El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 169

Reconocer a Icahn no fue demasiado difícil.

Aunque nunca le había conocido en persona, su cara era una de las que había visto a menudo a través de diversos medios de comunicación.

Sin embargo.

‘Parece diferente a como se veía en la televisión’.

Sus rasgos eran los mismos, pero las cámaras nunca pueden captar por completo el aura de una persona.

Icahn cumplió 78 años este año.

Sin embargo, en lugar de declinar con la edad, el tiempo no ha hecho sino aumentar su grandeza, como un árbol centenario que se mantiene firme.

Su rostro transmitía una presencia abrumadora que le hacía reconocible al instante, incluso desde la distancia.

«…De ninguna manera…»

Los ojos de Gerard se abrieron de par en par al seguir mi mirada.

Él también reconoció a Icahn.

Con una expresión que delataba su sorpresa, Gerard habló.

«La persona que querías que te presentara es…».

«Sí, es Icahn. Le conoces, ¿verdad?».

Si Rachel conocía a Icahn, era imposible que Gerard no.

Sin embargo, desde el momento en que Gerard reconoció a Icahn, se mostró reacio a hacer la presentación.

«Bueno, es comprensible. No es una persona fácil de tratar’.

El apodo de Icahn no era otro que «El depredador de Wall Street».

Fue un nombre que se ganó en la década de 1970 debido a sus implacables y agresivas adquisiciones hostiles.

Adquiría empresas infravaloradas utilizando deuda, aplicaba despiadadas medidas de reestructuración y recorte de costes, vendía activos clave para obtener beneficios y luego revendía la empresa.

En otras palabras, Icahn siempre había sido una figura agresiva y formidable.

En los últimos tiempos, se había inclinado por la inversión activista, ganándose una reputación algo más moderada, pero su naturaleza profundamente arraigada de asaltante de empresas nunca podría cambiar de verdad.

Organizar una reunión con una persona así también debía de parecerle una pesada carga a Gerard.

Tenía que ayudarle a tomar una decisión rápida.

«Si es demasiado, puedo pedírselo a Rachel en su lugar…».

Cuando le recordé que Rachel era una alternativa, Gerard finalmente habló.

«Bien, lo haré».

Si alguien de la familia tenía que dar un paso al frente, debía de haber decidido que él era mejor opción que Rachel.

Aun así, sus ojos seguían llenos de dudas.

«Pero antes, déjame preguntarte una cosa: ¿qué piensas hacer exactamente cuando te reúnas con Icahn?».

«¿Qué otra cosa? Sólo quiero tener una conversación».

«Es la naturaleza de esa conversación lo que me preocupa. Si tu intención es provocar o buscar pelea, no puedo presentarte sabiendo eso».

«¿Provocar? ¿Buscar pelea…?»

Puse una expresión ligeramente agraviada.

«Me estás malinterpretando. No es que vaya por ahí provocando peleas todo el tiempo…».

Ante mi protesta, los ojos de Gerard se volvieron aún más suspicaces.

Me encontré con su mirada y añadí con expresión seria.

«Tengo intención de proponer una alianza».

Esta era la pura verdad.

Gerard seguía mostrándose escéptico, pero cuando empecé a girarme de nuevo hacia Rachel, finalmente asintió como si se hubiera decidido.

***

«Ha pasado tiempo».

«Ah, de la familia Marquis…»

«Gerard Mosley.»

Icahn reconoció inmediatamente a Gerard.

También parecía haber deducido ya el propósito de la visita de Gerard.

Su aguda mirada se dirigió directamente a mí, que estaba junto a Gerard.

«Y esto es de Pareto Innovations…».

«Lo sé. Ha Si-heon, ¿verdad?».

Antes de que Gerard pudiera terminar la introducción, Icahn le cortó el paso con firmeza.

Una leve sonrisa jugueteaba en sus labios, pero sus ojos no sonreían en absoluto.

Luego, volviéndose hacia Gerard, Icahn dijo algo inesperado.

«A partir de ahora, me encargaré yo mismo. Puedes marcharte».

«…¿Qué?»

Un claro despido.

Como Gerard vaciló sorprendido, Icahn le ofreció una amable sonrisa.

«No soy de los que pierden el tiempo en cháchara. Considera hecha tu “presentación” y ya puedes irte».

Su tono era amable, pero su intención era inconfundible.

Gerard dudó un momento antes de murmurar finalmente: «Entonces, nos vemos la próxima vez…» y se marchó.

