El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 83

De pie frente a la sede de Theranos, incliné inconscientemente la cabeza hacia atrás para contemplar el edificio.

Un exterior moderno y elegante.

No pude evitar una sonrisa amarga.

Son muy listos con estas cosas».

Este edificio había sido utilizado por Facebook hacía apenas tres años.

Por supuesto, Holmes había sido plenamente consciente de ello cuando trasladó la base de Theranos aquí.

Fue un movimiento calculado, destinado a evocar la asociación de que «Theranos es el próximo Facebooks».

‘Uno pensaría que nadie caería en algo tan obvio… pero este tipo de tácticas funcionan sorprendentemente bien con inversores cegados por promesas de ganancias rápidas’.

Fueron este tipo de detalles los que convirtieron este caso en uno de los fraudes más infames de la historia.

Pensando en ello, entré en el edificio.

Al entrar en el vestíbulo, me recibió un gran espacio, con una gran pantalla con el logotipo de Theranos que me llamó la atención.

Miré el reloj y vi que eran las 8 de la mañana.

A pesar de lo temprano de la hora, los empleados ya estaban entrando a trabajar.

¡Bip! ¡Bip!

Los empleados pasaban sus tarjetas de acceso para entrar, pero yo, como visitante, no tenía más remedio que detenerme.

Mirando a mi alrededor, llamé la atención de un guardia de seguridad que se me acercó.

«¿Qué le trae por aquí?»

«Vengo a la presentación para inversores».

«Empieza a las 10 de la mañana», respondió secamente el guardia.

Su tono distaba mucho de ser acogedor.

Sonreí torpemente y pregunté: «He llegado pronto por el horario de mi vuelo. ¿Hay algún sitio donde pueda esperar y hacer algo de trabajo antes de que empiece la reunión?».

Golpeé ligeramente la bolsa de mi portátil mientras hablaba, pero el guardia sacudió la cabeza con firmeza.

«No se permite la entrada en el edificio antes de las 10 de la mañana».

«No pido una habitación privada, sólo permiso para esperar en el vestíbulo».

«Esto es propiedad privada. Está prohibida la entrada no autorizada de personas ajenas».

La respuesta del guardia fue excesivamente fría.

No era como si yo fuera un vendedor a domicilio.

Frunciendo ligeramente el ceño, alcé la voz en señal de protesta.

«No soy un forastero cualquiera. Estoy aquí como participante en la presentación a los inversores. ¿No está pensado el vestíbulo para visitantes como yo?».

«Los participantes pueden entrar a partir de las 10 de la mañana».

«Por eso digo que esperaré en el vestíbulo hasta entonces».

Mientras continuaban mis idas y venidas con el guardia, intervino un transeúnte que había estado observando el intercambio.

«Estás perdiendo el tiempo discutiendo. Hay una cafetería cerca que se llama ‘Café Karma’. Será mejor que esperéis allí».

«Oh, gracias».

Expresé mi gratitud y pregunté casualmente: «¿Es bueno el café de allí? Puedo ser bastante exigente…».

El transeúnte esboza una sonrisa de confianza y responde: «Es el mejor de la zona. Se lo garantizo».

Agradeciendo de nuevo al desconocido, me dirigí a la cafetería que me habían mencionado.

Cuando llegué y probé el café, tuve que admitir que era excelente.

La acidez brillante y crujiente propia de los granos de arábica de alta calidad envolvió suavemente mi paladar.

La frescura del sabor indicaba que los granos estaban recién tostados.

Mientras saboreaba el aroma, empecé a observar a los demás en la cafetería, prestando especial atención a las insignias de los empleados que colgaban de sus cuellos.

Más de la mitad de ellos llevaban las mismas insignias que había visto antes en el vestíbulo de Theranos.

Como era de esperar, esta cafetería parecía ser un lugar muy frecuentado por los empleados de Theranos.

Si me quedaba aquí un rato, podría enterarme de algunas cosas interesantes.

Sin embargo, ahora no era el momento.

Todavía era el comienzo de la jornada laboral y todos parecían estar mirando sus relojes, apresurándose.

No había tiempo para charlas.

Tendré que volver esta tarde».

