El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 93

El día de la rueda de prensa.

Celebramos una reunión con un asesor de solicitudes de representación antes del acto.

Son las personas que se comunican con los accionistas y hacen campañas para conseguir votos a favor de programas específicos…

En pocas palabras, eran como estrategas electorales.

«Quedan 60 días para la junta de accionistas. Y francamente, la situación actual es extremadamente desventajosa para nosotros».

El estratega mostró un gráfico que comparaba los porcentajes de apoyo de ambos bandos.

«Shark Capital se ha asegurado el 39,8% de los votos fijos con el respaldo de varios accionistas importantes. Por otro lado, incluso si combinamos todas las acciones de la dirección, el consejo y las fuerzas aliadas, sólo alcanzamos el 19,9%.»

39,8% frente a 19,9%.

Los tiburones habían construido una base de apoyo casi el doble de fuerte que la nuestra.

«Actualmente, los votos neutrales se sitúan en torno al 40%, con aproximadamente un 23% en manos de instituciones y un 17% de particulares».

El estratega cambió de pantalla y siguió explicando.

«Las instituciones están reteniendo sus decisiones. Aunque albergan desconfianza hacia la dirección debido a los malos resultados, también son reacias a apoyar la propuesta de Shark Capital de sustituir a todo el consejo. Esto deja margen para la persuasión».

Las instituciones podrían inclinarse hacia nuestro lado, dependiendo de nuestros esfuerzos.

Sin embargo,

«La clave está en los inversores particulares. Normalmente, los particulares tienen una influencia mínima en estas batallas por poderes…»

Esta vez, fue diferente.

Shark Capital había despertado a los durmientes inversores minoristas.

«Los votos individuales son impredecibles. No sólo son volubles, sino que su seguimiento es casi imposible».

Los inversores institucionales, si gestionan más de 100 millones de dólares en activos, están obligados a revelar sus participaciones trimestralmente a través de los archivos 13F.

Esto significa que sus inversiones pueden rastrearse.

Así, el estratega podía contactar directamente con las instituciones que habían invertido en Epicura para calibrar sus intenciones o intentar persuadirlas.

Sin embargo, los inversores individuales eran otra historia.

Innumerables pequeños accionistas dispersos por lugares desconocidos no podían ser identificados.

La única forma de persuadirlos era mediante campañas de opinión pública a través de los medios de comunicación.

«Según las reacciones observadas en foros, plataformas y medios sociales frecuentados por inversores particulares… el sentimiento se inclina abrumadoramente hacia Shark Capital».

Era de esperar.

Lo que más desprecian los accionistas es a alguien que hunde el precio de sus acciones.

Whitmer ya era despreciado como la persona que había arrastrado el precio de las acciones a su punto más bajo.

Y ahora, incluso había provocado la cancelación del dividendo especial de 6 dólares por acción prometido por los tiburones.

Como resultado, la ira de los inversores minoristas había alcanzado su punto álgido.

«Aunque nos aseguremos un apoyo significativo de las instituciones, seguimos necesitando más de la mitad de los votos individuales. Debemos hacer lo que sea necesario para calmar su ira y atraerlos a nuestro lado».

Necesitamos ganarnos a más de la mitad de los inversores particulares.

No sería fácil, pero afortunadamente, teníamos una estrategia.

Un plan de apuestas que ideé.

La idea era afirmar que Epicura se convertiría en el «Netflix de la restauración», aprovechando los instintos de juego de todo el mundo.

Era un concepto atractivo para los inversores particulares.

Sin embargo, por excelentes que sean los ingredientes, el sabor depende enteramente de la habilidad del chef.

«No puedes repetir lo que hiciste durante el simulacro de conferencia».

Por desgracia, Whitmer carecía de talento en este ámbito.

En el simulacro de conferencia, apenas consiguió un 30% de apoyo.

El propio Whitmer era plenamente consciente de ello y estaba visiblemente tenso.

