Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 35
Cuando Lu Yao despertó, descubrió que ya estaba vestido y acostado en el kang del cuarto este.
Zhao Beichuan y los dos niños no estaban allí. Se incorporó rápidamente y llamó:
—¿Beichuan?
Xiaonian y Xiaodou corrieron hacia él.
—¡Cuñado, despertaste! Hermano mayor fue a cortar leña a la montaña. Dijo que estabas cansado y nos pidió que no te molestáramos.
Lu Yao no pudo evitar sonrojarse al recordar lo de la noche anterior. Aunque no habían llegado hasta el final, habían hecho todo lo demás; se habían tocado y explorado mutuamente, y su relación había avanzado muy rápido.
Había que admitir que los jóvenes tenían una resistencia impresionante. Después de haber estado haciendo de las suyas media noche, Zhao Beichuan todavía se levantó tan temprano para ir a cortar leña.
—¿Ya comieron?
—Ya comimos. Terminamos la mitad de la carne con arroz que sobró de ayer. Lo demás está en la olla, calentándose para ti.
—Vayan a jugar.
Lu Yao dobló la colcha y bajó del kang. Sentía una ligera molestia y comezón en la parte interna de los muslos; claramente se le había irritado por el roce. No pudo evitar maldecir a Zhao Beichuan en voz baja.
Ese hombre era una bestia…
Después de comer, sacó el alumbre que había comprado el día anterior, lo trituró y lo mezcló con sal antes de esparcirlo en la tina de madera donde remojaba las pieles de conejo. Las curtiría cuando regresara de vender tofu.
Lin Daman entró a mover el tofu y, al verlo despierto, lo saludó.
—El dueño Zhao devolvió el carrito de madera y dijo que usemos el carro tirado por la mula para vender tofu.
Lu Yao preguntó:
—¿Sabes conducir un carro de mula?
—Lo he hecho un par de veces. Debería poder.
—Entonces hoy llevemos el carro para vender tofu.
Lu Yao colocó en el carro la balanza y los sacos de cáñamo para los frijoles, junto con la pata de cerdo que había cortado la noche anterior. La llevaría a su familia cuando fueran a la aldea Lu.
Lin Daman aún estaba algo torpe conduciendo el carro. Al salir, el yugo casi golpeó el marco de la puerta, haciéndolo sudar frío.
—Hace mucho que no lo conduzco, estoy algo oxidado.
—No pasa nada. Solo necesitas practicar más. Si no, cuando haga frío no será fácil empujar el carrito por los caminos de montaña.
Lu Yao se sentó en el carro, encargado de pregonar la venta de tofu, mientras Lin Daman guiaba la mula al frente. No tardaron mucho en encontrarse con algunos compradores.
—¡Eh, el vendedor de tofu cambió a un carro de mula! ¡Debes estar ganando bastante! —dijo un anciano con varios dientes faltantes, que solía comprar tofu con frecuencia.
Lu Yao sonrió y respondió:
—No se gana tanto. Todo es dinero ganado con esfuerzo.
—Esta mula no debe haber sido barata. Mira qué cuerpo tan grande tiene; de lejos parece un caballo.
—Más de seis taeles de plata. Casi vacié todos mis ahorros.
El anciano dijo:
—¡Los jóvenes sí que son atrevidos! Si yo tuviera seis taeles, no me atrevería a comprar una mula.
Lu Yao no dijo más y terminó de servirle el tofu.
Lin Daman siguió avanzando con la mula hacia la aldea. Cuando llegaron, ató la mula bajo un árbol, y Lu Yao pregonó un par de veces. Al oírlo, la gente comenzó a acercarse para comprar tofu.
Muchos, al ver el carro de mula, hicieron comentarios llenos de acidez.
Lu Yao sabía que era envidia, pero no podía permitir que la envidia de los demás le impidiera vender.
Ese día vendieron menos tofu. Apenas lograron vender tres cuartas partes de una tabla. Lu Yao planeó llevar el resto a la aldea Lu para venderlo allí.