Con ese pensamiento en mente, me instalé en un rincón tranquilo y empecé a organizar mis planes para el día.

Tenía tres objetivos principales.

Primero, identificar las debilidades de Theranos.

Haciendo agujeros sutilmente en sus mentiras, podría calibrar cómo respondería Holmes.

Segundo, causar una fuerte impresión en los inversores.

Estaba aquí para explorar a los inversores reunidos en esta presentación.

El objetivo era hacer que invirtieran en *mi* fondo en lugar de Theranos.

Aunque aún faltaban unos meses para el lanzamiento de mi fondo, no estaría de más dejar una impresión memorable ahora.

En tercer lugar, establecer contactos con los empleados de Theranos.

En realidad, esta última tarea era la más importante.

¿Por qué?

Piense en lo que finalmente hizo caer Theranos en mi vida anterior.

¿Fue una investigación del gobierno? ¿Los inversores despertaron?

No.

Fue el testimonio de un denunciante.

Esta fue la clave de todo el caso.

Incluso si fallaba en los otros dos objetivos, no podía permitirme fallar en este.

Mientras reflexionaba sobre mis próximos pasos, mi teléfono zumbó.

Era Prescott.

[¿Dónde estás?]

***

«Ha pasado un tiempo.»

Saludé a Prescott frente al edificio de Theranos.

Miró alrededor cautelosamente antes de hablar en voz baja.

«Hoy, mantengamos las cosas tranquilas… y no demasiado agresivas».

Sus palabras contenían una clara advertencia.

Me estaba recordando que estaba aquí representando a su Grupo Heritage, así que debía tener cuidado con lo que decía o hacía.

«¿Entendido?

Respondí con una vaga sonrisa.

Lo siento, pero no podía acceder a esa petición.

Hoy pensaba causar una buena impresión.

«¿Ha venido a la presentación para inversores? Por favor, síganme», dijo un empleado.

Seguimos al guía hasta el interior del edificio.

La oficina de Theranos tenía un diseño abierto y moderno, pero el ambiente era extrañamente rígido.

Los empleados parecían completamente absortos en su trabajo, como bajo una especie de hechizo, y ni siquiera dedicaban una mirada a los visitantes desconocidos que pasaban por allí.

Era claramente un acto deliberado de evasión.

Cuando llegamos a la sala de conferencias, algunas personas ya habían tomado asiento.

«¡Bueno, Prescott! ¿Qué te trae por aquí?»

Un hombre saludó a Prescott con voz atronadora.

Mientras intercambiaban cumplidos, me escabullí en silencio y elegí un asiento adecuado para sentarme.

Un momento después, se abrió la puerta y entró alguien.

Una mujer con el pelo rubio hasta los hombros cuidadosamente recogido, vestida con un jersey negro de cuello alto y unos elegantes pantalones negros.

Era Elizabeth Holmes.

Sorprendentemente impresionante.

Ver a Holmes en persona fue más sorprendente de lo que esperaba.

En mi vida anterior, la mayoría de las veces había visto fotos de Holmes y siempre me había parecido ridícula su descarada imitación del look de cuello alto de Jobs.

Pero al verla ahora en persona, no sentía lo mismo.

Tenía un carisma especial, propio de los líderes empresariales que no toleran ni un segundo de pérdida de tiempo.

Holmes subió con confianza al escenario y se puso ante el micrófono.

«Bienvenidos a Theranos», anunció.

Cuando su voz resonó en la sala, las conversaciones en voz baja cesaron al instante.

Todas las miradas se volvieron hacia ella.

Era por su voz.

En contraste con su aspecto algo juvenil, su voz era profunda y resonante.

Un tono rico y grave, que casi recordaba a la voz de un hombre, cautivó la atención del público.

Sin embargo, a diferencia de los demás, que estaban casi embelesados con Holmes, yo luchaba por reprimir la risa.

¿Esa voz suya? Era falsa.

Se está esforzando mucho’.

La voz natural de Holmes era baja, pero no tan antinaturalmente grave como ahora.

Todo esto era parte de un acto, diseñado para crear un aire de mística a su alrededor.

«Este es nuestro producto», dijo Holmes, usando los dedos como pinzas para levantar algo.

