El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 55
Naturalmente, investigar un ingrediente no era algo que pudiera resolverse con uno o dos experimentos.
Aunque tanto Xia Zheng como Kun poseían una excelente formación profesional, los demás Maestros Gourmet también.
Todos necesitaban tiempo para investigar.
Lo que podían obtener directamente sobre el terreno eran solo los datos más básicos.
Después de llevárselos de regreso, Xia Zheng y Kun continuarían estudiándolos en profundidad.
Con eso, la misión en el planeta salvaje podía considerarse terminada.
Cuando Xia Zheng abandonó el lugar llevando consigo los ingredientes y los datos recopilados, se sintió un poco aturdido.
Aunque antes de renacer también había llegado a convertirse en Maestro Gourmet, debido a sus propios nudos emocionales y a la excesiva protección de su familia nunca había ido a lugares particularmente peligrosos.
Por eso, los ingredientes que había conocido eran relativamente limitados.
Solo ahora comprendía que el territorio estelar era inmenso.
Que existían demasiados lugares maravillosos.
Y que su tiempo…
Parecía no alcanzar nunca.
A partir de entonces, probablemente sus días se convertirían en un ciclo constante:
investigar ingredientes;
cuando estuviera cansado, practicar con el mecha y repasar sus materias;
recuperar energías;
y después seguir investigando ingredientes.
Practicar con el mecha se había convertido en su ejercicio cotidiano.
Repasar sus estudios, en una forma de descanso.
Si otras personas supieran cómo organizaba su vida, probablemente se sentirían bastante deprimidas.
—Los planetas salvajes son realmente maravillosos —comentó Xia Zheng durante el viaje de regreso—. Tanto Najinalu como N1912.
—No solo los planetas salvajes. Muchos planetas administrativos completamente desarrollados también poseen ingredientes y métodos culinarios únicos —respondió Xuan Jing.
Al ver los ojos brillantes de Xia Zheng, pensó que solo en momentos como aquel podía verse realmente el temperamento propio de alguien de su edad.
—Entonces tendré que dedicar mucho más tiempo a viajar en el futuro.
Xia Zheng parecía ansioso por comenzar.
Aunque haberse expuesto tanto antes de entrar a la academia no encajaba demasiado con su personalidad, los beneficios que había obtenido gracias a ello eran realmente útiles.
De lo contrario, quizá habría tenido que esperar varios años antes de poder viajar con tanta libertad.
Tenía tiempo.
Dinero.
Fuerza.
Y posición.
Ahora podía entregarse por completo a aquello que amaba y alcanzar alturas que en su vida anterior jamás había podido tocar.
—Todavía faltan algunos días para los exámenes, ¿no? —dijo Xuan Jing—. Si tienes confianza en los exámenes finales de las materias teóricas, podemos retrasar un poco nuestro regreso.
—Mi siguiente misión será en el planeta Hailü. Más del noventa por ciento de su superficie está cubierta por océanos y posee una enorme variedad de productos marinos.
Continuó:
—Además, cuando lleguemos, la capital estará celebrando su Festival Gastronómico. Quizá incluso podamos encontrarnos con algún Maestro Gourmet especializado en productos del mar.
Xuan Jing conocía bastante bien el pasado de Xia Zheng.
Sabía que había tenido relativamente poco contacto con ingredientes marinos.
Por eso supuso que aquello podría interesarle.
Y realmente fue así.
Todo el mundo sabía que los océanos eran algunos de los lugares más misteriosos y peligrosos.
En su vida anterior, Xia Zheng podía internarse con muchísimo cuidado en los bosques de los reinos secretos de nivel más bajo para buscar ingredientes.
Pero ni siquiera se atrevía a acercarse a los reinos secretos oceánicos más sencillos.
Aparte del espacio exterior, probablemente ningún entorno era tan misterioso ni albergaba criaturas tan peligrosas como el mar.
Incluso ahora, con un nivel tecnológico extremadamente avanzado, los océanos seguían siendo zonas donde aparecían criaturas peligrosas con frecuencia.
Además, los planetas dominados por mares estaban habitados principalmente por nuevos humanos.
Esos nuevos humanos poseían numerosas capacidades y hábitos especiales, por lo que para Xia Zheng resultaban relativamente más peligrosos.
Antes de renacer todavía ni siquiera había alcanzado la edad que la sociedad consideraba verdaderamente adulta.
