El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 82

Sede de Epicura.

En la sala de conferencias se emitía un programa de la CNBC.

– Las acciones de Whitmer desafían el sentido común. ¡En este punto, su despido inmediato es sin duda una opción!

-De ninguna manera, no sin un sucesor en fila. Pero tal y como van las cosas, ¡puede que sea mejor dejar vacante la dirección que tener a un CEO loco como él al timón!

-Aun así, Whitmer ha sido considerado una figura estable hasta ahora. ¿Qué podría llevarlo a hacer movimientos tan absurdos de repente?

-Desesperación. Es probable que esté arremetiendo como un último acto de desafío, pensando que ya no tiene nada que perder ahora que su caída es inevitable. Pero cuando consideras el daño que los accionistas sufrirán por esto…

Clic.

La emisión se silenció bruscamente.

Incapaz de soportarlo por más tiempo, Whitmer había pulsado el botón de silencio.

«Parece que están gastando bastante dinero allí…», murmuró, casi para sí mismo.

El enorme caudal de datos y pruebas que habían presentado los expertos en la emisión había sido suministrado, sin duda, por el Gran Tiburón Blanco.

La otra parte ya había lanzado su ofensiva mediática.

Como resultado, los informes negativos sobre Whitmer inundaban las ondas.

«Shark Capital» también tiene mucho en juego. Al ir tras los 12 escaños, se están comprometiendo a una lucha real», comentó Pierce.

«Una lucha de verdad…»

Whitmer sonrió amargamente ante el comentario de Pierce.

Desde que el Gran Tiburón Blanco anunció que iban a por los 12 puestos del consejo, el rostro de Whitmer se había nublado de ansiedad.

Estaba claro que no esperaba que adoptaran una postura tan agresiva.

«¿Es esta la versión final del informe?» preguntó Whitmer, mostrando una serie de documentos.

«Sí, lo es».

Los documentos detallaban la marca que planeaban adquirir.

En otras palabras, eran las pruebas que utilizarían para afirmar: «Epicura precipitó la venta de Harbor Lobster porque se disponía a adquirir la próxima gran cosa, equivalente al próximo NPL».

Mientras Whitmer examinaba detenidamente el informe, dudó antes de preguntar: «¿Cuándo crees que deberíamos publicar esto?».

Había un rastro de impaciencia en su voz.

Con este informe, Whitmer podría pasar de ser un «CEO loco» a un «CEO visionario que vende sueños».

Era obvio que estaba ansioso por hacer esa transformación lo antes posible.

Pero ahora no era el momento adecuado.

A Pierce le correspondía explicar por qué.

«El mejor momento para usar esto es cuando Shark Capital especula sobre el motivo de la venta. Ahí es cuando tendrá el mayor impacto».

«¿Realmente necesitamos esperar tanto?»

«Si lo revelamos ahora, la gente empezará a cuestionar la legitimidad de la adquisición».

Shark Capital se abalanzará sobre esas dudas sin descanso, y como la opinión pública ya está a su favor, la mayoría de la gente se pondrá de su lado.

«Pero si esperamos a que hayan hecho suposiciones temerarias sobre el motivo de la venta y contraatacamos con esto, ya se les habrá demostrado una vez que estaban equivocados».

Cualquier cosa que digan después parecerá un intento desesperado de ocultar su error anterior, y su credibilidad disminuirá considerablemente.

«Es entonces cuando la opinión pública se inclinará a nuestro favor».

La confiada explicación de Pierce le llevó directamente al punto principal.

«Más importante aún, hay una razón por la que pedí esta reunión privada. Si hay el más mínimo problema que puedan explotar, tenemos que prepararnos para ello de antemano.»

Al fin y al cabo, unas elecciones a la junta seguían siendo unas elecciones.

Si la oposición encontraba algo sucio, lo utilizaría sin dudarlo.

Dependía de ellos descubrir sus propias vulnerabilidades antes de que lo hiciera la otra parte.

«He dirigido una operación transparente», protestó Whitmer.

«Pero nadie es perfecto. Últimamente, los tiburones suelen aferrarse a temas como el uso personal de los jets corporativos».

