El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 85

«Emily Cheng.»

«Ha Si-heon. Puedes llamarme Sean».

Emily y yo intercambiamos tarjetas de visita.

Por fuera, sonreí, pero por dentro, me tragué mi decepción.

Esta mujer no es la denunciante de mi vida anterior, después de todo.

No recuerdo el nombre del denunciante, pero sí recuerdo un hecho crítico: era el nieto materno del ex secretario de Estado Schultz, que forma parte del consejo de Theranos.

Si es un «nieto», eso significa obviamente que es hombre, por lo que Emily, siendo mujer, no podría ser la futura denunciante.

Sin embargo, rápidamente me deshice de esa decepción.

Bueno, así es la realidad.

Claro que habría estado bien encontrarme con el nieto de Schultz en persona, pero nunca creí que fuera a tener tanta suerte.

Entre más de 800 empleados, ¿qué probabilidades había de encontrarme con él por casualidad?

No tenía intención de confiar en esa casualidad, ni falta que hacía.

Siempre puedo crear un chivato yo mismo.

No había razón para insistir en la misma persona de mi vida pasada si podía cultivar a otra.

No sería fácil, pero tampoco imposible.

Dicho esto, debían cumplirse algunas condiciones para que este plan funcionara.

La más importante era que la persona en cuestión tenía que sentirse culpable de estar implicada en un fraude.

La pregunta clave, entonces, era cuán culpable podía sentirse esta empleada junior Emily por la estafa de Theranos.

Mi máxima prioridad era averiguarlo.

Con ese objetivo, empecé a hacer preguntas.

«¿Cómo se las arreglaron para medir iones simples usando CLIA?»

«Es tecnología patentada, así que me temo que no puedo revelarlo».

«He oído que han logrado un gran avance en microfluidos. ¿Qué aspecto concreto de esa tecnología es la principal innovación?».

«Somos capaces de hacer pruebas con sangre capilar. Más allá de eso, los detalles son confidenciales».

Preguntara lo que preguntara, su respuesta era la misma: «Es confidencial».

No pude obtener detalles concretos sobre la tecnología, pero eso no importaba.

Mi verdadero objetivo, desde el principio, era observar las reacciones de Emily.

Con cada pregunta repetida, la expresión de Emily se volvía cada vez más compungida.

Parecía incómoda, como si se sintiera mal por dar respuestas tan repetitivas.

Eso era una buena señal: significaba que tenía algo de conciencia.

«¿Han recibido la aprobación de la FDA?

«Estamos en proceso».

«Hay muchos pasos en ‘el proceso’. Incluso la mera presentación de una solicitud interna podría describirse como ‘en proceso’. ¿Han iniciado oficialmente los trámites con la FDA?».

«Eso se anunciará más adelante, a través de un comunicado oficial».

«Suspiro…»

Ante mi fuerte suspiro, Emily se estremeció.

Al notar su reacción, hablé en el tono más sincero posible.

«Lo siento. Entiendo tu posición. Pero…»

Forcé una sonrisa irónica.

«También tengo que informar sobre si esta inversión está justificada. Si todo lo que tengo para mí informe son expresiones vacías como ‘patentado’ y ‘en proceso’… Sinceramente, mi trabajo está en peligro. No exagero: si esto sigue así, podría perderlo».

«…»

Emily parecía realmente angustiada.

La idea de que su postura poco cooperativa pudiera costarle el sustento a otra persona parecía molestarla.

Al menos tiene algo de conciencia.

Mucha gente se limitaría a decir: «No es mi problema», y se marcharía en un momento así.

El hecho de que se sintiera mal era prueba de que tenía un fuerte sentido de la ética.

Le supliqué a Emily con seriedad:

«Cualquier cosa, sólo un pequeño detalle sobre lo que se está preparando, siempre que no sea confidencial. Dos mil caracteres y me salvarás la vida».

Dudó un momento y aceptó con cautela.

«Puedo compartir lo que ya está en la página web de Theranos».

«En ese caso, ¿estarías dispuesta a confirmar qué partes son exactas?».

Emily asintió, y empezamos a comparar la información del sitio de Theranos mientras intentábamos alcanzar esa cuota de 2.000 caracteres.

«El sitio dice que la aprobación de la FDA está en curso. ¿Para qué indicación?»

«Es para la prueba del VHS-1».

«¿Cuándo presentaron la solicitud?

«Hace poco, unas semanas».

Eso fue inesperado. Al parecer, Heranos había iniciado el proceso de aprobación de la FDA.

Pero…

«¿Qué hay de otras pruebas además del VHS-1?»

«Esas están… también en progreso».

Afirmaban poder diagnosticar más de 240 enfermedades, pero sólo habían solicitado la aprobación de una única prueba.

Las intenciones de Holmes eran obvias.

Conseguirían la aprobación de una sola prueba y luego meterían todo lo demás en el mismo saco.

Como el VHS-1 es una prueba basada en anticuerpos, los resultados podrían salir bien.

Y una vez que obtengan la aprobación para una sola prueba, podrán decir que «tenemos la aprobación de la FDA» para las 240 restantes.

