Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 134

Ese verano, el norte había sido caluroso y seco. La tierra estaba agrietada por la sequía, y muchos pastizales se marchitaron.

Esto tuvo un gran impacto en las tribus nómadas kitán, que dependían del pastoreo y la caza para subsistir. Sin pasto, no podían criar ganado ni ovejas. Sin suficiente comida, naturalmente pensaban en marchar hacia el sur para saquear. Esa era una forma de pensar profundamente arraigada en aquellas tribus nómadas, desarrollada durante miles de años.

Inesperadamente, aquel comentario casual de Lu Yao se había hecho realidad.

Quizá al percibir alguna agitación en el norte, el Rey de la Frontera Norte ya había desplegado un gran ejército para proteger la frontera. Pero, aun así, el ataque repentino y feroz los tomó por sorpresa.

El rey kitán dirigió personalmente un ejército de cien mil soldados hacia la frontera de la prefectura de Ying. Aunque esa cifra probablemente era exagerada y, como mucho, serían entre sesenta y setenta mil, las tropas kitán eran todas de caballería y extremadamente feroces en el campo de batalla. Por eso, el Rey de la Frontera Norte no se atrevió a subestimarlas.

De inmediato envió mensajeros a la capital con noticias de la situación. Aquella batalla también era una oportunidad poco común. Antes, los enfrentamientos habían sido menores y no habían afectado significativamente al Reino Kitán. Pero si lograban debilitar gravemente a los kitán en esta batalla, la frontera tendría paz durante al menos diez años.

La noticia del conflicto se extendió poco a poco. Muchos comerciantes y nobles de la prefectura de Ying ya habían huido a la prefectura de Ping.

En los últimos días, las estaciones de posta de la prefectura de Ping estaban completamente ocupadas, y las posadas también se llenaron de personas que hablaban con acento de Ying.

Cada vez que Lu Yao se encontraba con gente así, se acercaba a conversar con ellos y preguntar por la situación.

—No sabemos nada. En cuanto escuchamos rumores de problemas, salimos corriendo.

—¿Vieron a las tropas kitán?

—Ay, si hubiéramos visto a las tropas kitán, ¿cree que seguiríamos vivos? Todos somos de la ciudad de la prefectura de Ying. La guarnición está estacionada a cientos de li de la ciudad.

Lu Yao asintió.

—Gracias. Traigan un plato extra a esta mesa.

—¡Gracias, tendero!

Beidou había regresado hacía tres días, pero todavía no había noticias de Zhao Beichuan. Ahora que la guerra había estallado en la frontera, Lu Yao pasaba las noches sin dormir.

Una tarde, Lu Miao fue a verlo. Era evidente que había llorado hacía poco; sus ojos seguían rojos e hinchados.

Lu Yao no sabía cómo consolarlo y solo pudo sostenerle la mano y darle suaves palmadas.

—Tercer hermano, quiero ir a la frontera…

—Tonterías. La frontera está demasiado caótica ahora. ¿Y si te ocurre algo?

Lu Miao se mordió el labio y las lágrimas le corrieron por el rostro. Lu Yao sacó rápidamente un pañuelo para secárselas.

—¿Qué debo hacer? Tercer hermano, cada vez que cierro los ojos, veo a Changbao cubierto de sangre.

Lu Yao le acomodó un mechón de cabello detrás de la oreja.

—Aunque no pienses en ti, debes pensar en Dandan. Todavía es muy pequeño y no puede quedarse sin su madre. Además, tu esposo quizá ni siquiera esté herido. Deja de imaginar lo peor.

—Pero tengo miedo… Tengo miedo de que le pase algo… Si muere, yo tampoco quiero vivir…

Cuando se casaron, su esposo ya había resultado herido una vez. Aunque se recuperó, el hombro todavía le dolía terriblemente cada vez que llovía. Ahora tenía que ir nuevamente a la guerra. ¿Cómo podía no preocuparse?

—Cuando tengas tiempo libre, ven a ayudar en la taberna. Últimamente han llegado muchos comerciantes de la prefectura de Ying. Tal vez puedas obtener noticias de ellos.

Al oír eso, Lu Miao dejó de llorar.

—¿Hay gente de la prefectura de Ying aquí?

—Sí. Los comerciantes tienden a evitar el peligro y perseguir las ganancias. Seguro huyeron apenas escucharon las noticias.

