El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 77

Lo que Epicura necesita es un premio gordo.

El negocio actual lleva dos años consecutivos en la ciénaga del estancamiento, por lo que resulta exagerado presentarlo como un premio gordo.

Por eso es necesaria una nueva adquisición.

Tenemos que asegurarnos una marca que alcance un enorme éxito en el futuro.

Por supuesto, ni siquiera yo puedo estar seguro de que la nueva marca se lleve el premio gordo.

Pero lo que necesitamos ahora no son «resultados», sino «oportunidades».

«Como podemos ver en los ejemplos de Chipotle y Shake Shack, el fast casual es un mercado en crecimiento explosivo».

Hagamos primero propaganda del sector «fast casual».

«Su tasa de crecimiento es comparable a la de Apple. De hecho, el precio de las acciones de Apple se multiplicó por seis en los cinco años siguientes al lanzamiento del iPhone. Del mismo modo, Chipotle registró una increíble subida de 5,6 veces en el mismo periodo».

Sería incompleto no mencionar aquí a Apple.

«Pero no se trata sólo de que las cifras sean similares. El punto clave es que ambas fueron pioneras en nuevas tendencias de consumo. Al igual que Apple abrió un nuevo mercado con los smartphones, Chipotle introdujo el concepto de fast casual, sacudiendo la industria de la restauración.»

En otras palabras, es como si el sector de la restauración hubiera entrado en la era de los smartphones. Estamos en un punto de inflexión en las tendencias gastronómicas.

«Sí, Epicura estará a la vanguardia de esta transformación. Para ello, es imprescindible adquirir inmediatamente una marca de restauración rápida. Es por eso por lo que el Sr. Whitmer y la junta se apresuraron a vender Harbor Lobster-para asegurar fondos para la adquisición de una nueva marca.»

«…!»

«……!»

Cuando mencioné la junta, la atención de Pierce y Whitmer se intensificó.

Sí, todo lo que he explicado hasta ahora y todo lo que estoy a punto de argumentar son los mensajes que se presentarán a los accionistas en la elección del consejo.

«Confiamos en que la marca que adquiramos se convierta en el próximo Chipotle. Y creemos que esta marca será el motor que lleve a Epicura a su segunda edad de oro.»

Las marcas que elijamos subirán inevitablemente.

Al fin y al cabo, se convertirán en el Apple del sector de la restauración.

«Por supuesto, habrá accionistas que se opongan. Podrían argumentar que aún no se puede garantizar el éxito, o que Chipotle y Shake Shack son valores atípicos. Podrían tener razón. Sin embargo, seguimos queriendo desafiar este nuevo futuro».

Sí, habrá escépticos.

Pero ¿qué pueden hacer si estamos decididos a apostar?

«Algunos se opondrán enérgicamente. Exigirán datos más sólidos antes de aceptar vender una marca emblemática a precio de ganga».

Nos criticarán por apostar sin fundamento.

No importa.

«Pero si esperamos a tener datos, la oportunidad ya se habrá esfumado».

¿Cuál es una de las emociones más intensas que tiene el ser humano? Es el miedo a perderse algo (FOMO).

«Todo el mundo conoce la ventaja del primer movimiento».

La ventaja de ser el primero en actuar, o ventaja del pionero, se refiere a los beneficios que obtienen las empresas cuando entran primero en un nuevo mercado.

«Los consumidores tienden a recordar las marcas pioneras que abren un mercado. Como mucho, hay tres que se les quedan grabadas. Chipotle y Shake Shack ya han ocupado dos puestos, por lo que sólo queda uno. Ganará quien actúe con rapidez para asegurarse el tercer puesto. Si dudamos, nos perderemos la edad de oro que por fin ha llegado al sector de la restauración».

Introduzcamos aquí algunos principios de escasez y FOMO.

«He oído que otras empresas de restauración están considerando seriamente entrar en este espacio. Los rumores dicen que McDonald’s y Burger Kings también están estudiando adquirir marcas de comida rápida».

