El príncipe heredero Alfa está demasiado enamorado de mí - Capítulo 78

—Las verduras secas y elevar la moral están muy bien, pero no olvidemos el asunto principal que tenemos entre manos.

Belfry, que había estado observando en silencio desde atrás, intervino con un suspiro.

Carl Lindbergh se sobresaltó ante su tono reprobatorio, mientras Adrian simplemente comentó:

—¿Hay algo más importante que la moral de nuestros soldados?

Adrian, al notar lo fría que estaba la mano de Carl, empezó a masajearla con suavidad. Eso hizo que Carl saliera de sus pensamientos y se tocara las mejillas sonrojadas, avergonzado.

‘Qué pareja tan perfectamente compenetrada.’

Belfry sintió de pronto una punzada en el pecho, como si una herida olvidada se hubiera abierto de nuevo.

‘Esto… seguramente solo es dolor de cabeza.’

Entre el príncipe que encantaba a todos sin darse cuenta y el príncipe heredero que expresaba su afecto con tanta franqueza, la vida de Belfry, que ya era lo bastante complicada gracias al emperador y sus propios padres, tan cercanos entre sí, parecía destinada a hundirse aún más en el caos. Solo pensarlo le mareaba.

Su corazón inquieto se calmó un poco ante aquella idea.

‘Exacto. No es como si hubiera desarrollado una especie de enamoramiento santo por la futura emperatriz.’

—Como esperabas, todos estaban siendo controlados por piedras mágicas. Aunque estamos desconcertados por las extrañas fórmulas inscritas en ellas, todavía no hemos podido descifrar su propósito.

James levantó un pesado saco que uno de sus caballeros había traído.

—Por favor, tómese su tiempo para examinarlas. Y si descubre algo, contacte de inmediato con el Palacio Imperial de Heineken.

Carl Lindbergh asintió y tomó el saco, con la intención de estudiarlo más tarde cuando estuviera a solas. Aunque podía leer las fórmulas mágicas, todavía le parecía demasiado pronto para exhibir sus habilidades frente a tanta gente.

—¿Regresará de inmediato a la frontera?

Preguntó Carl, y James asintió.

—Todavía hay mucho por hacer en la frontera. No podemos permitirnos quedarnos mucho tiempo en la capital.

Luego miró a su alrededor.

—Además, ¿no cree que pronto las cosas aquí se volverán un poco… animadas? No quisiera entrometerme, así que volveré a mis deberes.

Carl Lindbergh observó a Leia Lindbergh revisar meticulosamente los informes que detallaban la situación de cada territorio. Una ola de ansiedad lo invadió y se frotó el pecho.

Leia tenía otra gran tarea por delante incluso antes de ocuparse de Parman.

Debía interrogar a los funcionarios de Lindbergh, incluidos el rey y la reina, y discutir sus castigos. Planeaban confiscar sus bienes, haciéndolos responsables de los impuestos exorbitantes cobrados en los territorios y del flujo de fondos sin justificar.

Además, había numerosos casos de señores que abusaban de su autoridad y explotaban a plebeyos inocentes, por lo que se esperaba que las investigaciones fueran largas.

Aunque los crímenes pudieran parecer similares a simple vista, su gravedad variaba mucho, así que era crucial examinar cada caso con detenimiento.

Los culpables debían ser castigados, y las víctimas debían recibir la compensación que les correspondía.

Parecía una tarea sencilla, pero para Leia, que había pasado la mayor parte de su vida resguardada dentro de los muros del castillo, incluso comprender la magnitud de todo aquello sería una labor abrumadora.

A las preocupaciones de Carl Lindbergh se sumaba el hecho de que el rey y la reina, los principales culpables, eran los propios padres de Leia. No podía evitar preocuparse por la carga emocional que eso tendría para ella.

Leia, al sentir su mirada, levantó la vista y articuló en silencio:

—¿Qué?

Carl dudó, sin saber qué decir. Leia hizo una pausa por un momento y luego le ofreció una pequeña sonrisa.

Aquella sonrisa, con la que intentaba asegurarle que todo estaría bien, solo hizo que la expresión de Carl se volviera más dolorida. James, que había estado observando el intercambio silencioso entre los hermanos, habló de nuevo.