Cuando Lin Daman estaba a punto de guiar la mula para irse, una mujer alta y delgada se acercó desde lejos. La mujer se apellidaba Yang y vivía al lado de la anciana Song.
—Hermana Yang, ¿vienes a comprar tofu?
La mujer agitó la mano y dijo en tono misterioso:
—¿Sabían que Song Changshun trajo de vuelta ayer al viudo Song?
—¿Qué? —exclamó Lin Daman sorprendido.
Lu Yao también quedó incrédulo.
Después de todo lo que había pasado entre ellos, ¿cómo podían haberlo traído de vuelta?
La hermana Yang dijo:
—Lo metieron a escondidas a medianoche. Lo vi justo cuando salí al baño. El viudo estaba en muy mal estado, tan delgado que parecía puro hueso. Tsk, tsk…
Después de conversar un poco, Lin Daman guio la mula fuera de la aldea. Al pasar frente a la casa de los Song, no pudo evitar mirar hacia adentro.
Lu Yao lo consoló:
—Esa clase de persona no merece que te entristezcas.
—No es que esté triste. No te rías de mí, pero solo pensar en él me da náuseas, como si hubiera comido algo podrido. Después de haber vivido con él tantos años, me siento incómodo.
—Ahora que esos dos están juntos, quizá sea algo bueno. Uno es estúpido y el otro cruel. Ya verás, no terminarán bien.
—Madre, tú… deberías comer.
Song Ping dejó un tazón de papilla de maíz junto al kang.
El viudo Song sonrió, mostrando una expresión que él consideraba amable, pero asustó tanto a Song Ping que la niña gritó y salió corriendo.
Su apariencia era verdaderamente aterradora.
Después de más de un mes en el templo, donde solo recibía un tazón de papilla aguada que apenas reflejaba su sombra, se había adelgazado tanto que las mejillas se le hundieron y parecía un esqueleto.
Cuando llegó por primera vez al templo, intentó resistirse. Pero después de que lo golpearan varias veces y lo dejaran pasar hambre durante dos o tres días, se volvió obediente.
Hacía trabajo pesado todos los días y aun así no comía lo suficiente. De vez en cuando sufría el acoso de las mujeres y los hombres dentro del templo. En solo un mes, quedó desgastado física y mentalmente.
Si no fuera por el odio que sentía, quizá ya habría muerto allí.
Odiaba a la anciana Song por su crueldad al enviarlo a aquel lugar a sufrir.
Odiaba a Song Changshun por ser despiadado y revelar todo aquel día.
Y odiaba a Lin Daman por llevar gente para atraparlo en adulterio.
¡Si no fuera por todo eso, no habría tenido que soportar semejante sufrimiento!
Dentro de aquel lugar, juró con amargura que, si lograba salir, nadie tendría una buena vida.
—Cof, cof, cof…
Había comido demasiado rápido, y el maíz se le atoró en la garganta, haciéndolo toser violentamente.
Afuera, la anciana Song y Song Changshun intercambiaron miradas preocupadas al escucharlo toser.
Un lugar como el templo no era uno donde pudieras meter y sacar gente a voluntad. Enviarlo no costó nada, pero sacarlo requirió cinco taeles completos.
Ese dinero originalmente era el ahorro de toda la vida de Song Changfu, que debía guardarse para su nieto. Ahora, la mitad se había desperdiciado en el viudo.
La anciana Song dijo:
—Te dije que no fueras por él, pero insististe en traerlo de vuelta. Míralo ahora. Parece que no le queda mucho. Si se muere, tendremos que pagarle un ataúd.
—Yo no sabía que acabaría así…
Originalmente, el viudo solo tenía un aspecto común, pero ahora estaba tan delgado que parecía un fantasma. Song Changshun ni siquiera sentía deseos de tocarlo.
—Tú lo trajiste, tú lo cuidas. ¡No esperes que yo me haga cargo!
La anciana Song se marchó, dejando a Song Changshun dando vueltas frente a la puerta. Tras reunir valor, finalmente la empujó y entró.
—Cuñada…
El viudo Song ocultó el odio en sus ojos. Levantó lentamente la cabeza, con lágrimas acumulándose en ellos.
