El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 69
Cuando Xia Zheng se reunió con Kun, Shi Lei ya había llegado.
Al ver a Shi Lei y Bali conversando y riendo alegremente, mientras el rostro de Kun parecía prácticamente cubierto por una nube negra, Xia Zheng comprendió de inmediato por qué Kun se llevaba mal con Shi Lei.
«Parece que no debería haber hecho aquella invitación.»
Pero antes realmente no lo sabía.
Así que…
solo podía fingir que seguía sin saberlo.
Cuando vio llegar a Xia Zheng, la expresión de Kun se suavizó bastante.
—He oído que estuviste una temporada intercambiando técnicas con ese tipo, Shi Lei. ¿Qué aprendiste?
Aunque personalmente tuviera ciertas reservas hacia Shi Lei, Kun reconocía plenamente su habilidad culinaria.
—…¿Quizás ahora aguanto mucho mejor el alcohol? —bromeó Xia Zheng.
Shi Lei estalló en carcajadas.
—No te dejes engañar porque el pequeño Zheng sea joven. Tiene bastante resistencia al alcohol. Kun, tú estás muy lejos de él.
La comisura de los labios de Kun se contrajo.
No quería prestarle atención a aquel hombre.
Xia Zheng miró a Kun.
Después miró a Shi Lei.
Parecía que la relación entre ambos tampoco era verdaderamente mala.
Claro.
Si realmente se llevaran tan mal, ni Shi Lei ni Kun habrían aceptado participar juntos en una expedición.
Esta vez se dirigían a un planeta llamado Jaula.
El planeta debía su nombre a la especie dominante que habitaba allí: la Hierba Jaula.
El hecho de que una planta fuera considerada la especie soberana del planeta ya permitía comprender algo.
En Jaula…
quienes dominaban la cadena ecológica eran las plantas.
Las criaturas más peligrosas del planeta eran precisamente las plantas y los insectos.
En cambio, aves y bestias terrestres ocupaban prácticamente la parte inferior de la cadena alimentaria.
Jaula poseía una enorme abundancia de recursos vegetales.
Naturalmente, también era extremadamente rico en ingredientes y condimentos de origen vegetal.
Después de ser desarrollado como planeta protegido de recursos alimentarios, se había vuelto bastante popular entre los Maestros Gourmet.
El único problema era que, incluso dentro de los planetas protegidos destinados a ingredientes, su nivel de peligro era relativamente alto.
Por eso existían muchas más restricciones para entrar.
Sin embargo, Bali era un guerrero mecha avanzado y encabezaba el grupo.
Además, Xia Zheng también podía ocupar oficialmente una plaza como guerrero mecha.
Así que consiguieron la autorización con relativa facilidad.
Los soldados destinados a proteger el planeta prácticamente tenían estrellas en los ojos cuando vieron a Bali.
Aunque Bali no perteneciera al ejército…
muchos habían escuchado sus historias.
—…Así que el mayor Bali ya es una figura legendaria —bromeó Xia Zheng.
Bali se tocó la nariz.
—Siempre he sido una figura legendaria.
Luego lo miró con cierta insatisfacción.
—Pero, pequeño Zheng, ¿por qué llamas directamente a Kun por su nombre y a mí me dices «mayor»?
—Me haces sentir como si perteneciera a una generación anterior a la suya.
—Porque…
Xia Zheng mostró una sonrisa completamente inocente.
—Kun parece un poco más joven.
—Así que me daría algo de vergüenza llamarte directamente por tu nombre, mayor Bali.
El rostro de Bali se contrajo.
¿Eso significaba que parecía viejo y castigado por la vida?
Bali se acarició el rostro lleno de huellas de años de aventuras y cubierto por una espesa barba.
¡Eso se llamaba madurez!
¡Ni siquiera era mucho mayor que Kun!
—Pfff.
Al ver la expresión de Bali, Kun, que había estado bastante deprimido desde la llegada de Shi Lei, finalmente soltó una risa.
—Pequeño Zheng, sigue llamándolo mayor Bali.
—Si alguien te escucha llamándolo directamente por su nombre, podrían pensar que eres irrespetuoso.
Bali miró a Kun con resentimiento.
¿También tú estabas diciendo que parecía viejo?
—Pero, pequeño Zheng, a Shi Lei tampoco lo llamas mayor —protestó Bali.
Shi Lei tampoco parecía precisamente más joven que él.
—Porque mi mentalidad es joven —respondió Shi Lei mostrando los dientes.
Bali:
—…
¿Por qué nadie se ponía de su lado?
¿Por qué todos tenían que atacarlo?
¡Hasta hacía un momento él y Shi Lei estaban hablando y riendo!
¿Y ahora ese hombre se unía a los demás para molestarlo?
—Traje bastantes cosas buenas esta vez —dijo Shi Lei mientras daba unas palmadas en la espalda de Kun—. Cuando consigamos el néctar de la Hierba Jaula, competiremos un poco.
