El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 127

Necesitaba un soplón.

Emily era mi candidata elegida, pero…

Era incierto si ella realmente expondría la verdad si se la dejaba sola.

«Ella debe haber firmado un NDA también.

Sólo había una razón por la que los empleados actuales y antiguos de Theranos permanecían en silencio.

Era el miedo a verse envueltos en una demanda.

Emily no era una excepción.

¿Qué necesitaría para superar este miedo y testificar?

Valor.

Con una sola llamada telefónica, tenía que reavivar la chispa del coraje dentro de ella.

«Ha pasado tiempo. ¿Cómo has estado?»

[Ah, sí… ¿Pero por qué te pusiste en contacto conmigo tan de repente…?]

Había pasado casi un mes desde nuestra última conversación.

Entonces, al menos tenía la excusa de los «gastos de reparación del coche».

Esta vez, no tenía esa justificación.

Quizá por eso la voz de Emily oscilaba entre la curiosidad y la sospecha.

«En realidad, me preocupaba que mi última visita pudiera haberte causado problemas… Tuve un pequeño conflicto con Holmes durante la auditoría. Me preocupaba que pudiera haberte afectado».

[No, no pasó nada de eso].

La respuesta de Emily fue firme, pero enseguida noté la falta de confianza en su voz.

Debe de haber sido un objetivo».

Era alguien que me había saludado cordialmente.

Era imposible que Holmes lo hubiera dejado pasar.

Era muy probable que la hubiera interrogado o incluso que hubiera tomado medidas más duras.

Bueno…

Lo sentí por ella, pero la había saludado sabiendo que esto ocurriría desde el principio.

‘El coraje sólo surge ante la crisis’.

La mayoría de la gente se aferra a su realidad hasta que el suelo bajo sus pies está a punto de derrumbarse.

Por eso decidí sacudir un poco los cimientos de Emily.

Si mi predicción era correcta, Emily debe haber sido severamente acosada por Holmes.

En ese momento, querría descargar sus frustraciones con alguien, con cualquiera.

Sin embargo, todavía tenía que dar un paso más antes de poder abrirse de verdad.

Hasta ahora, Emily sólo había hablado a través de la máscara de la «historia de una amiga».

«En realidad, me di cuenta de algunos aspectos peculiares de Theranos durante la auditoría. La tasa de rotación de empleados, en particular, parecía anormalmente alta…»

[…]

«Espero no ser descortés, pero el amigo que mencionó… ¿podría ser un empleado de Theranos?».

[…]

«No lo pregunto por mera curiosidad. Yo mismo he estado en una situación similar, así que me identifico. Si alguien lo está pasando mal, me gustaría ayudarle».

A Emily debí de parecerle un compañero recién llegado que compartía su dolor.

Eso, si se creía la «experiencia» que le había confiado desde nuestro primer encuentro.

La historia de cómo la «ingeniería inversa» de Goldrun rozaba el fraude.

Cómo me había sentido culpable por formar parte del engaño.

Cómo me había resistido y me había convertido en un objetivo dentro de la empresa, preparándome finalmente para una demanda colectiva.

[¿Pero no tuvo éxito al final? Saliste en la tele e incluso llegaste a dirigir el equipo de auditoría… ¿Cómo…?].

Había confusión en la voz de Emily.

Si realmente me hubiera querellado, me habrían puesto en la lista negra.

¿Cómo había conseguido ascender a un puesto tan destacado a pesar de eso?

Fingiendo humildad, respondí,

«Fue el resultado de una lucha encarnizada. Prepararse para un pleito no significa necesariamente acudir a los tribunales. Una vez que la gente se reunió y se unió, ganamos poder de negociación y, gracias a eso, pudimos encontrar una solución.»

Di a entender que todos mis éxitos recientes eran el resultado directo de la demanda colectiva.

Por supuesto, era una completa mentira.

Pero era una mentira necesaria en este momento.

‘Ahora es cuando necesito encender la esperanza con una historia de éxito’.

Nada inspira más valor que una historia de éxito cercana.

Cuando la gente ve triunfar a alguien cercano, se siente obligada a arriesgarse, por escasas que sean las probabilidades.

Es la misma psicología que hace que la gente compre lotería al enterarse de que le ha tocado a un vecino.

