El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 65

Xia Zheng comenzó a sentir poco a poco el esfuerzo.

Aunque tenía el apoyo de las tiras picantes, el poder mental consumido no podía recuperarse con tanta facilidad.

Enfrentarse a enemigos reales y a una situación verdaderamente peligrosa consumía, naturalmente, mucha más energía física y mental que un combate virtual.

Al principio apenas lo notaba, pero poco a poco aquellas pequeñas pérdidas se fueron acumulando hasta empezar a afectar sus movimientos.

En ese momento, solo podía apoyarse en su fuerza de voluntad.

En comparación, aunque las fuerzas enemigas ya habían sufrido bastantes bajas, todavía los superaban ampliamente en número. Además, aquellos terroristas poseían una determinación prácticamente fanática. Cuando muchos descubrieron que sus ataques convencionales no daban resultado, comenzaron a utilizar tácticas suicidas, causando enormes problemas al grupo de Xia Zheng.

—Malditos lunáticos —murmuró incluso Xia Zheng, que normalmente mantenía la calma.

Por peligrosa que hubiera sido su vida anterior, donde matar o ser traicionado era algo habitual, no era común encontrarse con personas que estuvieran dispuestas a suicidarse sin más con tal de llevarte consigo a la tumba.

Si existiera un odio profundo entre ellos, todavía podría entenderlo.

Pero ¿qué clase de rencor mortal podía tener Xia Zheng con aquella gente?

Por avanzado que fuera su mecha, los repetidos ataques suicidas comenzaron rápidamente a dañarlo.

Qinghui informaba sin descanso sobre el nivel de deterioro del mecha y su consumo energético.

Xia Zheng ya había abandonado por completo una estrategia ofensiva y se concentraba únicamente en esquivar todo lo posible.

Fue entonces cuando comenzó a hacerse evidente la diferencia técnica entre él y sus compañeros.

Los demás todavía podían seguir atacando con enorme agresividad.

Especialmente Xuan Jing.

Ahora que el enemigo ya había perdido numerosos mechas, no solo podía seguir apoyando a Xia Zheng, sino que incluso parecía manejar la batalla con relativa facilidad.

El tiempo avanzaba segundo a segundo.

Y para ambos bandos, cada instante parecía interminable.

Las personas que permanecían dentro de la nave en la órbita del satélite tampoco lo estaban pasando mejor.

La mayoría eran personal logístico.

Muy pocos podían pilotar mechas y solo había un guerrero mecha avanzado entre ellos.

Aunque aquel guerrero deseaba desesperadamente descender para ayudar, también tenía que proteger a quienes permanecían a bordo y prevenir que los terroristas atacaran directamente la nave.

Sin embargo, tampoco se habían quedado esperando de brazos cruzados.

Además de continuar solicitando refuerzos y siguiendo en tiempo real su avance, el personal de la nave también había preparado instalaciones de primeros auxilios y todos los procedimientos necesarios para recibir heridos.

Solo esperaban poder descender junto con los refuerzos.

Ahora todo dependía de cuál de los dos bandos recibiera apoyo primero.

Cuando la llamada de emergencia llegó a la base militar cercana, el comandante no pudo evitar estrellar una taza contra el suelo.

En realidad, era comprensible que desconociera la existencia de una planta terrorista construida en aquel planeta salvaje.

El territorio de la Alianza era inmenso.

Por rápido que se reprodujera la humanidad, seguía siendo insignificante frente a una región estelar tan vasta.

Aunque nominalmente se dijera que todos aquellos sistemas pertenecían a la Alianza, era imposible mantener bajo control cada planeta.

De lo contrario, ni siquiera existiría la necesidad de desarrollar planetas salvajes.

Los recursos humanos y materiales de la Alianza también eran limitados.

Era igual que en la época en que la humanidad todavía no había salido de la Tierra: no cada centímetro del planeta estaba desarrollado o vigilado.

Aquel planeta salvaje ni siquiera había sido descubierto hasta hacía poco.

Solo recientemente había sido detectado, confirmado como habitable y añadido a un programa de exploración.

Por eso era comprensible que las bases militares cercanas ignoraran lo que ocurría allí.

Sin embargo, una cosa era que existieran razones lógicas para explicarlo…

y otra muy distinta lo que sucedería cuando comenzaran a buscar responsables.

Ahora solo podían llegar al lugar cuanto antes y rezar para reducir las pérdidas al mínimo.

Si no había muertos, todavía podrían manejar las consecuencias.

Pero si los había…

¡Aquellas personas eran guerreros mecha avanzados!

¡Y entre ellos estaba el Maestro Gourmet más joven y actualmente más famoso de la Alianza!

Especialmente este último.

Si algo le ocurría, todos ellos podían prepararse para convertirse en el blanco de las críticas.

Solo podían confiar en que aquellos guerreros mecha avanzados fueran capaces de protegerlo.

El comandante odiaba al grupo terrorista con todas sus fuerzas.

No solo dirigió personalmente las unidades de rescate, sino que también envió un pequeño destacamento especial de vanguardia.

Utilizando un protocolo de emergencia que permitía actuar primero e informar después, abrieron temporalmente un agujero de gusano para que aquella unidad pudiera llegar lo antes posible.

La misión del destacamento especial era sencilla:

hacer lo que fuera necesario, incluso sacrificarse, para traer de regreso a Xia Zheng sano y salvo.

Después de todo, eran fuerzas oficiales.

No tenían que preocuparse por actuar a escondidas.

Cuando el nivel de daño del mecha de Xia Zheng ya había descendido hasta un punto peligroso, el destacamento de vanguardia finalmente llegó.

Al recibir la señal de fuerzas aliadas, Xia Zheng soltó ligeramente el aire.

Pero cuando una persona se relaja, también es más fácil que muestre una apertura.

Por mucha experiencia de combate que Xia Zheng hubiera tenido en su vida anterior, hacía muchísimo tiempo que no se enfrentaba a un peligro real.

Y ahora que su mecha estaba gravemente dañado, sus movimientos tampoco eran tan ágiles como antes.