Un recipiente diminuto, no más grande que una uña.

«Este es el Nanotainer. Con una sola gota de sangre en este pequeño recipiente, podemos diagnosticar cientos de enfermedades».

A continuación compartió una historia personal sobre su tío, recientemente fallecido de cáncer.

«Fue entonces cuando hice un voto: asegurarme de que nadie tuviera que soportar nunca el dolor de perder repentinamente a un ser querido».

Sus dotes de presentación eran extraordinarias.

Aunque sabía que todo aquello era mentira, la escuché atentamente, completamente cautivado.

Su voz profunda y resonante era realmente cautivadora.

Cuanto más la escuchaba, más me parecía estar cayendo bajo una especie de extraña hipnosis.

Tras empezar con una historia emotiva y presentar su visión, Holmes pasó a enumerar los logros empresariales de Theranos.

«Safeways ya ha establecido centros de salud Theranos en más de 900 localidades».

Esa parte era cierta.

El problema era que los centros no estaban operativos porque Holmes no había proporcionado el equipo necesario.

«También hemos firmado un contrato con el Departamento de Defensa de Estados Unidos. Esto demuestra lo fiable que es nuestra tecnología, incluso en condiciones urgentes de campo de batalla.»

Eso era mentira.

Aunque se habían mantenido conversaciones, Theranos no aportó pruebas de la eficacia de su tecnología y el acuerdo fue rechazado.

«Más allá de diagnosticar enfermedades existentes, nuestra tecnología puede incluso prevenir enfermedades. Usando biomarcadores, podemos medir los anticuerpos del cáncer de próstata con antelación…»

¿Prevenir enfermedades? Por favor. Ni siquiera saben hacer diagnósticos.

«Newton puede realizar más de 240 pruebas de forma más rápida, barata y sin dolor en comparación con los dispositivos de diagnóstico existentes. Actualmente estamos en el proceso de obtener la aprobación de la FDA y recibiendo comentarios muy positivos…»

Esto era pura mentira.

Sinceramente, estaba desconcertado.

Ni siquiera se molestaba en endulzar sus mentiras o tergiversar las palabras con astucia. Se limitaba a soltar falsedades sin ningún pudor.

Era como si hubiera tirado todo sentido de la decencia por la ventana.

«No sólo estamos revolucionando la tecnología, sino también transformando la vida de las personas…».

Su confiada explicación se interrumpió bruscamente.

Su mirada se posó directamente en mí.

En realidad, no sólo ella: todos los ojos de la sala se volvieron hacia mí.

Por supuesto.

Acababa de levantar la mano.

Holmes me miró en silencio.

Su ceja se crispó ligeramente, señal de que mi interrupción durante su gran momento la había irritado seriamente.

«Habrá un turno aparte para las preguntas», intervino de pronto una voz de hombre.

Me giré para ver quién había hablado y me encontré con la mirada de un hombre de ascendencia india con aspecto de bulldog.

«Por favor, no interrumpan la presentación en este momento».

Le reconocí de inmediato.

Rahul Sharma.

El vicepresidente de Theranos, uno de los principales cómplices en este elaborado fraude, y alguien que finalmente sería juzgado junto a Holmes.

Mientras Sharma me miraba con fiereza, alguien me agarró del brazo de repente.

¿No te dije que no llamaras la atención?

siseó Prescott con frustración, claramente molesto por mi comportamiento.

«Lo siento. Ha sido un error», dije, disculpándome tímidamente mientras bajaba la mano.

Holmes reanudó su presentación con expresión neutra, sin volver a mirar en mi dirección.

Sin embargo, de pie detrás de ella, Sharma siguió observándome con ojos agudos y penetrantes.

Había hostilidad y desconfianza en su mirada.

Era como si se estuviera preparando, convencido de que yo podría hacer algo en cualquier momento.

Pero no hice nada más.

No era el momento.

Por el momento, pensaba seguir en silencio el programa que habían trazado.

«Bien, ahora comenzaremos la visita. Por favor, síganme», dijo Holmes.

Todo el mundo se levantó y yo me mezclé con la multitud, siguiéndoles en silencio.

Era el comienzo de mi verdadera exploración.