—Está bien.

Después de consolar a Lu Miao, Lu Yao recibió un mensaje del viejo maestro Cao, diciendo que más tarde habría una reunión en un salón privado del piso superior e invitándolo a unirse a la conversación.

Lu Yao preparó apresuradamente la Sala Bambú y le pidió a Xiaochun que preparara una mesa adicional de comida.

Alrededor de la hora Wei, el viejo maestro Cao llegó con varios comerciantes ricos de la prefectura de Ping. Lu Yao los recibió y los siguió al piso superior.

Los asistentes eran figuras importantes de la prefectura de Ping, entre ellos el maestro Chi de la Farmacia del Norte, Qu Tian de la Agencia de Escoltas de la familia Qu, Yang Yingying de Tejidos Shengtong y Liu Mingtao, dueño del mayor negocio de granos de la prefectura de Ping. Cada uno era inmensamente rico, haciendo que Lu Yao pareciera insignificante entre ellos.

Sin embargo, como el viejo maestro Cao había organizado aquella reunión, nadie le dio demasiada importancia, y comenzaron a hablar de la guerra.

La información que manejaban era mucho más confiable que la de los pequeños comerciantes de Ying. La caballería kitán ya había tomado tres pueblos en su campaña anterior, y esta vez el rey kitán planeaba apoderarse de las tres prefecturas del norte: Ying, Ping y You.

—Actualmente, la guarnición de la prefectura de Ying solo tiene ochenta mil soldados. No sé si podrán resistir.

—Ayer escuché que enviarán otros sesenta mil soldados como refuerzo hacia el norte. Debería estar bien.

Qu Tian se frotó la cara y dijo:

—No saben lo formidable que es la caballería kitán. Hace años, hice algunos encargos a la prefectura de Ying con la agencia de escoltas. Una vez, nos encontramos en el camino con un pequeño grupo de caballería kitán. Eran menos de veinte, pero masacraron a casi cien de los nuestros. Mi tío se sacrificó para protegerme… Después de eso, nuestra agencia dejó de aceptar negocios hacia Ying.

El grupo quedó en silencio por un momento.

El viejo maestro Cao habló de pronto:

—Los he reunido hoy para hablar de este asunto. Cuando el país está en peligro, es responsabilidad de todo hombre actuar. Estoy pensando en comprar provisiones para enviarlas a la frontera como apoyo. Primero diré unas palabras, y luego ustedes decidirán si están de acuerdo.

»Esta batalla concierne a la vida y muerte del pueblo de las tres prefecturas del norte, así como a nuestros negocios en el norte. Si cae la prefectura de Ying, es probable que la prefectura de Ping la siga. Hace setenta años, la prefectura de Ping fue atacada por los kitán. Los registros prefecturales describen cómo la ciudad quedó cubierta de cadáveres. Los huesos de los hombres fueron apilados en torres y quemados durante diecisiete días antes de convertirse por completo en cenizas…

El viejo maestro Cao hizo una pausa.

—Aunque ninguno de nosotros vivió aquella catástrofe, no debemos permitir que ocurra en nuestra generación. Por eso he decidido aportar cien mil taeles de plata para comprar suministros y enviarlos a la frontera en apoyo del Ejército de la Frontera Norte. Si ganamos, el norte disfrutará de paz durante al menos diez o veinte años, y los negocios prosperarán.

Todos cayeron en una profunda reflexión, sopesando los pros y los contras.

Al ver que nadie hablaba, Lu Yao decidió romper el silencio.

—Aunque mis recursos son limitados, estoy dispuesto a contribuir. Anteriormente proporcioné mil jin de alcohol al Ejército de la Frontera Norte. Ahora que ha comenzado la guerra, esa cantidad probablemente no sea suficiente. Donaré otros tres mil jin de alcohol.

El viejo maestro Cao sonrió y asintió con aprobación hacia Lu Yao.

El valor del alcohol era bien conocido entre los comerciantes. Los licores destilados ya eran caros, y el alcohol refinado podía venderse por más de diez taeles de plata por jin. Tres mil jin de alcohol valían decenas de miles de taeles de plata.

Como viejo amigo del maestro Cao, Qu Tian naturalmente lo siguió.

—La familia Qu se encargará del transporte de los suministros. Además, aportaré personalmente cincuenta mil taeles de plata.