La mayoría de edad legal era a los dieciocho años, pero socialmente solo se consideraba plenamente adulto a alguien alrededor de los veinticinco.
Naturalmente, nunca había tenido oportunidad de viajar allí.
—Quiero ir —respondió Xia Zheng—. Pero ¿no tienes una misión? ¿No te causaré problemas?
—No. No es ninguna misión particularmente importante.
Xuan Jing explicó:
—En teoría tengo que actuar como guardaespaldas, pero en realidad solo estoy allí representando a las fuerzas armadas y demostrando que el ejército concede importancia al asunto.
—Solo necesito presentarme y después podré moverme libremente. Simplemente no puedo alejarme demasiado de la zona asignada.
Xia Zheng lo pensó y asintió.
—Entonces iré.
Había oído hablar del planeta Hailü.
Después de incontables generaciones de mestizaje, muchas personas todavía conservaban el talento de sus habitantes originales para sobrevivir dentro del océano.
Se decía que quienes poseían la expresión más elevada de aquel talento podían incluso transformar sus piernas en una cola de pez, moverse por las profundidades marinas y comunicarse con criaturas oceánicas de gran inteligencia.
Aquello le recordaba un poco a los clanes demoníacos de su vida anterior.
También había oído que, durante la era de la gran expansión interestelar, los antiguos humanos de la Tierra habían librado guerras prolongadas contra aquellos pueblos originarios.
Igual que había ocurrido durante prácticamente todas las expansiones de la historia.
Después de innumerables guerras y tratados de paz, los antiguos humanos terrestres y los demás pueblos originarios del territorio estelar fueron integrándose poco a poco en una enorme familia.
Sin embargo, la cultura de la antigua Tierra había demostrado poseer una enorme capacidad de inclusión.
Los antiguos humanos también tenían una fuerte identidad cultural.
Gradualmente se formó una cultura de la Alianza basada principalmente en las culturas de la antigua Tierra.
Incluso las divisiones políticas seguían en gran medida las estructuras establecidas cuando la humanidad terrestre comenzó su expansión hacia el espacio.
—Al principio, los antiguos humanos de la Tierra no eran precisamente bien recibidos —dijo Xuan Jing sonriendo—. No podíamos volar, no podíamos respirar bajo el agua y tampoco poseíamos habilidades especiales.
—Éramos extraordinariamente ordinarios.
—Si durante la expansión interestelar conseguimos competir de igual a igual con otras especies del universo, fue únicamente gracias a nuestra inteligencia y tecnología.
Continuó con cierta emoción:
—Pero después, cuando empezó a comprenderse la importancia del poder mental, las investigaciones descubrieron que el linaje de los humanos de la antigua Tierra tenía más facilidad para despertar poder mental.
—También presentaban una proporción más alta de Maestros Gourmet y maestros de mecha.
—Solo entonces otras especies empezaron a mostrarse más dispuestas a casarse con humanos de la Tierra.
Xuan Jing suspiró.
—Así que, pensándolo bien, nosotros también fuimos discriminados en el pasado.
La familia Xia, al igual que la familia Xuan, tendía a casarse principalmente con personas de ascendencia Huaxia relativamente pura.
En cierto sentido, pertenecían a un linaje donde la tasa de despertar del poder mental era especialmente alta.
Claro que aquello no significaba que eligieran parejas únicamente por las probabilidades de despertar poder mental.
Simplemente coincidía con sus preferencias estéticas y culturales.
Y tampoco existía ningún problema en casarse con personas de otros grupos culturales o incluso de otras especies.
Después de todo, una probabilidad seguía siendo solo una probabilidad.
Nadie podía garantizar nada.
Además…
No poseer poder mental tampoco era ninguna tragedia.
Aquella era una era pacífica.
Ser guerrero de mecha tampoco confería un estatus extraordinariamente especial.
—¿La persona a la que tienes que proteger esta vez es una sirena? —preguntó Xia Zheng.
Había oído que la familia real del planeta Hailü todavía conservaba la capacidad de adoptar forma de sirena.
Naturalmente, aquella familia real era como muchas otras casas reales de distintos planetas y países:
principalmente una figura simbólica sin poder político real.
