El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 73

El día del viaje de negocios.

A las 6 de la mañana, quedé con Pierce en el aeropuerto de La Guardia.

La sede de Epicura estaba en Florida. Estaba a tres horas de vuelo de Nueva York, lo bastante cerca.

El viaje era en el mismo día, salía temprano por la mañana y regresaba por la tarde.

«¿Prefiere un asiento de ventanilla o de pasillo?».

«Pasillo.

El proceso de embarque fue, cuando menos, agotador.

Tuve que hacer cola tanto en el mostrador de facturación como en la puerta de embarque.

«Cierto, me había olvidado de esto».

Había olvidado por completo que embarcar en un vuelo era esencialmente una serie de esperas.

No me extraña: hacía tiempo que no utilizaba una línea aérea comercial.

En mi vida anterior, volaba sobre todo en aviones privados.

No el mío, claro, sino el del director general del fondo de cobertura para el que trabajaba.

Era un privilegio reservado al gestor de cartera con los mejores resultados.

Mi tiempo era dinero.

Por aquel entonces, la gente hacía cola para pagar miles o decenas de miles de dólares sólo por ahorrarme unas horas de mi tiempo…

Pero ahora las cosas son diferentes.

Sobre el papel, sólo soy un nuevo empleado de bajo nivel.

«Uf…»

Una vez a bordo del avión, volví a suspirar.

Los asientos eran absurdamente estrechos.

Tampoco parecían especialmente acolchados.

Aun así, no podía estar de pie todo el vuelo, así que me senté a regañadientes.

Pero el espacio para las piernas distaba mucho de ser satisfactorio.

En serio, ¿para qué sirve la categoría Gold si es tan mala?

Ni siquiera en Primera, sólo en Business.

«Antes era Primera. Este año la han rebajado para ahorrar costes».

Giré la cabeza para ver a Pierce sonriendo.

«Parece que tienes muchas quejas».

«No, sólo estoy cansado».

«¿Eras tan rico que hasta la clase Business te parece inferior?».

«Qué agudo».

La especialidad de Pierce era leer caras.

Tenía un talento natural para descifrar las emociones: un detector de mentiras andante.

Cada vez que aprovechaba un momento de descuido para leerme así, me irritaba.

«¿Puedo ver el material?

«Materiales» se refería a todos los documentos presentados a los clientes.

Todos los documentos que yo redactaba tenían que pasar el escrutinio de Pierce, ésa era la condición de mi participación en este proyecto.

Vuelta, vuelta.

Pierce revisó meticulosamente los documentos.

Parecía que le preocupaba que yo pudiera haber deslizado algo arriesgado.

«Hay una discrepancia con lo que me mostraste ayer».

«He añadido notas a pie de página y apéndices».

«¿Por qué?»

«Para prepararme ante cualquier imprevisto. Cuantas más referencias, mejor».

Pierce siguió hojeando el material durante un rato, pero no pareció encontrar nada sospechoso.

Después de dejar el librito en el suelo, golpeó ligeramente la cubierta con los dedos antes de hablar.

«Para ser sincero, esperaba que descubriera una pista del misterio».

El misterio.

En otras palabras, la verdadera razón por la que el director general estaba buscando una venta antes de la junta de accionistas.

Quería conocer la identidad de la bomba de relojería que yo había descubierto.

«¿Es así?»

«¿Has encontrado alguna pista?»

Sí.

Pero no podía revelárselas a Pierce.

«No dejaré que la robe».

Si se lo decía ahora, sin duda se lo presentaría al director general en mi nombre.

Incluso si él me acredita como la fuente, no sería un resultado óptimo para mí.

Si un soldado quiere llegar a general, debe ganarse directamente el favor y la confianza del rey.

Hacer que alguien más entregue los resultados diluiría el impacto.

«No estoy seguro.»

«…»

Pierce me miró en silencio un momento antes de soltar un suspiro y volver a hablar.

«Este caso es diferente de los negocios que has llevado hasta ahora».

Su voz tenía un tono serio.

«Se trata de un asunto muy delicado. Una palabra o una acción descuidada podría complicar la situación, así que te impongo restricciones estrictas a tu derecho a hablar. Habla sólo si el cliente se dirige directamente a ti».

En otras palabras, debía guardar silencio a menos que el cliente dijera explícitamente: «¡Eh, analista!».

Como referencia, tal cosa rara vez ocurre.

Para los clientes, los analistas no son más que monos con pilas de papeles.

«Entendido.»

«Lo digo en serio. Si incumples esta norma, serás apartado inmediatamente del proyecto».

«Lo tendré en cuenta».

Por supuesto, no tenía intención de quedarme callado.

Tenía que encontrar la forma de llamar la atención del director general, fuera como fuera.

La sede de Epicura era un edificio grandioso y moderno.

A nuestra llegada, una secretaria nos guio hasta la sala de conferencias principal.

Era una sala espaciosa con una larga mesa de conferencias en la que cabían fácilmente veinte personas, pero…

«Permanecerás de pie en la parte de atrás».