—Y deja de mirarme con esa cara cada vez que me ves.
—Sonríe un poco.
Shi Lei sonrió ampliamente.
—Eres muy adorable cuando sonríes.
Kun, un hombre maduro, inteligente y lleno de masculinidad, lo fulminó con la mirada después de ser llamado «adorable».
«Shi Lei simplemente disfruta provocando a Kun», pensó Xia Zheng.
Quizá, comparado con Bali, incluso sentía más cariño por Kun.
Aunque esa clase de cariño que consistía precisamente en molestarlo…
Bueno.
Shi Lei realmente tenía una mentalidad bastante joven.
Kun y Shi Lei tampoco olvidaron a Xia Zheng.
Muy pronto lo arrastraron a sus discusiones y lo obligaron a participar en sus pequeñas competiciones.
Mientras tanto, Bali caminaba detrás completamente resignado, atento a cualquier peligro.
En aquel momento echó muchísimo de menos a Xuan Jing.
Cuando Xuan Jing los había acompañado anteriormente, Kun podía hablar con Xia Zheng mientras Bali conversaba con Xuan Jing.
Así nunca se aburría.
—Pequeño Zheng, ¿cómo está tu Xuan Jing? —preguntó Bali simplemente por encontrar algo de qué hablar.
—Ya salió del hospital —respondió Xia Zheng.
Kun fulminó inmediatamente a Bali con la mirada.
¿De verdad tenía que mencionar precisamente aquello?
«¿Todavía no recuperó la memoria?»
Bali se rascó la nuca.
Bueno.
Parecía que seguiría siendo ignorado.
Jaula no estaba completamente cubierto de bosques densos.
Pero incluso en praderas bajas o terrenos rocosos aparentemente desérticos podían ocultarse plantas peligrosas.
La mayoría eran carnívoras.
Además, podían liberar gases o líquidos venenosos e interferir con los instrumentos electrónicos.
Cuando llegaron a regiones especialmente peligrosas, Bali y Xia Zheng sacaron sus mechas.
Cada uno transportó a un pasajero y avanzaron rápidamente.
Protegidos por los mechas, el viaje fue relativamente tranquilo.
Aunque en algunas ocasiones raíces y lianas emergieron repentinamente del subsuelo y consiguieron causar ciertos daños a las máquinas.
—Estas plantas realmente son impresionantes —comentó Shi Lei desde el mecha de Xia Zheng—. He escuchado que varios de sus derivados también se utilizan en la industria militar.
Xia Zheng pensó que quizá debería recolectar algunos materiales para que Ning Yun los estudiara.
Seguramente le interesarían muchísimo.
Cuando llegaban a lugares adecuados para recoger ingredientes, Shi Lei y Kun salían de los mechas para recolectarlos.
Bali permanecía vigilando.
El criterio de Shi Lei y Kun era extraordinariamente alto.
Solo recogían ingredientes de bastante categoría.
Y naturalmente siempre reservaban una parte para Xia Zheng.
Cuando descansaban, buscaban alguna región segura y procesaban inmediatamente aquellos ingredientes que no podían conservarse durante demasiado tiempo.
Si tenían algo de tiempo libre, los tres también realizaban pequeñas competiciones.
Y todos participaban como jueces.
Así que Xia Zheng terminaba siendo competidor y juez al mismo tiempo.
Aun así, no tenía ningún problema en declarar descaradamente:
—El mío está más rico.
Aquello hacía que los dos Maestros Gourmet se burlaran de él sin piedad.
—El Congreso Gourmet está a punto de comenzar, ¿verdad? —comentó Shi Lei durante uno de sus descansos—. Esta vez deberías tener derecho a participar, pequeño Zheng.
El sistema mediante el cual los nuevos cocineros obtenían plazas para el Congreso Gourmet era bastante complejo.
Se tenían en cuenta recomendaciones, votaciones públicas y muchos otros factores.
Durante años, el sistema había sido modificado en varias ocasiones.
Sin embargo, los cien mejores chefs de la edición anterior obtenían automáticamente una plaza para la siguiente, sin necesidad de pasar por selección.
Cada año aparecían muy pocos Maestros Gourmet nuevos.
Pero como el Congreso Gourmet también tenía un número limitado de participantes, la lista cambiaba en cada edición.
Con las contribuciones y la reputación actuales de Xia Zheng, prácticamente no existía duda de que entraría en aquella edición.
Kun, como uno de los cien mejores del Congreso anterior, tenía derecho a emitir una recomendación.
Naturalmente se la había dado a Xia Zheng.
Después de conocerlo personalmente, Shi Lei tampoco había dudado en votar por él.
Y entre otros Maestros Gourmet, tanto conocidos como desconocidos, una enorme mayoría también había elegido a Xia Zheng.
Solo su contribución al desarrollo culinario del arroz marino era suficiente para justificar su participación.
Xia Zheng asintió sin mostrarse especialmente nervioso.
En su vida anterior ni siquiera había presentado una receta nueva.
