El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 290

Genoma Cuántico.

Esta era la startup a la que le había solicitado el análisis de los genes de Milo.

Les había pedido que me enviaran en tiempo real cualquier dato nuevo que descubrieran.

Por fin, llegó un nuevo informe.

<En toda la región folicular dentro de los ganglios linfáticos, se ha observado un patrón de “no expresión”…………>

Pero esta vez, lo que se descubrió no fue una sobreexpresión genética, sino todo lo contrario: “no expresión”.

Genes que deberían estar absolutamente activos en una persona sana estaban completamente silenciosos en Milo.

El nombre de ese gen era……………

<No se detectó expresión de WFOXO3A en ninguna región……………>

WFOXO3A.

Era un nombre familiar.

Eso se debía a que a menudo se le conocía como el llamado “gen de la longevidad”, mencionado repetidamente en innumerables estudios.

“¿Esto aparece aquí?”

WFOXO3A cumple una gran variedad de funciones.

Protege a las células del estrés oxidativo, repara el daño en el ADN y ralentiza el envejecimiento celular.

Pero eso no era lo más importante en este momento.

En el problema que teníamos enfrente, su función relacionada con el Castleman era…………….

<WFOXO3A suprime la proliferación celular anormal y activa las vías de muerte celular.>

Eso era.

Cuando las células se multiplican de manera excesiva, detecta las señales anómalas y provoca que esas células se autodestruyan.

“En otras palabras, el freno final.”

Ya fueran células cancerosas, células anormales o células inmunes fuera de control—

En el momento en que WFOXO3A capta la señal de “esto no es normal”, corta el circuito sin titubeos y detiene la propagación.

Pero………

En Milo, ese freno no estaba funcionando.

No es que estuviera débilmente activado, sino completamente silencioso.

En otras palabras, la función del gen estaba totalmente apagada en Milo.

“¿Y si esta es la verdadera causa del Castleman?”

Este fue el momento en que por fin se desentrañó un misterio que había rodeado al Castleman durante tanto tiempo.

No era que se hubiera activado un “interruptor de locura”.

Era que el freno se había roto.

Si ese era el caso, entonces la solución era simple.

Ese “freno”—WFOXO3A—solo necesitaba volver a encenderse.

Mientras existiera un tratamiento capaz de activar este gen, todo se resolvería.

Pero entonces.

Justo cuando llegué a ese pensamiento, fruncí el ceño.

Esto no era simplemente una buena noticia.

“Si mal no recuerdo…………….”

Busqué entre los artículos relacionados para confirmar un detalle.

<La activación exógena de WFOXO3A actualmente se considera inviable para su aplicación clínica con la tecnología existente de diseño y administración de fármacos……………>

Así es.

Hasta ahora, no existía ningún tratamiento capaz de activar directamente WFOXO3A.

Literalmente, en ninguna parte del mundo.

Pero esto cambió por completo la esencia del problema.

Hasta ahora, la lucha había sido contra la “incertidumbre”.

Administrar a ciegas distintos tratamientos sin saber qué tratar ni cómo hacerlo.

En resumen, una apuesta contra el destino.

¿Pero ahora?

La niebla de la “incertidumbre” había desaparecido, y el objetivo preciso al que apuntar estaba claro.

El problema era que no había una bala para darle.

O mejor dicho—

Había una bala y había un blanco.

Pero al arma le faltaba el gatillo.

Simplemente no existía un tratamiento para disparar.

“Con razón.”

Había pensado que habíamos ganado suficiente tiempo, pero aun así “Síntomas” me advertía que no gastara sin medida.

Sospechaba que era por esto.

“Ya no puedo simplemente reutilizar fármacos existentes.”

Tenía que crear un nuevo tratamiento con mis propias manos.

Esta era una tarea que requería una cantidad enorme de tiempo y recursos en comparación con usar un medicamento ya disponible en el mercado.

Por supuesto, desde el inicio me había preparado para eso………………

<Con la tecnología actual, activar este gen sigue siendo difícil…………>

Pero esto era distinto de lo que había anticipado.

Porque desarrollar este tratamiento era considerado directamente “imposible” en el ámbito académico.

Fruncí el ceño y revisé la lista de autores del artículo.

—

Clarence Pendleton
(Universidad de Pensilvania, Facultad de Medicina)

Convenientemente, uno de los autores era profesor en el hospital que yo patrocinaba.

“¿Debería reunirme con él en persona?”

Por costumbre, llevé la mano a mi smartphone para llamar a un chofer………… y entonces me detuve.

“Ah, cierto. No hay chofer…………….”

Debido a las limitaciones financieras, esta vez no había rentado un sedán.

Giré la mirada hacia la sala.

Ahí estaba Rachel, concentrada en silencio frente a la pantalla de su laptop.

Mientras tanto.

Sentada en el sofá de la sala, Rachel observaba fijamente su laptop.

<El Proyecto Sueño>

Un proyecto que había estado preparando durante mucho tiempo por fin estaba a punto de dar frutos.