Pierce me indicó que me pusiera de pie.

Era su forma de cortar cualquier posibilidad de interacción directa entre el director general y yo.

Un director general no entablaría una conversación con un subordinado que estuviera de pie al fondo, y mucho menos con uno que no estuviera sentado a la altura de los ojos.

Pasaron cinco minutos.

Un hombre negro y fornido entró en la sala con paso seguro.

Era Whitmer, el director general de Epicura.

Whitmer era uno de los pocos directores negros de Estados Unidos.

De las 500 empresas de Fortune, sólo cinco tenían directores negros, y él era uno de ellos.

Este detalle, por cierto, era una pista crucial en este caso, aunque, por ahora, sólo era una hipótesis.

«Hay una reunión de inversores programada para dentro de una hora. Movámonos rápido».

Whitmer miró su reloj y nos instó a ir al grano.

Entregué el material preparado y me coloqué en silencio detrás de Pierce.

Durante todo el proceso, Whitmer no me dirigió la mirada ni una sola vez.

No es que importara.

Por ahora, era mejor observar la situación.

Mientras no me vieran como una amenaza, podría reunir toda la información posible sobre la personalidad de Whitmer, las tácticas de negociación de Pierce y la dinámica entre ambos.

Sería ventajoso para mí actuar después de comprender todos estos factores.

Mientras me sumía en mis pensamientos, comenzó la reunión.

El primer orden del día era una batalla de ingeniería inversa.

«La propuesta de Medallian presenta cifras demasiado optimistas. Si se remiten a la página cinco…»

En términos sencillos, esta parte de la reunión consistía en explicar cómo contrarrestábamos los cálculos del oponente.

Aunque parecía un tema crítico, en la práctica no era importante.

Los accionistas no basan sus decisiones en estos materiales.

En última instancia, deciden en función de sus inclinaciones personales. Estos documentos sólo sirven como herramientas para racionalizar conclusiones preelaboradas.

Como se trataba de un procedimiento formal, la discusión concluyó rápidamente.

Y entonces…

«Es mejor posponer la firma del acuerdo definitivo hasta después de la junta de accionistas».

Pierce fue directo al grano.

El acuerdo definitivo se refiere al contrato final que sella el trato.

Epicura llevaba meses trabajando en la venta de Harbor Lobster.

Ya habían encontrado un comprador adecuado y el proceso de diligencia debida estaba en su fase final.

Sólo faltaba firmar el acuerdo definitivo, pero Pierce sugirió retrasarlo todo lo posible.

«No hay ninguna ventaja especial en firmar el contrato antes de la junta de accionistas. Es más sensato completar todos los trámites y finalizar la venta de una sola vez después».

Una vez firmado el acuerdo definitivo, la operación pasa a ser irreversible.

Además, la empresa estaría obligada a notificar la venta a todos los accionistas.

En otras palabras, el consejo de Pierce era parecido a esto:

No reveles tus cartas a los votantes justo antes de unas elecciones.

Sin embargo, Whitmer negó firmemente con la cabeza.

«Los accionistas ya saben que queremos vender. Se reveló en la fase de aprobación del consejo».

Esto significaba que los accionistas ya habían visto la mano de Whitmer.

«No fue una decisión finalizada. Simplemente se podía decir que aún se estaba estudiando, y que se estaban considerando otras alternativas.»

En esencia, esto era sugerir un farol, diciendo que la mano levantada era simplemente un estiramiento.

«¿Crees que los accionistas se lo creerían?».

«Aun así, es el mejor curso de acción. De lo contrario, tendrás que prepararte para un posible despido».

«Soy plenamente consciente de ese riesgo».

A pesar de las advertencias, Whitmer estaba decidido.

Insistió en completar la venta antes de la junta de accionistas.

Pierce frunció el ceño y preguntó secamente,

«¿Hay alguna razón tan urgente que obligue a finalizar la venta inmediatamente?».

«No hay nada de eso».

Pero Whitmer seguía negándose a revelar información alguna.

Pierce, con una fría sonrisa, respondió:

«Hay un viejo dicho: el encubrimiento suele ser peor que el delito».

Contuve involuntariamente la respiración.

¿Delito?

La elección de palabras era demasiado atrevida.

La expresión de Whitmer mostró brevemente sorpresa, pero recuperó rápidamente la compostura y replicó,

«Eso es un poco exagerado».

«Mis disculpas. Sólo intentaba utilizar una analogía, pero mi ejemplo era inapropiado. Simplemente quería decir que cuanto mayor es el riesgo, más prudente es confiar el asunto a expertos».

Era una forma precaria de hablar, llena de calculada intención.

Pierce había utilizado deliberadamente el provocativo término crimen para calibrar la reacción de Whitmer.

Él también sospecha de una bomba de relojería, ¿no?

Parecía que Pierce compartía mis pensamientos: que el director general estaba apresurando la venta de Harbor Lobster porque era una bomba de relojería.

Sin duda había algún problema con Harbor Lobster, y Pierce parecía creer que estaba relacionado con actividades ilegales.

