El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 38
La noticia de que Xia Zheng había solicitado el examen especial se extendió rápidamente por todo el recinto.
Los murmullos cesaron de inmediato.
Todo el mundo quedó en absoluto silencio y miró a Xia Zheng con incredulidad.
Los estudiantes que ingresaban al departamento de mechas, aunque finalmente decidieran no incorporarse al ejército, estaban obligados a completar cada año una determinada cantidad de misiones emitidas por las fuerzas armadas.
De lo contrario, perderían su licencia de pilotaje de mechas.
Después de ingresar a una academia militar, el programa básico duraba cuatro años, el avanzado tres y el superior dos. Debido a la influencia de otras instituciones educativas, estos niveles también eran conocidos respectivamente como licenciatura, maestría y doctorado.
Solo después de graduarse del programa básico de cuatro años podían obtener la certificación de guerrero de mechas de nivel inicial.
Durante el cuarto año del programa básico, los estudiantes podían comenzar a aceptar misiones.
Los puntos acumulados mediante esas misiones podían convertirse en méritos militares si posteriormente ingresaban al ejército.
Si no lo hacían, podían canjearlos por recursos y permisos.
Para obtener la certificación de guerrero de mechas de nivel intermedio era necesario, como mínimo, haberse graduado del programa avanzado y contar con suficientes méritos.
Para convertirse en guerrero de mechas de alto nivel era necesario, como mínimo, graduarse del programa superior, acumular suficientes méritos y, además, alcanzar un determinado valor de poder mental.
Durante las etapas avanzada y superior, prácticamente ya no era necesario permanecer todo el tiempo dentro de la academia.
En el programa avanzado bastaba con completar las tareas asignadas por el mentor.
En el superior, únicamente era necesario cumplir los objetivos de aprendizaje y regresar puntualmente para realizar los exámenes.
Básicamente, casi todos los guerreros de mechas que cursaban el nivel superior estudiaban mientras ya ocupaban algún puesto profesional.
Naturalmente, la cantidad de puntos acumulados también determinaba qué nivel de misiones podían aceptar.
Y el rango de certificación como guerrero de mechas afectaba directamente los permisos para acceder a determinadas misiones.
Por regla general, durante los primeros tres años del programa básico los estudiantes no podían aceptar ninguna.
Pero siempre existían excepciones.
Había genios que no estaban dispuestos a desperdiciar tres años enteros sin acumular experiencia ni méritos.
Por eso existía el examen individual de rango S dentro de las pruebas de ingreso de los departamentos de mechas de todas las academias militares.
Quien lograra superar un examen individual de rango S podía obtener permiso para aceptar misiones desde el primer año.
En otras palabras, comenzaba a acumular puntos mucho antes que los demás.
Sin embargo, conseguir siquiera el derecho a presentar aquella prueba no era sencillo.
Era necesaria la recomendación de una persona con suficiente autoridad dentro del ejército que, además, no tuviera parentesco con el solicitante.
Y para evitar que los estudiantes sobreestimaran sus propias capacidades, existían consecuencias bastante severas en caso de fracaso.
Si alguien fallaba el examen individual de rango S, no era expulsado.
Podía volver a solicitar el examen de ingreso ordinario.
Pero no tendría derecho a aceptar misiones hasta después de graduarse del programa básico, y además comenzaría con una puntuación inicial de menos cien.
Eso no era todo.
Todos los exámenes individuales de rango S de las academias militares se transmitían en directo a través de la red.
Si alguien fracasaba…
Se avergonzaría delante de toda la Alianza.
Por eso, salvo que una persona tuviera absoluta confianza en ganar, prácticamente nadie elegía semejante prueba.
Las consecuencias eran serias.
Y la humillación todavía peor.
Podía convertirse fácilmente en una mancha que alguien cargaría durante toda su vida.
La red virtual incluso ofrecía amablemente una simulación del examen individual de rango S.
