El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 120

«¿Estoy dudando de la tecnología de Theranos? ¿Yo?»

Abrí los ojos y miré fijamente a Holmes.

Había un aire de inocente sorpresa en mi voz.

Entonces, Holmes replicó con firmeza.

«Usted ha mencionado docenas de veces que los análisis de sangre que utilizan muestras de sangre capilar son científicamente imposibles».

«Pero… ¿no es cierto? Es un problema sin resolver que nadie ha descifrado; sólo Theranos lo ha hecho posible. Sólo expresaba mi asombro…».

La expresión de Holmes se endureció ligeramente.

Era cierto que había hablado con mucha gente de un modo que daba a entender que la tecnología de Theranos era poco realista, pero nunca había dicho directamente que fuera sospechosa.

Transmitir matices tan sutiles nunca es fácil. Sin embargo, Holmes intentaba dejar clara la situación.

«No dejabas de insistir en que era ‘imposible’, así que sonaba como si estuvieras sugiriendo que hacíamos afirmaciones exageradas».

Respondí con expresión preocupada.

«Así es como ha sonado. En realidad quería decir que la tecnología es increíble, pero debo de haber provocado un malentendido. Mis más sinceras disculpas».

Primero me disculpé educadamente.

Luego, pasé a mi verdadera explicación.

«Pero te juro que ésa no era en absoluto mi intención. Hace cien años, si alguien hubiera mencionado el aterrizaje en la Luna, todo el mundo habría dicho que era imposible. ¿Pero ahora? Lo hemos hecho realidad gracias a la innovación. Decir «convertir lo imposible en posible» pretendía elogiar a Theranos por lograr algo a esa escala, no expresar dudas.»

El rostro de Holmes se puso rígido ante mis palabras.

Esto no sólo contradecía lo que yo había dicho durante el proceso de diligencia debida, sino que también era diferente del tono que había adoptado delante de los demás justo antes del acto principal de la gala.

A estas alturas, incluso Holmes, por ser humano, debió de sentir algo burbujeando en su interior.

Molesto, ¿verdad? ¿No quieres arrancarme la máscara?’

Así que adelante, atácame más.

«No es sólo la tecnología. Sentí que no confiabas en nosotros en absoluto. La forma en que llevaste a cabo la diligencia debida fue excesivamente enérgica».

«¿Yo?»

Volví a poner expresión de sorpresa.

«Simplemente seguía el manual…».

«Normalmente, la gente no exige pruebas de cada dato. Si hay un mínimo de confianza, claro».

Sinceramente, era una afirmación bastante absurda.

«¿Todos los demás se limitan a hacer la diligencia debida como una formalidad, pero tú seguiste el libro de texto demasiado estrictamente?». ¿Qué clase de lógica era ésa?

Era el tipo de ataque sólo posible porque ella tenía la posición de ‘nieta’.

«Incluso solicitaste el organigrama de la empresa y el índice de rotación de empleados, y te negaste a irte hasta tener todos los documentos. Parecía que pensabas que intentábamos ocultar algo…».

Menudo chivatazo de detalle.

«Por eso creí que no confiabas en nosotros en absoluto. Para ser sincero, llegué a preguntarme si vuestro verdadero objetivo era retirar la inversión…»

Holmes se interrumpió y bajó ligeramente la mirada.

Quería demostrar que mis acciones la habían desanimado.

Como era de esperar, era una mujer astuta.

«¿Así que se niega a jugar al villano?

En lugar de atacar a un pobre huérfano, Holmes había elegido una estrategia totalmente diferente.

Había decidido pintarse a sí misma como la víctima.

Su intención era clara.

Quería hacer creer a los directores que esa penosa huérfana, Ha Si-heon, en realidad la había acosado con una actitud completamente diferente durante la diligencia debida.

«Parece que pasa algo».

Ante las palabras de Kissinger, el ambiente alrededor de la mesa se tensó.

Los ojos de los demás directores se agudizaron.

Estaba claro que había algún conflicto entre Holmes y yo, y parecían decididos a llegar al fondo del asunto.

Respondí inclinándome ligeramente hacia Holmes, mostrando una expresión de pesar.

«Siento de veras si le ha parecido forzado. Para ser sincero, los documentos eran demasiado insuficientes, así que no tuve más remedio que seguir solicitando más. Como ese proceso se repitió, entiendo que pudiera haber parecido demasiado persistente».