Y aun así había conseguido una plaza en el Congreso Gourmet.
—La lista debería anunciarse muy pronto —dijo Kun.
Kun prácticamente había ejercido un papel de medio maestro con Xia Zheng.
Había visto a aquel muchacho suave y delicado convertirse poco a poco en un joven extraordinario, lleno de confianza y talento.
Y ahora estaba a punto de convertirse incluso en uno de sus rivales.
Kun sintió algo parecido a la emoción de un padre viendo crecer a su hijo.
Siempre había estado completamente dedicado a la investigación culinaria y jamás había pensado seriamente en tener hijos.
Pero ahora…
de repente le parecía que tener un niño suave y adorable tampoco sería tan malo.
Mucho mejor si pudiera ser tan extraordinario como Xia Zheng.
«Cuando regresemos hablaré con Bali.»
«Después del Congreso Gourmet… quizás deberíamos tener un hijo.»
Los meses de expedición pasaron rápidamente.
Y poco antes de abandonar Jaula, Xia Zheng recibió efectivamente una comunicación oficial de la Asociación Gourmet.
Había sido invitado a participar en el Congreso Gourmet.
Kun y Shi Lei organizaron especialmente una celebración y cocinaron juntos una mesa completa de platos para Xia Zheng.
Que dos Maestros Gourmet colaboraran personalmente para prepararle un banquete…
aquella celebración realmente tenía un nivel bastante elevado.
Cuando se publicó oficialmente la lista de participantes, aunque prácticamente todo el mundo había supuesto que Xia Zheng estaría incluido, la aparición real de su nombre todavía provocó una enorme conmoción.
Probablemente era el participante más joven del Congreso Gourmet durante casi un siglo.
Naturalmente, a lo largo de toda la historia habían existido competidores incluso más jóvenes.
Aquello solo demostraba una vez más que, cada cierto tiempo, aparecía algún monstruo de talento extraordinario.
Muchos de los concursantes que habían participado junto con Xia Zheng en el Concurso Juvenil Gourmet todavía se encontraban entrenando duramente.
Algunos se habían convertido en discípulos de maestros.
Otros progresaban por su cuenta.
Pero todavía casi ninguno había conseguido hacerse famoso en toda la Alianza.
Xia Zheng, en cambio…
no solo se había convertido ya en Maestro Gourmet.
Ahora también poseía el derecho a participar en el Congreso Gourmet.
Incluso aunque finalmente no consiguiera ninguna posición destacada, el simple hecho de entrar ya demostraba que, incluso entre los Maestros Gourmet, pertenecía al nivel más alto.
Y eso que todavía no había actualizado oficialmente su clasificación profesional.
La noticia también provocó una fuerte reacción entre ciertas personas.
Por ejemplo…
el Ejército Sagrado, que había sufrido enormes pérdidas indirectamente por culpa de Xia Zheng.
Naturalmente, Xia Zheng había sido simplemente arrastrado al asunto sin buscarlo.
Pero la lógica de los terroristas no podía medirse con la de personas normales.
Que Xia Zheng terminara ocupando una posición destacada en la lista de objetivos del Ejército Sagrado era completamente previsible.
Todos los miembros de aquella organización lo maldecían.
Especialmente quienes habían conseguido escapar con vida del enfrentamiento anterior.
Si hubieran matado a Xia Zheng en aquel momento…
¡habrían destruido a un genio culinario de la Alianza!
¡Qué golpe habría sido para ella!
¡Cuánto prestigio habría ganado el Ejército Sagrado!
Seguramente aquellos ciudadanos ignorantes habrían admirado todavía más a su organización.
Y a su verdadero dios.
Cuando los servicios de inteligencia informaron que Xia Zheng había entrado en los primeros puestos de las listas de asesinato de varias organizaciones terroristas —no únicamente el Ejército Sagrado—, la Alianza se puso extremadamente nerviosa durante un tiempo.
Su protección se reforzó todavía más.
Hasta entonces, la seguridad de Xia Zheng había sido organizada principalmente por la propia familia Xia.
Pero cuando supieron que varias organizaciones terroristas lo habían colocado oficialmente en sus listas negras, Xia Yuan y Feng Shu hablaron entre ellos y presentaron una solicitud al ejército.
A partir de entonces, los movimientos de Xia Zheng serían supervisados directamente por fuerzas militares.
Naturalmente perdería algo de libertad.
Pero, por seguridad, no había demasiado que hacer.
A Xia Zheng tampoco le interesaba escaparse en secreto a lugares donde no quisiera que nadie supiera que estaba.
Así que tampoco le importaba que el gobierno conociera constantemente su ubicación.
Además…
en la vida cotidiana prácticamente no notó ninguna diferencia.
Seguía viviendo exactamente igual que antes.
La Alianza no intervenía en sus asuntos privados.
Simplemente mantenía controlados sus desplazamientos.