—¿Qué quieres de mí?
Su apariencia débil todavía conservaba un poco de su antiguo encanto.
El corazón de Song Changshun se ablandó. Dio un paso adelante y le tomó la mano.
—Lo de ese día fue culpa mía. Te hice sufrir.
El viudo Song negó con la cabeza, con lágrimas en los ojos.
—Fue mi culpa. No debí estar contigo desde el principio. Escuché que te divorciaste de Daman, y todo fue por mi culpa…
—No es tu culpa. Incluso sin ti, yo no habría soportado su temperamento. No tenía ni una pizca de dulzura propia de un ger. Además de feo, golpeaba a la gente a la menor provocación. ¡Que no me haya divorciado antes de él ya fue una misericordia!
—Ay, al final fui yo quien hizo que perdieras tu hogar.
—No digas más eso. Cuida bien tu salud. En el futuro… en el futuro viviremos juntos y criaremos a Song Ping hasta que crezca.
Mientras tanto, Lu Yao y Lin Daman condujeron el carro hasta la aldea Lu.
Con el carro de mula, el trayecto fue mucho más rápido. Un camino que normalmente tomaba media hora, ese día lo hicieron en apenas un cuarto de hora.
Lu Yao le pidió a Lin Daman que vendiera el tofu solo, mientras él cargaba la pata de cerdo hacia la casa de su familia.
Tocó la puerta grande, y pronto Lu Yun salió. Al ver a Lu Yao, abrió lentamente.
—¿Dónde está nuestra madre? ¿Solo estás tú en casa?
—Padre y segundo hermano salieron a ayudar. Madre fue de visita, y cuñada y Lu Miao están en casa.
Cargar la carne resultaba agotador para Lu Yao.
—Ve a buscar a madre y dile que traje algo de cerdo.
Lu Yun se quedó aturdido, pero enseguida salió corriendo. Poco después, trajo de vuelta a la anciana Lu.
—¿Cómo trajiste tanta carne?
La anciana Lu quedó impactada al ver la pata de cerdo en la cocina. Pesaba al menos diez jin.
—Da Chuan cazó un jabalí anteayer. Ayer vendió la mitad en el pueblo, y como no podemos comernos todo lo demás, les traje un poco.
—Deberías haberla vendido junto con lo demás. ¿Cuánto dinero vale esto?
La anciana hizo una mueca de dolor. Sabía que la carne de cerdo costaba cincuenta wen por jin. ¡Diez jin podían venderse por quinientos wen!
—Llévatela rápido para venderla. No somos ricos. ¿Cómo vamos a comer un pedazo de carne tan grande?
De pie a un lado, Lu Yun babeaba al ver la carne, pero el carácter dominante que Lu Yao había tenido en el pasado todavía lo intimidaba, así que no se atrevió a persuadir a su madre.
—Ahora que ya la traje, no tiene sentido llevarla de vuelta. Compártanla con mis hermanos menores. Si es demasiada, que cuñada corte un pedazo y se lo lleve a su madre.
La expresión de la anciana Lu se suavizó. Le dio unas palmaditas en el brazo a Lu Yao.
—De verdad has crecido desde que te casaste. Ya no eres la persona desordenada que eras antes.
Lu Yao sonrió con cierta vergüenza.
—Por cierto, Da Chuan y yo compramos un carro de mula. De ahora en adelante, si la familia necesita usarlo, solo pidan al segundo hermano que vaya a recogerlo.
—Oh, ¿cuándo lo compraron?
—Compramos la mula hace más de diez días, y el carro de madera quedó listo ayer. Está estacionado en la entrada de la aldea. Daman está vendiendo tofu con él ahora mismo.
La anciana Lu le sostuvo la mano y suspiró.
—Antes ni siquiera querías cocinar una comida. Ahora haces este trabajo tan duro vendiendo tofu. Cuídate, no te agotes. Tener un hijo es importante. Tú y Da Chuan llevan más de dos meses casados, y todavía no hay noticias.
El rostro de Lu Yao se puso rojo al recordar la noche anterior.
—N-No tenemos prisa por tener hijos todavía.