Cuando consiguió reaccionar, el enemigo ya había detectado una abertura.

Dos mechas se precipitaron hacia él al mismo tiempo.

La velocidad de reacción de Xia Zheng seguía siendo extraordinaria.

Logró bloquear el ataque de uno de ellos.

Pero el segundo ya no podía esquivarlo.

Qinghui utilizó sus últimas reservas de energía para activar el escudo defensivo al máximo.

Era la ocasión en que Xia Zheng había estado más cerca de morir desde su reencarnación.

«Así que, aunque haya renacido… ¿seguiré muriendo de todos modos?»

Y esta vez parecía que incluso iba a morir antes que en su vida anterior.

Quizás porque había visto demasiado de cerca la muerte en el pasado, en lugar de sentir verdadero pánico, incluso tuvo un pensamiento ligeramente burlón hacia sí mismo.

Sin embargo, en ese instante vio un mecha oscuro aparecer delante de él.

Aquel mecha agarró al enemigo que Xia Zheng acababa de bloquear y lo lanzó violentamente hacia un lado.

Los compañeros que acababan de llegar como refuerzo lo bombardearon hasta reducirlo a fragmentos.

Pero el mecha oscuro quedó justamente situado en la trayectoria del ataque del otro enemigo.

Frente a los ojos de Xia Zheng, una llamarada que ya había visto incontables veces estalló de repente.

Su mente quedó completamente en blanco.

En ese instante, su poder mental explotó.

La espada de luz atravesó las llamas y se hundió en el mecha atacante.

• •••••••••••••••••••

Xia Zheng no supo cómo salió de su propio mecha.

Aunque todos estaban prácticamente al límite, antes de que llegara el destacamento de vanguardia ya habían eliminado a más de la mitad de los enemigos.

Después de su llegada, los refuerzos completaron metódicamente la limpieza del campo de batalla.

El comandante enemigo finalmente comprendió que no tenía ninguna posibilidad de ganar.

Probablemente recordó de repente que dentro de la base todavía quedaban materiales que no habían logrado evacuar, así que ordenó retirarse y abandonó el planeta rumbo al espacio.

El objetivo del destacamento de vanguardia era proteger a los miembros del equipo de exploración, por lo que no persiguieron inmediatamente al enemigo.

El grueso de los refuerzos estaba a punto de llegar.

Ya habría otras fuerzas encargadas de la persecución.

Al parecer, la nave enviada para recoger a los terroristas también apareció y terminó encontrándose de frente con las fuerzas de la Alianza.

Ambos bandos se enfrentaron.

Aquello terminó convirtiéndose en el combate de mayor escala entre la Alianza y una organización terrorista durante los últimos años de aquella época de paz.

Naturalmente, la victoria final perteneció a la Alianza.

También consiguieron incautar bastante información importante.

El Ejército Sagrado sufrió pérdidas considerables.

Según se decía, si Xia Zheng y los demás no hubieran retenido durante tanto tiempo a aquellas fuerzas —aunque, estrictamente hablando, no habían sido ellos quienes las habían retenido; los terroristas simplemente se habían dejado llevar por la batalla y habían olvidado que debían retirarse—, el enemigo habría podido llevarse mucho antes los documentos importantes y aquella partida de mechas recién fabricados.

De haberlo conseguido, el poder del Ejército Sagrado habría aumentado significativamente.

Aquel complejo del Ejército Sagrado ya había formado en el pasado a numerosos pilotos de mecha.

Pero ahora, tanto los datos de investigación como el personal entrenado y los mechas fabricados habían sufrido pérdidas de al menos la mitad.

Cuando el Ejército Sagrado se enteró de que aquel planeta iba a ser desarrollado, ya había comenzado a preparar su retirada.

Sin embargo, una vez que el planeta entró en el campo de visión del gobierno de la Alianza, ya no podían actuar con la misma libertad de antes.

Evacuar discretamente personas y materiales bajo las narices de la Alianza tampoco era tan sencillo.

Aun así, si el comandante que permanecía en la base no hubiera sido codicioso y temerario, intentando acabar de una vez con Xia Zheng y todos los demás, todavía habrían tenido posibilidades de permanecer ocultos y evacuar lentamente al personal y el equipo.

Después de todo, aquel planeta salvaje poseía numerosos factores que dificultaban su desarrollo.

Sin duda habría un intervalo bastante largo entre la primera expedición de reconocimiento y la segunda.

Los altos mandos del Ejército Sagrado estaban tan furiosos que apretaban los dientes.

Decidieron que, incluso si aquel comandante conseguía regresar con vida, probablemente terminarían fusilándolo ellos mismos.

Por otro lado, el grupo que originalmente solo había ido a explorar un planeta salvaje para conseguir algunos méritos menores terminó realizando una contribución extraordinaria.

Pero Xia Zheng no sabía nada de esas consecuencias.

Desde el momento en que vio el mecha de Xuan Jing tragado por las llamas, su mente había quedado completamente vacía.

Todo lo que ocurrió después —la repentina explosión de su poder mental y sus ataques reflejos contra el enemigo— sucedió mientras su conciencia permanecía en blanco.

Xia Zheng siempre había creído que era suficientemente frío y racional.

Tanto antes como después de reencarnar, incluso cuando su propia vida se encontraba en peligro, nunca había perdido la calma.

Pero esta vez, aquella serenidad de la que siempre se había sentido orgulloso no sirvió absolutamente de nada.

Solo entonces comprendió que, en esta vida, ya había muchas personas a su alrededor por las que era incapaz de permanecer tranquilo.

Su familia.

Sus amigos.

Y otros más.

Después de salir del mecha, Xia Zheng perdió el conocimiento.

El impacto psicológico de haber visto a Xuan Jing recibir aquel ataque, las secuelas de la explosión repentina de su poder mental y el agotamiento físico y mental acumulado durante la batalla hicieron imposible que continuara consciente.

Antes de desmayarse solo consiguió preguntar:

—¿Xuan Jing…?

No llegó a escuchar ninguna respuesta.

Su visión se oscureció por completo.