—Sí. Es una sirena. Y además una bastante rara, con habilidades especiales relativamente fuertes —respondió Xuan Jing—. Según parece, puede comunicarse con bastantes criaturas marinas.
Xia Zheng mostró inmediatamente curiosidad.
—Si puede comunicarse con criaturas del océano, ¿no le resultará imposible comer animales marinos?
Xuan Jing se quedó sin palabras.
Los chefs…
Realmente no podían hablar tres frases seguidas sin terminar pensando en comida.
—Las criaturas cuya inteligencia supera cierto nivel establecido ya están protegidas y no pueden comerse.
Hizo una pausa.
—A menos que posean inteligencia pero carezcan completamente de racionalidad.
—Además, aunque las sirenas domestican criaturas marinas, normalmente solo crían determinadas especies. También comen otras criaturas del océano.
—Incluso los propios animales marinos comen a otros animales marinos.
—Oh, oh.
Xia Zheng asintió.
—Mientras puedan comerlos, está bien.
Sería demasiado trágico si no pudieran.
Después de todo, si el noventa por ciento de su planeta era océano y se negaran a comer criaturas marinas…
¿No morirían de hambre?
—¿Entonces también comen peces? —preguntó Xia Zheng.
Después de todo…
Tenían cola de pez.
—…Incluso los peces comen peces.
—Los humanos no comen humanos.
Xia Zheng lo pensó.
—Aunque algunas especies de primates sí comen otros primates.
Entendido.
Xuan Jing se secó mentalmente un sudor inexistente.
Los chefs…
Realmente daban miedo.
¿Por qué algo completamente verdadero podía sonar tan aterrador al decirlo de aquella manera?
……
Aunque Xuan Jing había aceptado con mucha tranquilidad, llevar a una persona adicional durante una misión seguía requiriendo informar.
En ese momento se hizo evidente la posición especial de Xia Zheng como Maestro Gourmet.
En condiciones normales, aunque aquella solicitud terminaría siendo aprobada, todavía sería necesario pasar por todos los procedimientos.
Sin embargo, en cuanto los superiores escucharon que el Maestro Xia Zheng quería visitar el Festival Gastronómico del planeta Hailü…
Las fuerzas armadas todavía no habían terminado de reaccionar cuando la familia real de Hailü ya había expresado con enorme entusiasmo su bienvenida al Maestro Xia Zheng.
El Festival Gastronómico de Hailü se celebraba todos los años.
Pero naturalmente no todos los años acudía un Maestro Gourmet.
Mucho menos uno que actualmente gozaba de una popularidad tan enorme como Xia Zheng.
Ya que la propia familia real de Hailü, relacionada directamente con la persona protegida durante la misión, había dejado claro que Xia Zheng era bienvenido…
Las fuerzas armadas ni siquiera se molestaron en completar todo el procedimiento.
Podían considerar que Hailü lo había invitado directamente.
Sin embargo, después de pensarlo un poco, los altos mandos militares comenzaron a sentir que aquello quizá resultaba demasiado descuidado para tratarse de un Maestro Gourmet.
Así que simplemente añadieron una nueva tarea oficial a Xuan Jing:
proteger a Xia Zheng.
De esa manera, la misión original de Xuan Jing, que consistía en proteger al primer heredero al trono del planeta Hailü, se convirtió en proteger a dos personas.
Y Xia Zheng pasó a tener prioridad.
Después de todo…
El primer heredero ya tenía una enorme cantidad de personal encargado de su seguridad.
Xuan Jing extendió las manos.
—Muy bien. Cuando termine la misión recuerda darme la puntuación máxima.
Xia Zheng no pudo evitar reírse.
Así que la reputación de un Maestro Gourmet realmente era tan útil.
En su vida anterior había sido demasiado cauteloso.
—No tendré que asistir a eventos oficiales, ¿verdad?
A Xia Zheng no le gustaban demasiado las grandes ceremonias.
Especialmente aquellas que solo servían para perder tiempo.
—No hace falta. Ya expliqué que solo vas de viaje y que no aparecerás en actos públicos.
Xuan Jing ya había organizado todo.
—La familia real de Hailü también dijo que no te molestará.
—Naturalmente les gustaría que aparecieras para promocionar su Festival Gastronómico, pero saben perfectamente dónde están los límites. Si intentaran obligarte, solo conseguirían ofenderte.