«¿Hay algún plan para solicitar otras indicaciones?»

«Eso… se anunciará más adelante».

«Entendido. Así que en mi informe diré: «VHS-1 y pruebas adicionales en curso». Eso aún me deja con unos mil caracteres menos…»

Cada vez que mis preguntas se volvían un poco punzantes, Emily se mostraba incómoda, pero yo le aseguraba que lo único que necesitaba eran las palabras suficientes para rellenar mi informe, ni más ni menos.

Al darse cuenta de que no me importaba la verdad, se fue relajando poco a poco.

Después de unos 15 minutos más, anuncié:

«Dos mil caracteres, ¡hecho!».

Le dediqué una sonrisa sincera.

«Muchas gracias. Creo que esto me ayudará a evitar el desastre por el momento».

«No hace falta que me lo agradezcas. Hice lo que pude».

A estas alturas, la atmósfera entre nosotros se sentía notablemente más ligera.

Trabajar juntos en esta «misión» había fomentado una especie de camaradería.

«No es algo que dé por sentado. Sinceramente, si no fuera por ti, me habrían despedido».

Ante mi renovado agradecimiento, Emily se detuvo un momento y luego preguntó con cautela:

«¿Es realmente posible que te despidan por algo así?».

Le interesa mucho cómo la gente pierde su trabajo…».

También era una información útil.

«A la gente la despiden por mucho menos. Goldman es famoso por dejar ir regularmente al 10% inferior».

«¿Qué? ¿Despiden al 10% inferior?»

«Hubo un tiempo en que ir a trabajar era aterrador. Si llegabas una mañana y el escritorio de alguien estaba vacío, significaba que acababan de despedirlo. Sin previo aviso, sin más. Y nunca sabes si serás el siguiente…»

No era mentira: cuando empecé allí, ése era exactamente el ambiente.

Mantuve la mirada fija en Emily mientras le contaba la historia, y ella pareció sentir auténtica compasión, a pesar de que acababa de conocerme.

«¿Es legal? ¿Despedir a la gente tan repentinamente?»

«Con el empleo a voluntad, no hay muchos recursos».

El empleo a voluntad permite al empresario o al empleado rescindir el contrato en cualquier momento, sin motivo.

Los bancos de inversión como Goldman son todos voluntarios, al igual que la mayoría de las nuevas empresas de Silicon Valley.

Por tanto, la reestructuración de la plantilla es extremadamente fácil.

«Aun así, la ley no podría haberse promulgado sólo para permitir a los empresarios despedir a la gente a voluntad… pero supongo que no tiene sentido decirlo».

Por la sonrisa irónica de Emily, vislumbré a alguien que se siente impotente ante la realidad.

Como pensaba.

Su preocupación no era sólo lástima por mí, una extraña que acababa de conocer.

Había algo en su propia situación que se solapaba con la mía y que provocaba una empatía tan profunda.

Para cualquiera que se plantee denunciar una irregularidad, el mayor temor son las represalias de la empresa, especialmente el despido.

Por lo que había observado, Emily parecía estar atrapada en un dilema.

Parecía tener la voluntad de exponer la verdad, pero dudaba por miedo a las consecuencias.

Decidí que había llegado el momento de soltar una indirecta significativa.

«Bueno, eso no significa que tengamos que quedarnos de brazos cruzados».

«¿Perdón?»

«Si hay suficientes casos de despido improcedente, la gente puede reunirlos y presentar una demanda colectiva».

«¿Es… realmente posible?»

«Depende del motivo del despido, pero… ¡ah!».

De repente, abrí mucho los ojos y me llevé un dedo a los labios.

«Por favor, haz como si no lo hubieras oído».

«De ninguna manera…»

«Te lo ruego. No he dicho ni una palabra, ¿vale?».

«…»

Emily asintió en silencio, pero pude adivinar lo que estaba pensando.

Probablemente creía que estaba recopilando casos de despido improcedente para preparar una demanda colectiva.

Rápidamente cambié de tema.

«Por cierto, ¿hay algún buen bar por aquí?».

«¿Un bar?

«Me apetece tomar algo esta noche».

Emily me recomendó unos cuantos sitios, y elegí uno de ellos.

« La Corona… interesante. Es un pub de estilo británico, ¿eh?»

«Tienen una cerveza negra excelente, aunque la comida es… bueno… Es el tipo de sitio al que vas cuando la bebida importa más que la comida».

«Está bien. Resulta que esta noche me apetece una copa».

Al hacerlo, le dije casualmente dónde estaría esa noche.

Emily parecía bastante interesada en lo que le había dicho sobre el despido y las demandas colectivas.

Si quiere oír más detalles, puede que se pase por el bar.

… Aunque eso era sólo mi esperanza.

Honestamente, lo que había ofrecido como cebo era probablemente demasiado débil.

¿Debería invitarla a tomar algo juntos?

La idea cruzó mi mente brevemente, pero decidí que no era prudente.

Como hombre, sugerirle eso a Emily -una mujer- podría malinterpretarse como interés personal.