El maestro Chi dijo:

—Quinto Maestro, es usted verdaderamente noble. La familia Chi donará medicinas para heridas por valor de ochenta mil taeles en apoyo de Ying.

Al ver eso, los demás también dieron un paso al frente. Como grandes comerciantes con fortunas considerables, no podían parecer tacaños, aunque ninguno ofreció más que el viejo maestro Cao. La mayoría prometió al menos cincuenta mil taeles de plata.

Durante aquella comida, se comprometieron decenas de miles de taeles de plata.

En ese momento, nadie imaginó cuántas ganancias les traerían aquellas donaciones en el futuro.

La motivación del viejo maestro Cao para liderar aquella iniciativa no era solo apoyar al Ejército de la Frontera Norte, sino también lo que había escuchado en la capital.

El segundo hermano del viejo maestro Cao trabajaba en el Ministerio de Hacienda y le había informado que la corte le daba gran importancia a esta guerra. Ocho mil soldados estaban siendo trasladados desde el noroeste, pero no había suficiente grano ni forraje para acompañarlos. Transportar provisiones desde el sur tomaría mucho tiempo, probablemente hasta diciembre. Mientras tanto, podrían cubrir la falta con estos suministros.

Si los kitán eran derrotados, aquello sería una gran contribución, beneficiando a sus descendientes durante generaciones.

Lu Yao desconocía todas las complejidades involucradas, pero como había aceptado la propuesta del viejo maestro Cao, estaba decidido a cumplir su promesa.

De inmediato ordenó a la destilería acelerar la producción de alcohol, con el objetivo de producir tres mil jin antes de finales de octubre. El licor almacenado ese año quedó casi por completo agotado en el proceso.

En medio de todos esos preparativos, Zhao Beichuan finalmente regresó con la abuela Zhao.

—¡Whoa!

El carruaje se detuvo en la entrada de la taberna, y dos guardaespaldas saltaron al suelo.

—Tendero Zhao, nos despedimos aquí.

—¡Entren a comer algo antes de irse!

—No hace falta. Tenemos que informar a nuestro empleador. Vendremos en otra ocasión.

—Está bien. Viajen con cuidado.

Zhao Beichuan ayudó a la abuela Zhao a bajar del carruaje. Al entrar en la taberna, un empleado exclamó:

—¡Tendero, ha vuelto!

—Sí. ¿Dónde está el tendero Lu?

—Debe de estar en la destilería. ¡Iré a llamarlo!

—No hace falta. Iré yo mismo a buscarlo.

Después de acomodar a la abuela Zhao en el patio trasero, Xiaochun corrió hacia él emocionado.

—¡Hermano mayor, por fin volviste!

Zhao Beichuan dijo:

—El carruaje sigue en la entrada. Llévalo al patio. No descargues nada; esta noche llevaré todo a casa.

—Está bien.

Después de dar sus instrucciones, Zhao Beichuan se apresuró hacia la destilería. No había visto a Lu Yao en más de dos meses y estaba desesperado por verlo de nuevo.

—¿Hay suficiente alcohol en la destilería?

—Por ahora, sí. Pero debemos reservar algo para la taberna. Planeo comprar licor adicional de otras destilerías para refinarlo.

En los últimos años, otras destilerías habían empezado a producir licores destilados. Algunos tenían un contenido de alcohol más alto que los suyos, aunque el sabor era inferior y el precio más barato. Era más conveniente comprar localmente que transportarlo desde Zhongzhou.

—Bien. Asegúrate de que los tres mil jin de alcohol estén listos para finales de mes.

—Sí.

Lu Shiliu se marchó, y Zheng Tie se acercó para informar de la falta de mano de obra.

Lu Yao se frotó los dedos, considerando la situación. Contratar trabajadores temporales era inconveniente, y comprar trabajadores en el mercado laboral a menudo daba resultados desiguales.

—Mañana ve al campamento militar y pregunta al comandante Liang si hay soldados discapacitados disponibles. Trae a algunos. Su salario será el mismo que el de los demás: quinientos wen al mes.

—¡Sí!

—Además, instruye al personal de la cocina para que en los próximos días preparen bien las comidas, que todos queden llenos y que haya carne en cada comida.

—¡Entendido!

Zheng Tie salió corriendo emocionado. Originalmente había querido hablar con el amo sobre la situación de los soldados heridos, pero para su sorpresa, el amo lo mencionó primero.

