El Manual Definitivo de inversiones de un genio de Wall Street - Capítulo 102

La noche siguiente, a las 7 p.m.

«Sr. Slater, por aquí».

Dex Slater llegó a la emisora de la CNBC y siguió las indicaciones del personal hasta una sala de espera que le resultaba familiar.

Mientras recibía un ligero maquillaje, su mente se llenó de complejos pensamientos.

¿Cómo responderá Epicura?

La reciente revelación era una oportunidad única para él, pero para Epicura era un golpe devastador.

Acusaciones de que evaluaban la rentabilidad en función de la raza de sus clientes y ajustaban su negocio en consecuencia.

Tales acciones eran absolutamente inaceptables.

La nación entera se había vuelto contra ellos, tachándolos de traidores, e incluso los accionistas los habían abandonado en masa.

¿Quién iba a apoyar a un equipo directivo y a un consejo de administración que habían hecho algo así?

Sin embargo, algo no encajaba.

El origen del «chivatazo» que había supuesto un increíble golpe de suerte para Slater seguía siendo desconocido.

Había dos posibilidades.

O bien procedía de un informante, o bien Epicura lo había filtrado deliberadamente.

‘Lo más probable es que sea un chivato’.

Slater se inclinaba por la primera.

Las acusaciones de discriminación racial por sí solas eran un golpe fatal.

Aunque luego se demostrara que eran falsas, el mero hecho de verse envuelto en semejante polémica causaría un daño irreversible.

No tenía sentido que Epicura utilizara voluntariamente una táctica tan arriesgada.

Además, la respuesta de Epicura hasta el momento había sido desastrosa.

No habían ofrecido más explicaciones que una breve declaración afirmando que las acusaciones eran «completamente infundadas».

Esa falta de respuesta apoyaba aún más la posibilidad de que la filtración procediera de un informante.

Sin embargo-

Se mantuvo cauteloso.

Epicura había actuado de forma impredecible en el pasado.

Así que no podía descartar por completo la posibilidad de que hubieran filtrado la información intencionadamente.

«¿Si lo hicieron a propósito…?

Podrían haber proporcionado información falsa deliberadamente, sólo para afirmar más tarde: «Tiburón Blanco intentó atacarnos con datos no verificados».

Parecía extraño hacer un movimiento tan arriesgado sólo por eso, pero…

‘Si es ese tipo, es posible’.

El hombre detrás de todo esto -Pierce- era imposible de leer.

Así que incluso una pequeña posibilidad era digna de consideración.

Por eso Slater utilizó el chivatazo pero se mantuvo alejado de él.

Se había limitado a presentar las acusaciones no verificadas, dejándose una vía de escape fácil.

Eso había llevado a la situación actual.

En este momento, la marea favorecía abrumadoramente a Capital Tiburón.

Y ahora, Epicura había decidido aparecer en una emisión.

¿Qué movimiento estaban planeando?

¿Qué esperaban conseguir con esta entrevista?

«No tienen más remedio que demostrar su inocencia».

Tal vez iban a afirmar que los datos filtrados habían sido fabricados.

Probablemente presentarían todo tipo de pruebas para limpiar su nombre.

Era extraño que hubieran tardado varios días en hacerlo…

Pero tal vez la denuncia había sido tan repentina y perjudicial que su respuesta se había retrasado.

Era la única explicación plausible.

Tenía que ser eso…

Pero algo no encaja.

Esto… Esto era demasiado descuidado para el Epicura al que se había enfrentado antes.

Un oponente al que había derrotado tres de tres veces, y que de repente mostraba sus debilidades.

Slater sintió una extraña inquietud.

«Nos movemos ahora.»

En ese momento, la voz de un miembro del personal le sacó de sus pensamientos.

Mientras otro miembro del personal se acercaba para conectar su micrófono, Slater organizó sus pensamientos.

Era demasiado tarde para dudar.

En ese momento, sólo quedaba ver qué cartas habían preparado.

Slater siguió las indicaciones del personal y se dirigió al estudio principal.

En cuanto entró, vio una cara conocida.

Un joven de Asia oriental, una cabeza más alto que los demás.

Era Ha Si-heon.

¿Le han enviado ellos?

Slater sabía que Goldman había enviado a un analista, pero no sabía quién sería.

Ahora lo sabía.

Había visto a Ha Si-heon antes.

Un par de veces en el pasado, durante reuniones con Whitmer.

Un hombre que siempre había permanecido en segundo plano, como parte de la decoración.

Un hombre tan insignificante que Slater apenas recordaba su cara o su nombre.

Y, sin embargo, habían decidido ponerlo en antena…

«¿Están locos?

Era absurdo, pero…

Al mismo tiempo, tenía sentido.

«Debe ser porque es asiático.