Sin embargo, Emily no era una simple espectadora: era víctima de acoso laboral.

Llegados a este punto, ¿no estaría tentada de apostar por algo como una demanda?

Tras un momento de silencio para que mis palabras calaran, pregunté con cuidado,

«¿Has consultado a un abogado?»

[Aún no.]

Con esa frase, Emily admitió que la «amiga» que había mencionado era en realidad ella misma.

[Todavía no soy lo suficientemente valiente…]

«¿Tienes miedo de que te descubran?»

[…]

«La comunidad legal en Silicon Valley es pequeña, así que los abogados tienden a conocerse. Quizá te preocupa que el abogado al que te dirijas tenga vínculos con Theranos, o que alguien pueda verte entrar en un bufete…»

Emily no tenía miedo de la consulta en sí.

Tenía miedo de que la gente supiera que estaba buscando asesoramiento legal.

«Lo entiendo perfectamente. Yo me sentía igual».

Expresando mi empatía, le ofrecí una solución.

«En ese caso, ¿qué tal si lo investigo por ti?».

[¿Eh?]

«Puedo hablar con mi abogado sobre tu situación y preguntarle sutilmente sobre posibles acciones legales. Considéralo una forma de evaluar tus posibilidades por adelantado…»

Tras una breve vacilación,

[…¿De verdad harías eso por mí?]

«Por supuesto. Pero para hablar de opciones concretas, necesitaría un poco más de detalles.»

Otra pausa.

[En realidad…]

Emily finalmente comenzó a verter todo lo que había pasado.

Todo tenía que ver con el acoso laboral.

Ocasionalmente intenté preguntarle sobre la tecnología de Theranos o actividades ilegales, pero..,

[Lo siento. Eso es confidencial. No puedo decir nada debido a la NDA…]

Guardó silencio sobre todo lo relacionado con el acuerdo.

Sólo relató el acoso que había sufrido.

[Sharma me acusó de descuidar mis obligaciones. Revisó un mes de grabaciones de CCTV, comprobando mis horarios de entrada y salida a comer, y afirmó que llegaba diez minutos tarde cada día…].

[Luego, sin venir a cuento, me preguntó si alguna vez me había investigado el FBI… Incluso me advirtió de que contratar a un abogado para una investigación de ese tipo me costaría más que mi sueldo anual…].

Imaginar la exagerada actuación de Sharma lo hacía parecer casi cómico, pero Emily parecía realmente angustiada.

Después de escuchar toda su historia, hablé con sinceridad.

«Debes de haber pasado por muchas cosas. No te preocupes. Te ayudaré».

Después de hacer esa promesa, le ofrecí otra sugerencia.

«Un periodista está investigando actualmente las extrañas prácticas de despido de Theranos. ¿Estaría dispuesto a dar una entrevista?»

[¿Un periodista?]

«Yo les avisé. Este tipo de asunto no debería ocultarse. Verá, no puedo quedarme de brazos cruzados cuando veo injusticias».

Vamos con eso.

Al fin y al cabo, estos días yo era prácticamente la estrella emergente del activismo por los derechos humanos, plantando cara con valentía al racismo frente a un gran tiburón blanco.

¿Pero ella realmente creería que yo iría tan lejos por algo sin intereses personales?

[Ah.]

Ella lo cree.

Ella realmente lo cree.

«Entonces, si la entrevista es… realizada sólo por teléfono…»

Entonces, ¿el fuego bajo sus pies finalmente se ha encendido?

Ella es sorprendentemente cooperativa.

Bueno, nada alimenta el coraje como una sensación de crisis.

Esto ya era un logro importante.

Justo cuando estaba a punto de terminar la llamada con satisfacción,

[Um, yo… sólo quería decir, gracias.]

Un comentario inesperado llegó a través del receptor.

[Honestamente, he estado luchando con esto solo, incapaz de decírselo a nadie. Pero tú llegaste a mí primero… Estoy muy agradecido.]

Hmm. Eso me remuerde un poco la conciencia.

Después de todo, todo por lo que ella pasó fue algo que yo orquesté deliberadamente.

Pero, bueno, al final, este proceso la ayudará a ella también.