—¿Cómo no van a tener prisa? El dinero siempre se puede ganar, pero si no tienen hijos pronto, ¡será demasiado tarde!
Sin importar la época, la presión por tener hijos parecía no desaparecer nunca.
Lu Yao solo pudo asentir impotente.
—Iré a guisar la carne. Tu padre y Lu Lin volverán pronto. Quédate a comer con nosotros.
Lu Yao agitó la mano.
—Todavía hay mucho trabajo en casa. Cuando las cosas se calmen, vendré con Da Chuan.
La anciana Lu no pudo retenerlo, así que ella y Lu Yun lo acompañaron hasta la puerta, justo cuando Lin Daman terminaba de vender el tofu y llegaba a recogerlo.
Lu Yao subió al carro.
—Entren rápido. Cocinen más carne para mis hermanos menores. No sean tacaños. La próxima vez que cacemos un jabalí, les traeré más.
Cuando se alejaron, Lu Yun habló:
—Tercer hermano realmente cambió.
Antes, Lu Yao era egoísta por costumbre. Ni siquiera habría compartido carne con ellos. Aunque se pudriera, preferiría que se echara a perder en su propia olla antes que dejar que otros se beneficiaran.
La anciana Lu suspiró suavemente.
Sabía que, después de morir una vez, incluso la peor persona tenía que cambiar para bien.
—Ve a llamar a tu cuñada. Le cortaré un pedazo de carne.
Lu Yun fue rápidamente al cuarto este a llamarla.
Poco después, Hu Chunrong llegó con su hijo. Al ver aquel gran pedazo de carne sobre la tabla de cortar, que pesaba al menos diez jin, se quedó atónita.
Lu Yun le había dicho que Lu Yao había traído un gran pedazo de carne a casa, pero ella no podía creerlo.
Con la personalidad de Lu Yao, jamás habría compartido nada. ¿De verdad estaba dispuesto a darles carne?
¡Era realmente inesperado!
—Madre, ¿el tercer hermano vino hace poco?
—Sí. Más tarde lleva este pedazo de carne a casa de tus padres. No podemos comerla toda de una vez; se echará a perder.
—Esto… esto es demasiado.
—En tu familia materna son muchos y podrán comerla. La carne la trajo Lu Yao pensando también en ti. Lo que hizo en el pasado estuvo mal, así que en adelante tenle un poco más de paciencia.
—Está bien.
Hu Chunrong dejó completamente atrás sus prejuicios anteriores. Ya que Lu Yao tenía intención de reparar la relación, ella tampoco guardaría rencor por el pasado.
Cuando regresaron de la aldea Lu, era apenas mediodía.
Lin Daman descargó el carro de mula y llevó a la mula moteada de vuelta al establo.
Lu Yao sirvió un tazón de pulpa de soya y lo vertió en el pesebre. Luego extendió la mano y acarició la cabeza de la mula.
Tener el carro de mula hacía todo mucho más conveniente, ahorrándoles más de media hora en comparación con antes.
Después de remojar los frijoles, Lu Yao no tenía mucho que hacer durante el día. Tendría que esperar hasta que oscureciera para molerlos.
Aprovechando el tiempo libre, sacó las pieles de conejo remojadas y usó unas tijeras para raspar los restos de carne.
Recordaba haber visto en un video de su vida pasada que, para curtir pieles, era necesario remojarlas repetidamente y luego raspar completamente la grasa, para que la piel quedara suave y cálida.
Mientras Lu Yao raspaba la piel de conejo, escuchó de pronto el sonido de cascos golpeando con fuerza afuera.
Dejó lo que estaba haciendo y se levantó para mirar.
Tres caballos llegaron desde la dirección de la casa del jefe de la aldea. Eran auténticos caballos altos y majestuosos, cada uno con una persona vestida de funcionario. El oficial que iba al frente golpeaba un gong en la mano.
Los niños escucharon el sonido y salieron corriendo, asomándose por encima de la puerta de madera.
De los recuerdos de su yo original, Lu Yao comprendió que debía ser el día del cobro de impuestos.