Si no habían invitado formalmente con anticipación a un Maestro Gourmet, y este simplemente acudía allí de viaje, pretender que participara obligatoriamente en una actividad oficial sería extremadamente arrogante.
Además, aquel festival se celebraba cada año.
Ni siquiera era habitual invitar a Maestros Gourmet.
—Pero ya que vas a estar en Hailü, la familia real seguramente querrá cumplir con sus deberes como anfitriona e invitarte a una reunión privada —continuó Xuan Jing—. Si no quieres ir, también puedes rechazarla.
Como era un viaje privado, naturalmente podía negarse a reunirse con desconocidos.
—No me molesta conocerlos —respondió Xia Zheng—. Es mi primera vez en Hailü. Tengo curiosidad por saber cómo es su familia real.
Sentía curiosidad por saber cómo eran sus colas de pez.
En realidad…
También tenía bastante curiosidad por saber en qué se diferenciaba la carne de una cola de sirena de la de un pez normal.
Naturalmente, jamás diría algo tan aterrador en voz alta.
Solo era un pensamiento.
Un pensamiento instintivo de chef.
Nunca lo llevaría a la práctica.
Cuando uno veía un pez desconocido…
Era normal pensar por un instante en cómo sabría, ¿verdad?
Perfectamente normal.
……
«Hailü» era una traducción literal cuyo significado correspondía exactamente a su nombre:
un planeta de océanos verdes.
—Los océanos de la antigua Tierra eran azules, pero los de este planeta son verdes —explicó Xuan Jing.
—¿Será porque el espectro de luz de la estrella que ilumina este planeta es diferente? —supuso Xia Zheng.
—Exactamente.
Xuan Jing miró alrededor.
—Ya vienen a recogernos. Eso nos permitirá saltarnos parte del proceso de entrada.
Aunque seguir el procedimiento normal tampoco habría sido complicado, si podían ahorrar pasos innecesarios, mejor.
Además, el rostro de Xia Zheng ya era conocido prácticamente en toda la Alianza.
Xuan Jing no quería que acabaran rodeados por curiosos.
Solo durante aquellos días Xia Zheng había comenzado a comprender hasta qué punto era famoso.
Y aquello lo dejaba bastante desconcertado.
Antes de renacer, aunque no hubiera alcanzado el nivel actual, seguía siendo un Maestro Gourmet.
¿Por qué entonces nunca había experimentado una popularidad tan aterradora?
Lo que Xia Zheng no sabía era que la popularidad también necesitaba un equipo de relaciones públicas que supiera impulsarla.
Además…
Aunque los Maestros Gourmet tuvieran un estatus más elevado…
Los guerreros de mecha eran mucho más llamativos.
Cuando ambas cosas se combinaban en la misma persona…
A ojos del público, prácticamente aparecía el hombre perfecto.
—Maestro Xia Zheng.
Un joven desconocido, que parecía apenas haber alcanzado la edad adulta, se acercó sonriendo.
—Teniente coronel Xuan.
¿Teniente coronel?
Xia Zheng miró a Xuan Jing.
¿Ya había llegado al rango de teniente coronel?
Su ascenso había sido realmente rápido.
Recordaba que antes de renacer Xuan Jing no había avanzado tan deprisa.
Aunque en aquel entonces no fueran cercanos, las familias Xia y Xuan sí lo eran.
Por eso en casa mencionaban a Xuan Jing con cierta frecuencia.
Lo que Xia Zheng desconocía era que su propio nivel de excelencia también había ejercido una presión considerable sobre Xuan Jing.
—Mm.
Xuan Jing respondió brevemente y, con absoluta naturalidad, dejó que aquel joven tomara tanto su equipaje como el de Xia Zheng.
Xia Zheng observó la expresión casi fría de Xuan Jing y se sorprendió un poco.
Era la primera vez que lo veía comportarse así.
Durante misiones anteriores, Xuan Jing también había parecido relativamente alegre.
Ahora…
¿Cómo describirlo?
Tenía más autoridad.
Y no parecía estar fingiendo.
Comparada con aquella actitud alegre del pasado, esta expresión incluso parecía más auténtica.
Xia Zheng siempre había sentido que la alegría que Xuan Jing mostraba frente a extraños tenía algo…
Un poco discordante.
En ese aspecto, los dos realmente pensaban de manera parecida.
