Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 149
Zhao Beidou también se quedó atónito. Cuando anunciaron el primer nombre de la lista y resultó ser el suyo, permaneció inmóvil, con la mente en blanco.
¿Era el primero? ¿Cómo podía ser el primero? ¡De verdad era el primero!
En ese instante, su cuerpo y su alma parecieron separarse: una parte estaba extremadamente emocionada, mientras que la otra se mantenía extraordinariamente tranquila. Solo cuando alguien a su lado le recordó: «Zhuangyuan, date prisa y ve», Zhao Beidou finalmente comenzó a avanzar, siguiendo a los asistentes del palacio para cambiarse con la túnica del primer erudito y colocarse la flor de seda.
—Felicitaciones, Zhuangyuan.
—Gracias.
Era alto como su hermano mayor, naturalmente apto para lucir bien la ropa. Aunque todavía estaba un poco delgado, la túnica le quedaba perfecta, realzando sus facciones y haciéndolo verse erguido y orgulloso, como un pino.
Detrás de él estaban el segundo y el tercer erudito. El segundo, llamado Lin Jingzhe, tenía más de treinta años y llevaba barba; el tercero, Bai Lingjun, tenía unos veinte y era muy apuesto. Después de ellos venían los jinshi de segunda clase y Lin Zijian, que había quedado en quinto lugar.
Lin Zijian estaba incluso más emocionado que Zhao Beidou. No dejaba de saludarlo con la mano, conteniendo una canasta entera de palabras que casi no podía guardar.
Luego venía el desfile por las calles. Debían montar desde la Calle Norte hasta la Calle Sur, dando una vuelta, pasando por la calle Zhangtai y Xifang, bajo las miradas de los habitantes de la capital. La sensación era indescriptiblemente emocionante.
El oficial ceremonial al frente hizo restallar el látigo tres veces y anunció en voz alta:
—¡Los primeros eruditos han aprobado el examen!
El grupo de eruditos montó a caballo, listo para partir. Aunque eran estudiosos, todos habían aprendido las Seis Artes del Caballero. Zhao Beidou era bastante hábil en tiro con arco y equitación, y sin necesitar ayuda montó con soltura.
El caballo rojo oscuro resopló con fuerza y fue guiado lentamente por un sirviente hacia fuera de las puertas del palacio.
Frente a ellos se extendían un cielo y una tierra vastos. Los nuevos nobles de la dinastía Wu salieron entre los vítores del pueblo.
—
—¡El Zhuangyuan de este año es realmente joven!
—Sí, parece tener apenas dieciséis o diecisiete años. Me pregunto si ya habrá alcanzado la mayoría de edad.
—Con ese aspecto, quién sabe cuántas hijas de la ciudad soñarán hoy con él.
Todos rieron con ganas y bromearon. Al principio, Zhao Beidou se sintió un poco avergonzado, pero a medida que los elogios aumentaban, fue ganando valor poco a poco. Se irguió, miró al frente y obligó a sus labios a mantenerse quietos para parecer sereno.
Después de avanzar durante media hora y girar hacia Xifang, Zhao Beidou comenzó a perder la compostura. Aguzó el oído y recorrió la multitud con la mirada, preguntándose si su familia podría verlo.
En Xifang había toda clase de restaurantes, casas de té y tiendas de flores. Saquitos aromáticos y bolsitas perfumadas volaban hacia él y hacia el tercer erudito detrás de él. La mayoría caía sobre Zhao Beidou, casi amontonándose frente a él.
La gente de la dinastía Wu tenía una actitud más relajada respecto al género, y las mujeres eran incluso más alegres que los hombres. Mientras gritaban «Zhuangyuan», también silbaban, haciendo que las orejas de Zhao Beidou se pusieran rojas.
Justo cuando estaban a punto de pasar frente al restaurante de su familia, por fin escuchó a su hermana mayor y a su cuñada llamarlo:
—¡Beidou! ¡Beidou!
Zhao Beidou levantó la vista y vio a su hermano mayor, su cuñada, su hermana mayor y su segundo hermano asomados a la ventana, saludándolo con la mano. Él alzó la mano y les devolvió el saludo.
Lu Yao no pudo contenerse, y las lágrimas se le acumularon en los ojos.
Zhao Beidou gritó con ansiedad:
—¡Cuñada, no llores! ¡Me convertí en Zhuangyuan!
—Lo sé, ¡lloro porque estoy feliz! ¡Nuestro Douzi ha triunfado!
El segundo hermano de Zhao Beidou, Zhao Beichuan y los demás también tenían los ojos enrojecidos. En ese momento, toda la familia sintió alivio.
No podían demorarse, pues el resto del grupo esperaba detrás. Zhao Beidou azuzó rápidamente el caballo para avanzar, y Lin Zijian vio a las personas en la ventana y también saludó.
—¡Cuñada! ¡Hermano Beichuan!
—¡Ah! ¡Zijian!