¿Utilizar un jet privado destinado a viajes de negocios para irse de vacaciones personales?

Si se descubriera, sería devastador.

«Nunca he hecho eso», declaró Whitmer.

«¿Está seguro de que ninguno de los otros ejecutivos lo ha hecho tampoco?».

«Además, como empresa de servicios, las cuestiones de inmigración podrían ser objeto de escrutinio. Por ejemplo, las acusaciones de que contratamos a trabajadores indocumentados para ahorrar costes podrían ser extremadamente perjudiciales.»

«Que yo sepa, eso no ha ocurrido».

«¿Ni un solo caso?»

«…»

«Suponer que no han encontrado nada sería peligroso. Es más prudente actuar como si ya tuvieran pruebas y preparar una respuesta en consecuencia.»

«Bien, haré que lo investiguen a fondo».

Whitmer dio su respuesta, pero luego se sumió en un silencio contemplativo.

Tras vacilar un poco, preguntó con cautela: «¿Podría… “eso” convertirse en un problema?».

No hizo falta explicar a qué se refería «eso».

Era la bomba de relojería que había detrás de la venta de Harbor Lobster: la verdadera razón por la que Whitmer se había apresurado a vender.

En otras palabras, la verdad de que Whitmer había estado ansioso por deshacerse rápidamente de la marca para librarse de una clientela negra poco rentable.

Si esto saliera a la luz, sería catastrófico.

«¿Existe alguna documentación al respecto?» preguntó Pierce.

«Por supuesto que no».

«Entonces no tiene por qué preocuparse. Sin pruebas, esas afirmaciones serán descartadas como teorías conspirativas».

«Pero aun así, si por casualidad sacan el tema, necesitaremos un plan».

A pesar de las palabras tranquilizadoras de Pierce, la ansiedad de Whitmer se negaba a disiparse.

Pronto, su mirada se desvió hacia mí.

«¿Qué te parece?»

Últimamente esto ocurría a menudo.

Después de escuchar los consejos de Pierce, Whitmer inevitablemente buscaba mi opinión.

Ahora también me miraba con ojos serios, esperando una respuesta.

Negué con la cabeza.

«Todavía no se me ha ocurrido nada».

«¿Ni una sola idea?».

En realidad, sabía cómo manejar aquella bomba de relojería.

Pero ahora no era el momento de revelarlo.

«Realmente no tengo nada. Lo pensaré seriamente a partir de ahora».

Al decir esto, vi a Pierce sonriendo por el rabillo del ojo.

Al parecer, podía leer mi expresión.

Para alguien que se entrenó con un agente especial de la CIA, era inquietante la facilidad con la que veía a través de mí.

«Entonces hagamos una lluvia de ideas», sugirió Whitmer, claramente deseoso de profundizar en el tema.

Pero no había nada que ganar con eso, al menos no para mí.

Bzzzz.

Justo entonces, mi teléfono vibró.

Era una notificación de texto.

El remitente era inesperado.

<Raymond Mosley>

Mosley, un abogado, el padre de Rachel.

El texto era corto.

<Empezó.>

***

«Disculpen, tengo que atender una llamada», dije, saliendo de la sala de conferencias y dirigiéndome a un rincón tranquilo fuera del edificio.

Volví a mirar el mensaje de Raymond.

<Ha empezado>.

El asunto estaba omitido, pero sabía a qué se refería.

La ronda de capital privado de Theranos.

Habían empezado a reclutar nuevos inversores.

El proceso terminaría en seis meses.

Lo que significaba que sólo me quedaba medio año para interceptar ese dinero.

Aun así, necesitaba información más detallada.

Justo cuando estaba a punto de presionar el botón de llamada…

Bzzzz.

Entró una llamada.

La persona que llamaba era otra figura inesperada.

<Prescott>

¿Por qué llama?

Prescott era el dueño de Grupo Heritage, la oficina familiar para la que estaba consultando.

Un inversor de Theranos, y también una víctima real.