Probablemente llegó a la conclusión de que la única razón por la que Whitmer ocultaba el asunto con tanta firmeza era su naturaleza ilícita.

«Cada producto tiene una estrategia de venta a medida. Aunque haya un defecto grave, no siempre es necesario ocultarlo. Podrías sustituir las piezas defectuosas o bajar el precio de esas piezas concretas para resolver el problema.»

En este punto, la mirada de Pierce se hizo más intensa.

«Además, puedes encontrar compradores cuyas necesidades coincidan con el defecto. Algunas personas compran coches para conducirlos, mientras que otras pueden querer solo una pieza. Incluso un vehículo casi chatarra puede venderse sin problemas si lo conectas con el comprador adecuado».

La comparación sonaba como algo que podría decir un vendedor de coches usados, pero combinada con la mención anterior a la delincuencia, resultaba escalofriante.

En esencia, estaba insinuando que incluso los asuntos ilegales podían blanquearse.

«El peor de los casos es ocultar el defecto, venderlo y que luego salga a la luz».

«…»

Whitmer permaneció en silencio durante mucho tiempo.

Finalmente, dejó escapar un largo suspiro y habló, pero no era la respuesta que Pierce buscaba.

«No hay nada malo en Harbor Lobster. Tomando prestada tu analogía, no es un coche casi desguazado, es simplemente un modelo viejo que quiero sustituir. Sólo quiero evitar la molestia de los tiburones dando vueltas, así que me muevo más rápido».

Whitmer descartó las especulaciones de implicación criminal, repitiendo que la venta se debía simplemente a la edad de la marca.

Pero Pierce no estaba convencido.

Si ese fuera realmente el caso, no habría necesidad de tanta urgencia.

«Si me estás ocultando algo, eso es una traición a la confianza. Como te habrá dicho Swanson, nunca trabajo con alguien que pierde mi confianza».

Era una declaración rebosante de confianza.

La mayoría de los directores de banca de inversión se arrastrarían ante los clientes, desesperados por conseguir acuerdos.

Sin embargo, Pierce estaba amenazando con poner a Whitmer en la lista negra.

Podía ver por qué Pierce era tan audaz.

No mucha gente se especializa en encubrir delitos.

La mayoría de los médicos se mantendrían alejados de los acuerdos con posibles riesgos legales.

Pero parecía que la experiencia de Pierce residía precisamente en el manejo de tales transacciones.

Whitmer debe haber encontrado este predicamento difícil de navegar.

La posibilidad de enredos legales involuntarios siempre acecha, y si Pierce se negaba a ayudar en un momento crucial, Whitmer no tendría alternativas.

«Por última vez, ¿hay alguna razón urgente por la que necesite apresurar la venta de Harbor Lobster?».

«…»

La pregunta era prácticamente un ultimátum.

Sin embargo, Whitmer seguía negándose a responder, dejando la sala de conferencias cargada de silencio.

Bueno, creo que he visto suficiente.

Sentía que había reunido suficiente información sobre la personalidad del CEO, las tácticas de negociación de Pierce y la dinámica entre ambos.

Era el momento de dar un paso adelante.

En primer lugar, tenía que asegurarme el derecho a hablar.

Según la regla de Pierce, sólo podía hablar si el CEO se dirigía directamente a mí.

Hasta ahora, Whitmer no me había mirado ni una sola vez.

Pero conseguir su atención no sería difícil.

¡Golpe!

Dejé caer deliberadamente el maletín que llevaba en la mano. Los ojos de ambos hombres se volvieron inmediatamente hacia mí.

«Mis disculpas.»

«Ten cuidado».

Los agudos ojos de Pierce brillaron.

Su sospecha de que yo pudiera hacer algo era evidente en su mirada.

Pero no podía seguir observándome eternamente. Después de todo, yo estaba detrás de él. Para vigilarme, tendría que darle la espalda al cliente, lo cual era poco práctico.

Pierce pronto volvió a mirar hacia delante, y yo aproveché el momento.

Me mordí el labio, asegurándome de que mi expresión estuviera grabada con silenciosa determinación.

Ahora.

Hice que mi rostro prácticamente gritara-: ¡Tengo una opinión diferente!

Whitmer se encontraba bajo la inmensa presión del ultimátum de Pierce y necesitaba tiempo para ordenar sus pensamientos y tomar una decisión prudente.

Ver a un empleado subalterno con expresión ansiosa, aparentemente rebosante de algo que decir, probablemente captaría su atención.

Para un director general, un analista no es más que un mono.

Pero en una crisis, hasta la pata de un mono puede parecer útil.

«¿Qué te parece?»

Lo tengo.

Whitmer de repente dirigió su pregunta a mí.

Me había asegurado con éxito el derecho a hablar.

Pero llegados a este punto, era mejor pedir permiso formalmente.

Después de todo, no se sabía si Pierce podría perder los estribos y echarme a la fuerza, con reglas o sin ellas.

Me volví hacia Pierce y pedí formalmente su aprobación.

«¿Puedo compartir mi opinión?»