Xia Zheng permaneció inconsciente varios días.

Cuando finalmente despertó, ya se encontraba acostado en el hospital más cercano.

Abrió los ojos y contempló durante un largo rato el techo blanco sin llegar a reaccionar.

—¿Pequeño Zheng?

La voz preocupada de Xia Yu sonó junto a él.

Los ojos de Xia Zheng comenzaron poco a poco a enfocar.

—¿Segundo hermano?

—Soy yo.

Xia Yu finalmente dejó escapar el aire que había estado conteniendo.

—Papá, mamá y hermano mayor no pudieron venir. Todos están muy preocupados por ti.

Xia Yuan y su esposa ocupaban puestos demasiado importantes.

Aunque estuvieran muertos de preocupación, no podían simplemente abandonar sus responsabilidades para correr a ver a su hijo.

Xia Qin también servía actualmente dentro del ejército, así que ya no podía moverse con la libertad que había tenido antes.

Además, todavía tenían que ajustar cuentas con el Ejército Sagrado y con ciertas personas dentro de la Alianza.

Aunque aquel planeta salvaje anteriormente no estuviera bajo control directo de la Alianza, poder construir allí una base de semejante tamaño implicaba necesariamente un problema mayor.

Y aunque el plan de exploración no fuera información extremadamente confidencial, tampoco era algo que cualquier civil pudiera conocer.

El hecho de que el Ejército Sagrado hubiera recibido la noticia tan rápidamente y preparado de inmediato un plan de evacuación demostraba claramente que tenían infiltrados dentro de la Alianza.

Lo que más enfurecía a la familia Xia era que incluso hubieran conseguido la lista de integrantes de la expedición.

La participación de Xia Zheng no había sido pública.

Incluso cuando pidió permiso a sus profesores de la academia militar, ellos solo sabían que iba a participar en una exploración de un planeta salvaje.

Ni siquiera conocían cuál.

La Alianza era enorme.

En un mismo período podía haber más de una decena de planetas salvajes en proceso de exploración.

Y, además, el término «exploración inicial» no siempre significaba literalmente la primera visita.

Mientras un planeta todavía no estuviera desarrollado, cualquier expedición podía llamarse informalmente de ese modo.

Debido a la experiencia previa de Xia Zheng, sus profesores simplemente habían supuesto que volvería a explorar un planeta salvaje como antes, solo que esta vez acompañando una operación militar de mayor escala.

Mientras se desplazaba bajo el océano, Xia Zheng todavía no había entrado en su mecha, pero su traje protector cubría completamente su cuerpo.

Que el enemigo hubiera conseguido identificarlo y rodearlo inmediatamente demostraba que ya sabían de antemano que estaba dentro del equipo.

—Lo siento —dijo Xia Zheng.

Movió ligeramente los dedos y descubrió que su cuerpo todavía estaba extremadamente cansado.

—No fue culpa tuya.

Xia Yu sonrió y le revolvió suavemente el cabello.

—Además, lo hiciste muy bien.

Xia Zheng permaneció en silencio unos instantes.

Luego preguntó:

—¿Y Xuan Jing…?

La sonrisa de Xia Yu se volvió inmediatamente un poco rígida.

Cuando vio el pánico aparecer en el rostro de Xia Zheng, se apresuró a explicarlo.

—Tranquilo, tranquilo. Xuan Jing no corre peligro de muerte. Cuando utilizó su mecha para bloquear el ataque, expulsó a tiempo la cápsula de supervivencia. Solo sufrió el impacto de la explosión y todavía está inconsciente.

Xia Zheng bajó la mirada.

—¿Solo inconsciente?

Si solo estuviera inconsciente, ¿por qué su segundo hermano pondría esa expresión?

Xia Yu se frotó el rostro.

Bueno.

Nunca había sido demasiado bueno mintiendo.

Su tercer hermano lo había descubierto al instante.

—Esto… Segundo hermano no te mintió. De verdad no corre peligro de muerte —suspiró Xia Yu—. La explosión le provocó heridas externas bastante graves, pero ya están siendo reparadas. Con la tecnología médica actual, después de recuperarse ni siquiera le quedarán cicatrices.

—Mm.

Si solo eran heridas superficiales, mientras recibiera tratamiento rápido, realmente no habría peligro.

Xia Zheng continuó observándolo fijamente.

Xia Yu comenzó a sentirse incómodo bajo aquella mirada y se rascó la nuca.

—Bueno… las heridas no son el problema. El golpe también afectó su cerebro. Quizás haya algunas secuelas.

QAQ.

Aunque toda la familia le había dicho que debía ocultárselo a Xia Zheng, cuando su hermano lo miraba así realmente no era capaz de mentir.

—…¿Qué secuelas? —preguntó Xia Zheng de inmediato.

—Bueno… esto…

Los ojos de Xia Yu comenzaron a desviarse.

—Olvidó algunas cosas.

—Xuan Jing… ¿ya despertó?

Xia Yu asintió lentamente.

—Sí, despertó.

—¿Qué olvidó?

Xia Zheng frunció el ceño.

¿Acaso había perdido incluso la capacidad de valerse por sí mismo?

—No es tan grave —explicó Xia Yu—. Tú estás tan agotado porque tuviste una explosión de poder mental. Cuando Xuan Jing se movió para… ayudarte a bloquear el ataque, también hizo estallar su poder mental.

—Más que una secuela provocada únicamente por la conmoción cerebral, parece ser el resultado combinado de esa explosión de poder mental y el traumatismo cerebral.

—Durante el estallido de poder mental, todo aquello en lo que Xuan Jing estaba pensando en ese momento se perdió después de que quedara inconsciente, cuando su poder mental se agotó y su cerebro sufrió el impacto.

Xia Yu hizo una pausa.

—En otras palabras, conserva todos sus demás recuerdos. Solo los recuerdos relacionados contigo… están borrosos.

Pronunciar aquellas palabras pareció costarle bastante.

Ese tipo de amnesia era parecido a la pérdida de memoria provocada por un trauma psicológico.

