El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 40
Muy pronto, el cuerpo del lagarto de tres cabezas quedó cubierto de heridas.
Sus movimientos se volvieron cada vez más lentos, hasta que Xia Zheng encontró una abertura y acabó con él de un solo golpe fatal.
La primera ronda de la prueba llegó a su fin.
Después de que el sistema evaluara de manera integral factores como el tiempo empleado, el grado de lesiones sufridas por el examinado y la técnica demostrada, Xia Zheng obtuvo la puntuación perfecta.
La primera ronda no había sido precisamente corta.
Para cuando Xia Zheng llevaba aproximadamente la mitad de la prueba, los demás estudiantes que participaban en el examen de ingreso ya habían empezado a entregar sus respuestas y abandonar sus salas.
Su primera prueba había sido un examen escrito de conocimientos básicos.
Así que muchos terminaron reuniéndose para observar la segunda mitad de la primera ronda de Xia Zheng.
Los pocos que antes habían murmurado que Xia Zheng solo serviría para retrasar a su equipo sintieron como si les hubieran abofeteado la cara hasta dejarla hinchada.
Los demás, que también habían pensado algo semejante pero al menos habían tenido la prudencia de no decirlo en voz alta, se felicitaron silenciosamente.
¿No era demasiado fuerte?
¡Aquello no tenía ningún sentido!
Y además…
En medio de una batalla tan intensa, Xia Zheng seguía manteniendo aquella suave sonrisa de siempre.
Por alguna razón…
Ejem.
Parecía un poco perturbador.
QAQ.
Un poco como esos asesinos psicópatas que aparecían en las series.
Qué miedo.
Ese era el pensamiento de algunos espectadores cuya imaginación se descontrolaba con especial facilidad.
«Ahora que lo mencionas, sí que se parece un poco. Pero supongo que es porque nuestro dios masculino es chef, ¿no?».
«Yo también creo que es por eso. Ya saben, los chefs siempre mantienen una sensación de pla♂cer cuando procesan ingredientes».
«¡¿Por qué pusiste ese símbolo en medio de “placer”?! W(￣_￣)W ¡Eso suena indecente! ¡Nuestro Xia Zheng jamás sería tan indecente!».
«Ahora que lo pienso, los chefs sí parecen mantener una expresión de satisfacción durante la cocina… Entonces, ¿todos los chefs son psicópatas? +_+».
«El de arriba acaba de entrar en la lista negra de la Asociación de Chefs. Atrévete a no volver a comer nada preparado por uno».
«¡Seguro que el de arriba del de arriba puede hacerlo! ¡No todo el mundo es un glotón! ¿Qué tiene de especial un plato? ¡No comes y ya! ¡A partir de ahora, pan seco!».
«¡Panecillos secos!».
«También puede cocinar por sí mismo. Solo tiene que evitar todo lo preparado por chefs profesionales y no volver a entrar en un restaurante durante el resto de su vida. ¡Guerrero, creo en ti!».
«…He eliminado mi ID. No me recuerden. Voy a comer a un restaurante para calmar el susto».
«¡Guerrero! ¿Dónde quedó tu determinación?».
«Ante la buena comida, toda determinación es un tigre de papel».
……
Después de completar la primera ronda, Xia Zheng tenía un descanso intermedio.
Apenas salió de la cabina virtual, se encontró frente a una multitud compacta de personas.
Entonces…
Todas las miradas se dirigieron hacia él al mismo tiempo.
La expresión de terror en sus rostros era como si acabaran de ver aparecer a un monstruo.
Xia Zheng se tocó la cara.
¿Acaso había mantenido su fachada habitual con demasiado éxito y el contraste había resultado demasiado impactante?
Parpadeó.
Y, movido por una pequeña travesura, mostró a sus compañeros su característica sonrisa de estudiante dócil y bien portado.
Todos dieron un paso hacia atrás al unísono.
Xia Zheng retiró la sonrisa en silencio y se acomodó la ropa.
—Profesor, ¿la segunda prueba comienza a las dos de la tarde? —preguntó para confirmarlo.
El profesor todavía estaba un poco distraído.
Miró la hora casi por reflejo y luego asintió.
—Entonces iré a descansar primero. Nos vemos por la tarde, profesor.
Xia Zheng recogió sus cosas y salió del lugar del examen.
Sus compañeros se apartaron automáticamente a ambos lados.
Parecía que Moisés acabara de dividir el mar.
Por un instante, Xia Zheng quedó ligeramente aturdido.
Era como si hubiera regresado a su época en el mundo de cultivo.
En aquel entonces, su secta también era una gran organización.
El camino de ingresar al Dao mediante la cocina era solo una de sus ramas.
Y en cada una de ellas existían talentos verdaderamente deslumbrantes.
La secta organizaba competiciones internas y también grandes torneos contra otras sectas.
Cada vez que aparecían aquellos orgullosos, refinados, fríos o solitarios hijos predilectos del cielo, las demás personas también se apartaban automáticamente para abrirles paso.
En aquella época, Xia Zheng siempre mantenía aquella sonrisa dócil e inofensiva.