Lo admití sin vacilar.

El hecho de que había sido persistente durante la diligencia debida.

Negarlo en esta situación sería la peor opción.

Si Holmes y yo nos atuviéramos cada uno a nuestras propias «verdades», los directores la creerían a ella, la nieta.

En fin.

En cuanto accedí a sus palabras, una sonrisa victoriosa se dibujó en los labios de Holmes.

Pero fue sólo por un momento; enseguida, volvió la mirada hacia la lejanía con expresión apenada.

«Sinceramente, reconozco que Theranos tiene muchas carencias. Es una empresa que empezó puramente por pasión… Pero tengo una razón desesperada por la que debo hacer de esto un éxito.»

Ah.

Esta era la misma historia que Holmes había contado en la presentación a los inversores.

Aquella en la que afirmaba que estaba decidida a detectar todas las enfermedades a tiempo por culpa de su tío enfermo.

Me tragué la risa.

¿Crees que puedes convencerme con la triste historia de un tío?

Yo era huérfano de padre y madre.

Pero por fuera, mantuve una expresión sincera.

«Por supuesto, apoyo sinceramente su pasión, señorita Holmes. Comprendo perfectamente ese tipo de impulso».

Ahora, era mi turno de poner una expresión melancólica.

«La verdad es que… mi padre también falleció debido a una enfermedad que se descubrió demasiado tarde. La semilla de su enfermedad probablemente fue plantada hace mucho tiempo… Tal vez incluso durante la guerra».

Los innumerables agentes químicos rociados durante la guerra de Vietnam.

Era imposible que no hubieran afectado la salud de mi padre.

«La enfermedad eventualmente se convirtió en un raro cáncer. Se deterioró rápidamente sin el tratamiento adecuado y falleció. Por eso… también me he dedicado a la causa del tratamiento de enfermedades raras.»

«…?»

Un destello de duda cruzó los ojos de Holmes.

Debía de estar preguntándose por qué de repente había sacado el tema de las «enfermedades raras».

Por supuesto, tenía mis razones.

«La compañía que represento, RP Solutions, es una empresa con ánimo de lucro creada por una fundación de enfermedades raras. Se fundó para desarrollar tratamientos para la enfermedad de Castleman, una enfermedad extremadamente rara que sólo afecta a 5.000 pacientes al año.»

Miré fijamente a Holmes y continué hablando con claridad.

«Mi cliente quiere introducir el dispositivo Newton en ensayos clínicos inmediatamente. Por eso no tuve más remedio que llevar a cabo la diligencia debida con tanto rigor».

Con esto, no sólo reconocía mi estricta diligencia debida, sino que también dejaba claro que había una razón válida detrás de ella.

Todo era por el noble objetivo de «tratar las enfermedades raras».

«¿Quiere ponerlo en práctica sobre el terreno?».

Ante la pregunta de Kissinger, volví la mirada y me explayé.

«Sí. Desde el principio, mi cliente invirtió con la intención de utilizar Newton en aplicaciones del mundo real. Tienen previsto realizar ensayos clínicos este mismo año y quieren utilizar el producto de Theranos para ello. Dado que estamos considerando una asociación más allá de la mera inversión, nuestros estándares son mucho más elevados que los de otros equipos. Por eso puede que te haya incomodado sin querer».

Una chispa de interés se encendió en los ojos de Kissinger.

Aproveché la oportunidad y continué hablando.

«También por eso le pedí más detalles sobre los resultados de los ensayos clínicos anteriores de Theranos. He oído que se han asociado con varias empresas farmacéuticas en el pasado y, puesto que estamos considerando la implantación en el mundo real, es natural que sintamos curiosidad por saber cómo progresaron esos ensayos.»

Quería aprovechar el momento para verificar algunos datos clave.

Por ejemplo, los resultados de sus ensayos clínicos.

Theranos había mencionado repetidamente colaboraciones con numerosas empresas farmacéuticas, pero nunca habían revelado resultados concretos.

Porque todos fracasaron».

Me pregunté si los miembros de la junta eran conscientes de esta verdad incómoda.

«Jaja, eso es porque todos los ensayos se cancelaron».