Cuando una persona atravesaba algo extremadamente doloroso, podía olvidar selectivamente los recuerdos relacionados con ese sufrimiento sin afectar el resto.

Como Xuan Jing había hecho estallar su poder mental precisamente para salvar a Xia Zheng, seguramente en aquel instante su mente estaba llena únicamente de pensamientos sobre él.

Después del traumatismo, todo aquello en lo que estaba pensando terminó simplemente «borrado».

Xia Yu bajó la cabeza.

Seguramente su hermanito estaría destrozado.

—Así que era eso…

Sin embargo, Xia Zheng dejó escapar claramente un suspiro de alivio.

—Entonces su vida cotidiana no se verá afectada, ¿verdad? Pensé que sería algo mucho más grave. Mientras esté bien, no importa.

—Pequeño Zheng…

Xia Yu quiso preguntarle si realmente no estaba triste.

Pero al observar la expresión genuinamente aliviada de Xia Zheng, acabó tragándose las palabras.

Bueno.

Xia Zheng había visto con sus propios ojos cómo el mecha de Xuan Jing explotaba frente a él.

Ahora Xuan Jing estaba vivo y sano, y lo único que tenía era una secuela que no afectaría su vida cotidiana.

Quizás…

realmente era algo digno de celebración.

Sin embargo, Xia Yu conocía bastante bien a su hermano.

Aunque Xia Zheng parecía tratar a Xuan Jing igual que a otros familiares y amigos, todos podían observar cómo su confianza y cercanía hacia él crecían día tras día.

Cuando comprendieron que Xuan Jing estaba utilizando el método de «cocinar una rana a fuego lento» para conquistarlo, naturalmente se habían sentido molestos.

Pero siendo objetivos, Xuan Jing era una buena persona, trataba excelentemente a Xia Zheng y estaba utilizando métodos completamente normales para cortejarlo.

No había ninguna razón suficiente para oponerse con firmeza.

Si hubieran sabido que justo cuando Xia Zheng estaba a punto de dejarse conquistar, aquel desgraciado de Xuan Jing terminaría perdiendo la memoria…

¡seguramente habrían mantenido a ambos separados desde el principio!

Pero Xuan Jing había resultado herido precisamente por salvar a Xia Zheng.

—Segundo hermano, todavía estoy un poco cansado. Quiero dormir un rato más.

Una vez relajado, Xia Zheng se cubrió la boca y bostezó.

—Duerme. Iré a buscarte algo rico para comer. Cuando despiertes, podrás comer un poco.

Xia Yu acomodó cuidadosamente la manta alrededor de Xia Zheng, salió de la habitación y cerró la puerta.

Xia Zheng cerró los ojos.

Se dio media vuelta.

Y volvió a abrirlos.

Contempló silenciosamente el paisaje verde detrás de la ventana.

Poco a poco, su mano se cerró formando un puño.

—Parece que… tampoco estoy tan tranquilo como creía.

Frunció ligeramente el ceño mientras hablaba consigo mismo.

Parecía estar un poco descontento.

Incluso algo enfadado.

Y ligeramente agraviado.

Xuan Jing había resultado herido precisamente por protegerlo.

Solo había perdido algunos recuerdos que no afectarían su vida cotidiana.

Comparado con lo que podría haber ocurrido, aquello era realmente un precio muy pequeño.

Sin embargo…

Xia Zheng no conseguía alegrarse.

Torció ligeramente los labios, tiró de la manta sobre su cabeza y decidió dormir.

No comprendía aquel sentimiento tan complicado.

Mejor no pensarlo.

Quizás después de dormir se sentiría mejor.

• •••••••••••••••••••

Mientras Xia Zheng se engañaba a sí mismo y se quedaba dormido, Xuan Jing, que había despertado en otra habitación, estaba bastante confundido.

Desde que había decidido cortejar a Xia Zheng, prácticamente todo su tiempo fuera del trabajo había comenzado a girar alrededor de él.

Por eso, una vez desaparecieron todos los recuerdos relacionados con Xia Zheng, su memoria se volvió extrañísima.

Por ejemplo, recordaba perfectamente haber participado en la expedición.

También podía recordar todo el proceso de combate y cómo había resultado herido.

Pero aquellas escenas parecían fragmentos de una película mal editada, donde faltaban justamente los planos más importantes.

A veces recordaba haberse quedado mirando fijamente un espacio vacío.

O haber hablado con un espacio vacío.

O cosas semejantes.

Y en la batalla final…

Recordaba haberse lanzado sin razón frente a un mecha enemigo para recibir aquel ataque.

Delante del enemigo aparentemente no había nada.

Parecía como si él mismo hubiera corrido voluntariamente a morir.

Era realmente extraño.

Cuando finalmente le explicaron que había perdido parte de su memoria, Xuan Jing comprendió de inmediato.

Claro.

Ya decía él.

Había empezado a pensar que aquel año se había vuelto loco.

De lo contrario, ¿por qué pasaba tanto tiempo dando vueltas alrededor del aire?

Si sustituía aquel espacio vacío por una persona determinada, todo adquiría sentido.

La cuestión era…

¿qué clase de persona había conseguido que él dedicara tanto esfuerzo durante todo aquel año?

Al parecer era el Maestro Gourmet más joven de la Alianza.

«Entonces hacemos buena pareja.»

Xuan Jing pensó aquello con bastante narcisismo.

—Y también es mi hermano menor.

Xia Yu clavó de golpe un cuchillo en la fruta que tenía delante y sonrió siniestramente.

—Cuando el pequeño Zheng te vio herido, también sufrió una explosión de poder mental. Apenas llevaba poco tiempo desde su despertar, así que terminó más lastimado que tú. Todavía no sabemos si habrá sufrido algún daño en el origen de su poder mental.

La expresión desagradable de Xia Yu al principio no se debía únicamente a la amnesia de Xuan Jing.

La pérdida de memoria en sí misma no era tan preocupante.

Mientras el coágulo cerebral desapareciera y el poder mental se recuperara, los recuerdos volverían naturalmente.

Casos de amnesia provocada por explosiones de poder mental tampoco eran particularmente raros dentro de la Alianza.

