón. No debí llamarte así.
Lin Zijian se limpió las lágrimas.
—Yo tampoco debí romper la correa de tu mochila.
Lu Yao les dio unas palmaditas en la cabeza a ambos.
—Muy bien. No vuelvan a pelear. Xiaodou, otro día llévalo a casa a comer tofu suave.
—Sí.
Los dos niños entraron a la escuela tomados de la mano.
Lu Yao aprovechó para hablar con el maestro y preguntarle cómo iba Xiaodou en sus estudios.
El maestro se acarició la barba y dijo lentamente:
—Este niño es diligente, estudioso y de temperamento estable. En el futuro quizá logre grandes cosas.
Lu Yao podía creer lo de diligente, aunque no estaba tan seguro de lo del temperamento estable. Sin embargo, oír que el maestro elogiaba a Xiaodou lo alegró, así que le deslizó discretamente una sarta de monedas y le pidió que siguiera pendiente de sus estudios.
Después de salir de la escuela, Lu Yao regresó a la tienda y vio a Zhao Beichuan trabajando solo, empapado en sudor.
Se arremangó de inmediato y se puso a ayudar.
Para cuando pasó un cuarto de la hora chen, cerraron la tienda por ese día.
Hoy habían vendido toda la masa que prepararon, cinco libras más que ayer, además de la leche de soya y el tofu suave.
Solo quedó un bloque de tofu.
Lu Yao decidió convertirlo en tofu seco.
Mientras preparaba el caldo de huesos, añadió el tofu para hacer tofu seco salado.
Al día siguiente habría mercado y estarían muy ocupados, así que Lu Yao preparó una gran olla de caldo y remojó más frijoles de soya de lo habitual.
Preparar leche de soya y tofu suave era sencillo. Si se agotaban demasiado rápido, siempre podían hacer más al mediodía.
El veinte de marzo, poco después de la hora chou, los dos se levantaron.
Lu Yao estaba tan cansado que le pesaban los párpados, y Zhao Beichuan no dejaba de bostezar. Para ganar dinero, ambos se lavaron la cara con agua fría y se despejaron al instante.
Una vez más, Lu Yao hirvió la leche de soya mientras Zhao Beichuan amasaba.
Veinte libras de harina se volvieron dóciles entre sus manos sin esfuerzo.
Cuando el tofu suave estuvo listo, los dos cargaron todo en la carreta.
Lu Yao cerró la puerta con cuidado y planeó regresar justo antes del amanecer para abrir la casa y dejar salir a los niños para ir a la escuela.
—¿Tienes frío?
Zhao Beichuan extendió la mano para acomodarle el cuello de piel del abrigo.
—Eh… está bien.
Lu Yao se estremeció al subir a la carreta.
La madrugada de principios de primavera era más fría que la noche. El frío le tensaba la piel, le pegaba la garganta al respirar y le llenaba la nariz de aire helado.
Al llegar a la tienda, Lu Yao encendió rápidamente el fuego.
El resplandor anaranjado parpadeó sobre el fogón, y los dos se acurrucaron juntos, casi deseando meter las manos directamente en las llamas para calentarse.
Cuando por fin entraron en calor, Zhao Beichuan empezó a descargar la carreta, mientras Lu Yao se ocupaba de dividir la masa en porciones del tamaño del puño de un niño, para ahorrar tiempo al freír los youtiao.
No mucho después, llegó el anciano que recogía excrementos y dejó su carga a cierta distancia.
—Joven amo, deme un cuenco de leche de soya caliente.
—Enseguida.
Lu Yao tomó un cuenco de cerámica, lo llenó de leche de soya y añadió un pequeño trozo de azúcar antes de llevárselo.
—Sluurp… Qué bien se siente tomar un cuenco de su leche de soya caliente tan temprano. Me calienta el cuerpo.
Lu Yao sonrió sin decir nada.
Cuando la masa estuvo lista, Zhao Beichuan comenzó a freír los youtiao.
El primero quedó un poco tostado, así que Lu Yao lo sacó y se lo llevó al anciano.
—Abuelo, coma este. No se lo cobraré.
—Oh, ¿cómo podría aceptarlo?
—No pasa nada. Se quemó un poco.
El anciano sonrió y tomó el youtiao, mojándolo en la leche de soya antes de comerlo.
El aroma hizo que entrecerrara los ojos de placer.