Y, a partir de entonces, si Xia Zheng quería viajar a cualquier lugar fuera de un planeta administrativo y no tenía a un guerrero mecha avanzado acompañándolo, la Alianza enviaría directamente uno para protegerlo.
Incluso después de que el propio Xia Zheng se convirtiera en guerrero mecha avanzado, aquella regla seguiría aplicándose.
Dependiendo del grado de peligro, también podrían asignarle más escoltas.
La región estelar de la Alianza era inmensa.
Y el número total de participantes del Congreso Gourmet ni siquiera alcanzaba los cuatro dígitos.
Así que dedicar una protección semejante a Xia Zheng no suponía una carga especialmente grande.
Cuando regresó a la academia, Xia Zheng volvió a convertirse en objeto de innumerables miradas.
La Academia Militar Huadu era una de las mejores de la Alianza Oriental y también de toda la Alianza.
A lo largo de su historia había producido numerosos generales.
Incluso Xuan Jing, cuyo nombramiento como general de división finalmente había sido confirmado, era egresado de Huadu.
Pero que una academia militar hubiera producido un Maestro Gourmet…
siempre hacía sentir a los demás como si «entre nosotros hubiera aparecido un traidor».
Y para empeorar las cosas…
ese Maestro Gourmet tenía más méritos militares que prácticamente todos sus compañeros de generación que realmente planeaban entrar en el ejército.
Era bastante deprimente.
Ahora…
aquel Maestro Gourmet se había convertido además en uno de los Maestros Gourmet de élite con derecho a entrar en el Congreso Gourmet.
Mientras tanto, la mayoría de sus compañeros apenas empezaban aquel semestre a obtener autorización para participar en misiones reales.
Aunque todos sabían que compararse constantemente con otros solo servía para arruinarse la vida…
aquella comparación en particular…
simplemente era demasiado extraña.
Ni siquiera lograban sentir verdadera envidia o celos.
Solo una profunda sensación de absurdo.
Sus compañeros de clase eran quienes más desconcertados se sentían.
Al principio, que en su clase hubiera aparecido un Maestro Gourmet que además obtenía mejores calificaciones que ellos ya los hacía bastante incómodos.
Querían acercarse.
Pero también temían parecer aduladores.
Cuando aquel Maestro Gourmet se convirtió en uno de los mejores de su campo…
terminaron arrepintiéndose.
Ahora parecía todavía más difícil acercarse.
Si hubieran mantenido una mejor relación con Xia Zheng desde que entró a la academia…
Bastaba mirar a Ning Yun.
Qué vida tan cómoda llevaba.
Claro que Ning Yun también era extraordinariamente competente.
Siendo todavía tan joven, ya era capaz de diseñar mechas de forma independiente.
Y cuando Xia Zheng comenzó a destacar públicamente, el mecha diseñado y fabricado por Ning Yun también entró en el radar de toda la Alianza.
Se decía que los mechas de los tres hermanos Xia habían sido diseñados o modificados por él.
Incluso la reparación del mecha del general de división Xuan había contado con su participación.
El amigo de un monstruo…
también era un monstruo.
Realmente, las personas semejantes se agrupaban.
Las miradas de sus compañeros no molestaron demasiado a Xia Zheng.
Durante aquel semestre, la mayoría de los estudiantes de su generación comenzaron a salir constantemente a realizar misiones.
Xia Zheng, en cambio, se tranquilizó y volvió a concentrarse en estudiar.
El Congreso Gourmet estaba cada vez más cerca.
Necesitaba una temporada de calma.
Durante sus primeros dos años había aceptado misiones constantemente.
Aunque siempre obtenía calificaciones excelentes en los exámenes, algunos profesores más tradicionales seguían considerándolo demasiado inquieto.
Pensaban que le faltaba estabilidad.
Pero cuando, durante aquella temporada, Xia Zheng comenzó a visitar uno tras otro a todos sus profesores para hacer preguntas y resolver dudas…
hasta quienes anteriormente lo criticaban terminaron convencidos.
Cuando estudiaba, Xia Zheng seguía siendo humilde y extremadamente aplicado.
El único detalle que continuaba deprimiendo a los profesores era que…
para él, ser guerrero mecha solo era una «ocupación secundaria».
Que los profesores del departamento de mechas hubieran terminado formando a un Maestro Gourmet…
sonaba bastante extraño.
- •••••••••••••••••••
Cuando Xia Zheng regresó al planeta Huadu, Xuan Jing ya había partido hacia otro planeta para asumir su nuevo puesto.
Como general de división, naturalmente tenía que permanecer en la región asignada.
Y al acabar de tomar posesión, estaba tan ocupado que apenas podía respirar.
Por eso, sus comunicaciones con Xia Zheng disminuyeron bastante.
Además…
su memoria todavía no había regresado.
—El médico que realizó el tratamiento de emergencia a Xuan Jing tenía problemas —dijo Ning Yun después de conseguir finalmente cierta información—. Parece que manipuló algo durante el procedimiento.
