El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 10

La raíz fresca de orquídea de hielo era un tubérculo de forma casi cilíndrica. Después de retirar la tierra y pelarla, aparecían vetas semejantes a las del mármol blanco. Cuanto más lechoso fuera el jugo que desprendía al cortarla en rodajas, mejor era su calidad.

La fruta de magma se parecía a un pequeño tomate redondo. Como contenía una gran cantidad de jugo, era necesario sujetarla suavemente con los dedos y cortarla rápidamente en sentido transversal con una hoja delgada. Incluso después de cortarla, la fruta conservaba su forma original y podía arrojarse directamente a la olla.

El lingzhi de pino poseía una textura leñosa, por lo que molerlo hasta convertirlo en polvo era la mejor manera de aprovechar sus propiedades.

A la flor de corazón de hierro había que retirarle los estambres, lavarla y reservarla.

A continuación, Xia Zheng retiró la piel y los huesos de la raya azul, el águila migratoria y el tigre escarlata, además de eliminar todas las espinas. Con excepción de la pechuga del águila migratoria, marinó cada carne por separado con sal de roca.

Después utilizó los huesos de los tres animales para preparar tres caldos diferentes. Los llevó a ebullición a fuego alto y luego los dejó cocer a fuego lento durante toda la noche. Para cuando los caldos estuvieron listos, las tres carnes también habían pasado una noche entera marinándose y pudo comenzar el siguiente paso.

Mezcló los tres caldos en proporciones específicas. Primero añadió las rodajas de raíz de orquídea de hielo y el lingzhi de pino en polvo. Después de llevar la mezcla a ebullición, la colocó en el refrigerador hasta enfriarla a unos cero grados. Entonces incorporó la carne de tigre escarlata.

Volvió a hervir el caldo, lo enfrió nuevamente y añadió la carne de águila migratoria. Por último, repitió el proceso antes de incorporar la raya azul.

Una vez añadidas las tres carnes, llevó la preparación a ebullición a fuego alto y agregó agua constantemente.

Aquel era el paso que más ponía a prueba la sensibilidad espiritual del cocinero. No se parecía en nada a dejar un platillo cociéndose lentamente para que absorbiera cada vez más sabor, un proceso que solo requería tiempo.

Xia Zheng debía permanecer junto a la olla. El momento de añadir agua y el instante preciso en que debía apagar el fuego dependían de su vista, de su olfato e incluso de su intuición.

Necesitaba reducir el fuego al mínimo en el momento exacto en que los ingredientes acabaran de ablandarse por completo, antes de que una cocción excesiva destruyera sus propiedades.

Cuando completó aquel paso con éxito, la comida medicinal podía considerarse terminada en más de la mitad.

Tras reducir el fuego, añadió la flor de corazón de hierro y la fruta de magma. Una vez que ambos ingredientes se deshicieron lentamente, filtró el caldo con cinco capas de gasa gruesa de algodón.

Después incorporó al líquido filtrado la pechuga de águila migratoria, previamente triturada hasta formar una pasta. Llevó el caldo a ebullición y volvió a filtrarlo. Repitió el proceso, añadiendo más pasta de carne, hirviendo y filtrando una y otra vez, hasta que el caldo quedó completamente transparente.

Solo cuando adquirió un color semejante al ámbar, cristalino y translúcido como el mejor vino amarillo, la comida medicinal estuvo terminada.

Como no podía añadir más agua durante el proceso de filtración, la enorme olla de caldo quedó reducida a un pequeño tazón.

Lo extraño era que, a pesar de haber utilizado varios ingredientes de sabor intenso y carnes extremadamente sabrosas, la preparación terminada no desprendía ningún aroma.

El contenido del tazón parecía agua hervida a la que se hubiera añadido una sola gota de salsa de soya oscura. Su aspecto era sumamente sencillo. Únicamente el vapor condensado sobre la superficie, semejante a una fina capa de niebla blanca, le aportaba cierto aire misterioso.

Cuando Xia Zheng terminó de preparar el caldo, sus nervios tensos finalmente se relajaron.

De inmediato sintió la enorme cantidad de energía física y mental que había consumido. Se dejó caer sobre la silla que había preparado con antelación y comenzó a respirar agitadamente. Sus sienes palpitaban con dolor y veía imágenes dobles.

Recordaba que en su vida anterior había terminado en un estado similar cuando preparaba alimentos espirituales de un nivel superior al suyo. Aunque utilizara ingredientes sustitutos, reproducir fielmente el sabor de un alimento espiritual exigía un consumo enorme.

Cuanto mayor fuera la diferencia de nivel, más energía agotaba. En la ocasión más grave, había permanecido inconsciente durante varios días y varias noches. Ni siquiera consiguió probar un bocado del platillo que tanto esfuerzo le había costado preparar.