Sonreí para tranquilizarle.

«No pasa nada. El acto real será diferente al simulacro de conferencia».

Reunir a la gente no era el punto fuerte de Whitmer.

Por eso había preparado una estrategia especial.

«Sólo recuerda mi consejo».

Mientras le ofrecía los últimos consejos, llamaron a la puerta y entró la secretaria.

«Es hora de irse.»

***

En la sala de conferencias de prensa

Cuando apareció Whitmer, los flashes de las cámaras se dispararon con frenesí.

Contrariamente a lo que se temía, se acercó con confianza al micrófono.

[Se han levantado sospechas sobre motivos ocultos tras la venta de Harbor Lobster. Quiero dejar claro que son totalmente infundadas. La venta fue una decisión estratégica para asegurar fondos para la adquisición de Casa del Cangrejo Doble].

Whitmer empezó refutando directamente las «acusaciones de corrupción» de Shark Capital.

Hizo hincapié en que la venta de Harbor Lobster no era más que un paso preparatorio para la adquisición de una nueva marca, desestimando las afirmaciones de los tiburones como teorías conspirativas infundadas.

A continuación pasó a explicar las razones de la adquisición de la nueva marca.

[Actualmente, está surgiendo rápidamente una nueva tendencia en el sector de la restauración, representada por la restauración rápida-casual, como el Burrito Chipotle].

«¿Tiene talento natural en el escenario?»

Whitmer detalló con confianza la historia de éxito de Chipotle, describiendo cómo el precio de sus acciones se disparó de 88 a 500 dólares en sólo cinco años.

Durante el mismo periodo, el número de tiendas se multiplicó por 1,7, y los beneficios de explotación crecieron un 20% anual… y así sucesivamente.

Comparado con el ensayo, estaba rindiendo mucho mejor.

[Creemos que no se trata de una moda pasajera, sino de un cambio sísmico en todo el mercado. Las preferencias de los consumidores están cambiando fundamentalmente. Por ello, Epicura pretende transformar su negocio principal de restaurantes familiares en restaurantes de comida rápida. Como parte de esta estrategia, adquirimos Casa del Cangrejo Doble].

Esta fue la parte más crítica.

«La Estrategia del Primo Chipotle».

Este era el quid del guión que había preparado.

La idea era afirmar que al adquirir una marca de comida rápida informal, ahora compartíamos el mismo «ADN» que Chipotle y seguiríamos una trayectoria de crecimiento similar.

Pero Whitmer fracasó una y otra vez a la hora de explicar este punto.

Destacó con pasión la grandeza de Chipotle, pero cuando llegó el momento de afirmar que nosotros lograríamos lo mismo, su tono se volvió cauteloso.

No fue un enfoque eficaz.

Era como pisar el freno justo cuando había que pisar el acelerador.

«Ojalá pudiera subir yo mismo al escenario…».

Pero eso no era una opción.

Como hoy era la primera declaración oficial de Epicura, esta parte tenía que venir directamente del CEO, Whitmer.

De todos modos, como era de esperar, el ímpetu de Whitmer flaqueó ligeramente en esta coyuntura crítica.

Bueno, yo había previsto esto.

Era un tema que habíamos abordado varias veces durante los ensayos.

Ya había preparado un plan de contingencia, sabiendo que esto podría suceder.

«Ya era hora…»

Y entonces sucedió.

Se levantó un revuelo al fondo de la sala de conferencias.

Un hombre levantó la mano.

Inmediatamente, todos los ojos se fijaron en él.

[Aceptaremos preguntas una vez terminada la presentación].

A pesar de las amables indicaciones del moderador, el hombre no bajó la mano.

En la mayoría de los casos, estas situaciones se ignoran, pero esta vez no.

Y por una buena razón.

El hombre que levantaba la mano no era otro que el mismísimo Dex Slater-Shark.