Xuan Jing también consideraba que la imagen de «niño obediente» que Xia Zheng mostraba ante los demás resultaba extraña.
Y conforme ambos aumentaban su posición y su fuerza, las imágenes que proyectaban frente al público también empezaban a cambiar.
—¿Qué pasa? —preguntó Xuan Jing con preocupación—. ¿Estás cansado? ¿O no te has acostumbrado al clima?
—Aquí el olor a mar realmente es bastante fuerte.
Al ver que, frente a él, la expresión de Xuan Jing volvía de manera completamente natural a la habitual, Xia Zheng sintió por algún motivo que se relajaba ligeramente.
Aunque hacía tiempo había oído hablar del apodo de Xuan Jing como el «general de rostro frío», estaba demasiado acostumbrado a su actitud amable y fácil de tratar.
Verlo de pronto con aquella expresión dura resultaba realmente extraño.
—Estoy bien. Solo no estoy acostumbrado a que me miren tanto.
Xia Zheng observó a las personas de alrededor.
Algunas lo miraban a escondidas.
Otras de manera completamente abierta.
Incluso había varias sacando sus dispositivos para fotografiarlo sin parar.
Aquello sí era completamente cierto.
—A partir de ahora, cuando aparezcas en lugares públicos tendrás que disfrazarte un poco —dijo Xuan Jing.
Ni siquiera él había esperado que el plan de creación de imagen de su equipo de relaciones públicas funcionara tan bien.
Xia Zheng realmente parecía una celebridad viajando.
Quizá aquello causaría algunas incomodidades.
Por suerte, la mayoría de las personas todavía actuaba de manera relativamente racional.
Nadie se abalanzó sobre ellos como algunos fans obsesivos de celebridades.
Probablemente quienes admiraban a Xia Zheng también pertenecían a grupos con un nivel educativo relativamente alto.
Después de todo, su identidad y posición eran distintas.
—No es tan grave. Tampoco hace falta darle demasiada importancia.
Aunque respondió así, Xia Zheng decidió que la próxima vez saldría con un sombrero o algo parecido.
También serviría para protegerse del sol.
El joven que conducía parecía sentir una enorme curiosidad por Xia Zheng.
Daba la impresión de querer hablar con él.
Pero cada vez que miraba a Xuan Jing, perdía el valor para acercarse demasiado.
Cuando finalmente llegaron al destino, Xia Zheng todavía no sabía cómo se llamaba.
Y Xuan Jing tampoco parecía tener intención de presentarlo.
Una vez allí, Xia Zheng vio a muchas más personas que parecían ser subordinados de Xuan Jing durante aquella misión.
Todos mostraban bastante respeto —incluso cierta reverencia— hacia él.
Al recordar la actitud que los soldados del puesto militar de Najinalu habían tenido hacia Xuan Jing unos años antes…
Y compararla con la manera en que Xuan Jing se comportaba ahora…
Parecían dos personas completamente distintas.
Aunque, pensándolo bien…
Xia Zheng también había cambiado muchísimo.
Descansó dos días en el hotel para adaptarse a la diferencia horaria.
Cuando finalmente recuperó completamente las energías, Xuan Jing también había terminado de ocuparse de sus asuntos y podía moverse libremente.
—¿Quieres salir al mar mañana?
Xuan Jing transfirió a la terminal de Xia Zheng un mapa de ingredientes del planeta Hailü.
—Justo ahora es temporada de pesca del pez de franjas amarillas. Podemos intentar pescar en alta mar.
El pez de franjas amarillas era una especie pequeña y carnívora que vivía en cardúmenes.
Tenía el cuerpo plano y varias franjas amarillas.
Aunque individualmente era pequeño, cuando un grupo entero se lanzaba sobre una presa, incluso los grandes depredadores marinos tenían motivos para temerlos.
Encontrarse con un cardumen grande era casi tan peligroso como enfrentarse a una colonia de hormigas guerreras.
Incluso criaturas consideradas soberanas del océano podían terminar devoradas hasta los huesos en cuestión de instantes.
Todavía más inquietante era que esos peces poseían una resistencia bastante alta a las toxinas.
Muchas criaturas marinas venenosas comunes tampoco podían hacerles demasiado.
Naturalmente, no eran invencibles.
El océano era diferente de la tierra firme.
Bastaba con provocar fuertes corrientes para dispersar el cardumen.