Lu Yao le devolvió el saludo con alegría. Entonces Zhao Beichuan contó el número de caballos y dijo:
—Zijian quedó en quinto lugar, dos puestos más arriba que en el examen anterior.
También estaba llena de alegría la señora Lin, que se encontraba en un salón privado del tercer piso con algunas de sus amigas cercanas.
Cuando la señora Lin vio a su hijo saludar hacia arriba, dudó en asomar la cabeza, pero fue la señora Deng quien la empujó suavemente y dijo:
—Tu hijo lo ha hecho tan bien. ¿De qué tienes miedo?
Solo entonces la señora Lin sonrió y llamó el nombre de su hijo. Al oírla, los ojos de Lin Zijian se iluminaron, y le devolvió el saludo con emoción.
—¡Madre!
—¡Ah!
La señora Lin se cubrió la boca con el pañuelo mientras lágrimas de alegría corrían por su rostro.
La señora Gao le dio unas palmaditas suaves en la espalda para consolarla.
—Ahora lo has logrado. Aunque tu esposo no sea confiable, al menos tienes un hijo. Es una pena que los nuestros no sean tan prometedores; apenas estudiaron unos años y ya no pudieron continuar.
La señora Xiao también suspiró.
—Eso es cierto. Nuestro hijo mayor no está mal, apenas logró un puesto medio en la Academia Nacional. Pero el segundo, con su terquedad, de verdad nos da dolor de cabeza.
Cada familia tenía sus propios problemas. La señora Lin ya se sentía satisfecha. Su hijo había aprobado el examen imperial, y una vez que tuviera su propia residencia, ella nunca volvería a preocuparse por el juicio de los demás.
Después del desfile, los eruditos no podían regresar directamente a casa; debían asistir al Banquete Qionglin en el palacio.
Como nuevo Zhuangyuan, Zhao Beidou era el centro de atención. En el Banquete Qionglin se sentó cerca del emperador e incluso pudo hablar con él algunas veces, provocando la envidia de todos.
El emperador Xingwu era un anciano amable y gentil. No siempre había sido así; quizá debido a su edad, se había vuelto poco a poco más reservado.
Zhao Beidou había sido elegido especialmente por el emperador como Zhuangyuan, y esa elección también estaba relacionada con Liu Cheng’en.
Unos días antes, habían estado conversando en el estudio. Liu mencionó casualmente las preguntas del examen, y el emperador quedó tan intrigado por el ensayo de Zhao Beidou que alzó una ceja y dijo:
—Si no lo hubieras mencionado, habría pensado que este artículo fue escrito por ti.
Liu Cheng’en rio.
—Hace mucho que perdí mi antigua agudeza.
—Sí, al envejecer uno piensa más, a diferencia de estos jóvenes. ¿Cómo dijiste que se llamaba ese muchacho?
—Zhao Beidou, Beidou como la Osa Mayor.
—Mmm, es una buena promesa.
Durante el examen imperial, cuando se revisaron los resultados de los veinte primeros candidatos, el emperador notó que faltaba el examen de Zhao Beidou. Ordenó a los ministros que lo buscaran. Resultó que, debido a la agudeza de sus argumentos, Zhao Beidou había sido ubicado más allá del puesto setenta.
El emperador agitó el examen y lo leyó con atención. Después de una larga pausa, lo colocó en la parte superior. Los ministros intercambiaron miradas, comprendiendo ya las intenciones del emperador.
Dicho eso, los platos del Banquete Qionglin eran bastante ordinarios. El pescado estaba demasiado insípido y tenía un ligero olor a pescado, y la carne estofada estaba poco cocida. Zhao Beidou comió unos bocados y dejó los palillos.
—Beidou, ¿no te gusta este plato? —preguntó el emperador con la preocupación de un anciano cuidando a un joven de la familia.
Zhao Beidou se sobresaltó y se levantó rápidamente, arrodillándose al responder:
—Su Majestad, todavía no tengo mucha hambre.
—Siéntate. No hace falta tanta formalidad.
El corazón de Zhao Beidou latía con fuerza. Se apresuró a volver a su asiento, tomó los palillos y continuó comiendo.
—¿Cuántos hijos hay en tu familia? ¿Tus padres aún viven?
Zhao Beidou volvió a arrodillarse y dijo:
—En mi familia somos cuatro hermanos. Mis padres fallecieron hace muchos años. Fueron mi hermano mayor y mi cuñada quienes nos criaron.
El emperador agitó la mano, y Zhao Beidou se sentó de nuevo con nerviosismo.
El emperador Xingwu sabía que aquel muchacho lo admiraba demasiado, y al verlo así, nadie podría comer tranquilo. Por eso simplemente dijo:
—Me retiraré. Ustedes continúen comiendo.
Todos se pusieron de pie, se arrodillaron e hicieron una reverencia.
—¡Despedimos a Su Majestad!
Una vez que el emperador se marchó, todos se relajaron, intercambiando copas y conversando, construyendo relaciones que quizá serían útiles en el futuro, cuando todos sirvieran en la misma corte.