La misma persona que se enfrentaba a Whitmer en este enfrentamiento de accionistas.

Había aparecido personalmente en la rueda de prensa.

Un murmullo surgió en la sala, pero no me sorprendió.

Después de todo…

«Yo mismo lo invité».

Yo había filtrado deliberadamente la noticia de la adquisición de la marca con antelación y había invitado a los accionistas a la rueda de prensa para darles una razón para asistir.

Todo era para atraer al tiburón, con su olfato para la sangre, para que entrara en este mismo lugar por su propia voluntad.

Por suerte, había seguido el cebo hasta el final.

Aquí para enfrentarse a Whitmer, que había destrozado las promesas hechas.

[Aceptaremos preguntas después de la presentación].

El moderador reiteró la petición, pero el Tiburón se obstinó en mantener la mano levantada.

Whitmer hizo entonces un gesto al personal.

[Dadle el micrófono].

Estaba dispuesto a atender la pregunta del Tiburón.

En un instante, el ambiente de la sala se caldeó.

¿Qué es lo más entretenido del mundo?

Ver un incendio, y después, ver una pelea.

‘Con esto, no importará mucho si la retórica de Whitmer no es aguda’.

Ahora, que se destrocen el uno al otro.

[La comida rápida informal es una tendencia interesante. Sin embargo, ¿no es exagerado afirmar que las preferencias de los consumidores han cambiado permanentemente basándose sólo en un año o dos de éxito?]

Shark comenzó cuestionando las exageradas afirmaciones de Whitmer.

Sin embargo…

[Tienes toda la razón].

Whitmer aceptó de inmediato sin vacilar.

Porque yo se lo había ordenado.

Shark, que tal vez no esperaba un acuerdo tan inmediato, vaciló momentáneamente.

La sorpresa genera emociones.

Y una persona influida por la emoción pierde inevitablemente el equilibrio.

El desequilibrado Tiburón guardó silencio momentáneamente, y Whitmer aprovechó la incómoda pausa, dejándola reposar lo suficiente antes de hablar.

[Tienes razón. En este momento, no podemos estar seguros de si se trata de una tendencia temporal o de una señal de cambio a largo plazo. El futuro es algo que nadie puede garantizar. La comida rápida informal puede ser una moda pasajera o una ola monumental que transforme por completo los hábitos de consumo. Sin embargo, creemos que este cambio traerá innovación a la industria de la restauración a la par que el smartphone y hemos estructurado nuestra estrategia en consecuencia].

Como era de esperar.

Invitar a Shark había sido un golpe maestro.

Cuando es atacada, la gente trata instintivamente de defenderse, proyectando fuerza.

Whitmer, bajo la embestida de Shark, no era diferente, y su voz llevaba mucha más convicción como resultado.

[Entonces, ¿estás diciendo que has vendido activos clave basándote en pruebas tan endebles?]

Recuperando la compostura, Shark presionó de nuevo, pero Whitmer no se echó atrás.

[Pruebas… Si lo pones así, ¿acaso las empresas que se lanzan hoy en día al streaming OTT lo hacen porque tienen pruebas definitivas? ¿Y la realidad virtual, el metaverso o la IA? Todavía hay pocos datos concretos, pero están tomando medidas proactivas para asegurar esos mercados, anticipándose a un cambio de paradigma. Nosotros no somos diferentes].

Shark tampoco pudo refutar inmediatamente este punto.

Por supuesto.

Habíamos previsto todos los movimientos de Shark e incluso preparado un guión de antemano, mientras que él no sabía nada de los nuestros.

Tuvo que procesar y responder sobre la marcha.

Por lo tanto, tenía que haber una diferencia en la velocidad de reacción.

Cada vez que Shark vacilaba, el público tenía la sensación de que Whitmer le dominaba.

Fue una victoria de la presentación en muchos sentidos.

Sin embargo, Shark era Shark.