Además, el pez de franjas amarillas no soportaba especialmente bien las enormes presiones de las profundidades y prefería vivir en las capas medias del océano.
La mayoría de los grandes depredadores, en cambio, podía sumergirse mucho más.
En el pasado, para los habitantes de Hailü aquellos peces habían sido una amenaza comparable con las pirañas o las hormigas guerreras.
Pero con el desarrollo de la tecnología…
Terminaron convirtiéndose en comida sobre la mesa.
Claro que encontrarse con ellos accidentalmente mientras se buceaba seguía siendo extremadamente peligroso.
Incluso una embarcación normal podía no resistir el ataque de un cardumen entero.
Por eso, durante la temporada migratoria del pez de franjas amarillas, los turistas tenían prohibido acercarse a determinadas zonas.
Sin embargo, con un permiso especial sí era posible pescar allí.
Y tanto Xia Zheng como Xuan Jing pertenecían a las personas capaces de obtener ese permiso.
El pez de franjas amarillas era una especialidad de Hailü.
Como Xia Zheng nunca había visitado el planeta, naturalmente jamás había probado uno fresco.
Sí había comido pescado seco de esa especie.
Había oído que su carne era rica en grasa y, como nadaban constantemente, resultaba muy firme.
Asada, era extraordinariamente deliciosa.
Nada comparable con el pescado seco.
Además, Xia Zheng acababa de recoger una gran cantidad de condimentos nuevos en N1912.
Era una excelente oportunidad para probarlos.
En cuanto Xuan Jing escuchó que Xia Zheng quería experimentar con condimentos nuevos…
Sintió que la lengua empezaba a dolerle por anticipado.
Pero…
Eso era algo a lo que tendría que acostumbrarse si quería convertirse en compañero de un Maestro Gourmet, ¿verdad?
……
Era la primera vez que Xia Zheng visitaba Hailü, así que dejó toda la planificación del itinerario en manos de Xuan Jing.
Naturalmente, Xuan Jing no elegiría un destino turístico lleno de visitantes.
Si tenía privilegios disponibles y no los utilizaba, sería un idiota.
Escogió una zona que no admitía turistas.
Pero sí aceptaba Maestros Gourmet.
Pensándolo bien…
En ese aspecto Xuan Jing se estaba beneficiando de Xia Zheng.
Sin embargo, cuando llegaron al lugar y vio al guía que los esperaba con una enorme sonrisa y un sombrero de paja, el rostro de Xuan Jing se oscureció inmediatamente.
—Teniente coronel Xuan, no pongas una cara tan aterradora. Sonríe un poco.
El hombre tenía el cabello verde esmeralda, prácticamente del mismo color que el océano.
Sonrió mostrando dos filas de dientes blancos.
—Cada vez que te veo tienes cara negra o expresión helada. Si sigues así vas a asustar a los niños.
—Príncipe Beilu, por favor no aumente innecesariamente la carga de nuestra misión.
Aunque Xuan Jing mantenía una expresión fría, su tono seguía siendo suficientemente educado y no resultaba agresivo.
—¿Cómo podría hacerlo? En el océano tengo capacidad suficiente para protegerme.
El príncipe Beilu habló con orgullo.
—Además, tú también formas parte del equipo encargado de la misión. Si voy contigo, sigue siendo lo mismo.
Después, se volvió hacia Xia Zheng y realizó el saludo ceremonial que la familia real de Hailü utilizaba con los invitados distinguidos.
El gesto era extremadamente solemne.
Sin embargo, combinado con la ropa que llevaba en ese momento, producía una sensación bastante extraña.
—Maestro Xia Zheng, es un placer conocerlo. Soy el primer heredero al trono de Hailü, Jixia Beilu.
Sonrió.
—Puede llamarme simplemente Jixia.
—Además, soy un viejo amigo de su hermano mayor, Xia Qin.
Xia Zheng respondió utilizando el saludo de Huadu destinado a invitados distinguidos.
—Ya que es amigo de mi hermano mayor, puede llamarme Xia Zheng.
—…Jixia, ¿todavía tienes vergüenza para decir que eres viejo amigo de Xia Qin?
Como Jixia ya había empezado a acercarse descaradamente, Xuan Jing dejó de tratarlo con la formalidad correspondiente a la realeza.
—Si no recuerdo mal, Xia Qin, tú y yo éramos rivales jurados.
