El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 130

«¿Quiere interrogar directamente a los empleados?».

Los grandes ojos de Holmes se abrieron de par en par, sorprendidos.

Pero sólo por un momento.

Rápidamente hizo una señal al hombre que estaba a su lado sin objetar nada, y éste se marchó en silencio como si aceptara una orden silenciosa.

Su rápida respuesta transmitía la seguridad de que no había nada que ocultar.

Holmes no tardó en volver a mirar a Kissinger, con una expresión que oscilaba entre la decepción y el pesar.

«¿De verdad sospechas que ese artículo iba dirigido a mí?».

«Por supuesto que no. Esto no es más que un proceso de verificación estándar».

El que contestó fue el antiguo Secretario de Estado, Schulz.

Fue él quien descubrió por primera vez a Holmes y la persona que con más frecuencia la asesoraba.

Schulz miró a Kissinger mientras defendía a Holmes.

«Henry, no creerás realmente que esto es cierto, ¿verdad?».

«Sólo quiero dejar claro que se trata de una cuestión de empresa, no de un asunto personal».

La voz de Kissinger era firme.

Sin embargo, sus pensamientos internos eran un torbellino enmarañado de emociones.

El afecto de Kissinger por Theranos y Holmes no era menor que el de Schulz.

Ayudar a Holmes con la influencia que había construido a lo largo del tiempo le producía una profunda satisfacción, y ver cómo Theranos crecía día a día le proporcionaba una sensación única de alegría.

Era como ver florecer maravillosamente una planta cuidadosamente cultivada.

Por supuesto, Holmes no era la única presencia de este tipo en su vida, pero entre ellas, ella era especialmente valiosa.

Y por una buena razón.

Si todas las plantas recibían cuidados similares, pero una de ellas destacaba y crecía notablemente más rápido cada día…

Naturalmente, uno desarrollaría un apego especial hacia ella.

En ese sentido, el rápido crecimiento de Theranos le había dado a Kissinger una indescriptible sensación de logro y regocijo.

Pero…

¿Holmes, un dictador?

¿Ocultándose tras una máscara de humildad y buena voluntad, actuando como un ángel delante pero como un tirano entre bastidores?

La sinceridad en sus ojos, la ardiente pasión por el futuro, la inquebrantable determinación de cambiar el mundo-.

¿Era todo eso una mera actuación?

Para Kissinger, que se enorgullecía de su juicio, era difícil aceptarlo.

Pero…

Un problema mucho mayor que su orgullo se cernía sobre él.

‘Si este artículo resulta ser cierto…’

Sería tachado de «cómplice de un dictador».

Noventa y un años este año.

En el ocaso de su vida, su último legado no podía verse empañado por semejante desgracia.

Quería dejar algo beneficioso para el mundo.

Esa era la razón por la que había cultivado sus «plantas» todos estos años.

Pero si en el último capítulo de su vida se le imponía semejante estigma…

Toda una vida de esfuerzo se reduciría a nada en un instante.

«Como he dicho antes, este reportero me está calumniando maliciosamente…»

«Precisamente por eso necesitamos verificarlo. Si, como usted afirma, el reportero tergiversó los hechos, este artículo servirá para desacreditarle. Esto no es más que una investigación para descubrir la verdad».

Ante la firme respuesta de Kissinger, un silencio sofocante se apoderó de la sala de conferencias.

Como lo enmarcó como algo que podía ayudar a Holmes, Schulz no tenía motivos para objetar, y los demás miembros de la junta guardaron silencio, intuyendo que algo no iba bien.

En medio del tenso silencio, la puerta de la sala de conferencias volvió a abrirse.

Entraron dos hombres.

Kissinger consultó su reloj.

Habían pasado once minutos.

Inmediatamente mostró al recién llegado empleado de Theranos el artículo en cuestión y le preguntó,

«¿Cree que la startup mencionada en este artículo se refiere a Theranos?».

El empleado pareció momentáneamente desconcertado, pero ojeó rápidamente el artículo antes de responder.

«Parece que no tiene nada que ver con Theranos. Llevo cuatro años trabajando aquí y nunca me he topado con esos rumores».

Aunque el empleado hablaba con convicción, Kissinger le escrutó con dureza.

Sus ojos se entrecerraron de repente.

«¿En qué departamento trabaja?»