Esto… es bastante interesante’.

Icahn era una leyenda viva en Wall Street.

Naturalmente, cada acción que tomaba era cuidadosamente calculada.

Incluso el despido de Gerard tenía un propósito deliberado.

Un movimiento para tomar el control.

Todas las negociaciones comienzan con asegurar la ventaja.

Icahn, sólo con su reputación, ya tenía una posición dominante, pero al despedir a Gerard, reforzó su control aún más.

Creó una situación inesperada para cogerme desprevenido.

La sorpresa lleva a la emoción.

Y quien se deja llevar por las emociones pierde inevitablemente el equilibrio y se deja llevar por el adversario.

Era una estrategia que yo mismo utilizaba a menudo, pero…

‘¡Despedir a la persona que nos presentó…! No me lo esperaba’.

Tendría que usar ese truco yo mismo en el futuro.

«Entonces…»

Ahora, sólo quedábamos Icahn y yo.

Tan pronto como Gerard se fue, la atmósfera se volvió frígida.

Fiel a su estatus legendario, la presión que emanaba era tan intensa que parecía que me estuviera presionando físicamente.

«¿Cuál es el motivo por el que quieres reunirte conmigo?».

Ahora me tocaba a mí.

Primero tenía que recuperar la iniciativa perdida.

Con una sonrisa tranquila, hablé.

«Dicen que el enemigo de mi enemigo es mi amigo. He venido a proponer formalmente una alianza».

El mayor rival de Icahn era Ackman.

Esencialmente, estaba sugiriendo una alianza para oponernos juntos a Ackman.

Sin embargo, la expresión de Icahn permaneció completamente inmutable.

Yo ya había expresado mi apoyo a Icahn frente a Ackman en múltiples apariciones en los medios.

Así que debió anticiparse a esta propuesta y probablemente tenía preparada una respuesta.

Como era de esperar, inmediatamente dio una respuesta desdeñosa.

«Una alianza sólo funciona entre iguales».

Un rechazo probable, pero no una negativa rotunda.

«Además, ya estoy luchando ferozmente en el campo de batalla. En una guerra en la que tengo ventaja, no veo razón para dejar que un tercero no cualificado me acompañe con el pretexto de una “alianza”. Francamente, tú pareces más bien un pasajero que intenta hacer autostop en mi victoria».

En otras palabras, me acusaba de intentar subirme a su carro.

Le respondí con valentía.

«Afirmas tener la sartén por el mango, pero ¿no está Herbalife actualmente en punto muerto?».

Icahn había bloqueado con éxito los intentos de venta en corto de Ackman contra Herbalife.

Sin embargo, el precio de las acciones de la empresa había permanecido en un punto muerto, sin subir ni bajar.

Si subía, ganaba Icahn; si se desplomaba, ganaba Ackman.

Sin embargo, por ahora, la batalla se había convertido en un prolongado estancamiento.

Impedir los planes de Ackman no era suficiente para declarar la victoria.

«Si las cosas siguen así, esta situación podría prolongarse durante años».

Más concretamente, el punto muerto persistiría otros cuatro años.

«Ganar la guerra es importante, pero también lo es el coste de la guerra. Cuanto más dure, mayor será el gasto. Sin embargo, si unes tus manos a las mías, podrías lograr la victoria antes de un año».

Icahn soltó una risita ante mi argumento y se miró la muñeca.

Un reloj bastante lujoso la adornaba.

Justo cuando iba a identificar la marca y el modelo, volvió a hablar.

«Así que sugieres una táctica de distracción… interesante. Ya que te ha presentado la familia Marquis, te doy un minuto. Convénzame».

Reprimí una sonrisa de satisfacción.

‘Un ataque contrarreloj… qué anticuado’.

Intentaba presionarme para que hablara rápido y recuperara el control.

Pero convencer a Icahn en un minuto era imposible.

Sin duda me interrumpiría, y yo acabaría luchando por terminar mi argumento, dándole ventaja.

Para darle la vuelta a la situación, no necesitaba apresurar mi explicación.

Tenía que cambiar el juego en sí.

«Quedan 55 segundos».

Cuando guardé silencio, Icahn me apremió.

Me tomé mi tiempo y luego hablé pausadamente.

«Propongo agrupar acciones de Allergan en un fondo conjunto. Si cada uno invierte el 5%, nos aseguraremos un total del 10%. Con esa influencia, quiero entrar en la sala de juntas. Naturalmente, ocuparé un puesto en el consejo».