Además, si Emily se convertía en denunciante, sería una testigo clave más adelante.

Era mejor no sembrar malentendidos desde el principio.

Además, si la invitaba personalmente y empezaba a hablar de Theranos, podría recelar.

Necesitaba que viniera por su cuenta, no porque yo la invitara.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de soltar un poco más de carnada…

¡Crash!

La puerta se abrió de golpe y entró un hombre indio, bajo y fornido.

Era el Vicepresidente Sharma.

«¿Por qué tardan tanto?»

Sharma fulminó a Emily con la mirada.

No era simple irritación; sus ojos transmitían claramente la sospecha de que ella pudiera haber divulgado algo.

En una situación así, sería necesaria una explicación, pero Emily se quedó inmóvil, incapaz de hablar.

«Le pedí que comprobara los hechos».

Respondí con calma en su nombre y luego le hice una leve reverencia a modo de disculpa.

«No dejé de hacer preguntas y le robé demasiado tiempo. Lo siento, y gracias».

Sólo entonces Sharma apartó su mirada acusadora de Emily y me miró a mí.

Chasqueó la lengua y giró bruscamente.

«Sígueme.

***

Lo siguiente en el programa era la cena de inversores.

Los ejecutivos e inversores de Theranos se reunirían en un ambiente relajado para compartir una comida y una conversación.

Pero entonces Prescott trajo algunas noticias inesperadas.

«No hay necesidad de que asistan. De hecho, es mejor que te vayas. Volveremos a hablar en Nueva York».

Inmediatamente, me pregunté:

«¿He ido demasiado lejos antes?

¿Había disgustado a Holmes poniéndole las cosas difíciles durante la gira?

Pero aunque Prescott hablaba con firmeza, había un leve atisbo de disculpa en sus ojos.

Parecía que no había sido decisión suya.

Tal vez, después de mi marcha, Holmes se quejó de mí.

Sonreí a Prescott.

«Desde luego, señor. Le ruego que disfrute de la velada. A decir verdad, tengo mucho trabajo que hacer, así que de todos modos no pensaba asistir a la cena.»

«¡Ja!»

Oí una burla a mi lado.

Me giré y vi a Sharma mirándome con desprecio con un gesto de la cara.

Su expresión sugería una especie de desprecio, como si ridiculizara a un don nadie que no podía asistir a una reunión ejecutiva.

*Es de los que alimentan su ego con este tipo de cosas… qué pesado*.

Aun así, podía adivinar por qué actuaba así.

A Sharma le gustaba comportarse como si fuera un brillante hombre de negocios, pero en realidad sólo tenía suerte.

Años atrás, en plena burbuja de las puntocom, había fundado una empresa y la había vendido por una fortuna.

La empresa quebró tras el estallido de la burbuja, pero Sharma siguió alardeando de la venta como su mayor logro.

Estaba desesperado por hacer pasar la suerte por habilidad, se aferraba a su título de ejecutivo y probablemente sabía en el fondo que no tenía verdadera capacidad.

Incapaz de admitirlo, lo compensó con bravuconadas y autojustificaciones.

En fin.

Después de terminar su burla en mi dirección, Sharma se volvió hacia los otros inversores y habló.

«He reservado un restaurante. Como ir todos a la vez llamaría la atención, nos dividiremos en cinco grupos».

«¿Cinco grupos?»

«Sí. En caso de que alguien esté mirando, escalonaremos nuestras horas de salida quince minutos. Y por favor, no digan ‘Theranos’ ni mencionen nuestros nombres reales dentro del restaurante. Fuera, deben referirse a Holmes como ‘Lisa’ y a mí como ‘Sanjay’».

Algunos inversores parecían francamente desconcertados.

«¿Todo eso es realmente necesario…?».

«Es una precaución necesaria. Si alguien escucha por casualidad nuestra conversación, la información podría filtrarse por cualquier canal.»

Se comportaban como si el mundo entero estuviera desplegando espías corporativos para descubrir la tecnología propietaria de Theranos.

Delirios de grandeza, realmente.

Especialmente porque la llamada tecnología patentada en realidad no existe.

Pero esto confirmó que Holmes y Sharma estaban paranoicos con las fugas de información.

«Como era de esperar, no será fácil refutar su ‘tecnología’.

Incluso si logro reclutar a un infiltrado, reunir pruebas podría ser difícil.

Sacar pruebas a escondidas sería difícil bajo la atenta mirada de esos paranoicos.

Además, según Raymond Mosley, Holmes ya había demandado a algunos empleados en el pasado por filtrar «información privilegiada».

Evidentemente, todo estaba pensado para intimidar a posibles denunciantes.

El mensaje era: si revelabas algo sobre su «tecnología», tendrías que pagar un precio muy alto.

Sin embargo, eso no significaba que no hubiera forma de evitarlo.

Cuando la gente se concentra obsesivamente en proteger una cosa, suele bajar la guardia en otras.

Era la situación perfecta para un ataque furtivo.

Y ahora era el momento de preparar exactamente eso.