«¿Cómo dice? Estoy en el Departamento de Ventas, pero…».

«¿Dónde se encuentra su departamento?»

«Está… en la cuarta planta».

Kissinger se volvió lentamente hacia Holmes.

Bajando la voz, le interrogó con firmeza.

«Estamos en la segunda planta. Hay empleados justo delante de nosotros, así que ¿por qué han ido hasta la cuarta planta para traer a alguien? ¿Y por qué tardaron once minutos?».

Desde el principio, el objetivo de Kissinger había sido medir el tiempo.

Porque el artículo contenía la siguiente afirmación:

-Este lugar no es diferente de una dictadura. Si quieres sobrevivir, tienes que convertirte en un ‘hombre que sí’.

Si fueran realmente inocentes, podrían haber traído inmediatamente a cualquier empleado cercano.

Sin embargo, el hecho de que tardaran en seleccionar a alguien sugiere que habían elegido deliberadamente a un «hombre que sí».

Cuando Kissinger señaló esto con aguda precisión, todos los miembros del consejo volvieron sus miradas hacia Holmes.

«Traer a alguien de la cuarta planta parece sospechoso».

«En una situación como ésta, no es un movimiento muy acertado».

Surgieron voces de duda.

Se trataba de un ex senador y un ex secretario de Defensa, ambos miembros de la junta.

«Eso… yo no les ordené que lo hicieran…».

La mirada de Holmes se desvió hacia el hombre que había traído al empleado.

Ella tenía razón.

No había sido Holmes quien había dado la orden, sino el hombre que había leído la situación y había actuado por iniciativa propia.

Kissinger siguió mirando fijamente a Holmes mientras hablaba con firmeza.

«Comprobemos a una persona más. Esta vez, inmediatamente: traigan a alguien del departamento más cercano».

Con tono resuelto, los agudos ojos de Kissinger se volvieron hacia su secretaria.

La secretaria asintió en silencio y salió rápidamente de la sala de conferencias, regresando a los dos minutos con otro empleado.

En medio de la tensión, se repitió el mismo procedimiento.

«¿Parece que este artículo se refiere a Theranos?».

En realidad, Kissinger esperaba desesperadamente.

Esperaba que este artículo no tuviera nada que ver con Theranos.

Que Holmes siguiera siendo el joven genio apasionado que una vez había conocido y en el que había confiado.

El empleado miró nerviosamente a su alrededor, pero finalmente habló.

«Es difícil decirlo con seguridad. Pero la parte del ‘secreto’… parece algo relevante. Este lugar tiene políticas de seguridad especialmente estrictas. El uso de USB está totalmente prohibido, y el intercambio de información entre departamentos está estrictamente controlado».

Sin embargo, teniendo en cuenta las tendencias obsesivas de Holmes, esto era totalmente plausible.

Esto por sí solo no era suficiente para llamarla dictadora.

«¿Y la parte de la vigilancia?»

«Nunca había oído hablar de algo así».

Kissinger se sintió secretamente aliviado.

Sin embargo, su inquietud no se disipó del todo.

Aunque Theranos vigilara a sus empleados, no estarían siguiendo a cada uno de ellos en todo momento.

Los objetivos más probables serían los antiguos empleados.

En ese caso, los empleados actuales no tendrían forma de conocer la realidad.

Pero.

Ante las siguientes palabras dubitativas del empleado, los ojos de Kissinger se abrieron de par en par.

«No sé nada de vigilancia… pero las dimisiones se producen con mucha frecuencia. A mucha gente le parece extraño que los empleados sigan desapareciendo. Normalmente, incluso después de presentar la dimisión, lo habitual es quedarse dos semanas, pero aquí… la gente desaparece de la noche a la mañana sin dejar rastro.»

En ese momento, una sola palabra pasó por la mente de Kissinger.

La misma palabra que Ha Si-heon le había dicho.

«¿La gente de aquí usa alguna vez la expresión ‘desaparecer’?»

«Bueno…»

La vacilación del empleado fue respuesta suficiente.

No se podía negar que las desapariciones extrañas eran un hecho frecuente.

Kissinger frunció el ceño.

Al fin y al cabo, ésa era la razón exacta por la que Ha Si-heon la había comparado con un «dictador»: esas dimisiones anómalas que se acercaban más a las desapariciones.