Las cuestiones raciales eran extremadamente sensibles.

Era difícil para una persona blanca hablar sobre el asunto sin reacción violenta.

Y si hablaba un negro, podía parecer una víctima enfrentándose al agresor.

¿Pero un asiático?

Un asiático podía empatizar con las luchas de las minorías manteniendo la neutralidad.

«Lo han pensado bien».

Aún así, enviar a un analista…

¿Especialmente contra el infame Tiburón Blanco?

…

Eso, también, planteó preguntas a Slater.

Epicura estaba en una situación desesperada, necesitando probar su inocencia bajo un intenso escrutinio público.

Sin embargo, ¿habían confiado esta tarea crítica a un simple novato?

¿Sólo porque era asiático?

Sólo había una explicación posible.

Si su director general o un ejecutivo hablaban directamente, cualquier comentario descuidado podía sacarse de contexto y exagerarse.

Así que pusieron a alguien prescindible al frente.

«¿Están probando reacciones?

En primer lugar, envían a un novato como chivo expiatorio para lanzar diversas afirmaciones y calibrar la respuesta del público.

Si el público responde favorablemente a alguna de estas afirmaciones, entonces pueden celebrar una rueda de prensa oficial para basarse en ese argumento.

Si alguna explicación resulta contraproducente o suscita más controversia, pueden descartarla como un error cometido por un empleado de bajo nivel, distanciándose de ella.

Pero-

Esa era precisamente la razón por la que Slater había venido en persona.

Para aplastar todos los argumentos de Epicura.

Ese novato presentaría pruebas afirmando la inocencia de Epicura.

Pero Slater desmantelaría sistemáticamente cada excusa, sin dejar lugar a escapatoria.

No sería demasiado difícil.

Al fin y al cabo, sólo se enfrentaba a un analista novato de Wall Street.

La mirada de Slater se detuvo en Ha Si-heon.

Pero… algo no encajaba.

No está nervioso.

Un novato de su nivel debería encontrar un estudio de radiodifusión desconocido.

Al menos debería mostrar cierta curiosidad por las numerosas cámaras, el equipo y el personal que le rodea.

Sin embargo, Ha Si-heon parecía totalmente desinteresado en su entorno.

Como si ya hubiera estado muchas veces en un lugar así.

«¡Vamos a publicidad!»

El segmento anterior terminó, y durante la pausa comercial, el set estaba preparado.

Slater y Ha Si-heon tomaron sus asientos designados.

Slater puso una sonrisa benévola.

«He visto tu cara antes, pero nunca he oído tu nombre. Soy Dex Slater».

«Yo soy Ha Si-heon. Puedes llamarme Sean».

«No te pongas nervioso. Sólo habla como lo harías normalmente».

«Como lo haría normalmente, eh…»

Ha Si-heon sonrió.

No había el más mínimo rastro de nerviosismo.

No, más bien, había algo extraño en esa sonrisa.

Era el tipo de sonrisa que se da al divisar una presa.

Slater, brevemente desconcertado por la incongruencia, observó cómo la expresión de Ha Si-heon cambiaba sutilmente a una de humildad.

«Puede que a veces sea un poco brusco y parezca grosero. Si lo hago, espero que seas comprensiva».

«Jaja, está bien».

Slater se rió, pero algo le pareció extraño.

Era como si Ha Si-heon declarara de antemano que iba a ser grosero.

Pero no había tiempo para pensar en ello.

«¡En directo en 5, 4, 3, 2, 1!»

Las cámaras rodaron.

***

[Gracias por esperar. Tenemos representantes de Shark Capital y Epicura aquí para discutir el tema más apremiante de hoy. Nos acompaña una vez más Dex Slater de Shark Capital, y a su lado… representando a Epicura, tenemos a Ha Si-heon de Goldman].

Tras una breve introducción, el anfitrión fue inmediatamente al grano.

[Como muchos de ustedes han visto, el Sr. Slater ha planteado varias acusaciones. En primer lugar, vamos a empezar con la razón detrás de la venta de Harbor Lobster.]

[Así es. Encontré sospechoso el orden de la venta y adquisición.]

[Más que sospechoso, usted sugirió que la verdadera razón de la venta estaba oculta, y que la adquisición era sólo un encubrimiento, ¿correcto?]

[Nunca lo afirmé como una certeza. Sólo señalé la posibilidad, ya que no hay pruebas suficientes para hacer una afirmación definitiva].

Slater fue cuidadoso.

Cada palabra que decía podía ser exagerada o distorsionada.

Antes de hacer acusaciones, necesitaba establecer hechos objetivos.

[Simplemente quiero aclarar la línea de tiempo. Entre la venta de Harbor Lobster y la adquisición de Double Crab House, ¿qué fue primero?].