«Ni lo menciones.»

***

La promesa que le hice a Emily no fue vacía.

De hecho busqué una firma de abogados para representar su caso.

Una firma recomendada por Raymond.

Había considerado Cravath & Swain, pero el potencial conflicto de intereses era demasiado grande, así que elegí otra firma.

«¿Oh? ¿La orca?»

El abogado me reconoció y pareció momentáneamente sobresaltado.

Pero al oír el caso de Emily, su expresión se tornó inmediatamente seria.

«Dadas las circunstancias, tiene muchas posibilidades de ganar una demanda por despido improcedente. Aunque dimitiera voluntariamente, podríamos alegar despido improcedente».

«¿Despido improcedente?»

«Se refiere a situaciones en las que un empleado se ve esencialmente obligado a dimitir debido a unas condiciones de trabajo intolerables».

«¿Pero no será el acuerdo de confidencialidad un obstáculo? Su testimonio podría verse limitado».

«No debería ser un problema importante. Este es un caso sobre las condiciones de trabajo, no sobre información comercial clasificada.»

Oír que Emily tenía muchas posibilidades de ganar era una buena noticia.

Pero esto no era el final.

«De hecho, hay docenas de víctimas similares.»

«¿Qué? ¿Docenas?»

«Sólo las que he identificado superan la veintena».

Cuando mencioné el número de antiguos empleados con los que había contactado a través de un investigador privado, la expresión del abogado cambió radicalmente.

Saqué la pregunta que debía de estar flotando en su mente.

«¿Y si unimos estos casos en una demanda colectiva?».

«Una demanda colectiva…».

El abogado tragó saliva inconscientemente.

Las demandas colectivas permiten un uso más eficiente de los recursos y reducen significativamente los costes de los litigios.

Y lo que es más importante, atraen la atención de los medios de comunicación, una excelente oportunidad para mejorar la reputación de un bufete de abogados.

«Una demanda colectiva requiere la aprobación de nuestros socios. Por favor, espere un momento».

Salió rápidamente del despacho y regresó quince minutos después con una abogada de mediana edad.

«He oído que están considerando una demanda colectiva».

Ella, presumiblemente una socia senior, escuchó atentamente el resumen del caso.

En general, su respuesta fue positiva, pero quedaba un obstáculo.

«Las demandas colectivas requieren un tratamiento cuidadoso. La carga financiera también es un factor importante».

La mayoría de las demandas colectivas se tramitan sobre la base de honorarios condicionales.

El bufete cubre todos los gastos por adelantado y sólo cobra si gana, quedándose con un porcentaje del acuerdo.

Si pierden, el bufete corre con todos los gastos.

Por eso tenían que ser cautelosos: todo podía volverse en su contra.

Sin embargo, aliviar sus preocupaciones no fue difícil.

«Cubriré todos los costes en caso de pérdida».

«¡¿Qué…?!»

«Estoy diciendo que patrocinaré personalmente esta demanda».

«¿Pero por qué…?»

«Es que no puedo quedarme callado ante tanta injusticia».

«Ah.»

Se lo cree.

Bueno, como mencioné, ya soy conocido como la figura audaz que se levantó contra la discriminación racial frente a un gran tiburón blanco.

No estaría fuera de lugar que apoyara a quienes se enfrentan a un trato injusto.

«Por supuesto, mi apoyo financiero sólo se aplica si perdemos».

En realidad, las posibilidades de perder eran increíblemente bajas.

Para cuando la demanda cobrara impulso, el escándalo Theranos ya habría estallado en todo el mundo.

«Aquí hay una lista de posibles demandantes».

Les entregué una lista de antiguos empleados de Theranos.

Ahora, motivados por la fama y la fortuna, los abogados empezarían a contactar con ellos y a animarles a unirse a la demanda.

«Eso resuelve una cuestión».

La demanda colectiva contra Theranos estaba oficialmente en marcha.

Esto era un hecho innegable.

El punto clave era que esta información no era algo que yo había obtenido como inversionista.

Lo que significaba que incluso si lo informaba a la junta, no violaría mi NDA.

En otras palabras, tenía algo que llevarle al abuelo Kissinger.

Pero esto solo no era suficiente.