Quien no creyera que era tan difícil podía entrar y probar por sí mismo.
Desde que se había implementado aquella prueba, muy pocas personas la habían solicitado.
Y quienes lograban superarla, sin excepción, terminaban convirtiéndose en guerreros de mechas de alto nivel.
Todos los miembros de la familia Xia, excepto Xia Zheng —incluidos Xia Yuan y Feng Shu—, habían superado con éxito el examen individual de rango S al ingresar a la academia.
Así que Xia Zheng no mentía cuando decía que aquello era una tradición familiar.
Pero él era diferente.
Xia Zheng apenas había recuperado su poder mental hacía poco tiempo.
Además, parecía suave, dócil, bien portado y absolutamente nada amenazante.
Y, en la impresión general de todo el mundo, Xia Zheng era una persona extremadamente valiosa que debía ser protegida cuidadosamente…
Una «pieza valiosa».
No.
Una persona valiosa.
En cualquier caso, no debía sufrir ningún daño.
Por supuesto, el sistema de recomendación para el examen individual de rango S era extremadamente estricto.
Tampoco existía ninguna posibilidad de que los examinadores se contuvieran durante la prueba.
Además, actualmente era obligatorio presentar registros que demostraran haber superado diez veces consecutivas la simulación del examen individual de rango S en la red virtual.
Así que, si Xia Zheng había cumplido todos esos requisitos, nadie podía dudar realmente de que poseía cierta capacidad.
Pero todos los presentes compartían la misma opinión:
Sin importar qué tan fuerte fuera Xia Zheng…
¡La persona que se había atrevido a escribirle una carta de recomendación era un completo imbécil!
¿Acaso sabían lo raro que era encontrar un chef de quinto rango?
¡Y mucho más uno tan joven!
Aunque Xia Zheng todavía no hubiera realizado oficialmente el examen de certificación, la Asociación de Chefs ya había reconocido públicamente que su capacidad real correspondía a ese nivel.
Si semejante talento terminaba dedicando toda su vida al camino equivocado de convertirse en guerrero de mechas…
¿No iban a llorar todos ellos, futuros guerreros de mechas?
Bueno.
Los guerreros de mechas actuales también tendrían motivos para llorar.
¿Acaso era común encontrar platos capaces de beneficiar directamente al poder mental?
¡Había tantísimas bocas esperando comida!
Así que la persona que se había atrevido a recomendar a Xia Zheng era verdaderamente…
Un auténtico guerrero.
Muy lejos de allí, en el planeta Najinaru, Lian Hua estornudó con enorme fuerza.
—En ese caso, los candidatos al examen individual de rango S pueden realizar primero la prueba —dijo finalmente el profesor con voz seca al comprobar que Xia Zheng ya había tomado una decisión.
Los demás candidatos continuaron lentamente con su registro.
Aunque muy pocas personas solicitaban el examen individual de rango S, la Alianza tenía muchísimas academias militares.
Entre todos los estudiantes admitidos cada año, siempre aparecían algunos candidatos de rango S.
Claro que, repartidos entre todas las academias, quizá una misma institución solo veía uno cada varios años.
Aun así, el examen de los demás no podía detenerse simplemente para que todos fueran a mirar.
De todos modos, el video quedaría grabado.
Podían verlo después.
Como mucho, se perderían la transmisión en vivo.
Xia Zheng agradeció al profesor, entró primero en una cabina virtual y seleccionó el inicio de la misión.
Profesores y estudiantes rezaron silenciosamente en sus corazones.
Solo tenían un deseo.
Que no le tocara…
Y entonces, ya fuera porque las plegarias habían sido demasiado intensas o porque alguien había manipulado algo a escondidas, Xia Zheng terminó obteniendo precisamente la categoría que, para alguien como él, todos consideraban la más difícil.
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Los exámenes individuales de rango S incluían distintas categorías, pero se reconocía generalmente que las misiones de combate real eran las más difíciles.