Poco después comenzaron a llegar más clientes.
El anciano terminó rápidamente su leche de soya, dejó dos monedas grandes sobre la mesa y se marchó.
Temía que su olor molestara a los demás y afectara el negocio de la tienda.
Lu Yao guardó el dinero y se apresuró a atender a los otros clientes.
En los últimos días, el tofu suave se había vendido muy bien, mientras que la mayoría no bebía leche de soya, pensando que no era más que una sopa aguada que no llenaba.
Sin embargo, en esos días cada vez más personas empezaron a pedirla.
Al principio creían que solo sabría a frijol de soya, pero se sorprendieron al descubrir que la tienda le añadía un poco de azúcar.
Aunque era apenas una pequeña cantidad, realmente hacía que la leche de soya tuviera un sabor dulce.
Después de vivir tantas dificultades, ¿qué adulto o niño no querría probar algo dulce?
Justo antes del amanecer, Lu Yao volvió a casa para llevarles dos youtiao a Xiaodou y Xiaonian.
La leche de soya que había en casa seguía tibia, así que les pidió que desayunaran mientras estaba caliente.
Xiaodou fue solo a la escuela.
Xiaonian se lavó la cara y lo siguió a la tienda, preocupada de que su cuñada y su hermano mayor estuvieran demasiado ocupados para encargarse de todo.
En cuanto amaneció, la tienda se llenó de clientes.
Estaba tan abarrotada que algunos tuvieron que acuclillarse en la entrada para comer.
Los treinta cuencos de cerámica estaban en uso, y muchos más seguían haciendo fila para comprar tofu suave.
Zhao Beichuan freía youtiao empapado en sudor, mientras Lu Yao servía la comida y limpiaba las mesas.
Xiaonian llevaba los cuencos usados a la parte trasera para lavarlos.
Alrededor de la tercera vigilia, la familia de Lu Yao llegó de pronto: Lu Guangsheng, su madre, Lu Lin y Hu Chunrong.
Ese día iban al mercado a comprar una mula.
Cuando la madre Lu vio a la pareja trabajando sin descanso, se arremangó de inmediato y se quedó a ayudar, mientras Lu Guangsheng y Lu Lin fueron al mercado.
La madre Lu limpió las mesas, y Hu Chunrong ayudó a Xiaonian a lavar los cuencos.
Lu Yao solo tuvo que encargarse del dinero y de servir la comida, lo que alivió muchísimo su carga.
Al mediodía, cuando la multitud empezó a disminuir un poco, Lu Yao sirvió dos cuencos de tofu suave.
—Madre, cuñada, vengan a comer. No sigan trabajando.
A Xiaonian le gustaba la leche de soya dulce, así que Lu Yao le preparó un cuenco y le añadió azúcar extra.
Hu Chunrong se secó las manos y salió desde la parte trasera.
Desde hacía rato tenía curiosidad por el sabor del tofu suave, así que aquel era el momento perfecto para probarlo.
Ambas tomaron una cucharada y se sorprendieron de inmediato.
—¿Esto está hecho de tofu?
—Sí. Es tofu, pero más suave y sin prensar demasiado, por eso queda como tofu suave.
Hu Chunrong dijo:
—¡Está delicioso! ¡Es como un flan de huevo sedoso! Por cierto, ¿por qué ahora venden comida? ¿No vendían tofu antes?
—Eso me da coraje. ¿Cómo ha ido el negocio de tofu estos días?
Hu Chunrong respondió:
—Igual que siempre. Preparamos una tanda de tofu al día y se vende toda.
Después de cobrarle a un cliente cercano, Lu Yao acercó un taburete y se sentó.
—Eso está bien. Pero en el pueblo es distinto. Apareció competencia y arruinó el mercado. Venden tofu a solo tres monedas por jin y, además, cambian un jin de frijoles por dos jin de tofu. ¿Cómo vamos a ganar dinero así?
Al escuchar eso, la madre Lu se echó hacia atrás de pura rabia.
—¿Quién es esa persona tan descarada?
—Es la cuñada de Lin Daman.
—¡Te dije desde el principio que no usaras gente de fuera, pero no escuchaste! ¡Mira lo que pasó!
—No fue Lin Daman quien dio la receta. Fue su madre quien se las arregló para sacársela.
—¡Es lo mismo! Entonces, como ya no pudieron vender tofu, ¿cambiaron a vender desayunos?