Incluso en desventaja, presentó un agudo contraargumento.

[Las empresas que has mencionado están explorando futuras aventuras empresariales al tiempo que mantienen la estabilidad en sus negocios principales. No abandonan temerariamente activos clave para asumir retos arriesgados. Facebook no ha abandonado las redes sociales para apostarlo todo al metaverso, ¿verdad?].

[Porque las condiciones del mercado son diferentes. El mercado de las redes sociales sigue creciendo, pero los restaurantes familiares se hunden. Por eso hemos decidido abandonar un negocio obsoleto y aventurarnos en una nueva área. Es algo así como abandonar las cámaras de película por las digitales o pasar de los teléfonos con funciones básicas a los smartphones»].

El debate entre ambos continuó con tensa intensidad.

Mientras todos los presentes en la rueda de prensa contenían la respiración, atentos al enfrentamiento, Shark pronunció su comentario culminante.

[Es una forma bastante irresponsable de gestionar un negocio. ¿No es esto nada más que un juego?]

Apreté el puño.

Shark acababa de resolver el obstáculo más difícil para nosotros.

Lo que más había agobiado a Whitmer era la perspectiva de sacar él mismo a colación las palabras «apuestas» o «juego».

Pero Shark lo había hecho por nosotros.

Ahora, todo lo que teníamos que hacer era aprovechar la oportunidad.

[Apostar… Eso es correcto.]

Cuando Whitmer aceptó el término sin vacilar, Shark volvió a perder el equilibrio.

Whitmer mantuvo la compostura y desvió la mirada de Shark al público.

[De hecho, toda decisión de gestión es, en cierto sentido, una apuesta. ¿Acaso la esencia de los negocios no consiste en hacer apuestas audaces frente a la incertidumbre?]

Whitmer bajó brevemente la cabeza, esbozando una sonrisa irónica, antes de hablar con convicción.

[Por supuesto, puedes ir a lo seguro. Puedes seguir los caminos que otros han allanado, aspirando al quinto o sexto puesto, y reducir tu riesgo. Admito que las acciones de Epicura, incluida la mía, han ido en esa línea hasta ahora.

Pero]

Los ojos de Whitmer brillaron.

Su voz se hizo más fuerte y su rostro enrojeció de intensidad.

[Así nunca podrás ser el número uno].

La atención del público se centró por completo en Whitmer.

[Para ser el mejor, hay que arriesgarse. Sólo los valientes que recorren caminos inciertos pueden convertirse en líderes que configuran el mercado. Epicura ya no quiere ser un seguidor. Queremos erguirnos como líderes del sector. Y para ello, hemos decidido aceptar el reto].

Shark no pudo dar una réplica adecuada.

Nadie podía imaginar que el jefe de una empresa de esta magnitud declararía abiertamente: «Nos la jugamos».

Por eso, Shark no había preparado una respuesta adecuada.

Por lo tanto, no pudo evitar sentirse abrumado por el ímpetu de Whitmer.

«¿Hemos llegado al menos a la línea de fondo con esto?

Por supuesto, había partes que dejaban que desear.

Si yo mismo hubiera subido al escenario, podría haber animado al público de forma mucho más eficaz.

Pero me contuve deliberadamente.

Aún no es el momento».

El momento en que aparezca por primera vez ante los medios de comunicación será, por así decirlo, mi debut.

Y ahora mismo, el escenario es demasiado pequeño.

El público se limita a los accionistas de Epicura y a los conocedores de Wall Street.

Lo que pretendo es un escenario a escala nacional.

Quiero el momento en que todas las miradas de Estados Unidos, más allá de Wall Street, se centren en mí.

Es entonces cuando apareceré como el brillante recién llegado que derrota espectacularmente a Shark.

Para lograrlo, necesito esperar un poco más.

Bueno, no tomará demasiado tiempo.

Con la conferencia de prensa de hoy, las mareas ya han comenzado a cambiar.