La cara de Icahn mostró brevemente asombro.

Le estaba proponiendo una sociedad en la que él aportaría capital, pero yo tendría la autoridad.

«Te das cuenta de que es imposible que acepte eso, ¿verdad?».

«Claro que tienes motivos para aceptar. Simplemente no tengo tiempo suficiente para explicártelo todo».

Al decir esto, dirigí mi mirada hacia la obra maestra que adornaba esta vez mi propia muñeca.

«Quedan diez segundos. Dame tu respuesta. ¿Formarás una alianza conmigo?»

«……»

Icahn me miró con expresión estupefacta antes de hablar por fin.

«¿Esperas que decida basándome sólo en esto?».

«No he sido yo quien ha decidido emitir un juicio basándose sólo en un minuto de información».

Borré la débil sonrisa que había estado esbozando.

Luego, clavándole una mirada tranquila y seria, hablé en tono de advertencia.

«Esta oferta es un trato único. Si la rechazas, simplemente buscaré otro socio y le haré la misma propuesta. Te he dado prioridad, pero eso no significa que seas el único candidato posible para esta alianza».

La única razón por la que había elegido a Icahn era por su antigua rivalidad con Ackman.

Esta alianza podría formarse fácilmente con otra figura poderosa.

«Entonces, dígame. ¿Es un sí o un no?»

Ahora, el juego había cambiado completamente.

El presionado por el tiempo para tomar una decisión era ahora Icahn.

«Por supuesto, existe el riesgo de que se enoje y se vaya.

Pero yo estaba bastante seguro.

Alguien como Icahn podría haberse limitado a intercambiar breves cumplidos y marcharse, aunque Gerard le hubiera pedido que se reuniera conmigo.

Sin embargo, había establecido deliberadamente un límite de un minuto para ponerme a prueba.

Eso significaba…

También pretendía utilizarme.

Y lo que es más importante…

Debe ser curioso.

Cuanto más viejo y poderoso se vuelve uno, menos paciencia tiene.

Un acertijo sin respuesta lo carcomería.

En esta situación, la elección que haría Icahn era obvia.

«No puedo tomar una decisión con tan poca información».

Una sonrisa natural se dibujó en la comisura de mis labios.

Como era de esperar, estaba pidiendo más información.

No le estaba persuadiendo, me estaba pidiendo información.

Pero no podía dársela tan fácilmente.

Tampoco debía ser demasiado tacaño, o sólo conseguiría frustrarle.

En momentos así, lo mejor era soltar el cebo perfecto.

«Ackman está involucrado en un esquema de fraude.»

«…!»

Al oír la palabra «fraude», la mirada de Icahn se agudizó al instante.

Mostró brevemente un destello de excitación, pero pronto se serenó y habló con calma.

«Eso es imposible. He investigado a fondo a mi “enemigo”, pero no he encontrado tal cosa».

«No es algo que se encuentre fácilmente. Tienes que saber exactamente dónde buscar».

«¿Quieres decirme que has encontrado algo que yo no he podido?».

«Puede que no lo sepas, pero tengo cierta experiencia en destapar fraudes».

Cualquiera que viva en Estados Unidos estaría familiarizado con el escándalo Theranos.

Y yo era quien había destapado ese fraude.

Si algo podía dar credibilidad a mis palabras, era esto.

«Con tanto valor sobre la mesa, ¿no es hora de dejar de preocuparse por las »diferencias de clase de peso« y aceptar esta alianza?».

«……»

En términos de reputación, yo no era rival para Icahn.

Pero cuando se trataba de descubrir fraudes, yo era el segundo en influencia y credibilidad.

Con esto, nuestra alianza era más que persuasiva.

Si yo aportaba pruebas del fraude e Icahn utilizaba su reputación para respaldarlo, hundir a Ackman no supondría ningún esfuerzo.

Volví a comprobar la hora.

«Esta es una propuesta repentina, así que entiendo que puedas necesitar tiempo para pensar. Le daré dos días. Si no tengo noticias tuyas para entonces, llevaré esta oferta a otra persona».

Dejándole con ese ultimátum final, me fui.

***

Dos días después.

Estaba esperando la respuesta de Icahn.

Pero mientras esperaba, un visitante inesperado llegó a mi oficina.

No era otro que Gerard.

«Tenía algo que preguntarte sobre esto…».

Sacó un documento: uno de los informes que le había enviado.

Era un análisis de prometedores negocios de hospitales veterinarios y su potencial de inversión.