—Xuan Jing tuvo muchísima suerte.
—Al final solo resultó afectada su memoria.
Ning Yun suspiró.
—El cerebro es demasiado delicado. Actualmente las pruebas no muestran ninguna anomalía clara, así que nadie puede saber cuándo recuperará los recuerdos.
Ahora comprendía por qué la familia Xia había intentado ocultárselo a Xia Zheng.
Para él…
realmente era un golpe bastante duro.
—Quien más debe sufrir no soy yo.
Xia Zheng parecía haber aceptado bastante bien la noticia.
—Es el hermano Xuan.
—Él es quien perdió sus recuerdos.
—Solo él sabe lo que realmente se siente.
Ning Yun guardó silencio y asintió.
Todos los demás sabían cosas que uno mismo desconocía.
Uno podía saber racionalmente que una persona delante de él era extremadamente importante…
pero no recordar absolutamente nada sobre ella.
Las personas conocidas tenían ahora relaciones contigo que tú mismo no recordabas.
Hasta el mundo familiar podía empezar a sentirse falso.
Que Xuan Jing hubiera logrado mantener una actitud optimista y continuar trabajando y viviendo con normalidad en aquellas circunstancias demostraba una fuerza de voluntad extraordinaria.
—Han ocurrido demasiadas cosas durante estos dos años —dijo Ning Yun—. He oído que prácticamente todos los recuerdos recientes de Xuan Jing están fragmentados.
—Para volver a poner su vida en orden debió pasarlo realmente mal.
Xia Zheng recordó sus recientes combates virtuales con Xuan Jing.
Aunque él hubiera perdido como siempre, todavía podía percibir claramente cuánto había retrocedido Xuan Jing respecto a antes.
Jamás había imaginado que simplemente perder los recuerdos relacionados con Xia Zheng fragmentaría prácticamente todo lo ocurrido durante aquellos dos años.
Xia Zheng sintió una profunda culpa.
Al principio todavía había estado preocupado por sus propios sentimientos insignificantes.
Pero después de tranquilizarse y comprender realmente lo que Xuan Jing estaba sufriendo…
todo terminó transformándose en culpabilidad.
Xuan Jing había resultado herido por su culpa.
Había perdido recuerdos.
Y además alguien había aprovechado la emergencia para atacarlo.
La víctima era Xuan Jing.
Y aun así…
la opinión pública lo estaba atacando precisamente a él.
«La opinión pública…»
Xia Zheng frunció el ceño.
Nunca había prestado demasiada atención a aquello.
Aunque había vivido varios años en aquel mundo, todavía conservaba muchas limitaciones mentales de su vida anterior.
En su antiguo mundo no existían medios de comunicación semejantes.
Los cultivadores tampoco libraban guerras de opinión pública.
Por eso, cuando Xuan Jing había mencionado anteriormente que tenía un equipo de relaciones públicas, Xia Zheng ni siquiera comprendía demasiado bien para qué servía.
Pero si Xuan Jing decía que era útil…
entonces que lo hiciera.
A él no le interesaba ocuparse.
Sin embargo, después de convivir durante años con más personas y empezar a integrarse verdaderamente en aquella sociedad, Xia Zheng había comenzado a comprender muchas cosas completamente diferentes a su mundo anterior.
Y una de ellas era que…
en aquella sociedad, la opinión pública podía ser extremadamente importante.
Especialmente para quienes participaban en política.
Xia Zheng jamás había reflexionado demasiado sobre eso.
No tenía ninguna cuenta pública.
No visitaba foros.
No utilizaba Faceblog.
Los medios y los rumores jamás habían despertado su interés.
Por eso tampoco había observado realmente cómo había reaccionado internet después de la pérdida de memoria de Xuan Jing.
Solo durante su expedición con Kun, cuando este mencionó el asunto, entró a mirar un poco.
Y le pareció extraño.
Había algo que no terminaba de encajar.
Una idea aparecía vagamente en su mente…
pero siempre se le escapaba.
Ahora aquella idea volvió a surgir.
—La opinión pública…
Xia Zheng frunció todavía más el ceño.
—Está siendo bastante perjudicial para el hermano Xuan, ¿verdad?
—Aunque él fue quien resultó herido, parece que todo el mundo lo está criticando.
—Sí —respondió Ning Yun—. Todos sienten mucha lástima por ti.
Hizo una pausa.
—Y, bueno…
realmente es fácil sentir lástima por ti.
Xia Zheng siguió pensativo.
—Claro que internet está siendo bastante injusto con Xuan Jing —admitió Ning Yun—. Quizá porque tú pareces más vulnerable.
Xia Zheng sintió que algo encajaba de repente.
«Injusto…»
Eso era.
—Creo que las opiniones de internet parecen estar siendo dirigidas deliberadamente por alguien.
Ning Yun quedó inmóvil.
Xia Zheng continuó:
—Si el hermano Xuan fuera una persona con menos paciencia…
—acababa de perder recuerdos y ya estaba sufriendo bastante.