Sorprendentemente, ya lo sabían.

«¿Puedo preguntar por qué?»

Pregunté rápidamente.

Luego, como si dudara, me retracté.

«Oh, ¿me estoy entrometiendo demasiado otra vez? Es que esto está directamente relacionado con la implementación del campo…».

Al ver mi comportamiento, Kissinger sonrió satisfecho.

«Así que esto es lo que causó el malentendido».

Con esto, la llamada «diligencia debida persistente» que Holmes había mencionado se enmarcaba ahora en nada más que repetidas peticiones de información como ésta.

«¿Dijo usted que la aplicación sobre el terreno era prematura?».

La mirada de Kissinger se clavó en Holmes.

Su pregunta conllevaba una presión silenciosa que exigía una respuesta.

El rostro de Holmes mostró un atisbo de incomodidad.

«Eso es algo que no podemos revelar a extraños…».

Como siempre, Holmes intentó insistir en que no podía revelar la información, pero Kissinger emitió un juicio completamente distinto.

«No son extraños, son inversores. Ya han firmado un acuerdo de confidencialidad, así que al menos deberían estar informados de los avances.»

«Pero…»

«Jaja, mantener la competitividad es importante, pero también lo es aprovechar las alianzas en el momento adecuado. Está bien, adelante, compártelo».

Entonces, Kissinger me miró con expresión complacida.

«Además, ¿no estáis los dos trabajando en última instancia por el mismo objetivo?».

Parecía que mi contrajuego emocional había funcionado a la perfección.

Por supuesto que funcionó.

¿Cómo podía Kissinger negarse a ayudar a un huérfano que perdió a su padre a causa de una guerra en la que participó, superó dificultades y ahora se dedica al tratamiento de enfermedades raras?

La mirada de Holmes se volvió hacia mí.

Sus ojos eran ligeramente fríos.

Después de todo, en aquel momento, Kissinger se había puesto esencialmente de mi parte en lugar de la suya.

Sonreí alegremente y hablé.

«Sólo deseo que la tecnología de Theranos se adopte más amplia y rápidamente».

La ceja de Holmes se crispó ligeramente.

Pero a estas alturas, negarse a contestar no era una opción.

Levantar un muro ahora significaría desafiar abiertamente el juicio de Kissinger.

«Los ensayos clínicos anteriores fracasaron porque la tasa de error era demasiado alta. El Newton se instaló en los hogares de los pacientes y fue utilizado por ellos mismos, pero a la gente corriente le resultaba difícil manejarlo correctamente. Muchos no utilizaban correctamente el equipo estéril, lo que provocaba la contaminación de la sangre, o manipulaban mal las agujas, causando frecuentes hemólisis. Estos usos inadecuados provocaban errores importantes, que llevaban a la finalización de las colaboraciones. Como resultado, cambiamos a un sistema que emplea flebotomistas profesionales en lugar de confiar en consumidores generales».

Esta mujer era muy lista.

En otras palabras, había trasladado la culpa de los ensayos fallidos de su tecnología a los propios pacientes.

Por supuesto, eso era una distorsión de la verdad.

Theranos nunca tuvo esa «gran tecnología» en primer lugar.

Pero era una distorsión imposible de probar.

Después de todo, como dijo Holmes, existía la posibilidad de que los errores de los usuarios contribuyeran a los fallos.

«Oh, ya veo cómo puede haber esas variables en la aplicación sobre el terreno. Nunca lo había considerado».

En lugar de objetar, asentí comprensivamente.

Entonces, formulé inmediatamente mi segunda pregunta.

«Si no le importa, ¿puedo preguntar también por la aprobación de la FDA?».

Me volví hacia Kissinger y añadí más explicaciones.

«De hecho, como estábamos considerando la posibilidad de implantarlo en el campo, me informé por separado y descubrí que sólo se había presentado una categoría de prueba para su aprobación».

Newton ni siquiera había recibido la aprobación de la FDA.

Me pregunté si los miembros de la junta lo sabían…

«Hay una razón para ello».

Sorprendentemente, ya estaban al tanto.

Kissinger volvió a mirar a Holmes.

Holmes se estremeció ligeramente, pero incapaz de desafiar su mirada, acabó respondiendo.