El segundo lugar, Lin Jingzhe, era mayor y más sereno. Después de ofrecer un brindis a Zhao Beidou, dejó la copa y comenzó a conversar con algunos amigos conocidos.
El tercer lugar, Bai Lingjun, habló mucho con él, preguntándole sobre sus planes para los próximos tres meses. Después del examen imperial, todos los candidatos aprobados tenían tres meses de descanso para regresar a casa y compartir la buena noticia. En junio regresarían a la capital para iniciar sus cargos oficiales.
Zhao Beidou dijo:
—Quizá tenga que volver primero a mi tierra natal.
Bai Lingjun frunció el ceño.
—Yo también tengo que regresar a casa, pero queda muy lejos, y debo viajar en barco. Solo pensarlo me da dolor de cabeza.
Su tierra natal estaba en Yuzhou, lejos de la capital.
Mientras conversaban, Lin Zijian se acercó sosteniendo una copa y una jarra de vino.
—Vamos, Beidou. Todavía no hemos bebido juntos.
Al ver sus mejillas sonrojadas, Zhao Beidou supo que ya había bebido bastante.
—Bebe menos. No te emborraches.
—No te preocupes. El vino del palacio es suave, nada parecido al licor de tu casa. Podría beber diez jarras más y aún no emborracharme.
Sirvió una copa para cada uno.
—¡Brindemos por nuestro brillante futuro!
Zhao Beidou levantó la copa y la chocó con la suya.
—¡Que podamos elevarnos hasta grandes alturas!
—
Después del examen imperial, la familia Zhao empacó rápidamente, cerró la taberna durante un mes y emprendió el regreso a su tierra natal para preparar la boda de Xiaochun y Zhang Qiulan. También celebrarían un banquete en Pingzhou por el éxito de Zhao Beidou como Zhuangyuan.
Sentado en el carruaje, Lu Yao todavía no podía creer que su hermanito se hubiera convertido realmente en el primer erudito. Se sentía como si hubieran ganado una lotería enorme, y eso lo dejaba mareado.
—Beichuan, pellízcame.
—¿Para qué?
—Sigo sintiendo que estoy soñando.
Zhao Beichuan rio y apartó su brazo.
—Ya te pellizcaste varias veces en este viaje. ¿Todavía no despiertas?
—¡Pero es el Zhuangyuan! Pocas personas logran esto en toda la historia. No es exagerado decir que hasta las tumbas de nuestros ancestros deben de estar echando humo de orgullo.
—Bueno, quien merece el crédito es su cuñada. Tuviste la visión de enviarlo a estudiar desde el principio.
Zhao Beichuan le apretó suavemente las pantorrillas. Debido al embarazo, sus piernas se habían hinchado un poco, y sentarse en el carruaje le resultaba incómodo.
—Sí, tienes razón. Al menos la mitad de este éxito me pertenece.
—La mitad te pertenece.
—Oye, tampoco me quedaría con todo el mérito.
Lu Yao se rio de sí mismo después de decirlo.
Zhao Beichuan tampoco pudo evitar reír.
—¿Cómo planeas el banquete?
—Estoy pensando en organizar un banquete continuo de tres días en la taberna, invitando a todos los que conocemos para que sea animado.
—De acuerdo. Yo me encargaré de lo de Xiaochun.
Los dos jóvenes ya habían dejado todo arreglado antes del Año Nuevo, y la casa matrimonial estaba lista. Cuando regresaran, sería fácil mudarse. Lo demás era organizar el día de la boda y a los invitados. Con la ayuda de Zhang Yu, todo sería sencillo de manejar.
Aunque la boda era apresurada, el plan original de Zhang Qiulan había sido hacer solo una ceremonia sencilla. Necesitaba regresar pronto a la capital para abrir su tienda.
Pero Lu Yao no podía permitirle hacer eso. Era la única boda de su vida; debía celebrarse con grandeza.
Su propio matrimonio con Zhao Beichuan había sido sencillo, y ahora lo lamentaba, pero ya era tarde. No podía tener una segunda boda. Las bodas de su hermano menor y su hermana debían hacerse como correspondía.
El veintiséis de febrero, llegaron apresuradamente de vuelta a Pingzhou.
Apenas regresaron a la taberna, Lu Miao agarró a Lu Yao y preguntó con entusiasmo:
—¿De verdad nuestro pequeño Dou se convirtió en Zhuangyuan?
Lu Yao se sorprendió.
—¿La noticia se difundió tan rápido?
—Ayer por la tarde lo escuché de los clientes. ¿Es verdad?
—Sí, es verdad. ¡El pequeño Dou es el Zhuangyuan!
—¡Ay, cielos!
Lu Miao estaba tan emocionado que casi saltó.
—¿Dónde están?
—Beichuan los llevó a casa para dejar el equipaje. Volverán pronto.
—Iré a avisar al segundo hermano y al cuarto hermano para que vengan. ¡Tenemos que recibir como se debe al nuevo Zhuangyuan!