«Pensé que esto podría suceder, pero para que realmente viniera…

Conociendo su personalidad, no le habría sido fácil pedirme consejo.

Esto significaba que esta inversión era más importante para él de lo que yo esperaba.

«Los hospitales veterinarios y los servicios sanitarios para mascotas experimentarán un crecimiento explosivo en los próximos años. Como cada vez se considera más a las mascotas como familia, la tendencia está cambiando de la eutanasia al gasto centrado en el tratamiento. Además, el coste de equipos de diagnóstico como la tomografía computarizada y la resonancia magnética está disminuyendo, lo que ha propiciado el lanzamiento de dispositivos médicos específicos para mascotas. Con el aumento de la demanda y la rápida mejora de las infraestructuras médicas, el crecimiento es inevitable.»

«Eso puede ser cierto… pero considerar a VCH como objetivo de adquisición es…»

«Ahora es el momento perfecto. Ahora mismo, la mayoría de los hospitales veterinarios operan de forma independiente, pero pronto se consolidarán para lograr economías de escala. En este panorama, el primero en lograr esa escala será el ganador».

Hablaba con confianza.

«El éxito está garantizado».

Por supuesto que lo estaría.

En mi vida pasada, Gerard ya había triunfado en este negocio.

«Naturalmente, ahora mismo puede resultar difícil de creer. De hecho, puede parecerte imposible».

«Eso… no es del todo cierto».

La expresión de Gerard era conflictiva.

Ya debía de estar planteándose entrar en el sector de los hospitales veterinarios.

Sólo estaba dudando debido a la oposición de los que le rodeaban.

‘Esto le haría sentir una sensación de camaradería’.

¿Si nadie más creyera en él, pero yo fuera el que apoyara su elección?

Eso inevitablemente lo haría inclinarse favorablemente hacia mí.

Por supuesto, Gerard era demasiado orgulloso para admitirlo tan fácilmente.

Con expresión neutra, dobló el informe y dijo,

«Si alguna vez vuelves a necesitar una “presentación” como ésta, ponte en contacto conmigo en lugar de con Rachel».

Había una razón para que dijera eso.

Quería mantenerme alejado de Rachel mientras se aseguraba el acceso a mis informes con el pretexto de los honorarios de presentación.

Bueno, no me importaba.

Si podía establecer a Gerard como el claro heredero de la familia Marquis, se convertiría en una conexión útil.

«Haré todo lo posible por complacerlo».

¿«Haré lo que pueda»?

«No hago promesas que no puedo cumplir».

No podía excluir completamente a Rachel.

Una vez que abriera su galería, me proporcionaría una red diferente a la de Gerard.

«Además, si de repente dejara de contactar con ella, Rachel podría hacerse una idea equivocada».

Después del evento de la galería, Rachel me había estado mandando mensajes insistentemente, preguntándome si Gerard me había hecho algo extraño.

¿Si de repente dejaba de ver a Rachel y empezaba a quedar sólo con Gerard?

Su «teoría de la conspiración» sobre el comportamiento de Gerard se convertiría en una profecía autocumplida.

Gerard escuchó y asintió lentamente antes de volver a hablar con cautela.

«Entonces, ¿qué pasó con Icahn?».

Parecía sentir curiosidad por el resultado de mi conversación con Icahn.

Probablemente había estado conteniendo su curiosidad, pero ahora sacaba el tema casualmente, como si acabara de acordarse.

Sonreí y respondí.

«¿Quién sabe?».

En realidad, no había convencido del todo a Icahn.

Me había limitado a lanzar un cebo.

Sólo cuando Icahn mordiera el anzuelo comenzaría el verdadero juego, el casting.

Pero…

«No hay manera de que ignore esto.

El cebo que había lanzado era el fraude.

Era un tema que siempre captaba la atención del público.

En términos de narración, era una palabra clave de éxito seguro.

Y si un actor legendario veía un guión de éxito garantizado, ¿realmente lo rechazaría sólo porque el coprotagonista era un recién llegado?

De ninguna manera.

Los actores veteranos podían reconocer un gran guión con sólo leerlo.

Icahn también lo habría percibido.

Le había dado un plazo de dos días.

Ahora mismo, debería estar mordiendo el anzuelo.

Justo cuando pensaba eso, se abrió la puerta del despacho del director general y mi secretaria se asomó.

«Sean, el Sr. Icahn quiere saber si estás disponible esta noche».

Había mordido el anzuelo.