Creemos unos cuantos competidores ficticios para aumentar la sensación de urgencia.

«Por supuesto, queríamos explicarlo todo detalladamente en la junta de accionistas y proceder a la aprobación. Pero si lo hubiéramos hecho, el proceso de adquisición se habría retrasado meses y otro habría ocupado el tercer puesto.»

Pues siento no habértelo dicho con antelación, pero si lo hubiera hecho, el autobús ya se habría ido.

«Además, nos preocupaba que revelar esos planes estratégicos a los accionistas pudiera filtrarse a los competidores.»

¿Y si lo revelamos y empresas más ricas y rápidas nos arrebatan el tercer puesto?

«Pedimos sinceras disculpas por haber causado inquietud al no informar con antelación a los accionistas de las circunstancias concretas. Aunque la venta y adquisición pueda parecer una apuesta temeraria, tomamos esta decisión con la convicción de que era absolutamente necesaria para la supervivencia y el negocio de Epicura.»

Sí, el consejo no aceptó la venta por vínculos personales con el director general.

Fueron impulsados por la codicia de apostar.

«¿Qué piensas?»

Me volví hacia Pierce.

Había presentado una estrategia electoral plausible a alguien que pretendía desbaratar las elecciones.

¿Seguiría con su estrategia original?

«……»

Pierce evitó dar una respuesta inmediata.

Tras un momento de profunda reflexión, se volvió hacia Whitmer y le preguntó.

«Esta estrategia requiere un liderazgo visionario. Es totalmente diferente de la imagen actual del Sr. Whitmer. ¿Está preparado para asumirla?».

Fue una reacción inesperada.

Pensé que profundizaría en los defectos de mi estrategia, pero redirigió el foco hacia Whitmer.

Un buen movimiento.

«Sr. Whitmer, hasta ahora se ha ganado la credibilidad de una dirección segura basándose en datos y cifras. Sin embargo, adoptar esta estrategia significa dejar todo eso atrás y convertirse en un líder que vende el sueño de una nueva era.»

Las continuas palabras de Pierce dejaron a Whitmer con una expresión acomplejada.

Para seguir mi estrategia, tendría que convertirse en el Jobs del sector de la restauración.

Aunque todo ejecutivo alberga la ambición de alcanzar tal estatus,

él no.

Whitmer es una figura que ascendió de contable a Director Financiero y luego a Consejero Delegado.

Es un tipo de directivo que se basa en los datos para recorrer caminos seguros y fiables hacia el éxito.

Justo lo contrario del estilo de liderazgo de Jobs.

«No hay garantías de que la marca recién adquirida tenga éxito, ¿verdad?».

Como era de esperar, no se fía de vender un sueño descabellado.

«Además, nos pide que presentemos una visión exagerada del futuro. Si esas promesas de color de rosa se desmoronan, ¿no nos acusarían de estafadores?».

Tan lleno de preocupaciones.

Pero mi papel es disipar todas esas preocupaciones.

«Eso no es cierto. Si divulgamos todos los procesos con transparencia, aunque fracasemos, se nos recordará como trágicos pioneros. Ser tachado de estafador sólo ocurre cuando se distorsiona y oculta la verdad».

Sí, mientras no mintamos, todo irá bien.

Basta con citar bien las fuentes y no habrá problemas.

«Por encima de todo, está claro que el fast casual es una tierra de oportunidades. Por supuesto, una mala gestión podría llevar al fracaso, pero con lo básico en su sitio, un alto crecimiento es más que alcanzable.»

Whitmer era un gestor suficientemente competente.

Si se excluían las dos principales marcas que lo frenaban, Epicura era esencialmente una empresa prometedora con un crecimiento anual superior al 60%.

Si él estuviera al timón, sin duda le iría bien.

Sin embargo, Whitmer se mostró cauto.

«Por supuesto, podríamos lograr resultados superiores a la media. Pero si procedemos como usted sugiere, ¿no esperarían los accionistas que nos convirtiéramos en la Apple del sector de la restauración?».

«Sí, ésa es la expectativa que tenemos que fomentar para que acepten la apuesta».