Tan solo superando esta semana, tenía programada una reunión importante.

Así que este era el momento de volcarse por completo en las revisiones finales…………….

“¿Rachel?”

Al escuchar de repente la voz de Ha Si-heon detrás de ella, Rachel se sobresaltó y, por reflejo, cerró la laptop de golpe.

Ha Si-heon se rascó torpemente la nuca.

“Perdón. No quise asustarte.”

“Oh, no. No me asusté………….”

Su excusa vacilante sonó extrañamente incómoda.

Mientras dudaba, sin saber cómo terminar la frase, Ha Si-heon preguntó primero.

“¿Tendrías tiempo ahora mismo? Surgió algo y necesito ir al hospital.”

“……¡Sí, claro!”

Rachel tomó rápidamente las llaves que estaban sobre la mesa de centro.

Eran las llaves del coche que David había dejado, diciéndole que las usara con toda confianza.

“Lo siento. Me gustaría poder manejar yo mismo.”

“No pasa nada. ¡La verdad me gusta manejar!”

Últimamente, David había cambiado de coche, y era un modelo clásico, con transmisión manual.

Pero como Ha Si-heon, inesperadamente, no sabía manejar estándar en absoluto, Rachel había estado al volante los últimos días cada vez que salían.

‘Quién lo hubiera pensado.’

No pudo evitar sonreír al ver a ese hombre, que parecía capaz de hacerlo todo, completamente perdido frente a una caja de cambios manual.

Ese lado inesperado de él le resultaba divertido.

“Justo a tiempo, también necesito hacer unas compras. ¡Pasemos de camino!”

“Perdón. Siempre termino causándote problemas.”

Esta vez, la disculpa de Ha Si-heon no era solo por el manejo.

Desde que había perdido su cartera unos días atrás, había estado dependiendo de Rachel para todos sus gastos diarios.

“Así que sí tiene lados sorprendentemente descuidados.”

Durante los días que habían pasado juntos, ella había ido descubriendo uno a uno aspectos nuevos y desconocidos de él.

Y, de forma extraña… cada vez que lo hacía, algo se agitaba dentro de ella.

De cualquier modo, camino al hospital, Ha Si-heon dio una explicación breve.

“Encontraron una pista decisiva en las muestras biológicas de Milo. Un gen que suprime la proliferación celular estaba completamente silencioso. Eso podría ser una de las principales causas del Castleman.”

“¿De verdad? Entonces, si logramos reactivar ese gen… ¿eso no significa que se puede curar?”

“Sí, hay una probabilidad muy alta.”

“Eso es… ¡eso es increíble!”

No era exagerado llamarlo un milagro.

Y quien había provocado ese milagro—

“Increíble, Milo es…”

En la mente de Rachel apareció la imagen del pequeño niño abrazando su peluche de dinosaurio, con una expresión decidida en el rostro.

Ese niño pequeño y frágil… podría ser la clave para salvar a miles, quizá decenas de miles de vidas en todo el mundo.

Sus ojos se humedecieron por la emoción.

Pero Ha Si-heon la regresó con calma a la realidad.

“Claro, sería maravilloso si fuera así… pero todavía hay muchas cosas que debemos resolver.”

“Ah… ¿por eso vas a ver a un especialista?”

“Sí. La farmacología no es mi campo principal. Necesito asesoría.”

“¡Si solo es asesoría, entonces…!”

Los ojos de Rachel brillaron con una esperanza cautelosa.

Como alguien que había vivido de cerca con pacientes de Castleman, conocía mejor que nadie la desesperación y el dolor que soportaban día tras día.

Pero ahora.

Tal vez, solo tal vez—

Esos largos días de desesperanza podrían por fin llegar a su fin.

Una esperanza silenciosa pero clara comenzó a brotar en su interior.

“Es imposible.”

Pero.

Esa esperanza se desmoronó demasiado rápido, hecha pedazos en un instante.

La voz del profesor, cuando finalmente se reunieron con él, fue tajante.

“Por supuesto, sé que es difícil. Pero debe haber alguna forma—”

“Con la tecnología actual, es imposible.”

El rostro de Rachel se endureció.

Se había preparado para un camino complicado, pero no esperaba una respuesta que cerrara todas las posibilidades de manera tan absoluta.

Las palabras frías del profesor se sintieron como una sentencia de muerte, sellando toda esperanza.

“Entonces, ¿podría preguntarle… la razón específica de por qué es imposible?”

A diferencia de Rachel, que estaba visiblemente afectada, Ha Si-heon no vaciló en absoluto.

Era como si hubiera anticipado esa respuesta; su actitud se mantenía calmada y firme.

“Porque WFOXO3A es un factor de transcripción.”

“¿Un factor de transcripción…?”

Al ver la confusión de Rachel, Ha Si-heon explicó con suavidad.

“Los factores de transcripción son proteínas que se unen directamente al ADN y encienden o apagan ciertos genes. Son extremadamente difíciles de manipular con fármacos.”