Aunque Xia Zheng ya había conseguido elaborar aquella comida medicinal antes, la receta todavía no estaba perfeccionada y los ingredientes eran de baja calidad. Por eso, los efectos secundarios de su preparación no habían resultado tan evidentes y había subestimado el esfuerzo que requeriría.

Por fortuna, aunque ahora no le quedaban fuerzas, al menos seguía consciente.

Si se desmayaba y no lograba beber la comida medicinal después de todo el esfuerzo invertido en prepararla, realmente no sabría si llorar o lamentarse.

El caldo recién terminado estaba demasiado caliente. Para cuando se enfrió lo suficiente como para beberlo, la debilidad de Xia Zheng no solo no había mejorado, sino que sus fuerzas continuaban disminuyendo. Incluso sus párpados comenzaban a cerrarse.

Apretó los dientes y se arrastró hasta el tazón.

Lo levantó, pero sus manos temblaban tanto que estuvo a punto de derramar el contenido. Por fortuna, reunió sus últimas fuerzas y bebió toda la comida medicinal de un solo trago.

En cuanto el intenso y delicioso sabor tocó su lengua, estalló como fuegos artificiales sobre cada una de sus papilas gustativas.

El cuerpo de Xia Zheng se estremeció como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Una corriente cálida descendió por su esófago hasta el estómago y luego se extendió hacia sus extremidades.

No solo recuperó rápidamente la energía consumida, sino que todo su cuerpo comenzó a arder.

Las propiedades medicinales estaban actuando.

Xia Zheng había vaciado el tazón de un solo trago sin detenerse a saborear el caldo, como Zhu Bajie cuando devoró la fruta de ginseng sin apreciar su sabor.

Después de aquella primera manifestación, las propiedades medicinales parecieron aplacarse y su cuerpo recuperó poco a poco la normalidad.

Xia Zheng sabía que el efecto que acababa de experimentar era apenas el más superficial. La segunda fase solo se activaría después de que su organismo asimilara por completo la comida medicinal.

Aun así, aquella recompensa inicial bastó para que recuperara sus fuerzas. Aunque continuaba mentalmente agotado, al menos podía ordenar la cocina.

Cuando terminó de limpiarla, mezcló los ingredientes y condimentos restantes con otros productos para preparar tres platillos para la cena de su familia: tigre escarlata estofado en salsa roja, raya azul agridulce y picante, y águila migratoria cocida en un caldo ligero.

Al regresar, los miembros de la familia Xia advirtieron el cansancio en su rostro y comenzaron a hacerle preguntas. Xia Zheng se limitó a explicar que había pasado el mediodía estudiando la receta medicinal y que no había dormido la siesta.

Como aquello ya había ocurrido muchas veces, sus padres y sus dos hermanos se turnaron para reprenderlo antes de dejar de hacer preguntas.

Cuando Xia Zheng dijo que al día siguiente iría a la reserva de ingredientes de las afueras de la capital para recolectar algunos productos, todos aceptaron de buena gana.

Aunque los menores de edad estaban sujetos a numerosas restricciones, a los dieciséis años ya poseían cierto grado de autonomía. Además, la reserva estaba dividida en muchas zonas y algunas eran tan seguras como un parque.

Xia Zheng siempre se comportaba con sensatez. Su familia sabía que no se adentraría en lugares peligrosos, por lo que confiaban plenamente en él.

Después de dormir profundamente durante toda la noche, Xia Zheng recuperó buena parte de su energía mental. Sin embargo, se levantó demasiado tarde y no pudo preparar el desayuno.

De todas formas, Xia Zheng no cocinaba todos los desayunos de la familia. Solo lo hacía durante las vacaciones, cuando tenía tiempo libre. Si se levantaba tarde o simplemente no tenía ganas, había empleados en la residencia encargados de cocinar.

Su comida no era tan deliciosa como la de Xia Zheng ni ejercía el mismo efecto tranquilizador sobre el poder mental, pero aun así tenía un buen sabor.

Antes, la familia Xia estaba acostumbrada a comerla.

Todos se alegraron de que Xia Zheng durmiera hasta tarde por una vez. Desde su perspectiva, se había estado levantando demasiado temprano debido a los nervios provocados por la cercanía de la competencia.

Los jóvenes necesitaban dormir mucho. Era perfectamente normal que descansaran más.

Xia Qin y Xia Yu, obligados a levantarse para entrenar cada mañana: «…»

Aunque tenía asuntos que atender, Xia Qin tomó una ruta más larga para llevar primero a Xia Zheng hasta la reserva de ingredientes de las afueras de la capital. Solo se marchó después de recordarle que tuviera cuidado.

