El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 116

5:30 PM.

Sharma y Holmes, sentados uno al lado del otro en el asiento trasero de un sedán de lujo, viajaban hacia su destino.

Sharma relató con orgullo su interacción con Ha Si-heon ese mismo día.

«Cuando le dije que retirara la inversión si quería, su actitud cambió 180 grados».

«¿Se lo dijiste a la cara?».

A diferencia de Sharma, que estaba embriagado por su victoria, la expresión de Holmes era sutil.

Como alguien que había aconsejado cautela al tratar con Ha Si-heon, Holmes parecía disgustado con el enfoque agresivo de Sharma.

«No te preocupes. Se rindió enseguida».

Tras una breve reflexión, Holmes asintió lentamente.

«No, lo hizo bien. Necesitábamos ponerle a prueba al menos una vez de todos modos».

En realidad, Holmes se estaba aprovechando hábilmente de este aspecto de la personalidad de Sharma.

Le asignó el papel de «villano», confiándole amenazas que ella misma no podría hacer.

«Aun así, no bajes la guardia. Ese hombre es peligroso».

«¿Peligroso? Vamos.»

«En estos tiempos, el reconocimiento público no es algo que puedas ignorar.»

Según su investigación, Ha Si-heon no tenía presencia en las redes sociales.

Sin embargo, mientras Holmes seguía insistiendo en la precaución, Sharma se burlaba.

«¿Durará siquiera un mes? Es alguien a quien la gente olvidará pronto».

Mientras conversaban, el coche llegó a su destino: el Hotel Fairmont.

Esa noche les habían invitado a una gala benéfica.

«¿Podría decirme su nombre, por favor?»

«Elizabeth Holmes.»

«Sí, aquí está. ¿Y su acompañante?

«Rahul Sharma.»

Mientras el personal comprobaba la lista de invitados, Sharma sintió un destello de ansiedad.

Una oleada de preocupación le invadió: ¿y si su nombre no estaba en la lista?

A pesar de haber ocupado el puesto de director de operaciones durante más de cinco años, era la primera vez que asistía a un acto oficial de este tipo.

Hasta el año pasado, Theranos había estado en «modo oculto».

Como empresa emergente de reciente creación, había operado en secreto sin exponerse al público.

Pero ahora las cosas han cambiado.

Con Theranos en el candelero, Sharma también se había unido a las filas de las figuras empresariales en ascenso.

«Aquí tiene.

El personal le entregó una pequeña etiqueta con su nombre y un folleto del evento. Sharma se sintió aliviado mientras se dirigía al cóctel.

Justo cuando los dos entraron en la sala…

«¡Elizabeth!»

«¿Eh? ¿Jessica?»

Una voz familiar le llamó, y Holmes se giró para ver a una amiga que se acercaba.

Tras intercambiar cordiales saludos, Holmes se volvió rápidamente hacia Sharma.

«Esta es mi vieja amiga, Jessica Lambert».

El nombre le resultaba familiar.

La familia Lambert era una famosa empresa de capital riesgo de Silicon Valley.

Además, Lambert fue uno de los primeros inversores de Theranos.

«Este es el director de operaciones de nuestra empresa, Sharma».

Holmes lo presentó simplemente como un colega.

En realidad, eran amantes, pero tenían que mantener su relación en secreto en público.

Sharma forzó una sonrisa de aspecto natural.

«Encantado de conocerle. Holmes me ha hablado mucho de usted».

«Debe de trabajar mucho para mantener a Holmes. Ha sido ambiciosa desde joven».

Jessica ofreció un saludo cortés antes de volver toda su atención a Holmes.

«Hay alguien que está ansioso por conocerte…»

Jessica tiró suavemente del brazo de Holmes, atrayendo su atención hacia otra parte.

«¿Estarás bien sola?».

«Por supuesto. Adelante.»

Sharma respondió con calma, pero una sensación de incomodidad persistía en su interior.

«¿No podía haber ido con ella?».

En ese momento, una voz resonó en su mente.

-Así que aquí también hay un techo de bambú.

Sharma negó instintivamente con la cabeza.

Él era diferente de esos empleados de nivel inferior.

Al fin y al cabo, era director de operaciones.

Al quedarse solo, Sharma echó un vistazo a la sala. Había grupos de personas charlando.

Buscó a otros que, como él, estuvieran solos.

Justo entonces, vio a un hombre blanco que entraba en la sala.

Instantes después, el hombre saludó cordialmente a alguien y se unió rápidamente a un grupo.

Ya se conocen».

Sólo entonces se dio cuenta Sharma.

La mayoría de los presentes ya se conocían bien.

‘Si Holmes hubiera estado conmigo…’

Alguien se habría acercado primero.

Después de todo, Holmes poseía una impresionante red de capital social.

Pocos lo sabían, pero el bisabuelo de Holmes había dirigido un importante conglomerado alimentario que dominaba el mercado estadounidense.

Aunque la empresa se había hundido a lo largo de varias generaciones,

las conexiones sociales construidas durante ese tiempo no habían desaparecido.

Esto explicaba por qué los primeros inversores de Theranos eran figuras especialmente destacadas.