—Si me permite, Su Alteza, me pareció bastante curioso que los plebeyos de la frontera no expresaran descontento hacia la monarquía.

—¿Es así?

Carl Lindbergh inclinó la cabeza, mientras Leia dirigía su atención hacia James.

—No es tanto que no estuvieran descontentos, sino que no estaban al tanto y tampoco les importaba. Por lo que observé, sus vidas parecían mejores que las de los plebeyos que viven más cerca de la capital o dentro de dominios más grandes.

Leia y Carl exclamaron al unísono:

—¡Ah!

—La región fronteriza, propensa a frecuentes ataques de bestias demoníacas y algo aislada, no estaba muy influenciada por los señores. Funcionaba casi de manera autónoma. Como los señores no les proporcionaban mucha protección, los aldeanos se encargaron de entrenarse y defender sus propias comunidades. Nos recibieron con los brazos abiertos. Casi parecía una celebración.

Adrian se acarició el mentón, pensativo.

—Parece que su indiferencia, en cierto modo, contribuyó a una mejor calidad de vida. ¿Estoy en lo correcto, joven conde Hoegaarden?

—Sí, Su Alteza —confirmó James—. Aunque la pobreza es inevitable debido a las duras condiciones, sus vidas parecían mejores que las de los plebeyos de la capital o de dominios más grandes en muchos otros aspectos.

Carl Lindbergh comprendió de inmediato la intención detrás de las palabras de James.

La sangre es más espesa que el agua [1]. Parecía que James intentaba tranquilizar a los hermanos Lindbergh, preocupado de que pudieran flaquear en su determinación.

—Durante mi estancia aquí, he llegado a comprender que el dicho “el agua clara fluye de una fuente limpia” es tanto cierto como falso.

Adrian, Carl, Leia y Belfry prestaron atención ante aquella analogía inesperada.

James se aclaró la garganta, encontrando bastante entrañables las expresiones serias de sus jóvenes superiores, cuya edad promedio apenas rondaba los veintiún años.

—Lo que quiero decir es que, mientras los nobles, la supuesta “fuente”, se estancaban y se pudrían, los plebeyos, el “agua que fluye”, luchaban por mantenerse a flote y no corromperse. El pueblo de Lindbergh tiene potencial. Eso es evidente por la forma en que siguen perseverando y viviendo sus vidas en medio de todo este caos.

Todos estuvieron de acuerdo con ese punto.

A pesar de que las figuras simbólicas de su nación, el rey y la reina, prácticamente habían abdicado del trono, de que numerosos nobles habían sido arrestados y de la presencia de soldados extranjeros entre ellos, los ciudadanos permanecían notablemente tranquilos.

Aquello era evidente incluso en la región fronteriza, que había sido azotada por un flujo constante de personas que intentaban huir del país. Ahora estaba inquietantemente silenciosa. Incluso a Heineken habían llegado noticias de ciudadanos uniéndose y apoyándose entre sí, como si hubieran estado esperando ese momento.

Carl Lindbergh recordó su visita anterior a Lindbergh, que había sido radicalmente distinta.

En aquel entonces, la tierra estaba marcada y desolada por los incendios, y la gente parecía carecer de vida. Ahora, todos se movían con actividad.

En lugar de personas intentando robar o aprovecharse de la situación, había quienes reconstruían muros derrumbados con ladrillos de barro y reparaban techos con diligencia. Su sudor parecía irradiar una vitalidad renovada.

La imagen de un niño pequeño sonriendo alegremente al carruaje de Carl Lindbergh había ido quebrando las espinas de culpa que habían echado raíces en los corazones de Carl y Leia.

Carl Lindbergh sintió una oleada de emoción, como si estuviera viendo una imagen en tonos sepia estallar en colores vivos.

Tenía una expresión similar a la de cuando llegó por primera vez a Heineken.

Adrian, al percibir la intensidad de las emociones de Carl Lindbergh a través de sus feromonas fluctuantes, se preguntó por un instante si el Carl Lindbergh del pasado, aquel que él no conocía, quizá habría sido alguien de origen humilde.