«Todavía estamos esperando la aprobación de la FDA. El proceso burocrático ha causado retrasos excesivos. Mientras tanto, hemos estado realizando análisis de sangre exclusivamente en laboratorios bajo la normativa LDT».

Primero culpó a los pacientes.

Ahora culpaba a la FDA.

Pero esta vez insistí un poco más.

«Si no le importa, ¿puedo preguntarle cuándo se presentó la solicitud a la FDA?».

La mirada de Holmes se agudizó ligeramente.

Sus ojos parecían decir: «¿Estás dudando otra vez?».

Presintiéndolo, levanté rápidamente ambas manos en un gesto defensivo.

«Oh, no es duda. Es sólo que éste es un campo algo especializado para mí… Quería estimar el plazo de aprobación previsto».

Cierto.

No debería olvidar mi algoritmo.

Puedo predecir el tiempo de aprobación de la FDA.

Entonces, miré a Kissinger y aclaré mi razonamiento.

«Sólo quiero ser útil. Si tengo una estimación siquiera aproximada del año de presentación, puedo compararla con aprobaciones similares de otras empresas y proporcionar un calendario más preciso. De esa manera, Theranos puede planificar en consecuencia».

Sí.

Este huérfano diligente sólo quiere usar sus Habilidades para ayudarla.

«Jaja, eso debería estar bien para divulgar».

Una vez más, Kissinger urgió por una respuesta.

Una vez más, Holmes encontró difícil negarse dadas las circunstancias.

«La solicitud más reciente fue el año pasado. Como las pruebas se van actualizando, tenemos que volver a solicitarlo cada vez».

«Entonces, ¿cuándo fue la primera solicitud?».

Holmes dudó un momento.

Theranos sólo había presentado una única prueba para su aprobación por la FDA.

Lo que significa que no había tal cosa como una «primera solicitud».

Eso dejaba a Holmes con sólo dos opciones.

O levantar otro muro y negarse a contestar…

O mentir.

«Fue en 2010».

Holmes eligió mentir.

Por supuesto, si hubiera respondido a preguntas anteriores pero de repente se negara a responder a esta, habría parecido incoherente y sospechoso.

«Ya veo».

Le dediqué a Holmes una pequeña sonrisa victoriosa.

La mentira que acababa de decir era grave.

Porque los registros de solicitud de la FDA no son «información confidencial».

Con sólo preguntar en la agencia pertinente, podía verificar exactamente cuándo y cuántas pruebas se habían presentado.

En otras palabras, ahora tenía pruebas inmediatas para refutar su mentira.

Podía desenmascararla aquí y ahora…

Pero eso sólo lo harían los aficionados.

Por ahora, los miembros de la junta seguían confiando plenamente en Holmes.

Habían permitido a la pobre huérfana acceder a la información, pero su buena voluntad no iría más allá.

Si ahora la exponía como una mentirosa delante de ellos, se pondrían de su lado sin ninguna duda.

Había un momento mejor para utilizar estas pruebas.

«Entonces, revisaré los documentos y daré una fecha estimada en breve».

Esbocé una sonrisa agradable y me volví hacia Kissinger.

«Siento que le he robado demasiado de su valioso tiempo. Debería marcharme ya. Ah, programaré una cita para comer por separado a través de su secretaria».

Con eso, me despedí limpiamente y me alejé sin vacilar.

Como si ya hubiera obtenido todo lo que necesitaba.

Mientras volvía a mi asiento, reflexioné sobre mis logros.

‘No pude convertirla en villana de inmediato’.

Pero eso no importaba.

Holmes acababa de darme una debilidad crítica.

No una debilidad cualquiera: había mentido sobre el periodo de aplicación de la FDA delante de los miembros de la junta.

Y pronto, tenía planeada una comida privada con uno de ellos.

Con esta desventaja cerniéndose sobre ella, ¿cómo reaccionaría Holmes?

‘No se quedará quieta’.

Ya era propensa a la paranoia y a los delirios de grandeza.

Probablemente arremetería contra mí, hablando mal de mí a los directores de una manera casi histérica.

Y cuando eso ocurriera, mi tarea sería sencilla.

Sólo tenía que ayudarla a autodestruirse.

No sería nada difícil.

Un par de reuniones con periodistas, unas cuantas charlas con antiguos empleados… perdería el control en un santiamén.