Anteriormente, Prescott me había dicho que me mantuviera al margen, afirmando que él mismo se encargaría de las cosas…

Tan pronto como pulsé el botón de llamada, el hombre al otro lado se saltó las cortesías y fue directo al grano.

[Theranos ha entrado en una ronda de capital privado.]

«Sí, acabo de enterarme».

[Rápido.]

No me molesté en expresar mi oposición a la inversión. La última vez que me reuní con Prescott, su actitud había dejado claro que la resistencia no sería bienvenida.

Pero entonces, una propuesta inesperada salió de su boca.

[Hay una presentación para inversores este viernes. ¿Quieres acompañarme?].

Una presentación para inversores, un acto al que se invita a inversores potenciales para que conozcan los planes de negocio.

Era la oportunidad perfecta para conocer a Holmes.

[También mostrarán la demo de Newton para los inversores esta vez…]

Theranos planeaba desvelar su producto, el dispositivo con la tecnología fraudulenta incorporada.

«¿Se está llevando a cabo en la sede?»

[¿Dónde más podría ser?]

«¿No podrían venir directamente a Nueva York en su lugar?»

[No, lo están organizando en la sede, duplicando como una visita a las instalaciones.]

¿Una visita a la sede de Theranos?

Esta era una oportunidad extraordinariamente rara.

Theranos estaba utilizando equipos falsos en los laboratorios de investigación de su sede.

En ese sentido, su cuartel general era esencialmente una escena del crimen. Normalmente, nunca invitarían a extraños a entrar, pero desesperados por nuevos inversores, no tenían otra opción que abrir sus puertas.

Tenía que ir.

Si perdía esta oportunidad, puede que nunca volviera a poner un pie dentro.

Sin embargo, yo estaba en el departamento de fusiones y adquisiciones, y viajar requería la aprobación de Pierce.

Así que, durante el vuelo de vuelta a Nueva York, abordé el tema con cautela.

«Tengo que hacer un viaje de negocios para el equipo de Gestión de Activos. Es de viernes a sábado».

«¿Hasta el sábado?»

La presentación de Theranos a los inversores era solo el viernes.

Podría haberlo gestionado como un viaje de un día, pero necesitaba un día más para ocuparme de varios asuntos mientras estaba allí.

Sin embargo, Pierce, que pensé que aprobaría fácilmente el viaje, frunció el ceño.

«No es un buen momento para que te vayas».

Un rechazo sorprendentemente directo.

«Ya sabes lo impredecibles que son las cosas en este momento».

Estábamos en plena guerra con el Gran Tiburón Blanco.

Todavía quedaban 75 días, y nadie podía predecir dónde o cómo podría venir el próximo ataque. Que yo estuviera ausente durante dos días claramente no le sentó bien.

«Por eso iré el fin de semana», le expliqué.

«Si va a haber una revelación, es más probable que ocurra durante el fin de semana».

Mentira.

«En realidad, es cierto», dijo Pierce, casi leyendo mis pensamientos. «Si cae una bomba el fin de semana, los periodistas tienen todo el fin de semana para indagar en ella y publicar sus artículos el lunes. Es una estrategia sólida para dominar el ciclo de noticias al comienzo de la semana».

Puede que tuviera razón.

Yo no tenía experiencia directa en este tipo de elecciones, pero Pierce era un veterano en este campo.

Sin embargo, eso no importaba ahora.

Lo que importaba era conseguir mi viaje aprobado.

«Puedo manejar el trabajo a distancia. Aparte de durante la presentación, estaré disponible para responder inmediatamente».

«Pero seguirá siendo más lento que si estuvieras aquí».

¿Por qué de repente estaba actuando así?

Para alguien que me había apoyado hasta ahora, su oposición resultaba extraña.

Mientras reflexionaba sobre esto, Pierce esbozó una sonrisa escalofriante.

«¿Qué harás si me niego a aprobarlo?».

Eso era un problema.

Era absolutamente necesario llegar a Theranos esta vez.

«Si me retraso, corro el riesgo de hacerme demasiado conocido».

La «Guerra del Pan» estallaría pronto, y si las cosas iban según mi plan, mi cara sería conocida en todo el país en pocos meses.