—Si además todo el mundo lo atacara de esa manera, naturalmente terminaría molesto.
—El tío Xuan y la tía Yun también lo quieren muchísimo.
—Ver que su hijo resultó herido precisamente por salvarme y aun así recibe críticas…
—también los haría enfadar.
Los pensamientos de Xia Zheng comenzaron a ordenarse rápidamente.
—Y si el hermano Xuan siguiera sin recuperar la memoria mientras la presión externa aumenta constantemente…
—si yo estuviera en su situación, probablemente acabaría desarrollando una reacción completamente contraria.
En aquel instante…
todo encajó.
Desde la primera vez que había leído aquellos comentarios, Xia Zheng había percibido una sensación extraña.
Ahora comprendía que aquella incomodidad provenía de lo unilateral que era todo.
Quizá se debía a que la reputación de Xia Zheng era demasiado alta.
Aunque Xuan Jing también gozara de enorme prestigio dentro del ejército, sus imágenes públicas eran completamente diferentes.
Un general siempre mantenía cierta distancia respecto al ciudadano corriente.
Además…
superficialmente Xia Zheng parecía ocupar la posición más vulnerable.
Bastaba una pequeña provocación…
Ning Yun quedó completamente desconcertado.
Él no había pensado en una teoría tan oscura.
Simplemente había supuesto que Xia Zheng era demasiado popular y que la gente no soportaba verlo sufrir ni el más mínimo agravio.
Además…
Xia Zheng era tan extraordinario que semejante popularidad tampoco resultaba extraña.
¿Pero ahora todo se había convertido en una conspiración?
Sin embargo…
cuanto más escuchaba a Xia Zheng, más sentido parecía tener.
—Si realmente hay una conspiración detrás, ellos ya deberían haberlo notado, ¿no? —preguntó Ning Yun sin demasiada certeza—.
—No caerían tan fácilmente.
—Además, el tío Xuan y la tía Yun siguen tratándote exactamente igual de bien.
«Ellos son muchísimo más sensibles que yo a la opinión pública.»
«Si yo pude notarlo, seguramente ellos lo descubrieron desde mucho antes.»
Xia Zheng pensó un momento.
—Probablemente tengan sus propios planes y por eso lo están permitiendo.
Tal vez fingían haber caído en la trampa.
Quizá pretendían sacar a alguien de las sombras.
Pero…
claramente no querían que Xia Zheng lo supiera.
—Deja de pensar en eso —dijo Ning Yun sacudiendo la cabeza—. Nosotros dos somos técnicos.
—No sabemos jugar a la política.
—Que esas personas que viven de las intrigas se ocupen.
—Nosotros solo tenemos que volvernos extraordinarios en nuestros propios campos.
—Eso ya es la mejor ayuda que podemos ofrecerles.
Xia Zheng torció ligeramente los labios.
Quizá realmente fuera así.
No podía ayudar demasiado en otras cuestiones.
Ning Yun observaba el mundo de una manera sencilla.
Pero precisamente por eso, a veces llegaba directamente al punto más importante.
—Me esforzaré mucho en este Congreso Gourmet —dijo Xia Zheng.
Aunque…
también había decidido regresar y preguntarlo directamente a sus padres.
Si realmente existía una conspiración, quería saberlo para estar preparado.
La sensibilidad de Xia Zheng sorprendió bastante a Xia Yuan y Feng Shu.
Siempre había mostrado muy poca comprensión hacia asuntos relacionados con la opinión pública.
Que esta vez hubiera detectado algo extraño por sí mismo resultó inesperado.
—Déjanos las conspiraciones a nosotros —dijo Xia Yuan—. Todos ellos viven dentro de la política.
—Si no pueden manejar algo semejante, entonces no merecen sus puestos.
Luego añadió:
—Considéralo una prueba.
—Si incluso necesitas preocuparte tú por estas cosas, entonces tus dos hermanos serían demasiado inútiles.
Xia Yuan hizo una pausa.
—Y Xuan Jing también.
Cuando Xia Qin y Xia Yu se enteraron, también le dijeron que no se preocupara.
Aunque les sorprendiera un poco que hubiera detectado el problema, tampoco era nada importante.
Una estrategia para sembrar discordia dejaba de ser peligrosa cuando las personas implicadas ya sabían que alguien intentaba sembrarla.
En ese caso…
solo era una broma.
Yun Wen incluso fue personalmente a abrazar y apretar a Xia Zheng durante un buen rato, asegurándole que seguía siendo su querido tesoro.
En cuanto a Xuan Jing…
cuando Xia Zheng lo llamó para disculparse, parte de la frustración que le producía tener asuntos fuera de su control debido a la pérdida de memoria desapareció.
Podía escuchar claramente que Xia Zheng realmente sufría por él.
Y lo comprendía.
«¿Por qué este pequeño es tan adorable?»
Xuan Jing tosió ligeramente para reprimir aquella sensación extraña que comenzaba a surgir dentro de su pecho.