Nunca habían visto uno donde los recuerdos no regresaran.

Lo que realmente preocupaba a Xia Yu era la condición de Xia Zheng.

Xuan Jing era un guerrero mecha avanzado.

Su base era sólida.

Sufrir una o dos explosiones de poder mental no necesariamente le causaría daños permanentes.

Pero Xia Zheng, aunque poseía un potencial enorme, todavía era apenas un guerrero mecha principiante.

Su poder mental todavía no podía considerarse fuerte.

Era como obligar a un niño pequeño a realizar de repente ejercicio por encima de sus límites.

Naturalmente, el daño sería mucho mayor que en un adulto.

—Entonces… ¿tu hermano menor? —preguntó Xuan Jing.

De inmediato comprendió la situación.

Un hijo de la familia Xia.

Entonces no era extraño que ambos tuvieran un compromiso matrimonial.

En realidad, al principio las familias Xia y Xuan habían pensado en emparejar a Xuan Jing con Xia Qin.

Sin embargo, aunque ambos se llevaban extraordinariamente bien, bastaba mirarlos para saber que su relación era completamente fraternal.

Se abrazaban por los hombros y recorrían todas partes haciendo travesuras.

Los padres de ambas familias habían terminado con dolores de cabeza y rápidamente comprendieron que eran completamente incompatibles como pareja.

Después nació Xia Yu.

Los padres volvieron a intentar emparejarlos.

Pero desde pequeño, Xia Yu ya había demostrado un enorme entusiasmo por acercarse a todo tipo de chicos y chicas atractivos.

Y, en cambio, no mostraba absolutamente ningún interés romántico por Xuan Jing.

Xuan Jing, por su parte, golpeaba a Xia Yu cada vez que lo veía.

Cumplía perfectamente con sus deberes de hermano mayor.

¿Y al final resultaba que el tercer hijo de la familia Xia era quien estaba comprometido con él?

A Xuan Jing le parecía extraño.

Pero, al mismo tiempo, también extrañamente lógico.

—Así que los planes de mis padres, el tío Xia y la tía Yun finalmente se hicieron realidad —comentó.

Naturalmente, Xia Yu conocía todos aquellos intentos de los padres por emparejar a sus hijos.

Cuando crecieron, el asunto se había mencionado innumerables veces.

Como chiste familiar.

—Eh… en realidad, mis padres se oponían —dijo Xia Yu con un resoplido—. El compromiso entre tú y el pequeño Zheng originalmente existía para protegerlo. Si investigas su historia, sabrás que no recuperó su poder mental hasta poco antes de alcanzar la mayoría de edad.

—Por eso planeaban cancelar el compromiso cuando se convirtiera en adulto. Tú también sabías todo esto.

Luego Xia Yu sonrió con evidente regodeo.

—Pero te enamoraste del pequeño Zheng a primera vista y utilizaste toda clase de excusas para conservar el compromiso.

—Seguramente ya notaste que tus recuerdos de estos últimos años tienen enormes vacíos.

—Es porque pasaste estos años cortejándolo.

Xuan Jing observó lo satisfecho que parecía Xia Yu y respondió:

—Viendo lo feliz que estás, supongo que mis esfuerzos por cortejarlo estaban dando bastante resultado.

Comprendía perfectamente el propósito de aquellas palabras.

Xia Yu le estaba advirtiendo indirectamente que, aunque hubiera perdido la memoria, no hiciera nada que pudiera herir a Xia Zheng.

Incluso sin recordar nada, bastaba considerar la relación entre las familias Xia y Xuan, además del hecho de que él fuera el guerrero mecha avanzado más joven y Xia Zheng el Maestro Gourmet más joven, para comprender que seguramente había mucha gente esperando una oportunidad para abrir una brecha entre ambos.

Y ahora que había perdido la memoria, sin duda aparecerían personas dispuestas a utilizar aquello para crear problemas.

Además…

dejando de lado cualquier conspiración maliciosa…

sus recuerdos regresarían cuando el coágulo cerebral se disolviera y su poder mental se recuperara.

Resultar herido al proteger a un compañero era algo bastante común.

Pero haber estado tan desesperado como para provocar una explosión de poder mental y obligar a un mecha casi sin energía a ejecutar un movimiento fuera de sus límites normales demostraba que aquella persona debía de ser extremadamente importante para él.

Si luego recuperaba la memoria, también recuperaba sus sentimientos…

y descubría que su prometido se había marchado…

Solo imaginarlo hacía que Xuan Jing sintiera que sería demasiado miserable.

Aun así, se acarició la barbilla.

Si Xia Zheng también había sufrido una explosión de poder mental simplemente al verlo herido…

¿no significaba que probablemente ya había conseguido conquistarlo?

¿Era por eso que Xia Yu estaba disfrutando tanto de la situación?

Qué carácter.

¿Acaso pretendía mantener a su hermanito atado a su lado toda la vida?

Tarde o temprano tendría que casarse.

Lo único que Xuan Jing realmente quería saber era…

¿cómo era Xia Zheng?

Nunca se había enamorado antes.

Así que ni siquiera sabía qué clase de persona podía gustarle.

Xia Yu consideró que ya había dicho suficiente y regresó para acompañar a Xia Zheng.

Xuan Jing había perdido recuerdos, no inteligencia.

Ahora que comprendía la situación, sabría perfectamente qué hacer.

También sabría juzgar por sí mismo cuáles de las informaciones que recibiera eran verdaderas y cuáles falsas.

Si alguien pretendía aprovechar su amnesia para implantarle recuerdos falsos…

Je.

• •••••••••••••••••••

Aunque aquella vez habían encontrado el peligro por accidente, Xuan Jing y los demás habían realizado una contribución extraordinaria.

Cuando llegó el destacamento de vanguardia, el enemigo ya había perdido casi la mitad de sus fuerzas.

Con únicamente veinticinco personas habían conseguido contener profundamente a todos los mechas de una base enemiga.