El profesor negó con la cabeza ante la explicación de Ha Si-heon.

“No. Esto no es solo ‘difícil’. Estructuralmente, es imposible.”

Sin dudarlo, el profesor expuso su razonamiento punto por punto.

“Para que un fármaco funcione, primero debe llegar y unirse con precisión a la proteína objetivo. El problema es que WFOXO3A se encuentra dentro del núcleo celular. Eso significa que el fármaco debe atravesar la membrana nuclear. Y eso no es tan sencillo como suena. Para pasar, necesita unirse a una proteína transportadora con una señal NLS altamente especializada—”

La explicación era complicada.

Pero Ha Si-heon la simplificó para que Rachel pudiera entenderla.

“La mayoría de los medicamentos solo necesitan cruzar la membrana celular para llegar a su objetivo. Pero WFOXO3A está detrás de otra barrera: la membrana nuclear. Es como tener que pasar por dos puertas en lugar de una.”

Para cruzar la membrana nuclear, el fármaco debía atravesar un canal estrecho llamado complejo del poro nuclear (NPC), y para eso se requería, por así decirlo, un “boleto especial de entrada”.

Y ese no era el único problema.

“Además, diseñar un fármaco que pueda unirse a WFOXO3A es extremadamente difícil. Estructuralmente, la proteína es delgada y plana, dejando casi ningún sitio activo al que un fármaco pueda adherirse.”

Ha Si-heon añadió más aclaraciones.

“Normalmente, las proteínas objetivo tienen surcos o bolsillos en su superficie—como un mecanismo de llave y cerradura—para que el fármaco encaje. Pero WFOXO3A es demasiado lisa, demasiado uniforme, lo que hace casi imposible que los fármacos se unan.”

Una vez más, el profesor lo interrumpió con una expresión sombría.

“No es solo ‘difícil’. Es imposible. Como dije, dejando de lado la unión, las moléculas mayores de 40 kDa simplemente no pueden atravesar la membrana nuclear. Pero para que cualquier fármaco sea efectivo, la molécula inevitablemente se vuelve demasiado grande. Si la haces lo suficientemente pequeña para entrar, no funciona. Si la haces funcional, se vuelve demasiado grande para pasar. Encontrar un compuesto que sea lo bastante pequeño y lo bastante eficaz… es prácticamente imposible.”

Aun así, pese a la declaración definitiva del profesor, la expresión de Ha Si-heon no cambió.

Asintió en silencio y volvió a hablar.

“Entiendo. ¿Podría continuar con su explicación?”

El profesor frunció el ceño profundamente.

Incluso después de escuchar repetidas veces “es imposible”, Ha Si-heon se veía completamente imperturbable, como si esa palabra no existiera en su vocabulario.

Molesto por esa actitud, el profesor hizo una pausa—pero luego recordó que Ha Si-heon era el mayor benefactor del hospital.

Con esfuerzo, continuó.

“El punto más importante es que no se puede activar esta proteína de forma imprudente. WFOXO3A induce apoptosis—el suicidio celular. Para células cancerosas o envejecidas, eso es beneficioso. Pero si las células normales se vieran afectadas indiscriminadamente—”

WFOXO3A provoca que las células se autodestruyan.

Si esa función se propagara sin control a células sanas—

Eso no sería medicina en absoluto, sino puro veneno.

El profesor enfatizó sus palabras.

“Por eso no podemos activar WFOXO3A de manera forzada e indefinida. Hacerlo sería como inundar el cuerpo de toxinas. Su actividad debe encenderse y apagarse con precisión según la situación. Pero cuanto más finamente intentes ajustar un fármaco, más compleja se vuelve su estructura molecular. Y entonces, una vez más, la penetración nuclear se vuelve prácticamente imposible.”

Finalmente, el profesor resumió todo.

“¿Lo entiende ahora? Incluso si diseñara un fármaco que cumpliera todas estas condiciones, aun así no podría administrarse. Por eso le digo: es imposible.”

Una vez más, aplastó cualquier brote de esperanza.

Su tono era frío e inquebrantable, como si simplemente estuviera exponiendo hechos.

Los ojos de Rachel se hundieron en la tristeza.

Había una lógica innegable en todo lo que acababa de decir.

“Esto es ciencia, después de todo.”

Justo cuando pensó que había encontrado un avance, se alzó frente a ella un muro infranqueable.

Un muro que ningún esfuerzo humano podía escalar.

Científica, física, químicamente—“imposible.”

Rachel bajó la cabeza, incapaz de sacudirse la pesadumbre.

Entonces alzó la mirada hacia Ha Si-heon.

¿Cómo recibiría él esta noticia?

Y entonces—

“…¿?”

Su expresión la sorprendió.

No había ni el más mínimo rastro de desesperación o decepción.

Su rostro estaba tan calmado como siempre.

No—más calmado aún.

De hecho, las comisuras de sus labios se estaban elevando.

Ha Si-heon abrió lentamente la boca.

“¿Eso es todo lo que se interpone en el camino?”