—No te preocupes. Aquí todo va bastante bien.
Luego sonrió.
—Si realmente quieres ayudarme, podrías fingir que ahora me tratas con frialdad.
—Si esa gente cree que nuestras dos familias ya se han peleado, seguramente se moverán con mucha más libertad.
Xia Zheng pensó.
—Pero ni siquiera estamos en el mismo lugar.
—¿Cómo vamos a fingir?
—Si hablamos en privado, ellos tampoco pueden saberlo.
—Después del Congreso Gourmet seguramente habrá entrevistas —respondió Xuan Jing con una sonrisa—. Puedes fingir un poco delante de los periodistas.
Luego cambió de tema.
—Por cierto, ¿tienes confianza para entrar entre los cien primeros?
Xia Zheng respondió con total sinceridad:
—Sí.
Xuan Jing:
—…Realmente eres bastante arrogante.
—No es arrogancia.
Xia Zheng lo corrigió seriamente.
—De verdad tengo confianza.
—Está bien.
Xuan Jing sonrió.
—Si consigues entrar en la segunda fase, yo seré tu compañero.
—Nosotros dos trabajando juntos seremos invencibles.
Xia Zheng lo miró.
—…¿Pero no acabas de decir que tenemos que fingir que estamos distanciados?
Xuan Jing se acarició la barbilla.
—¿Podría fingir mientras participo?
—…Durante la competición publican la identidad de los concursantes y de sus compañeros.
Xia Zheng reflexionó.
—Le preguntaré a mi hermano mayor si quiere ir.
—Seguramente aceptará.
—Habrá muchísima comida rica.
Xuan Jing:
—…
De repente estaba empezando a arrepentirse.
Pero retractarse ahora sería demasiado vergonzoso.
—Hermano Xuan, mejor no vengas esta vez al Congreso Gourmet —dijo Xia Zheng—.
—Concéntrate en tu trabajo.
Xuan Jing:
—…
¿Por qué sentía el pecho tan incómodo?
—Tendrás que soportarlo para atraer a los malos —añadió Xia Zheng al ver la expresión frustrada de Xuan Jing.
Una sonrisa apareció en sus ojos.
En aquel momento…
el hermano Xuan se parecía muchísimo al de antes.
—Cuando regreses quiero un gran banquete —exigió Xuan Jing.
Ya que había sido él mismo quien propuso que mostraran públicamente una grieta en su relación durante el Congreso Gourmet…
solo podía aceptar las consecuencias.
—Y quiero que prepares los platos con los que compitas.
—Bien.
Xia Zheng sonrió y prometió.
Después de terminar la llamada, el general de división Xuan Jing dejó caer la cara directamente sobre el escritorio.
Aquello había sido un poco vergonzoso.
Pero…
no poder comer la comida deliciosa de Xia Zheng lo ponía de mal humor.
Y que el compañero de Xia Zheng en su primera participación en el Congreso Gourmet no fuera él…
también lo ponía de mal humor.
Si no fuera porque finalmente habían encontrado pistas sobre el enemigo y necesitaban atraerlo para que se expusiera, Xuan Jing habría ido al Congreso Gourmet sin importar qué.
Participar públicamente como compañero de un Maestro Gourmet…
¡qué prestigioso!
Seguramente todo el mundo moriría de envidia.
Y Xia Qin…
seguro que estaría insoportablemente orgulloso.
- •••••••••••••••••••
Cuando Xia Qin escuchó que Xia Zheng quería que fuera su compañero, también creyó al principio que realmente había ocurrido algún problema entre él y Xuan Jing.
Después de conocer el plan de Xuan Jing, no pudo evitar reír.
—Está bien.
—Tu hermano mayor irá contigo.
Luego preguntó:
—¿Ya pensaste qué vas a decirle a los medios?
—Sí.
Xia Zheng tenía vagamente un plan.
Pero todavía no quería compartirlo con nadie.
Xia Qin confiaba muchísimo en su hermano.
Al verlo tan seguro, tampoco siguió preguntando.
—Por cierto, también debo hablarte un poco de Xia Cen —añadió de repente.
—¿Xia Cen?
Xia Zheng pensó.
—¿Uno de aquellos gemelos?
—¿El director ejecutivo de algún grupo?
—Exactamente.
Xia Qin asintió.
—Después de que intentara probarte a ti y a Ning Yun, investigué un poco.
—Parece interesado en acercarse a ti.
—Pero…
—como prácticamente nunca estás solo y además tu nivel de seguridad aumentó bastante, no ha encontrado oportunidades para contactarte directamente.
—Si alguna vez te encuentras con él, no necesitas fingir cortesía.
—Trátalo simplemente como a un desconocido.
Xia Zheng reflexionó.
Los únicos momentos en los que realmente viajaba sin familia o amigos eran durante traslados en naves estelares.
Pero incluso entonces se quedaba obedientemente dentro de su habitación.
Hasta pedía la comida directamente allí.