Aunque, en realidad, aquello se debía principalmente a que el comandante que permanecía en la base había perdido la cabeza, olvidando completamente que debía retirarse porque estaba obsesionado con acabar con Xia Zheng y los demás en aquel planeta salvaje.

Pero los altos mandos naturalmente no sabían que el comandante enemigo había actuado como un idiota.

Desde su perspectiva, aquellos veinticinco soldados habían retrasado la retirada enemiga y provocado enormes pérdidas a toda una base.

Aquello era un mérito inmenso.

Además, Xuan Jing ya había realizado importantes contribuciones anteriormente.

Su ascenso a coronel acababa de ser aprobado, aunque todavía no se había anunciado oficialmente.

En la práctica, su rango ya había aumentado.

Ahora, después de haber acumulado tantos méritos durante esta misión, haber conseguido el mayor número de bajas enemigas, haber resultado gravemente herido mientras protegía a un Maestro Gourmet y sumar también sus contribuciones durante la expedición…

su expediente era extraordinariamente impresionante para una época de paz.

Lo único que le faltaba a Xuan Jing era edad.

Era demasiado joven.

Y aquello no era una época de guerra.

Cuando un joven ascendía demasiado rápido, muchas personas se sentían incómodas.

Por eso, dentro del ejército comenzaron a surgir distintas opiniones sobre si debía recibir otro ascenso o no.

Las familias Xuan y Xia esta vez decidieron emplear toda su influencia.

En realidad, aunque el título de general sonaba extremadamente prestigioso, el número de generales de división dentro de la Alianza no era precisamente pequeño.

Después de todo, la Alianza era enorme.

Como mínimo, cada región administrativa importante necesitaba un general encargado de supervisarla.

Los comandantes de las bases militares de cierto tamaño normalmente también poseían rango de general.

No solo había muchos generales de división.

También existían bastantes tenientes generales.

Los verdaderamente escasos eran los generales de mayor rango.

En toda la Alianza solo había cincuenta.

Entre esos cincuenta, la familia principal Xia y la familia principal Feng habían tenido originalmente uno cada una.

Sin embargo, como habían apoyado al bando equivocado durante una lucha política anterior, ambos generales habían tenido que retirarse.

Xia Yuan, que había elegido correctamente, terminó ocupando uno de aquellos puestos.

Así que, aunque Xia Zheng vivía bastante ajeno a todo aquello, su familia ya se encontraba entre las más poderosas políticamente dentro de toda la Alianza.

En cuanto al padre de Xuan Jing, Xuan Hui, solo era teniente general.

Pero su abuelo sí era general.

Eso significaba que como mínimo había dos generales de máximo rango dispuestos a apoyar a Xuan Jing.

¿Querían hablar de edad?

Entonces ellos hablarían de méritos.

Si el expediente de un joven ya superaba al de tantos hombres de mediana edad y veteranos, ¿no demostraba precisamente lo sobresaliente que era?

¿No era exactamente ese tipo de persona quien debía recibir un ascenso?

¿O acaso pretendían mantener en puestos elevados a personas que ya habían envejecido sin conseguir nada destacable?

Además de aquellas dos familias, la facción del comandante de la base militar encargada del rescate también apoyaba firmemente a Xuan Jing.

Para garantizar la seguridad de Xia Zheng, Xuan Jing había seleccionado para aquella expedición compañeros con quienes mantenía buenas relaciones.

Eso significaba que, mientras Xuan Jing no insistiera en buscar responsabilidades, aquellos compañeros probablemente también respetarían su posición y no presionarían demasiado al comandante de la base que oficialmente tenía jurisdicción sobre aquella región.

En realidad, todos comprendían que, aunque hubiera responsabilidad institucional, la culpa tampoco recaía realmente sobre aquel comandante.

Originalmente, aquel lugar solo había sido una pequeña estación militar de suministros.

La verdadera base militar estaba situada en otra región.

Pero ahora que aquel planeta salvaje iba a ser desarrollado, la distribución territorial había cambiado.

Las bases militares normalmente debían construirse cerca de nodos de salto espacial para mantener rutas de transporte rápidas y convenientes.

Cuando las rutas de salto se modificaban, era como construir una nueva carretera.

Naturalmente, la ubicación de las bases también tenía que cambiar.

Después de integrar las fuerzas militares de la región cercana, aquella base había adquirido su escala actual.

Si realmente debía culparse a alguien, probablemente serían las pequeñas unidades que anteriormente habían supervisado aquella zona.

Pero aunque aquello pudiera explicarse racionalmente, si alguien insistía en investigar responsabilidades hasta el final, el comandante actual tampoco podría librarse por completo.

Por eso, para evitar que Xuan Jing y los demás insistieran demasiado en el asunto, naturalmente tenía que apoyarlo con todas sus fuerzas.

Y fue entonces cuando la red de relaciones personales de Xuan Jing comenzó a hacerse evidente.

Tenía muchísimos amigos y prácticamente ningún enemigo verdadero.

Salvo personas que lo envidiaran genuinamente o adversarios políticos, no había demasiadas razones para oponerse a él.

Además, si Xuan Jing ascendía un rango, seguramente muchos de quienes habían luchado junto a él también recibirían ascensos.

Aquellos veinticinco guerreros no pertenecían todos a la misma facción.

Aunque mantenían buenas relaciones entre ellos, cada uno tenía personas diferentes respaldándolo.

Si todos podían salir beneficiados…

¿por qué no ejercer un poco de presión?

Así que, aunque aparentemente existían muchas voces en contra, en realidad el ascenso de Xuan Jing como el general más joven de la Alianza estaba prácticamente decidido.

Claro que, después de alcanzar el rango de general de división, continuar ascendiendo sería muchísimo más difícil.

Entre general de división y teniente general existía una enorme barrera.

• •••••••••••••••••••

Cuando Xia Zheng finalmente recuperó suficiente energía mental, Xuan Jing ya había sido trasladado a otro hospital.

El lugar donde se encontraban en ese momento era un hospital militar cercano.

Aunque oficialmente las heridas de Xuan Jing no representaban un problema, al estar implicado el cerebro decidieron trasladarlo al mejor hospital de la Alianza para realizar pruebas adicionales.