La razón era sencilla.
Actualmente la Alianza estaba en tiempos de paz.
Además, la educación y protección de los menores eran extremadamente estrictas.
Antes de ingresar a una institución de educación superior, prácticamente ningún menor tenía oportunidades reales de participar en combates.
Por eso una misión semejante resultaba naturalmente mucho más difícil para ellos.
El examen individual de rango S utilizaba el máximo nivel de simulación.
El entorno y los ataques eran recreados con el mayor realismo posible.
A excepción del dolor, que se reducía considerablemente, y de los ataques mortales, que provocaban la expulsión inmediata del examen para evitar daños mentales, prácticamente todo lo demás se sentía real.
Hasta el hedor sangriento que salía de las fauces de los monstruos parecía auténtico.
Muchas personas demasiado confiadas habían probado la simulación del examen individual de rango S en la red virtual.
Entraban.
Y salían aterrorizadas segundos después.
Por eso aquella simulación también era conocida como la «prueba de valentía».
Pensándolo bien, Xia Zheng había sido protegido con enorme cuidado por su familia desde pequeño.
Además, ni siquiera había pasado un año desde que recuperó su poder mental.
Y aquella prueba incluía combate individual, cacería realista y combate con mechas.
Para él, ¿cómo podía no considerarse la dificultad máxima?
Cada año, el ingreso de nuevos estudiantes a los departamentos de mechas de las academias militares era prácticamente una fiesta para los fanáticos del ejército y los mechas.
Todos se conectaban a la red esperando las transmisiones de los exámenes individuales de rango S.
Ese año, noventa y ocho personas de toda la Alianza habían elegido presentar dicha prueba.
Por cantidad, podía considerarse un año de cosecha abundante de genios.
Claro que, aunque quienes superaban aquella prueba prácticamente siempre terminaban convirtiéndose en guerreros de mechas de alto nivel, no todos los guerreros de alto nivel la habían realizado al ingresar.
Después de todo, la esperanza de vida dentro de la Alianza era bastante larga.
Mientras los fanáticos militares y de los mechas decidían qué transmisión ver en directo y cuáles dejar para las grabaciones posteriores, un nombre captó instantáneamente la atención de todos.
«¡¿QUÉ DEMONIOS?! ¡¿Vieron eso?! ¡¿Ese Xia Zheng es el Xia Zheng que yo conozco?! ¡No puede ser! ¡Seguro que no es él!».
«Autor del hilo +1. Yo también debo estar viendo mal. ¡Vamos juntos al oftalmólogo! ¡Urgente! ¿Cuál es el mejor hospital oftalmológico del planeta Dian?».
«Los de arriba dejen de resistirse. Academia Militar de Huadu. Xia Zheng. ¿Qué más necesitan para aceptar la realidad? Por cierto, ¿qué hospital oftalmológico del planeta Aolin es bueno?».
«Tercer piso, ¿estás bien? ¿No acabas de decirles que dejaran de resistirse? ¡¿Entonces por qué tú también quieres ir al oftalmólogo?! ¿Soy la única persona que simplemente quiere decir “¡pequeño Xia Zheng, eres increíble!”?».
«El de arriba, claro que no estoy dudando de la fuerza de mi dios masculino. Yo ya sabía que mi dios masculino tenía un pequeño monstruo sellado dentro. Lo que me preocupa es otra cosa: si empieza a correr desenfrenadamente por el camino de los guerreros de mechas, ¿de verdad los demás van a permitirlo?».
«¡¿Qué significa eso de tener un pequeño monstruo sellado dentro?! Yo solo quiero decir… que la persona que le escribió la carta de recomendación probablemente será asesinada».