Cada año, después del Festival del Medio Otoño, el gobierno comenzaba a enviar funcionarios menores a las aldeas para recaudar el impuesto sobre la tierra.
En esta dinastía, la carga fiscal era bastante pesada. Por cada diez dou de grano producidos por mu de tierra, tres dou debían pagarse como impuesto.
La familia Zhao tenía más de doce mu de tierra, así que debía entregar alrededor de tres shi y seis dou de grano.
Además del impuesto sobre la tierra, también existía un impuesto por persona, conocido como “impuesto por cabeza”. Todo varón mayor de tres años en la familia debía pagar veinticinco wen.
Para familias con muchos hombres, como la del carpintero Ding, solo el impuesto por cabeza podía ascender a trescientos o cuatrocientos wen.
Sin embargo, las mujeres y los niños pequeños no pagaban ese impuesto, así que la familia Zhao solo necesitaba pagar por Zhao Beichuan y Zhao Xiaodou.
Cuando los caballos pasaron, todos en la aldea salieron a mirar.
La segunda cuñada Tian le hizo señas a Lu Yao.
—Ven a ver cómo estará la situación este año.
La cosecha de ese año no había sido tan buena como en años anteriores. Los campos se inundaron en verano. Si cobraban según la proporción habitual, mucha gente terminaría muriendo de hambre.
Para cuando llegaron a la entrada de la aldea, ya se había reunido mucha gente.
El jefe de la aldea revisaba los registros de tierras con los funcionarios.
La aldea Wangou tenía un total de ochocientos diez mu de campos superiores, mil doscientos mu de campos medios y seiscientos sesenta y cinco mu de campos inferiores. En conjunto, debían pagar un impuesto total de ochocientos un shi de grano.
Tras confirmar los datos, el jefe de la aldea dijo con cautela:
—Señor, este año muchas tierras de la aldea se inundaron. Tal vez la gente común no pueda pagar tanto grano…
Los aldeanos cercanos comenzaron a hablar.
—Mis campos están en una pendiente y aun así se inundaron. Apenas coseché unos cuantos shi de grano.
—Sí, mi zona se inundó todavía más. Ni siquiera sé si podremos pasar este invierno.
—Señor, tenga piedad y cobre un poco menos.
El funcionario alzó una ceja.
—¿Están diciendo que la aldea Wangou no quiere pagar el impuesto sobre la tierra?
No pagar el impuesto sobre la tierra era un delito grave, castigado con azotes.
El jefe de la aldea se sobresaltó y dijo rápidamente:
—No me atrevería. Solo espero que usted, señor, pueda ser indulgente y reducir un poco el impuesto… De lo contrario, temo que todos no sobrevivan hasta la primavera.
—Ese asunto no está dentro de mi autoridad. Los superiores ordenaron que todo lo que se debe debe pagarse. Hay otras aldeas que sufrieron inundaciones aún más graves, y aun así no se les reducirá nada.
Al ver que no había esperanza, el jefe de la aldea suspiró y asintió, enviando gente a notificar a cada familia para que preparara el grano cuanto antes.
El funcionario carraspeó y alzó la voz:
—Tienen tres días para preparar el impuesto sobre la tierra. El grano no debe ser de mala calidad, no deben hacer pasar grano viejo por nuevo, ni mezclar hierba o piedras con el grano. Una vez descubierto, el castigo será de treinta azotes y una multa de cinco shi de grano.
Los aldeanos quedaron en silencio, aterrados.
Frente al poder absoluto, ninguna queja ni protesta servía de nada.
Los brazos de la gente común no podían competir con el muslo de la autoridad. De hecho, ni siquiera eran brazos; como mucho, eran simples vellos.
Lu Yao dio unas palmaditas a Xiaodou y Xiaonian, que aún miraban el alboroto.
—Vamos a casa a preparar el grano.
Justo cuando los tres llegaron a la entrada de su casa, vieron a cuatro o cinco hombres parados frente a la puerta.
Lu Yao preguntó con curiosidad:
—Caballeros, ¿en qué puedo ayudarlos?
—Joven amo Zhao, por favor, préstenos algo de grano.