Antes había sido un pequeño centurión en el Ejército de la Frontera Norte. Hace unos años, en una batalla, una flecha lo alcanzó y perdió un ojo, mientras el otro también iba perdiendo la visión poco a poco.

Incapaz de volver al campo de batalla, Liang Chong lo asignó a la destilería. Al principio pensó que solo pasaría el resto de sus días sin hacer nada, pero jamás esperó que el amo encontrara a alguien para tratar su ojo restante. No solo recuperó la vista, sino que además fue ascendido a un puesto de encargado y ahora supervisaba a decenas de trabajadores.

El año pasado, gracias a la presentación de un amigo, incluso se casó con un esposo. Al ver cómo su vida mejoraba cada vez más, le dolía profundamente ver a sus antiguos camaradas luchar por ganarse la vida. Ahora, con las órdenes del amo, ¡por fin podía reclutarlos para trabajar allí!

Trabajar en la destilería y hacerlo bien podía permitirles ganar cuatro o cinco taeles de plata al año, además de bonificaciones al final del año. En tres años podrían ahorrar lo suficiente para comprar una pequeña casa en la zona del Mercado del Oeste, casarse y tener hijos. Su vida realmente cambiaría.

Riéndose para sí mismo, salió corriendo y justo se topó con Zhao Beichuan en la puerta.

—Amo, ha vuelto.

—Sí. ¿Lu Yao está dentro?

—Sí, está.

Zhao Beichuan se levantó la túnica y entró apresuradamente. Desde lejos vio a Lu Yao de pie en el patio, con las manos metidas en las mangas. La garganta de Zhao Beichuan se tensó, y lo llamó suavemente:

—Lu Yao.

Al principio, Lu Yao creyó haber oído mal. Después de un momento, se volvió y vio a la persona detrás de él. Sorprendido, exclamó:

—¡Esposo!

Varias personas en el patio giraron la cabeza para mirarlos. Zhao Beichuan tomó la mano de Lu Yao y caminó hacia una habitación cercana. En cuanto entraron, atrajo a Lu Yao a sus brazos. Enterró el rostro en su cuello, inhaló profundamente aquel aroma familiar y por fin se sintió en paz.

Lu Yao también lo abrazó con fuerza.

—Por fin volviste. Pensé que necesitarías unos días más.

—La abuela Zhao estuvo gravemente enferma. Me quedé unos días más para que descansara antes de volver.

—Hiciste bien.

Después de abrazarse durante un rato, Lu Yao lo apartó.

—Hueles fatal.

Zhao Beichuan no pudo evitar reír.

—Tenía prisa por volver. ¿Dónde iba a encontrar tiempo para bañarme?

Al ver su rostro cansado, Lu Yao dijo:

—El viaje debió de ser duro. Vamos a casa.

Los dos tomaron un carruaje de regreso. Lu Yao ordenó a los sirvientes calentar dos grandes tinas de agua y le dio a Zhao Beichuan una limpieza completa. Incluso le peinó el cabello varias veces antes de permitirle entrar al dormitorio.

—¿Dónde está Xiaodou? —preguntó Zhao Beichuan mientras Lu Yao usaba un paño para secarle el cabello.

—Probablemente afuera. Últimamente sus compañeros de estudio suelen invitarlo a comer.

—¿Cómo le fue en el examen provincial? ¿Aprobó y se convirtió en erudito recomendado?

—Adivina.

—¿Necesito adivinar? ¡Seguro aprobó!

Lu Yao sonrió.

—No solo aprobó, sino que obtuvo el primer lugar.

—¿Primer lugar?

Zhao Beichuan se levantó sorprendido.

—Sí. La reputación de Beidou ahora es enorme en la prefectura de Ping. Muchas personas vienen específicamente a visitarlo para hablar de estudios.

Zhao Beichuan se sintió orgulloso.

—Buen muchacho. ¡De verdad lo hizo bien!

Después de secarle el cabello, Zhao Beichuan atrajo a Lu Yao para sentarlo sobre sus piernas, le apretó la cintura y dijo:

—Estás más delgado. ¿No has estado comiendo bien?

—He tenido poco apetito, simplemente no podía comer.

—¿No viste a un médico?

—No. La destilería ha estado demasiado ocupada últimamente, no he tenido tiempo.