Desde prestigiosas firmas de capital riesgo hasta conocidos grupos de capital privado, la mayoría de ellos eran conexiones del padre de Holmes.

Por supuesto, no tenían grandes expectativas puestas en Holmes.

Se habían limitado a proporcionar un pequeño patrocinio a la visión presentada por la hija de un conocido.

Fue la habilidad de Holmes la que convirtió ese pequeño gesto en algo mucho mayor.

Sin embargo…

Sharma vació su vaso con una sonrisa amarga.

Junto con la amargura del alcohol deslizándose por su garganta, se asentó la cruda realidad.

Él también había soñado alguna vez con lanzar una startup.

Sin embargo, a pesar de su MBA en Berkeley y su amplia experiencia en empresas informáticas de primer nivel, conseguir financiación había sido casi imposible.

Sólo después de incorporar a un cofundador blanco pudo por fin atraer a los inversores.

Mientras tanto, los inversores habían abierto sus carteras a Holmes, que había abandonado la universidad.

Gracias al capital social heredado de su origen blanco de clase alta.

Una vez alcanzado ese nivel, lo más importante era la «gestión de clientes», y para ello se consideraban esenciales unas excelentes «habilidades sociales».

Para triunfar en esta sociedad, había que estar integrado en su red.

Sharma observó la sala y vio una cara conocida.

Owen Carson, director de una de las empresas de capital riesgo más importantes de Silicon Valley.

También era una valiosa conexión para los esfuerzos de recaudación de fondos de Theranos.

Sin dudarlo, Sharma se acercó y se presentó como director de operaciones de Theranos.

Sin embargo-

«¡Ah! Theranos, esa es la empresa dirigida por Elizabeth Holmes, ¿verdad?»

«Sí, así es».

La mirada de Carson pasó rozando a Sharma, echando un vistazo por encima de su hombro.

«¿No está Holmes aquí con usted?».

«Se ha alejado un momento. De todos modos, es un placer conocerle por fin. He oído hablar mucho de usted».

«¿De quién, exactamente?»

La expresión de Carson permaneció indiferente.

«Del señor Houston, uno de los miembros de nuestro consejo».

«¿El Sr. Houston me mencionó?

Sharma mencionó a un miembro de la junta, pero Carson seguía sin estar convencido.

Su mirada permanecía fija detrás de Sharma, como si ya estuviera pensando en una estrategia de salida.

«¿Estaría interesado en invertir en Theranos?».

«Jaja, Theranos ya es demasiado grande para que nos involucremos ahora».

«En absoluto. Dentro de diez años, los dispositivos de diagnóstico convencionales quedarán obsoletos y Theranos será el único que quede en pie. ¿De verdad vas a perder esta oportunidad?».

El tono de Sharma se volvió exagerado y arrogante, llamando finalmente la atención de Carson.

«Esa es una afirmación atrevida».

No había otra opción.

Si no hablaba de una manera tan exagerada, Carson habría seguido tratándolo como invisible.

‘…Porque soy asiático, ¿eh?’

Tuvo que hablar más alto, más audaz, sólo para conseguir una fracción de su atención.

Sharma continuó con su farol.

«Por supuesto, no es una exageración. Nuestro producto ya se está desplegando en Afganistán».

«¿Ah, sí?»

Era mentira.

Pero las conversaciones sobre el despliegue sobre el terreno habían tenido lugar, así que no era del todo falso.

«Incluso tenemos General Whittington en nuestra junta, como usted sabe. »

Un héroe de guerra, muy respetado en el campo.

En eso, Carson parecía mostrar interés, pero luego su mirada se desplazó de nuevo, más allá del hombro de Sharma.

«Ah, disculpe. Hay alguien allí a quien necesito saludar».

Con eso, Carson se alejó.

Y en la dirección que iba…

Sharma se congeló.

Porque allí había alguien que no esperaba ver.

«…..!»

Un hombre más alto que los que le rodeaban.

Un joven asiático de pelo negro.

No era otro que Ha Si-heon.

***

Este evento de gala se estructuró en seis etapas.

Cóctel, cena, discurso de apertura, subasta, actuación en directo y, por último, el discurso de clausura.

El cóctel de recepción, el primer evento, era para establecer contactos.

Pero los miembros de la junta no se presentaban.

El networking sólo funcionaba entre personas de estatus similar.

Para los que se encontraban en la cúspide de la pirámide social, las relaciones en un acto de este tipo sólo podían ser unilaterales: ellos eran los que concedían los favores.

Así que lo más probable era que se unieran a partir de la cena principal.

Aun así, no podía permitirme llegar tarde.

Había demasiadas cosas de las que tenía que ocuparme.

«¡Qué casualidad encontrarte aquí de nuevo!»

El hombre que se me acercaba era Owen Carson.

El director general de una conocida empresa de capital riesgo, a quien había conocido en un viaje de negocios anterior.

También era cliente de Pierce, gracias a un antiguo acuerdo de «selección de proyectos una vez al mes» que yo había hecho.

En circunstancias normales, me habría ignorado.