—Ver el espíritu inquebrantable del pueblo, la columna vertebral de esta tierra, me dio esperanza para el futuro de Lindbergh. Sin embargo…

James hizo una pausa.

Quería decir lo que pensaba, pero no estaba seguro de si estaría cruzando una línea.

De pronto, Leia Lindbergh se puso de pie y caminó hacia él con paso decidido.

—¿Sin embargo, qué? Por favor, no dude en expresar lo que piensa. Quiero escucharlo.

Leia, que había aprendido por sí misma el arte de gobernar sin ninguna guía, estaba sedienta de conocimiento y consejo.

Su entusiasmo pareció disipar la vacilación de James.

—Si la represa se desborda con agua podrida, por mucho que el agua limpia intente mantenerse pura, ¿no terminaría contaminándose también? Esta es solo mi opinión personal, pero creo que lo mejor para todos es impedir que los nobles, que llevan demasiado tiempo empapados en sus costumbres corruptas, vuelvan a interferir alguna vez en esta tierra.

Sus palabras implicaban ejecución, confinamiento permanente o exilio.

Los jóvenes caballeros que estaban detrás del joven conde Hoegaarden contuvieron la respiración.

Era increíblemente presuntuoso por parte de James Hoegaarden, un extranjero, hablarle con tanta audacia a Leia Lindbergh, la futura gobernante de su nación.

La expresión de Leia Lindbergh se volvió fría, ilegible. Pero James, considerando que ya había cruzado la línea, simplemente relajó los hombros.

Tras haber pasado los últimos meses junto al pueblo de Lindbergh, aunque solo fuera en la frontera, deseaba sinceramente que pudieran vivir en paz.

Le preocupaba que Leia Lindbergh, aunque conocía poco de su personalidad, pudiera ser demasiado indulgente en su juicio. ¿Qué ocurriría si a esos nobles corruptos se les permitía recuperar su poder y volver a señorear sobre los plebeyos?

—La paz por sí sola no puede resolverlo todo. A veces hace falta actuar con decisión para impedir que la historia se repita.

Ante el tono resuelto de James, Adrian bajó la mirada hacia Carl.

El rostro claro de Carl Lindbergh se había vuelto pálido.

‘La paz por sí sola…’

Era el mayor deseo de Carl Lindbergh, pero también uno imposible.

Especialmente en tiempos como aquellos.

Adrian, que no era precisamente conocido por su naturaleza amable, en realidad estaba de acuerdo con James. Una parte de él quería eliminar a todos y cada uno de los nobles de Lindbergh, aplastar Parman y luego llevarse a Carl Lindbergh de regreso a Heineken.

Sin embargo, aquello no solo iría en contra de las expectativas que su padre, el emperador Glenn, tenía de él como príncipe heredero, sino que también se apartaría de lo que Carl Lindbergh verdaderamente deseaba.

No sabía qué estaba pensando Carl Lindbergh en ese momento, pero a juzgar por la forma en que se mordía el labio con nerviosismo, Adrian sospechó que más tarde necesitaría mucho consuelo.

Un silencio incómodo llenó la improvisada oficina-sala de reuniones.

Todas las miradas estaban puestas en Leia Lindbergh.

Belfry, listo para lanzarse entre James y Leia si ella decidía golpearlo, evaluó la situación.

Aunque las palabras de James eran ciertas, también eran un golpe al orgullo de Leia.

Gulp.

El sonido de alguien tragando saliva nerviosamente resonó en el silencio.

—En efecto.

Leia Lindbergh habló por fin, con voz baja.

¿En efecto? ¿Era sarcasmo?

Belfry empezó a acercarse lentamente a James y Leia.

Carl Lindbergh, sin saber qué hacer, comenzó a masajearse los propios hombros.

Leia Lindbergh se volvió hacia James.

—En efecto, qué sabio de su parte. Ahora entiendo por qué Su Majestad le confió una tarea tan difícil en la frontera.

Todos, excepto Adrian, la miraron boquiabiertos.

Leia Lindbergh estaba sonriendo, con una sonrisa genuina y brillante.

[1] Su lealtad hacia la familia real es mayor que su lealtad hacia cualquier otra persona.