—¿Rivales jurados? Eso se llama adversarios.
Jixia no mostró ni la menor vergüenza por haber sido descubierto.
—Mitad enemigos, mitad amigos. Amor y odio, quererse y matarse.
Sonrió.
—¿No es una relación todavía más profunda que una amistad normal?
—…
Xuan Jing estuvo a punto de sentir náuseas.
¿Quién demonios estaba viviendo una relación de amor y odio con aquel descarado?
Xia Zheng no pudo evitar reírse.
—¿El príncipe Beilu y mi hermano mayor fueron compañeros de armas?
—Xiao Zheng, llámame Jixia.
Jixia era extraordinariamente hábil para aprovechar cualquier oportunidad y cambió inmediatamente a una forma de trato más íntima.
—Hace años escapé de casa para enlistarme en el ejército y terminé en la misma unidad general que Xia Qin y Xuan Jing.
Hizo una pausa.
—Aunque pertenecíamos a compañías rivales.
—Ejercicios rojo contra azul. Ya sabes.
Xia Zheng asintió.
La tradición de los ejercicios militares rojo contra azul de la antigua Huaxia se había conservado hasta la actualidad.
Visto de esa manera…
El príncipe Beilu y su hermano mayor realmente habían sido enemigos.
Aunque también podían considerarse compañeros de armas.
Xuan Jing sabía perfectamente que, en cuanto algo estaba relacionado con su familia, Xia Zheng se volvía especialmente fácil de tratar.
Jixia había encontrado un excelente punto de entrada.
Sin embargo, aunque su personalidad chocaba bastante con la de Jixia, este tampoco era alguien con quien fuera perjudicial establecer relación.
Además, su identidad podía resultar útil para Xia Zheng.
Por eso Xuan Jing no intentó impedir que se acercara.
Simplemente desmontaba con expresión fría todas sus tonterías.
Con aquel intercambio constante…
Los dos realmente parecían una pareja de amigos que disfrutaban fastidiándose.
—Si vamos a pescar en alta mar, yo soy un verdadero maestro —presumió Jixia—. Ni siquiera necesito cebo para atrapar peces de franjas amarillas.
—¿Planeas saltar personalmente al agua y convertirte en el cebo?
Xuan Jing habló con expresión inexpresiva.
—Puedo ayudarte a patearte por la borda.
—¿Quieres que además te haga una herida para que sangres? Así probablemente llegarán más rápido.
—Creo que tu sangre atraería mejor al cardumen.
Jixia sonrió.
Después se volvió hacia Xia Zheng.
—Xiao Zheng, déjame decirte algo. ¿Qué tiene de interesante estar con alguien de cara tan fría?
—¿Quieres que yo sea tu compañero?
Xia Zheng pensó:
Xuan Jing no suele tener una expresión tan fría.
Por lo menos, yo solo he visto tantas caras inexpresivas desde que llegamos a este planeta.
—El hermano Xuan y yo todavía no somos compañeros —respondió Xia Zheng con una sonrisa cortés—. Por ahora tampoco necesito uno. Puedo ocuparme personalmente de la mayoría de las cacerías de ingredientes.
—Vaya. Xiao Zheng también es bastante formidable.
Jixia recordó entonces que Xia Zheng no era simplemente un chef frágil.
Aunque…
Pensándolo bien, parecía que los Maestros Gourmet rara vez eran realmente frágiles.
—Qué lástima. Como te sigue tan de cerca, pensé que ya se había convertido en tu compañero.
Jixia lanzó una mirada burlona hacia Xuan Jing.
—Estoy esforzándome por convertirme en el compañero de Xiao Zheng —respondió Xuan Jing sin mostrar el menor enojo—. ¿Crees que basta con mover la boca para convertirse en compañero de un Maestro Gourmet?
Xia Zheng interpretó aquella «competencia» entre los dos como otra de sus discusiones habituales.
Toda su atención ya estaba concentrada en el océano verde esmeralda bajo sus pies.
Era la primera vez que se encontraba tan cerca del mar.
Ya estaban bastante lejos de tierra firme.
Mirara hacia donde mirara…
Solo encontraba una extensión infinita de agua.
El verde del océano se unía con el cielo en el horizonte.
Por primera vez comprendió realmente la imagen que describían aquellas palabras.