Después de todo, acercarse a un novato de Goldman de origen asiático en un evento como este se consideraba «indigno de él».

Pero ahora mismo, yo no era un novato cualquiera de Goldman.

«¡Me sorprendió tanto verte en la tele! Sabía que había visto esa cara en alguna parte antes…»

«Es un honor que me recuerdes de nuestro breve encuentro».

«Alguien como tú es difícil de olvidar. Por cierto…»

Carson bajó la voz de repente.

«Esa reunión de accionistas de White Shark… ¿cuánto tiempo llevas preparándola?».

No se había acercado a mí por mera curiosidad.

Como alguien de finanzas, naturalmente quería recabar información sobre un asunto crítico.

El incidente de Epicura había sido un momento decisivo en la historia de la inversión activista.

Como figura clave en el centro del acontecimiento, pretendían sonsacarme información.

Respondí con una sonrisa.

«Me temo que éste no es el lugar adecuado para hablar de eso».

«Jaja, por supuesto. Fue una desconsideración por mi parte».

Carson rió con ganas y asintió.

«¿Tienes planes para más tarde? Después de la gala, iremos al club náutico».

«Si todavía te acuerdas de mí para entonces, me encantaría unirme».

«Jaja, ¡como si fuera a olvidarme! Por si acaso me emborracho demasiado, llámame si no me ves».

Me dio su tarjeta de visita y yo le ofrecí la mía a cambio.

En ese momento, otra figura se acercó.

«¡Carson! ¿Qué te tiene de tan buen humor?».

«Ah, déjame que te presente. Spencer Sinclair de Innovate Ventures. Y este es…»

«¡Oh! ¡El tipo del incidente del Tiburón Blanco!»

«Soy Ha Si-heon. Puedes llamarme Sean».

Como era de esperar de alguien de finanzas, Sinclair me reconoció al instante.

Con una mirada curiosa, preguntó,

«¿Qué dijo Slater después de la emisión?»

Sonreí una vez más.

«Ese es otro tema del que quizá no sea mejor hablar aquí…».

«Jaja, se está guardando todas las buenas historias para el club más tarde».

«¿En serio? Entonces puede que tenga que pasarme yo también».

Las comisuras de mis labios se levantaron con naturalidad.

Una de las tareas clave que necesitaba realizar aquí estaba progresando sin problemas.

Lo que necesitaba era conseguir «contactos que me presentaran».

Para acercarme a la cúpula, era esencial que me presentara la persona adecuada.

Si alguien como yo -un asiático sin antecedentes privilegiados- intentaba acercarse directamente a la élite, inmediatamente me mirarían con recelo.

En ese sentido, una presentación servía como una especie de aval que reducía las barreras de entrada.

Por supuesto, una presentación informal no generaría confianza al instante.

Pero el hecho de que una persona de alto estatus estuviera dispuesta a presentarme enviaba una señal de que yo tenía algún tipo de valor.

Durante un rato me moví por el vestíbulo, estrechando manos, intercambiando saludos y sumergiéndome en el networking.

De repente, sentí una mirada penetrante por detrás.

Al darme la vuelta, vi a Sharma caminando hacia mí.

¿Ha venido él mismo?

Eso me ahorró algún esfuerzo.

«Nos volvemos a encontrar».

Le saludé con una sonrisa brillante, como si estuviera realmente contento.

Sharma murmuró ligeramente desconcertado.

«¿Cómo demonios has acabado aquí…?».

Me volví hacia Carson, que estaba a mi lado, y le presenté a Sharma.

«Este es Sharma, director de operaciones de Theranos. Lo conocí durante la diligencia debida para una inversión. Y este es…»

«Ya nos conocemos».

La respuesta de Carson fue bastante fría.

No intencionadamente grosera, sólo la distancia natural mantenida por la clase alta.

Cambié mi mirada de nuevo a Sharma y ofrecí una «disculpa educada», lo suficientemente alto como para que los demás lo oyeran.

«Me disculpo de verdad por lo de hoy. Tengo la mala costumbre de no ser capaz de pasar por alto los problemas cuando los tengo delante…».

Esto implicaba sutilmente que había descubierto problemas durante el proceso de diligencia debida.

Y me aseguré de decirlo delante de una «figura destacada del capital riesgo».

Noté que la expresión de Sharma se crispaba ligeramente.

Vamos, no empieces a arrugar la cara tan pronto. Ni siquiera hemos empezado.

«Por favor, perdóneme».

Hice una profunda reverencia.

Un gesto así podría ser común en Oriente, pero en Estados Unidos era «llamativo».

Como era de esperar, todas las miradas de la sala se volvieron hacia nosotros.

El rostro de Sharma se puso rígido al instante.

Mientras tanto, Carson, intrigado por mi exagerada cortesía y la gélida reacción de Sharma, parecía realmente curioso.

«¿Qué ha pasado?»

«Nada grave. Sólo un pequeño desacuerdo durante el proceso de diligencia debida».

Respondí con una sonrisa antes de ofrecer a Sharma un «consejo sincero».

«Pero para una empresa de la envergadura de Theranos, recomiendo encarecidamente contratar a un director financiero».