—Sí. Es agotador, pero las ganancias son buenas. Mira, antes de que termine la mañana, los dos cubos de tofu suave y leche de soya están casi agotados. Las veinte libras de harina para los youtiao también están a punto de acabarse.
La madre Lu sintió lástima por su hijo y le pellizcó el brazo delgado.
—¡Te estás matando trabajando! Mírate, estás tan flaco que casi no tienes carne. ¿No quieres tener hijos?
Hu Chunrong también dijo:
—Dos personas no pueden manejar este negocio solas. Es demasiado agotador. He notado que adelgazaste, así que no te sobrecargues.
—Pensaba contratar ayuda estos días.
La madre Lu respondió:
—¿Qué ayuda ni qué nada? Haz que Lu Miao venga a ayudar. Está en casa sin hacer nada. Solo tendrás que darle tres comidas al día y listo. Lu Miao ya tiene quince años, suficiente para trabajar. Es mejor que ayude la familia antes que un extraño.
—Está bien. Puedes decírselo. Le pagaré cinco monedas al mes para que no trabaje gratis.
La madre Lu volvió a pellizcarlo.
—¿Te sobra el dinero?
—Madre, si contrato a otra persona me costará lo mismo. Prefiero darle ese dinero a Lu Miao para que lo ahorre para su futuro matrimonio.
—No discutiré contigo por eso. Tú verás.
No mucho después, el padre Lu y Lu Lin regresaron llevando una mula.
Esta mula era un poco más pequeña que la que había comprado la familia Zhao, pero era robusta, de extremidades fuertes y serviría muy bien para trabajar.
Costó seis taeles y tres qian, dos qian menos que la mula de la familia Zhao, lo que casi agotó todos los ahorros que Lu Lin había ganado vendiendo tofu.
Zhao Beichuan terminó de freír los últimos youtiao.
—Padre, segundo hermano, entren a comer algo.
—Está bien.
Lu Lin ató la mula frente a la tienda, y ambos se lavaron las manos antes de sentarse a comer algunos youtiao con leche de soya caliente.
Zhao Beichuan quería ir a comprar vino y algunos platillos, pero el padre Lu lo detuvo.
—No te preocupes por eso. Ya deberíamos volver. En unos días vendré a ayudarte a reparar el techo.
—De acuerdo.
Antes de que se fueran, Lu Yao le entregó discretamente un tael de plata a su madre.
—Toma esto. No dejes que nadie lo vea.
—¿Por qué me das tanto dinero?
—Compra carne y asegúrate de que padre y segundo hermano se alimenten bien antes de la siembra de primavera.
—¿Hace falta gastar dinero en eso?
—Tómalo como mi muestra de respeto. Solo acéptalo y úsalo.
La madre Lu le dio una palmadita ligera.
—Cuídate bien. No seas tonto y solo pienses en ganar dinero. Si te agotas, toda esta riqueza que tanto les costó conseguir terminará en manos de otros.
—No te preocupes. Con la reputación de nuestra tienda, nadie podrá quitárnosla.
Después de que la familia Lu se marchó, cerraron el puesto.
Ese día Lu Yao estaba realmente agotado, y de camino a casa se quedó dormido en la carreta.
Cuando llegaron, Zhao Beichuan lo cargó con cuidado hasta la habitación, le quitó los zapatos y lo cubrió con una manta.
Luego volvió a salir para lavar los cubos de madera, remojar los frijoles y alimentar a los animales…
Era un trabajo duro.
Mientras lavaba los cubos, las manos de Zhao Beichuan le temblaban, pero ambos se sentían satisfechos.
Ganar dinero era difícil, y el trabajo era agotador.
Pero ¿quién no sufría para ganarse la vida?
Además, en apenas unos días habían ganado más de lo que habrían obtenido en todo un año cultivando en la aldea.
¡Todo ese esfuerzo valía la pena!
Nota:
El tofu suave, también llamado douhua, es una forma delicada y blanda de tofu, con una textura parecida a un flan. Se elabora con frijoles de soya y puede servirse dulce o salado. En su versión salada, suele acompañarse con caldo, salsa salada o picante, y a veces con ingredientes como salsa de soya, aceite de chile o verduras. En su versión dulce, puede servirse con almíbar, azúcar o acompañamientos como frijoles dulces o frutas. Es popular en la cocina china por su textura suave, sedosa y casi fundente.