«¿Nadie piensa que las misiones de combate real son extremadamente difíciles? Yo creo que el dios masculino seguramente nunca ha vivido un combate auténtico. Aunque su capacidad individual sea excelente, esta vez probablemente caerá. ¿Y si todo esto es una conspiración del ejército? Primero alguien le da una recomendación, luego manipulan la prueba para que le toque la misión más difícil y así obligan al dios masculino a quedarse tranquilamente cuatro años dentro de la academia sin salir».
«Quiero recordar que las misiones individuales de rango S se asignan aleatoriamente y no pueden manipularse… pero ¿por qué la teoría conspirativa de arriba suena tan convincente?».
«La misión quizá no se pueda manipular, pero la recomendación… ustedes entienden».
«¡El de arriba debe tener información interna! ¡Emperador de la verdad!».
«¡Ya entendí! ¡El ejército está lleno de chicos calculadores! Hmph. Mi pobre dios masculino».
«Pase lo que pase, voy a ver la transmisión de mi dios masculino y después lo consolaré adecuadamente. Pero, por cierto… ¡¿por qué el dios masculino no tiene FaceBlog?!».
«¡¿Por qué el dios masculino no tiene FaceBlog?! +1».
……
La conversación en internet volvió a desviarse completamente del tema.
Así que, por el momento, mejor ignorémoslos.
En resumen, prácticamente todo el mundo eligió ver la transmisión de Xia Zheng.
Los demás…
Bueno, algunos abrieron dos transmisiones.
Otros tres.
Ejem.
En cualquier caso, la audiencia de la misión de rango S de Xia Zheng comenzó a dispararse.
Muy pronto rompió el récord histórico.
Los principales medios digitales incluso abrieron columnas especiales para seguir el examen en tiempo real, mientras que muchos otros ya preparaban artículos sobre el asunto.
Mientras tanto, Xia Zheng observaba el contenido de la misión con una expresión de alivio.
Había estado preocupado por que la prueba consistiera exclusivamente en mechas y tecnología avanzada.
Si hubiera sido así, probablemente habría conseguido aprobar por los pelos.
Podía superarla, sí.
Pero habría sido un poco vergonzoso.
No podía evitarlo.
Aunque su familia y Xuan Jing lo habían ayudado a estudiar, apenas llevaba un año aprendiendo sobre mechas.
Además, la mayor parte de su entrenamiento se había concentrado en la operación práctica.
Sus conocimientos teóricos básicos seguían siendo un poco débiles.
Pero si se trataba únicamente de combate real…
Entonces Xia Zheng tenía confianza.
Especialmente si era combate individual sin mechas.
En ese aspecto, Xia Zheng estaba convencido de que no perdería frente a nadie.
Después de todo, provenía de un mundo donde el fuerte devoraba al débil.
Mientras se familiarizara con las armas tecnológicas…
El resto era fácil.
Xia Zheng sintió que había tenido muchísima suerte.
Quizá incluso conseguiría una puntuación alta.
Revisó cuidadosamente todo su equipo y entró en el primer mapa:
Una selva.
Objetivo de la misión:
Mantenerse con vida y cazar al lagarto tricéfalo que habitaba en el humedal situado en el centro de la selva.
Los espectadores permanecían tensos frente a la transmisión.
Apenas Xia Zheng apareció en el mapa, una bestia que parecía un tigre, aunque claramente no lo era, abrió sus enormes fauces ensangrentadas y se lanzó directamente sobre él.
Los espectadores empezaron a cubrirse la boca mientras gritaban.
Entonces…
Un destello rojo cruzó la pantalla.
Xia Zheng, sosteniendo una espada de aurora, ya se encontraba de pie detrás de la bestia.
Bien.
La bestia estaba en el suelo.
Muerta.
Xia Zheng se agachó inmediatamente y comenzó a despellejarla y diseccionarla.
Pero apenas había hecho unos cuantos movimientos cuando el cadáver desapareció.
Xia Zheng se golpeó la frente.
—¡Ay! ¡Olvidé que esto es virtual! ¡No puedo recolectar ingredientes! Qué desperdicio…
Todos los espectadores:
—…