Si mi cara se hacía conocida, Holmes no bajaría la guardia a mi alrededor.

Ahora era el momento perfecto para reunir información, mientras todavía me veían como un simple mono analista.

Miré a Pierce directamente a los ojos.

«Entonces, ¿estás diciendo que no lo aprobarás?».

Le estaba preguntando si realmente se había decidido, no sólo especulando.

Si lo había hecho, entonces yo también podría aclarar mi postura.

La regla número uno en Wall Street es simple:

Tenía que llegar a Silicon Valley este fin de semana, no importa qué.

Y cualquier obstáculo en mi camino tendría que ser eliminado.

¿Pierce iba a ser uno de esos obstáculos?

Pierce sonrió satisfecho.

«No me mires así. No es que me niegue; sólo quiero cobrar un peaje».

«¿Un peaje?»

«No tengo motivos para bloquearte, pero tampoco para dejarte pasar gratis».

En otras palabras, se interponía deliberadamente en mi camino para sacarme algo.

El hecho de que admitiera esto abiertamente… bueno, era lo que era.

«¿Qué tipo de peaje estás pidiendo?»

Primero, necesitaba evaluar el coste.

Probablemente iba a ser alguna demanda de información o una promesa de comportarme en el futuro.

Si eso era todo, podía vivir con ello.

Podía revelar información de forma selectiva y alegar más tarde: «Realmente no lo sabía en ese momento».

En cuanto al comportamiento, siempre podía excusarme con frases como «la situación era urgente».

Pero entonces, Pierce dijo algo inesperado.

«Me deberás un favor».

«¿Perdón?»

Me quedé mirándole con incredulidad, y él se encogió de hombros.

«Todavía no tengo nada concreto en mente. Pero más adelante, cuando lo haga, me será útil tener este favor a mano».

Parecía que sabía que pedir algo concreto ahora mismo sólo llevaría a que esquivara o diera medias verdades.

Así que planeó cobrar más tarde, cuando yo no pudiera escabullirme.

«¿Qué te parece?»

Dudé.

En Wall Street, un «favor» tenía una fuerte connotación.

No era una petición casual, como la de un niño en edad escolar que pide que se le conceda un deseo.

Aquí, estos «favores» formaban parte habitual de operaciones de alto riesgo.

A pesar de lo inofensiva que sonaba la palabra, las sumas implicadas podían ser astronómicas.

Por ejemplo, un fondo de cobertura podía «deber un favor» a un corredor y, a cambio, arrojarle millones de dólares en pérdidas.

Más tarde, el fondo de cobertura podría compensarlo invirtiendo fuertemente en una OPI que el corredor se esforzara por llenar.

«¿No quieres deberme un favor?» insistió Pierce cuando no respondí.

Le miré directamente a los ojos.

«¿Y si decido no devolvértelo?».

«Si pensara que eres esa clase de persona, no te estaría haciendo esta oferta».

Parecía que mi suposición sobre la naturaleza de este favor era correcta.

Pierce creía que yo iba a subir aún más alto en el futuro y quería asegurarse una ventaja sobre mí para entonces.

Si estaba en lo cierto, el favor que le debía tendría un peso significativo.

Pero…

Dejando de lado esa deuda potencial, no era un mal trato.

Una vez establecida una relación así, era probable que continuara en el futuro.

Pierce no sólo era un ejecutivo en ascenso en Goldman, sino también un veterano en derribar inversores activistas como el Tiburón.

Él podría ser una conexión valiosa.

«Bueno, ¿cuál es tu decisión?»

«De acuerdo», dije.

«Nos vemos el lunes, entonces.»

Y con eso, obtuve la aprobación para el viaje, con la condición de deberle un día un favor a Pierce.

***

Viernes por la mañana

Tomé el primer vuelo directo a San Francisco y luego cogí un taxi a Palo Alto.

«Hemos llegado», anunció el conductor.

Ante mí había un gran edificio de cristal, con un pequeño jardín delante en el que se veía el nombre de la empresa:

<Theranos>

Por fin había llegado.

Justo en el corazón del territorio enemigo.