Tras despedir a la empleada, Holmes dio un paso al frente para explicarse.

«Esto es puramente una medida de seguridad de la información. Algunos empleados se marchan después de haber sido explorados por la competencia. Sólo queríamos evitar el riesgo de que se filtrara información confidencial durante el habitual periodo de preaviso de dos semanas…»

«Lo comprendo. Mantener la confidencialidad es fundamental aquí, ¿no?».

Schulz volvió a defender a Holmes.

Sin embargo, la expresión de Kissinger seguía siendo severa.

«Que venga a continuación el director de Recursos Humanos».

«¿Qué?»

«Si hay dimisiones inusualmente frecuentes, RRHH debe tener registros detallados. Pídales que traigan las tasas de dimisión y los datos relevantes de los últimos tres años».

Holmes se quedó callado, aparentemente sin palabras.

Como miembro del consejo de administración, Kissinger tenía autoridad para acceder a esos datos internos, por lo que no tenía motivos para negarse.

Poco después, el director de Recursos Humanos entró cautelosamente en la sala de conferencias, portando los documentos solicitados.

Al revisar los registros, resultó evidente que la tasa de rotación de personal de Theranos era anormalmente alta.

«Más de la mitad de los empleados han abandonado la empresa».

«Las startups tienen naturalmente altos índices de rotación».

«Aún así, el estándar de la industria está en torno al 20-30%, pero esto es más del doble. ¿No es sospechoso?»

«Eso es … en realidad, hemos estado luchando debido a la exploración agresiva de los competidores …»

Los miembros de la junta chasquearon la lengua ante la alarmante cifra.

Holmes siguió dando excusas, pero sus explicaciones resultaban menos convincentes por momentos.

La aguda mirada de Kissinger se dirigió al director de Recursos Humanos.

«Tráigame los expedientes de personal del empleado que ha dimitido más recientemente».

«¿Qué?»

«¿No ha entendido mi petición?».

«No, es que…».

El director de Recursos Humanos, nervioso, miró a Holmes, pero ante la imponente presencia de Kissinger, finalmente cedió y sacó su teléfono inteligente.

Justo cuando iba a enviar un mensaje de texto a su subordinado-.

«Llámalos en su lugar».

La voz de Kissinger cortó el aire.

Los mensajes de texto y los correos electrónicos podían ser manipulados, y él quería eliminar esa posibilidad.

A través de un mensaje de texto, el director de Recursos Humanos podía ordenarles en secreto que buscaran el expediente de una «persona concreta», tal vez alguien que sólo proporcionara comentarios favorables.

«¿Podríais traer el expediente personal del empleado que ha dimitido más recientemente… a la sala de conferencias del segundo piso?».

Al final, el director de RRHH hizo la llamada.

En poco tiempo llegó el expediente solicitado.

Kissinger se volvió hacia su secretaria.

«Llámalos».

«¿Qué?»

El rostro de Holmes palideció al instante, pero Kissinger se mantuvo firme.

«La mayoría de los testimonios que aparecen en este artículo proceden de antiguos empleados. La única forma de verificar la verdad es oírlos directamente».

Hasta ahora, todo lo que tenían eran sospechas circunstanciales.

Para tener pruebas irrefutables, necesitaban testimonios de primera mano de los que se habían marchado.

La secretaria puso el teléfono en modo altavoz y marcó el número.

Mientras el tono de llamada resonaba en la tensa sala-.

Ring… ring…

[¿Hola?]

«¿Amara Sterling?»

[Sí… ¿Quién es?]

«Soy la secretaria de Henry Kissinger, miembro del consejo de Theranos. Mis disculpas por la llamada repentina, pero necesitamos preguntarle algo.»

La persona al otro lado parecía demasiado sorprendida para responder inmediatamente.

Kissinger cogió el smartphone de su secretaria y preguntó directamente.

«¿Cuál era su cargo?»

[Era investigador de laboratorio].

«Me gustaría preguntarle por el motivo de su dimisión».

[Me… me temo que no puedo revelarlo debido a mi acuerdo de confidencialidad].

Los ojos de Kissinger brillaron bruscamente.

Ya había oído esta frase antes.

Ha Si-heon ya se lo había advertido.

Y la conversación continuó exactamente como había previsto.