Y dentro de la multitud que se apartaba para ellos…
Él siempre era uno de los que permanecían en los extremos.
Xia Zheng volvió a tocarse el rostro.
¿Ahora él también podía considerarse uno de esos hijos predilectos del cielo?
Entonces…
¿Ya podía quitarse aquella máscara?
Después de todo, su fuerza ya había quedado expuesta.
Ya no tenía necesidad de fingir ser un cerdo para devorar al tigre.
Pero…
Xia Zheng ya no recordaba cómo era realmente la persona que existía debajo de aquella máscara.
- •••••••••••••••••••
Cuando Xia Zheng salió del lugar del examen, Xia Qin, Xia Yu, Xuan Jing y Ning Yun estaban esperándolo fuera.
En cuanto lo vieron, se acercaron todos a la vez.
Entre los cuatro hablando sin parar, aquella pequeña melancolía que Xia Zheng acababa de sentir desapareció inmediatamente.
—¡Pequeño Zheng, estuviste increíble! —Xia Yu le dio unas palmadas en el hombro—. ¡Así se hace!
—Sí. Papá y mamá también estaban viendo la transmisión a escondidas mientras trabajaban —añadió Xia Qin, dándole igualmente unas palmadas—. Dijeron que te enviaron mensajes de felicitación, pero seguramente tu comunicador estaba bloqueado mientras estabas dentro del examen.
Después de verlo comportarse de una manera tan poderosa, incluso a sus dos hermanos les resultaba un poco difícil seguir tratándolo como a un niño pequeño al que podían abrazar y apretar entre los brazos cuando quisieran.
Xia Zheng se apresuró a abrir su comunicador.
Efectivamente, estaba lleno de mensajes.
Además de sus padres, el tío Xuan y la tía Yun, también había felicitaciones de antiguos compañeros, así como de Chris y otros amigos que había conocido recientemente.
Xia Zheng pensó un momento.
Respondió personalmente algunos mensajes de su familia y luego envió una respuesta general de agradecimiento a los demás.
—Primero come bien —dijo Xia Qin—. Después duerme un poco. Recupera energías e intenta conseguir otra puntuación perfecta por la tarde.
—La última prueba será por la noche. Si no duermes un poco ahora, más tarde…
—La última prueba… —interrumpió Xia Zheng—. En esa quizá no consiga la puntuación perfecta.
Después de todo, llevaba demasiado poco tiempo entrenando.
—Muy pocas personas consiguen una puntuación perfecta en la prueba de mechas —lo consoló Xuan Jing—. Incluso quienes poseen poder mental desde pequeños no pueden empezar a manejar mechas virtuales antes de los dieciséis años.
Xia Zheng levantó la cabeza.
—Pero tú conseguiste puntuación perfecta en todo.
Xuan Jing asintió.
—Sí. Yo soy bastante bueno.
Xia Zheng:
—…
¿Eso se suponía que era consuelo?
—Ejem.
Xia Qin empujó a Xuan Jing hacia un lado.
—No pasa nada. Xia Yu tampoco consiguió la puntuación perfecta.
Xia Yu se señaló la nariz.
—Hermano mayor, ¿de verdad somos hermanos de sangre?
Xia Qin asintió.
—Por supuesto. Si no me crees, pregúntales a papá y mamá.
Xia Yu:
—…
¿Para que después sus padres le dieran una paliza conjunta?
Ning Yun no pudo evitar reír.
—Mejor dejen que el pequeño Zheng coma tranquilo primero.
Xia Zheng asintió inmediatamente.
Comparado con aquel tipo de consuelo, prefería comer.
La Academia Militar de Huadu tenía varios comedores.
Debido a las necesidades especiales de los estudiantes del departamento de mechas, este contaba con un comedor pequeño independiente.
La comida sabía bastante bien.
No brillaba, pero estaba nutricionalmente muy equilibrada.
Xia Zheng comió con una expresión de auténtica satisfacción.
Si aquel comedor podía mantener siempre ese nivel, entonces podría ahorrarse diariamente el tiempo de preparar tres comidas caseras.
Los platos luminosos tampoco producían mejores resultados simplemente por comerlos todo el tiempo.
Su función principal era reparar y calmar el poder mental.
Eran especialmente efectivos cuando existía agotamiento o algún tipo de daño mental.
En condiciones normales, cuando el poder mental estaba completamente sano, probablemente solo proporcionaban una sensación de satisfacción mucho más intensa que la comida ordinaria.
Sin embargo, pilotar un mecha consumía inevitablemente poder mental.
Y el uso prolongado de mechas, igual que los combates constantes, podía provocar lesiones ocultas en el poder mental.
Por eso los platos luminosos seguían siendo extremadamente importantes y su demanda era enorme.
Cuanto más poderoso era un maestro culinario, mayor era el efecto que sus mejores platos podían ejercer sobre el poder mental.
Durante periodos de guerra, aquello incluso podía convertirse en un factor decisivo para la victoria.
Por ejemplo…
Ambos bandos agotaban completamente su poder mental.
Y entonces uno de ellos de repente recuperaba toda su energía.