Esa tarde, me reuní con el periodista, Jonathan.

Era nuestro primer encuentro desde California.

Había regresado a Nueva York esta mañana.

«¿Cómo fue tu investigación?»

«Fue bastante bien. ¿Podemos empezar la entrevista?»

«Por supuesto.»

Hoy, yo también sería un entrevistado.

Jonathan había accedido a publicar la historia de Emily como un artículo.

Y como el artículo de Jonathan sería público, no violaría mi acuerdo de confidencialidad.

Lo que significa que podría informar libremente de todo al abuelo Kissinger.

De todos modos.

«¿Cuándo se publicará el artículo?»

«Si es sólo sobre el caso de despido improcedente, debería tardar uno o dos días, a menos que intervenga el equipo jurídico».

«¿Y el artículo final?»

El que se estaba redactando hoy no era más que un artículo menor sobre el acoso laboral, pensado para hacer palanca.

La verdadera prioridad era el «gran» artículo en el que Jonathan estaba trabajando.

El que expondría el esquema fraudulento de Theranos.

Pero cuando le pregunté por la fecha estimada de publicación, la expresión de Jonathan se ensombreció.

«…Eso depende… Necesitamos más tiempo para comprobar los hechos y conseguir testigos».

Asentí.

En mi vida pasada, ese artículo no se publicó hasta el año siguiente.

Yo ya había acelerado la cronología un año entero, así que era natural que las cosas aún estuvieran incompletas.

«Pero no llevará más de un mes, ¿verdad? Quiero tenerlo todo listo en dos meses».

«Dos meses…»

La expresión de Jonathan era sombría.

Con un suspiro, continuó.

«Sinceramente, aunque el artículo salga a tiempo, dos meses es poco realista. Resolver esto requerirá una investigación del fiscal del distrito, pero aún no tenemos suficientes pruebas contundentes.»

Así que la mera publicación de la denuncia no bastaría para que los fiscales actuaran.

No había suficientes pruebas concretas.

La prueba clave -la tecnología- estaba encerrada tras un muro de exclusividad.

Y los empleados estaban obligados por sus acuerdos de confidencialidad a mantener la boca cerrada.

«No sólo las pruebas son insuficientes, sino que además están implicadas personalidades influyentes, lo que dificulta aún más las cosas. A menos que haya una presión pública abrumadora, las autoridades no tomarán medidas».

Incluso en mi vida pasada, las cosas se habían alargado.

Incluso después de que se publicara la denuncia, Theranos se excusaba descaradamente, la junta directiva seguía apoyando a Holmes y los fiscales se quedaban de brazos cruzados.

Durante aproximadamente un año, sólo las agencias reguladoras como el CMS llevaron a cabo inspecciones, recopilando pruebas.

No fue hasta más tarde que comenzó una investigación a gran escala, y la demanda en sí tardó la friolera de dos años y medio.

Por supuesto, yo no tenía intención de esperar tanto.

Dos años y medio era demasiado tiempo para alguien a quien le quedaba poco tiempo.

«Está bien. Una vez que convenza a la junta, las cosas se moverán más rápido».

«Pero… ¿de verdad crees que la junta se pondrá de nuestro lado? Tendrían que admitir sus propios errores…»

«No sólo lo admitirán, sino que abandonarán públicamente a Holmes».

«Hmm…»

Jonathan aún parecía escéptico.

«No dudo de ti, pero Holmes es hábil distorsionando la verdad. Además, los miembros de la junta parecen tenerle un cariño especial…»

«Esta vez será diferente».

«¿Por qué estás tan seguro?»

Porque me estaba involucrando personalmente.

Pero quizá sería mejor darle una pequeña pista.

De ese modo, el artículo tomaría la forma que yo quería.

Miré a Jonathan directamente a los ojos y le dije,

«La familia no siempre está a tu lado. Incluso una nieta puede ser abandonada en las circunstancias adecuadas».

Si la situación se volvía demasiado grave, ni siquiera la familia la protegería.

Y con la información que tenía, podía crear fácilmente esa situación.

«Todo se arreglará. Nunca antes he fallado en persuadir a alguien».

Y antes de darme cuenta, el sábado había llegado.

Por fin era hora de reunirse con Kissinger.