Xia Zheng originalmente quería ir a visitarlo.

Sin embargo, el nuevo semestre ya había comenzado hacía bastante tiempo.

Necesitaba regresar a la academia para completar ciertos procedimientos y realizar algunas evaluaciones.

Aunque sus profesores le habían concedido todo tipo de facilidades, todavía debía presentar una prueba por cada asignatura para obtener las calificaciones correspondientes al trabajo cotidiano.

En la nota final de la academia, los exámenes finales representaban el sesenta por ciento.

El cuarenta por ciento restante correspondía al rendimiento habitual.

Si Xia Zheng únicamente presentaba el examen final, nunca podría conseguir una calificación excelente.

Incluso durante la misión, nunca había abandonado sus estudios.

Además, ya había terminado por su cuenta todo el contenido académico de aquel semestre.

Tanto su familia como sus compañeros durante la expedición podían ayudarlo a resolver dudas.

Por eso, en aquellas evaluaciones parciales volvió a obtener resultados excelentes.

Sus profesores aprobaron inmediatamente su permiso de ausencia.

El ataque contra Xia Zheng ya se había difundido por toda la Alianza.

Por lógica y por humanidad, naturalmente debía concedérsele algún tiempo para descansar.

Después de completar los procedimientos académicos, Xia Zheng también tuvo que ir una vez al cuartel general militar de la Alianza para ofrecer una declaración formal sobre lo ocurrido.

Las inteligencias de sus mechas habían registrado todo el combate.

Además, los comunicadores personales que llevaban normalmente mantenían funciones de grabación activas.

Así que llamar a Xia Zheng para interrogarlo era básicamente un simple procedimiento administrativo.

Y, de paso, aprovecharon para expresarle su preocupación.

El desempeño de Xia Zheng durante el ataque había sido extraordinario.

Comparable incluso al de algunos veteranos.

Además, realmente había conseguido bajas enemigas.

Y no precisamente pocas.

Al principio, algunos responsables militares se habían preocupado porque fuera la primera vez que mataba personas.

Temían que pudiera sufrir algún problema psicológico y necesitara asesoramiento.

Pero los médicos que lo atendieron durante su hospitalización lo examinaron y concluyeron que su estado mental era extremadamente estable.

No necesitaba ningún tipo de terapia.

Qué material tan perfecto para convertirse en soldado.

Qué pena que ya fuera Maestro Gourmet.

Los altos mandos militares volvieron a suspirar.

Xia Zheng había imaginado que aquella entrevista sería algo extremadamente formal y solemne.

Pero terminó encontrándose con un grupo de tíos y tías de aspecto amable que, uno tras otro, le preguntaban si todavía le dolía algo, si estaba cansado, si había tenido miedo, le pedían disculpas, le prometían que no volverían a exponerlo a semejante peligro, elogiaban su desempeño y le aseguraban que la amnesia de Xuan Jing era temporal y que seguramente se recuperaría muy pronto.

Naturalmente, también hubo bastantes personas que, medio en broma, comentaron que si el Xuan Jing amnésico comenzaba a tratarlo mal, ellos tenían hijos o hijas bastante buenos.

Xia Zheng casi murió de vergüenza.

—Será mejor que Xuan Jing recupere pronto la memoria. Si no… je.

Xia Qin finalmente había terminado sus asuntos y podía acompañar a Xia Zheng.

En cuanto a Xia Yu, lo habían enviado de vuelta a estudiar.

—Por cierto, pequeño Zheng. ¿Sabes qué están diciendo en internet?

—¿Qué cosa? —preguntó Xia Zheng.

—No, nada. Solo algunos chismes aburridos. Ve a ver a Xuan Jing. Está tan desocupado que casi se está llenando de moho.

Xia Qin sonrió.

El debate dentro del gobierno de la Alianza sobre el ascenso de Xuan Jing finalmente había terminado alcanzando también a Xia Zheng.

En internet algunas personas estaban intentando ensuciar su reputación.

Sin embargo, cuando concluyera la investigación sobre el ataque, toda la información pertinente sería publicada.

Después de todo, aquello tampoco era un secreto militar importante.

Una vez divulgados los hechos, todas las acusaciones desaparecerían naturalmente.

Xia Qin simplemente quería asegurarse de que su hermano no se preocupara.

Pero como Xia Zheng nunca prestaba atención a los chismes de internet y ni siquiera tenía una cuenta pública en Faceblog, probablemente ni siquiera escucharía aquellas calumnias.

Entonces tampoco había necesidad de mencionárselas.

Solo conseguiría molestarlo.

Cuando Xia Zheng fue a visitar a Xuan Jing, este se encontraba navegando por Faceblog.

Naturalmente, desde una cuenta secundaria.

Ahora era un oficial militar importante.

Evidentemente no podía conectarse despreocupadamente con su cuenta principal.

Desde que se enteró de que tenía un prometido, Xuan Jing había dedicado gran parte de su tiempo libre a buscar todo tipo de información sobre él.

No había sabido cuánto había hecho por Xia Zheng hasta que comenzó a investigarlo.

Incluso la gestión de opinión pública y relaciones públicas había sido organizada por él.

Y Xia Zheng, aparentemente, nunca se había preocupado por nada de aquello.

Según los comentarios de quienes lo conocían, prácticamente todos tenían una impresión excelente de Xia Zheng.

Lo describían como un chico obediente y agradable, alguien que dedicaba toda su atención a la cocina, bastante lento para percibir otras cosas, pero con muchísimo talento para pilotar mechas.

Además, cada vez que participaba en una misión terminaba sorprendiendo a todos.

Xuan Jing también había visto videos de sus misiones y competiciones.

Algunos eran privados.

Otros ya habían sido publicados en internet.

Al parecer, gran parte de ellos los había grabado él mismo.

¿Por qué sentía que aquello tenía un aire un poco…

ejem?

¿Xia Zheng sabía siquiera que él lo grababa a escondidas?