Las cejas de Zhao Beichuan se fruncieron ligeramente.

—En el camino escuché que Yingzhou se está preparando para la guerra.

—Las noticias viajan rápido. Sí, es cierto. El rey kitán movilizó cien mil soldados hacia el sur, con la intención de tomar tres prefecturas del norte.

—¿Hay noticias de mi hermano menor?

—No. Probablemente está demasiado ocupado para escribir ahora.

Zhao Beichuan suspiró.

—Ay, cada vez que hay guerra, la vida del pueblo se vuelve difícil.

—Es cierto. Hace unos días, el señor Cao reunió en nuestro restaurante a los comerciantes más destacados de la prefectura de Ping para una comida, esperando que quienes tuvieran dinero aportaran fondos y quienes tuvieran fuerza prestaran ayuda. Acepté donar tres mil jin de alcohol para apoyar al Ejército de la Frontera Norte.

»Originalmente pensaba llevar a Xiaodou a la capital después de que regresaras. Ahora creo que no sería prudente. La destilería necesita a alguien aquí para supervisar la preparación del envío de alcohol a la frontera.

—Es una buena causa.

Zhao Beichuan no sabía mucho de asuntos militares, pero entendía el principio de supervivencia del país. Si Yingzhou caía, Pingzhou seguiría, y el negocio familiar que tanto les había costado construir se perdería.

—Que Lu Jia y Lu Bing acompañen primero a Xiaodou a la capital. Cuando las cosas se estabilicen aquí, iremos después.

—Está bien.

Zhao Beichuan lo besó suavemente. Lu Yao le rodeó el cuello con los brazos y le devolvió el beso.

Los suaves sonidos de los besos se entrelazaron con respiraciones temblorosas.

Los besos ligeros se hicieron más profundos, y aquellas manos ásperas y ardientes se deslizaron bajo su ropa.

—Ah Yao, estás demasiado delgado. Tienes que comer bien para recuperar fuerzas.

—Mmm.

Lu Yao murmuró en acuerdo, moviendo ligeramente las caderas para hacer que Zhao Beichuan se concentrara. Eso provocó que Zhao Beichuan aspirara bruscamente, antes de levantar a Lu Yao y llevarlo a la cama.

Toc, toc.

De pronto llamaron a la puerta.

—Señor, la comida está lista. ¿Cuándo comerán usted y el amo?

Lu Yao lo apartó con fuerza.

—Comeremos ahora.

Frotó traviesamente el pie contra la pierna de Zhao Beichuan y sonrió con picardía.

—Comamos primero. Podemos continuar después de cenar.

Zhao Beichuan volvió a ponerse la ropa a regañadientes. Los dos fueron a la habitación lateral para comer. Esa noche sirvieron sopa de pato, pero el olor hizo que Lu Yao tuviera arcadas.

Sobresaltado, Zhao Beichuan lo sostuvo rápidamente y le dio palmadas en la espalda.

—¿Qué pasa?

—Nada. El olor grasoso me da náuseas. Solo comeré algunas verduras amargas frías.

Zhao Beichuan frunció el ceño.

—Mañana te acompañaré a la clínica. No podemos dejar que esto siga así.

—Está bien.

Después de cenar, volvieron al dormitorio. Lu Yao comenzó a besarlo otra vez, claramente deseoso de intimidad después de dos meses de abstinencia.

Justo cuando habían empezado a desvestirse, volvieron a llamar a la puerta.

—Hermano mayor, cuñado.

Era Xiaodou, que había regresado.

Lu Yao apartó rápidamente a Zhao Beichuan, con el rostro sonrojado.

—Levántate y abre la puerta.

Zhao Beichuan, con el rostro oscurecido, le dio a Lu Yao un mordisco juguetón antes de atarse la ropa interior y abrir la puerta.

—Hermano mayor, por fin volviste. ¡Estaba muy preocupado!

—¿Preocupado por qué?

—¡Por ir a la capital! Zijian dijo que los eruditos recomendados de todas partes pueden visitar el Colegio Imperial y la Gran Academia para estudiar y prepararse para el examen metropolitano del próximo febrero. ¡Muchos ya se han ido!

—Entonces vete mañana.

—¡Genial! Iré a empacar ahora mismo.

—Espera. Mañana irás solo. Tu cuñado y yo todavía tenemos algunos asuntos que atender. Iremos después.

—¿Eh?