Volviéndose a su lado, planteó la pregunta, y Ha Si-heon respondió.

[La venta de Harbor Lobster fue primero].

Slater había esperado alguna vacilación o evasiva.

Pero sorprendentemente, Ha Si-heon lo admitió sin rodeos.

[¿Así que primero completaron la venta y luego procedieron con la adquisición?]

[Sí. Mientras finalizábamos la venta y firmábamos los contratos finales, empezamos a buscar objetivos de adquisición. Fue un proceso relativamente apresurado].

Algo se sentía… mal.

Estaba dando respuestas con demasiada facilidad.

Como si no tuviera nada que ocultar.

[Shark Capital ha argumentado que había otra razón detrás de la venta de Harbor Lobster, y que la adquisición fue simplemente un encubrimiento…]

[Esa afirmación carece de fundamento.]

Ha Si-heon respondió con firmeza a la afirmación del presentador.

Pero no ofreció más explicaciones.

Así que Slater intervino.

[¿No anunció en su reciente rueda de prensa que la venta se hizo en preparación de una adquisición?]

[Eso es correcto.]

[Si ese es el caso, ¿no tendría más sentido encontrar primero un objetivo de adquisición y luego buscar un comprador para Harbor Lobster?]

[No necesariamente.]

Ha Si-heon permaneció imperturbable.

[Imagina que alguien quiere comprar un coche nuevo. Primero vende el viejo para asegurarse los fondos y luego, con el dinero en la mano, busca uno nuevo. El hecho de que después miraran coches nuevos no significa que tuvieran problemas ocultos con el viejo o que estuvieran encubriendo algo].

Inesperadamente, el novato fue elocuente.

Utilizando una simple analogía, hizo que las afirmaciones de White Shark parecieran ridículas.

Pero Slater no tardó en volver a centrarse.

[No basé mis sospechas únicamente en el orden de las transacciones. El mayor problema era el momento].

El aspecto más sospechoso de esta venta…

[Epicura precipitó la venta antes de la junta de accionistas, a pesar de la fuerte oposición. Como si tuvieran alguna razón urgente para deshacerse de ella.]

[Eso fue porque queríamos asegurarnos una ventaja inicial en el mercado de comida rápida. Los consumidores suelen recordar como mucho tres marcas líderes. Chipotle y Shake Shack ya habían ocupado dos puestos, por lo que solo quedaba uno. Mientras tanto, se rumoreaba que competidores como McDonald’s y Burger King también buscaban marcas de comida rápida. Por eso actuamos con rapidez].

[Sólo faltaban un par de meses para la junta de accionistas. Eso no es mucha diferencia.]

[Cuando los competidores se acercan, no hay razón para esperar esos meses extra. Es una decisión. Que nos hayamos dado prisa no significa que Harbor Lobster tuviera problemas ocultos. Si ves a alguien corriendo frenéticamente por la calle, no asumes automáticamente que cometió un crimen y está huyendo, ¿verdad?]

[Pero había preocupaciones reales en torno a Harbor Lobster.]

De repente, el anfitrión intervino.

[Sí, y eso nos lleva al tema más importante de hoy-el informe del denunciante anónimo.]

En efecto.

Esta fue la verdadera bomba.

La mayor revelación estaba por venir.

[Según este documento, Epicura realizó un estudio detallado sobre los patrones de consumo de los hogares afroamericanos. No había informes sobre otros grupos raciales, sólo investigaciones centradas en zonas con una alta población afroamericana. ¿Fue esta investigación realmente encargada por Epicura?]

[Sí.]

[……]

El estudio se congeló por un momento.

Era una respuesta totalmente inesperada.

Todos habían supuesto que lo negaría.

[También hay alegaciones de que este estudio llevó a la decisión de vender Harbor Lobster. ¿Es eso cierto?]

[Sí, lo es.]

[…]

Otro silencio escalofriante se apoderó de la sala.

Nadie había previsto que lo reconociera todo tan limpiamente.

Mientras el anfitrión se esforzaba por recuperarse, Slater tuvo una extraña sensación de déjà vu.

Este ritmo…

Primero, acceder a reclamaciones inesperadas para alterar el ritmo del oponente…

‘Es él’.

Pierce. El cerebro detrás de todo esto.

Pierce sin duda había entrenado a este hombre a fondo.

No era sólo un peón desechable.

Habían enviado a alguien totalmente preparado.

[Hmm… Entonces, ¿está diciendo que Epicura determinó que los afroamericanos no eran rentables y tomó la decisión comercial de abandonar esa base de clientes?]

El presentador, apenas recuperando la compostura, volvió a insistir.

Ha Si-heon respondió con firmeza.

[No, ese no es el caso. Es una forma extraña de decirlo].