No interactuaba prácticamente con nadie.
Ahora era demasiado conocido.
Si salía demasiado, todos lo rodeaban.
Así que para Xia Cen tampoco debía ser fácil acercarse.
—La hermana gemela de Xia Cen, Xia Xi, parece haberse interesado en Ning Yun —añadió Xia Qin—.
—Xia Yu ya lo sabe.
—No necesitas preocuparte.
Xia Zheng miró a su hermano con sospecha.
—Hermano mayor…
—¿estás bromeando?
—No.
Xia Qin respondió seriamente.
—Los dos hermanos tienen objetivos distintos.
—Uno eres tú.
—El otro, Ning Yun.
Había más de una decena de años de diferencia…
Bueno.
La expectativa de vida dentro de la Alianza era bastante larga.
Una diferencia semejante tampoco podía considerarse enorme.
—Ya pasaron veinte años y la mayoría de las personas prácticamente olvidaron lo ocurrido en aquel momento —continuó Xia Qin—.
—Ellos también quieren regresar al gobierno.
—La rama principal de la familia Xia no tiene demasiada gente competente en esta generación.
—Xia Cen y Xia Xi son prácticamente los únicos que destacan.
—Así que quieren impulsarlos a ambos y hacerlos pasar del mundo empresarial al político.
—Parece que Xia Cen quiere presentarse como candidato a gobernador planetario de un planeta administrativo en las próximas elecciones.
—Aunque sea un planeta poco poblado, sigue significando regresar oficialmente a la política.
—¿Y por qué necesitan involucrarnos a Ning Yun y a mí para entrar en política? —preguntó Xia Zheng.
—Hace veinte años, los dos se enemistaron con nuestra familia precisamente por lo que ocurrió contigo y con mamá —explicó Xia Qin—.
—Si consiguen ganarse tu simpatía y considerando que ya pasó tanto tiempo…
—probablemente asumirían que nuestra familia dejará atrás el rencor.
Luego continuó:
—En cuanto a Ning Yun…
—les interesan sus nuevas tecnologías de fabricación de mechas.
Xia Zheng comprendió.
Probablemente querían aprovechar que él parecía «ingenuo» para convencerlo primero de que los dos habían cambiado.
Y después…
su familia naturalmente también terminaría aceptándolos.
—Ning Yun jamás caería en algo así.
Xia Zheng sonrió.
—Es demasiado astuto.
—Es verdad.
Xia Qin se encogió de hombros.
—Aunque Xia Yu está nerviosísimo.
Los dos hermanos intercambiaron una mirada.
Y sonrieron.
En ese caso…
solo necesitaban sentarse a disfrutar del espectáculo.
Después de prepararse durante una temporada, Xia Zheng volvió a abordar una nave con destino al Planeta Gourmet.
Esta vez toda la familia Xia lo acompañaba.
Todos habían dejado completamente de lado sus trabajos.
Nada era más importante que la primera participación de Xia Zheng en el Congreso Gourmet.
Para reforzar la impresión de que las familias Xia y Xuan realmente habían empeorado su relación, y también porque alguien necesitaba cubrir temporalmente parte del trabajo que Xia Yuan y Feng Shu habían abandonado, Xuan Hui y Yun Wen no viajaron con ellos.
—Esta vez solo podremos verte por televisión —dijo Yun Wen con enorme pesar—.
—Dentro de tres años.
—¡Dentro de tres años la tía Yun irá contigo sin falta!
Xuan Hui también asintió.
—El tío Xuan te animará desde delante de la pantalla.
La noticia de que ningún miembro de la familia Xuan había viajado al Planeta Gourmet se filtró rápidamente.
Los rumores sobre una ruptura entre las familias Xia y Xuan comenzaron nuevamente a extenderse.
Cuando el Congreso Gourmet publicó además la lista de compañeros de los participantes…
los rumores explotaron todavía más.
El compañero de Xia Zheng no era su prometido Xuan Jing.
Era su hermano mayor, Xia Qin.
¿Acaso ya habían cancelado el compromiso?
Los periodistas que originalmente debían esperar hasta después de las competiciones para realizar entrevistas no pudieron resistirse.
Cuando vieron a Xia Zheng salir de compras, aprovecharon cualquier oportunidad para acercarse.
—Sí.
Xia Zheng mostró una expresión completamente tranquila.
—Xuan Jing y yo ya cancelamos nuestro compromiso.
La declaración cayó como una bomba en aguas profundas.
En aquel mismo instante, Xuan Jing estaba viendo las entrevistas previas al Congreso Gourmet junto con varios compañeros y subordinados.
Al escuchar aquellas palabras…
escupió el té que tenía en la boca en todas direcciones.
—¡Jefe! —exclamó Wang Ning con expresión horrorizada—. ¡¿Cuándo cancelaron ustedes el compromiso?!
Xuan Jing tosió violentamente mientras rugía:
—¡¿Y YO QUÉ DEMONIOS SÉ?!