«Y si no cumplimos esas expectativas, la decepción será inevitable, ¿no?».

¿Creía que no me había preparado para eso?

Por supuesto, tenía una solución preparada.

Pero ¿debería revelarla aquí y ahora…?

Mientras dudaba por un momento,

Bang.

La puerta de la sala de conferencias se abrió y entró la secretaria.

«Señor, es hora de la conferencia».

Nuestro tiempo asignado había terminado.

***

Después de que la reunión terminó,

Salimos del edificio Epicura, pero el coche que se suponía que nos esperaba no estaba a la vista.

Habíamos reservado un coche para que nos llevara al aeropuerto.

Cuando llamé al conductor, me dijo que llegaría en 10 minutos.

«¿Quiere esperar dentro?»

Pierce no respondió a mi pregunta.

Pero como no se movía, parecía que prefería esperar fuera.

Así que me quedé a su lado.

Y entonces, se hizo el silencio.

«En Florida hace calor. Parece que el verano ya está aquí».

Para romper el silencio, intenté charlar un poco, pero Pierce permaneció callado.

Por supuesto.

Había sorprendido a Pierce revelándole la bomba de relojería durante una reunión con el cliente sin informarle de antemano.

Probablemente se sintió traicionado.

Sin embargo, un médico normal me habría regañado nada más separarme del cliente.

Pero Pierce no lo hizo.

No fue hasta después de despegar el avión cuando Pierce, que había permanecido callado todo el tiempo, habló por fin.

«¿Por qué no me informaste de antemano?».

Parecía que el interrogatorio estaba a punto de comenzar.

Por supuesto, no me inmuté.

Había previsto esta pregunta.

«Porque yo misma no tenía confianza».

«¿Esperas que me lo crea?»

«Todo lo que tenía eran vagos indicios: el hecho de que había muchos clientes negros, que la crisis hipotecaria afectaba desproporcionadamente a los negros y el reciente aumento de la actividad de Las vidas raciales importan. Estas pistas persistían en mi mente, pero ni siquiera yo creía que fueran la respuesta hasta que vi la reacción de Whitmer.»

«……»

Conocer el futuro me permitió conectar los puntos.

Pero en este momento, unir esta información hubiera parecido absurdo.

«Aun así, si tenías esa hipótesis, deberías habérmelo dicho con antelación.»

«¿Me habrías creído si lo hubiera hecho?»

«……»

«Por eso me callé. Además, era un tema tan delicado que no era fácil sacarlo».

Mi hipótesis sugería esencialmente abandonar a los clientes negros que no eran rentables.

Pero hablar de cuestiones raciales como ésta es posiblemente más tabú que abordar delitos como la malversación de fondos.

Así de difícil era plantear la cuestión de antemano.

«Sin embargo, no tuvo ningún problema en hablar antes».

Bueno, no se equivocaba.

Acababa de aconsejar descaradamente a un director general negro que abandonara a los clientes negros.

Pero también había preparado una defensa para esto.

«Eso fue porque era el último recurso».

El momento en que saqué el tema fue después de que Pierce diera su ultimátum.

«No tenía intención de presentar una hipótesis tan escandalosa. Sólo cuando todas las demás opciones estaban bloqueadas y no quedaba nada más, decidí intentarlo. Nunca pensé que llegaría a eso».

En resumen, no fue premeditado, sino una apuesta desesperada en el último momento.

«Si te hubieras opuesto, me habría callado desde el principio. Por eso volví a pedir tu aprobación antes de proceder».

Siempre pedía permiso a Pierce antes de hablar.

No actuaba por mi cuenta; siempre obtenía el consentimiento de mi amo antes de dar un paso.

«Si aún no confías en mí, no hay nada que pueda hacer al respecto…».

Mientras hablaba, estudié la expresión de Pierce.

Si estaba pensando en echarme del equipo por esto, tendría problemas.

Si eso ocurría, sólo me quedaría una opción.

La primera regla de Wall Street: Comer o ser comido.