Algo así.
Pero en tiempos normales, comer o no aquella clase de platos tampoco marcaba demasiada diferencia.
En vez de dedicar tanto tiempo a preparar comida doméstica diaria, Xia Zheng prefería utilizarlo para estudiar cómo seguir elevando su nivel culinario.
A su altura actual, cada nuevo avance necesitaba inspiración y algo de suerte.
Cuando los cocineros del comedor escucharon que Xia Zheng había ido a comer allí, utilizaron todas sus habilidades y prepararon expresamente varios platos especiales.
Al ver que Xia Zheng comía con evidente satisfacción, los cocineros se sintieron extremadamente orgullosos.
Miren eso.
Al menos en cuanto al sabor…
¡También habían obtenido la aprobación de un gran chef!
Los otros cuatro, en cambio, mostraron absoluta incredulidad en cuanto probaron la comida.
¿Este era realmente el comedor en el que comían todos los días?
¡El sabor era completamente diferente!
Sí, el comedor del departamento de mechas siempre había cocinado decentemente.
¡Pero seguía siendo un comedor!
¿Una comida tan deliciosa todavía podía llamarse comida de comedor?
Naturalmente, mucho después descubrirían que aquella calidad especial solo aparecía cuando comían junto con Xia Zheng.
Desde entonces, siempre que tuvieran tiempo, los cuatro calculaban cuidadosamente la hora para poder coincidir con él en las comidas.
Después de todo…
Aquello era un beneficio gratuito.
- •••••••••••••••••••
Por la tarde, cuando Xia Zheng comenzó la segunda prueba, sus compañeros y profesores todavía no se habían recuperado por completo del impacto de la mañana.
Xia Zheng no pudo evitar preguntarse en secreto si, con todos ellos en semejante estado, el examen de ingreso de aquel año terminaría teniendo algún problema.
Luego entró nuevamente en la cabina virtual.
La segunda prueba también era una misión de caza.
Pero esta vez…
Se desarrollaba en el océano.
Y seguía siendo un combate sin mecha.
Lo que el ejército quería evaluar principalmente en los nuevos estudiantes era su capacidad de combate individual sin utilizar mechas.
Después de todo, aunque los mechas fueran extremadamente poderosos, había muchas situaciones y misiones que debían completarse sin ellos.
Además, una persona sobresaliente en combate individual sin mecha, siempre que poseyera suficiente poder mental, normalmente tampoco sería mala pilotando uno.
Todas las capacidades necesarias para luchar individualmente sin mecha también eran útiles durante un combate con mecha.
La principal diferencia era que el combate con mecha añadía un factor adicional:
El poder mental.
Pilotar mechas sería una de las principales materias de estudio posteriores.
Los estudiantes recién ingresados apenas habían tenido tiempo de utilizar mechas virtuales.
Por eso, todavía no constituían el foco principal del examen.
Las dos primeras pruebas eran de combate individual sin mecha.
Como de costumbre, Xia Zheng revisó cuidadosamente su equipo.
Después hizo algunos ejercicios de calentamiento junto a la orilla.
Y saltó al agua.
Como ahora se encontraba bajo el mar, Xia Zheng no podía murmurar constantemente como había hecho durante la mañana.
Pero…
Si él no podía hablar, los espectadores perfectamente podían ponerle voz.
Xia Zheng mató un pez.
«El polvo hecho con los huesos de este pez es un excelente condimento. Y si añades salsa cuando la carne está medio cocida, ¡queda increíblemente deliciosa!».
«Dios masculino: mi pez…».
Xia Zheng mató una medusa.
«Después de escaldarla en agua hirviendo y servirla fría con aderezo… ese sabor…».
«Dios masculino: mi medusa…».
Xia Zheng mató un cangrejo marino.
«¡Yo he comido esta especie! La carne es un poco dura, pero después de freírla y mojarla en salsa de tomate queda increíble».
«Dios masculino: ¡Obviamente debería comerse con salsa agridulce! ¡¿Qué clase de herejía es la salsa de tomate?!».
«¡El de arriba! ¡Nuestro dios masculino jamás diría semejante cosa!».
«¡Dios mío! ¡¿Salsa de tomate y salsa agridulce?! ¡Ustedes sí que son herejes! ¡Lo correcto es comerlo solamente con salsa de soya para mariscos!».
Xia Zheng mató un pulpo.
«Dios masculino: risotto con tinta… （ˉ﹃ˉ）».
«Dios masculino: takoyaki… （ˉ﹃ˉ）».
«Dios masculino: tentáculos de pulpo a la parrilla… （ˉ﹃ˉ）».
«Dios masculino: creo que también quedaría bien en una olla caliente… （ˉ﹃ˉ）».
«¡¿Quién diseñó el programa de esta misión?! ¡¿Por qué otra vez todos los enemigos son ingredientes?! （╯‵□′）╯︵┻━┻ ¡Miren, nuestro dios masculino está a punto de llorar!».
Xia Zheng se frotó los ojos.
Incluso dentro de un entorno virtual, mantener la concentración al máximo durante demasiado tiempo terminaba agotando la vista.