Basándose únicamente en las opiniones de otras personas y en la información que había encontrado, aunque Xuan Jing todavía no hubiera recuperado ni sus recuerdos ni sus sentimientos, ya consideraba que Xia Zheng parecía una persona excelente.

Y muy compatible con él.

Sin embargo…

Xuan Jing no creía que pudiera gustarle alguien completamente puro e inocente.

Siempre le había parecido agotador convivir con personas excesivamente ingenuas.

En teoría, no debería sentirse atraído por el tipo de Xia Zheng que describían los demás.

Entonces…

¿quizás el verdadero Xia Zheng era diferente de la imagen que todos tenían de él?

Xuan Jing se acarició la barbilla.

Una persona que obtenía evaluaciones excelentes en prácticamente todas sus misiones, mantenía la calma ante el peligro, podía matar por primera vez sin necesitar apoyo psicológico y conseguía buenas opiniones incluso de personas difíciles de tratar…

probablemente no era realmente tan simple como parecía.

Mientras Xuan Jing imaginaba cuál sería la verdadera personalidad de Xia Zheng, accidentalmente encontró varias publicaciones que lo difamaban.

Todas repetían básicamente el mismo argumento.

Decían que Xia Zheng no poseía suficiente capacidad y aun así había insistido en participar en aquella expedición, provocando que los demás integrantes resultaran heridos al tener que protegerlo.

Además, otro equipo permanecía desaparecido.

En resumen:

Xia Zheng había sido caprichoso y solo había causado problemas.

Aquellas personas publicaban toda clase de supuestos rumores e «información interna», describiendo a Xia Zheng como un joven señor arrogante, egocéntrico, malhumorado y voluntarioso.

Incluso afirmaban que debía asumir la responsabilidad principal por el ataque.

Xuan Jing casi se echó a reír cuando lo vio.

¿De verdad había personas siguiéndoles la corriente en los comentarios?

O eran cuentas contratadas para manipular la opinión pública…

o simplemente gente consumida por la envidia hacia Xia Zheng.

Sin perder tiempo, Xuan Jing escribió desde su cuenta secundaria:

«Todas las expediciones de exploración invitan a Maestros Gourmet cuando es posible —otra cosa es que ellos estén demasiado ocupados para participar—. ¿Eso también es culpa de Xia Zheng?

»Al llegar al planeta, el equipo se dividió. La unidad donde estaba Xia Zheng regresó sin problemas. El grupo donde él no estaba fue el que desapareció. ¿También es culpa de Xia Zheng?

»Cuando comenzó el ataque, Xia Zheng mantuvo la calma y luchó junto a sus compañeros. Entre todos eliminaron aproximadamente la mitad de las fuerzas enemigas y consiguieron impedir que evacuaran inmediatamente la base. ¿También es culpa de Xia Zheng?

»Visto así, parece que realmente todo fue culpa de Xia Zheng. ¿Quién le manda ser Maestro Gourmet? ¿Y quién le manda ser también piloto de mecha? Encima fue al planeta salvaje y ni siquiera permitió que el enemigo lo utilizara como blanco fácil.

»Así que supongo que quienes dicen que fue culpa de Xia Zheng son precisamente aquellos que calcularon mal su verdadera capacidad. ┑(￣Д￣)┍»

Aunque aquella era una cuenta secundaria, Xuan Jing llevaba bastante tiempo utilizándola y ya poseía cierta reputación dentro de la red.

Además, varios amigos con cuentas públicas importantes conocían su verdadera identidad.

Muy pronto, aquella publicación ascendió hasta las tendencias.

El equipo de relaciones públicas de Xia Zheng originalmente esperaba a que se publicara oficialmente el informe del ataque antes de actuar.

Pero al descubrir una publicación tan clara y bien argumentada, no pudieron resistirse y comenzaron a impulsar la respuesta.

A primera vista, la indignación en internet parecía enorme, como si Xia Zheng hubiera cometido algún crimen imperdonable.

Pero cuando comenzaron a desmontar cada acusación una por una…

realmente no había nada serio que reprocharle.

Todos los equipos de exploración querían contar con un Maestro Gourmet.

La única posible objeción a la participación de Xia Zheng era que todavía tenía poca experiencia.

Sin embargo, acababa de contribuir con una receta importante y había sido invitado oficialmente por la Alianza.

Era completamente razonable que participara.

Además, Xia Zheng no era un Maestro Gourmet corriente.

También podía pilotar un mecha.

No solo no había sido una carga, sino que podía luchar directamente junto con los demás.

Si hubiera sido un Maestro Gourmet convencional, habrían tenido que separar personal específicamente para protegerlo.

Así que, lejos de haber algún punto realmente negativo, Xia Zheng había terminado destacando enormemente durante toda la misión.

Bastaba observar cómo todos sus compañeros lo elogiaban.

Y no estaban hablando de su cocina.

Lo que más destacaban era su capacidad de combate.

Tanto sin mecha como pilotándolo, sus evaluaciones eran extraordinariamente altas.

En cuanto a todos aquellos rumores y supuesta «información interna»…

después de que algunas acusaciones fueran desmentidas, la gente comenzó a desconfiar del resto.

Cada vez que aparecía alguien revelando alguna nueva «exclusiva», inmediatamente surgían detrás numerosas personas utilizando sus identidades reales para insultarlo y desmentirlo:

compañeros de Xia Zheng,

vecinos,

e incluso empleados de tiendas donde alguna vez había comprado una bebida.

¿Tienes valor para inventar rumores?

¡Entonces ten valor para quitarte el anonimato!

La red utilizaba registros de identidad real.

No creyeran que por esconderse detrás de una cuenta anónima nunca podrían descubrirlos.

Xuan Jing, aburridísimo en su cama de hospital, terminó dirigiendo prácticamente toda aquella contraofensiva.

Y justo cuando contemplaba satisfecho los resultados…

escuchó que Xia Qin y Xia Zheng habían llegado a visitarlo.

Inmediatamente borró su historial de navegación.

Si Xia Qin descubría lo que había hecho, seguramente se burlaría de él.

Después de todo…

había perdido la memoria y aun así seguía protegiendo a Xia Zheng de aquella manera.