«Soy miembro de la junta de Theranos.»

[Sí, pero… el acuerdo de confidencialidad dice explícitamente que ni siquiera los miembros de la junta pueden conocer esta información.]

Ahí estaba de nuevo.

El NDA que incluso prohibió la divulgación a la junta.

«¿El NDA realmente clasifica a la junta como terceros?»

«¿Por qué razón?»

«¿No hace esto obvio que hay algo que se está ocultando?»

Varios miembros del consejo lanzaron miradas penetrantes a Holmes, pero Kissinger levantó una mano, indicando silencio.

Luego continuó.

«¿Fuiste explorado por una empresa externa?»

[No.]

«Entonces, ¿por qué se marchó sin dar siquiera el preaviso habitual de dos semanas? Normalmente, los empleados se quedan ese tiempo antes de marcharse. Por eso se ha extendido el rumor de que la empresa ‘hace desaparecer’ a la gente».

[Eso… no fue decisión mía. En cuanto expresé mi intención de dimitir, los de seguridad me ordenaron empaquetar mis pertenencias de inmediato… Ni siquiera tuve tiempo de despedirme adecuadamente de mis compañeros].

«Si al menos hubieras llamado por teléfono, no habría rumores de desapariciones».

[Si hubiera llamado, la gente me habría preguntado por qué me iba… Y debido al acuerdo de confidencialidad, no habría podido responder. Así que evité el contacto por completo].

«¿Alguna vez has sentido que te seguían?».

Un silencio tenso llenó la habitación.

[No puedo asegurarlo… pero hubo casos sospechosos].

«Entonces, ¿cuál cree que era la razón de la vigilancia?»

[Bueno…]

La persona dudó pero pronto continuó.

[Había reenviado algunos correos electrónicos del trabajo a mi cuenta personal, y me amenazaron con que si no los borraba, me demandarían por violar el acuerdo de confidencialidad. Contraté a un abogado para contraatacar, pero el equipo legal de Theranos era demasiado agresivo… Fue entonces cuando empecé a sospechar de la vigilancia].

Kissinger se quedó sin aliento.

Este testimonio era innegable.

Era una prueba clara de que Theranos había utilizado su poder para intimidar a empleados vulnerables.

«Entiendo. Gracias por su tiempo. Gracias por su tiempo.»

Pero justo cuando estaba a punto de terminar la llamada…

Una declaración inesperada llegó.

[Sobre la razón por la que renuncié… Fue porque… suspiro… iba en contra del Juramento Hipocrático].

La voz al otro lado temblaba, pero las palabras llevaban una firme convicción.

[Theranos decidió añadir una prueba del VIH a su dispositivo. Pero la precisión de la prueba era muy defectuosa. Planteé la preocupación de que esto llevara a resultados falsos de la prueba del VIH, pero se negaron a reconsiderarlo… No podía formar parte de algo así, así que dimití»].

El empleado expresaba por fin el tormento que había guardado en su interior.

Al sentir la implicación de los miembros del consejo, se armó de valor para hablar, espoleado por el implacable interrogatorio de Kissinger.

Sin embargo, el empleado había malinterpretado la situación.

El objetivo de Kissinger sólo había sido encontrar pruebas del «estilo de gestión dictatorial» de Holmes.

Pero la revelación estaba dirigiendo la discusión en una dirección totalmente imprevista.

[Hay algo llamado informe de validación. Es una prueba para confirmar si un producto funciona correctamente. Todas las pruebas de validación que realicé fallaron. Sin embargo, esas cifras no se reflejaron en el informe oficial].

Los ojos de Kissinger se abrieron de par en par.

Los ojos de los demás miembros del consejo también se agrandaron de asombro.

El sonido de un trago seco resonó en toda la sala.

La revelación del empleado… apuntaba directamente a la falsificación de datos.

Ya no se trataba sólo de un problema de gestión.

Era un defecto fundamental en la misma tecnología que había impulsado a Theranos a la vanguardia de la «innovación».

Pero esto era sólo la punta del iceberg.

[El gobierno federal realiza una prueba de aptitud tres veces al año. La prueba debe realizarse de la misma manera que la manipulación de muestras reales de pacientes. Pero Theranos utilizó dispositivos de terceros para la prueba. Ni una sola vez utilizaron su propio dispositivo Newton para el examen].