Un rastro de culpa cruzó el corazón de Xia Zheng.

Sin embargo, no podía contarle la verdad.

Para explicar lo relacionado con la comida medicinal, tendría que revelar que conservaba los recuerdos de su vida anterior e incluso hablar de su renacimiento.

Aunque confiaba plenamente en su familia, si les decía la verdad seguramente se preocuparían todavía más. Incluso podrían culparse por algo que aún no había sucedido y quizá surgiera un distanciamiento con la familia Xuan.

Comparado con eso, que Xia Zheng sufriera algunas heridas, pero fuera encontrado fuera de peligro y además recuperara su poder mental, probablemente solo les causaría un gran susto. No sufrirían durante demasiado tiempo.

El daño sería mucho menor.

Además, por razones personales, no deseaba revelar lo ocurrido en su vida anterior.

Todo el mundo tenía pequeños secretos. Su vida pasada era el suyo.

En términos sencillos, si su familia descubría que conservaba los recuerdos de otra vida, sin duda seguirían amándolo, pero la forma en que lo tratarían cambiaría.

Si consideraba aquello una reencarnación y no una transmigración, era precisamente porque deseaba comenzar de nuevo.

Él era Xia Zheng de esta vida, no el cultivador de la anterior.

• ···································

Xia Zheng llegó a un lago donde se permitía pescar. Había un letrero que prohibía entrar al agua y también varias cámaras de vigilancia.

Sin embargo, la zona era tan extensa que las cámaras no podían abarcar todos sus rincones.

Aun así, todas las personas de aquel mundo llevaban un comunicador. Si alguien tenía la desgracia —o la estupidez— de comenzar a ahogarse, solo necesitaba activar la señal de emergencia. Los equipos de rescate acudirían rápidamente.

Además, al entrar en la reserva, los visitantes registraban sus comunicadores, lo que permitía localizar su posición de inmediato.

Por eso, aquel lugar era sumamente seguro, a menos que una persona apagara deliberadamente su comunicador con la intención de suicidarse.

Aunque alguien que quisiera quitarse la vida probablemente no elegiría una reserva de ingredientes.

Sería demasiado absurdo.

Sin embargo, lo que Xia Zheng se disponía a hacer tampoco se diferenciaba demasiado de un intento de suicidio.

Primero dejó huellas que simularan un resbalón. Luego apagó el comunicador, se introdujo lentamente en el agua y comenzó a activar las propiedades medicinales.

En un instante, sintió como si todo su cuerpo ardiera en llamas. Su piel adquirió de inmediato un color rojo intenso.

Un dolor terrible lo atravesó y estuvo a punto de perder el conocimiento. Por fortuna, el estímulo del agua helada le permitió conservar la lucidez.

Comenzó a ejecutar su método de circulación interna, impulsando los vestigios de energía innata y espiritual que permanecían dentro de su cuerpo para atacar el poder mental solidificado.

Aunque no podía verlo, Xia Zheng percibía con claridad cómo la energía innata y la espiritual destruían poco a poco su poder mental solidificado.

Los fragmentos comenzaron a fusionarse con ambas energías y se transformaron en una fuerza completamente nueva, que a su vez continuó devorando el poder mental restante.

Al principio, la transformación avanzó con extrema lentitud. Sin embargo, las pequeñas corrientes comenzaron a reunirse. Cuanta más fuerza se transformaba, mayor era la velocidad del proceso.

Y más intenso se volvía el sufrimiento de Xia Zheng.

Los efectos también comenzaron a manifestarse en su cuerpo.

La sangre rezumaba por su piel y aparecieron varias grietas. Sus huesos crujían bajo los continuos impactos. Sentía que no solo su carne estaba ardiendo, sino que todos los huesos de su cuerpo se rompían y volvían a unirse una y otra vez.

El dolor estuvo a punto de hacerle perder la conciencia en varias ocasiones debido al mecanismo de defensa natural de su organismo.

Sin embargo, el método que ejecutaba había sido una técnica de alto nivel incluso en el mundo de la cultivación. Aunque la energía espiritual que podía hacer circular era insignificante, bastó para mantener despejada su plataforma espiritual y conservar la lucidez.

El agua que rodeaba a Xia Zheng comenzó a calentarse y a desprender vapor.

Como el lago se alimentaba de corrientes naturales, en cuanto el agua cercana aumentaba de temperatura, otra más fría fluía hasta allí y volvía a reducirla.

El ciclo se repitió continuamente, formando círculos de ondas alrededor de Xia Zheng.

Por fortuna, se encontraba sentado en una zona poco profunda y podía mantener la mitad superior del cuerpo fuera del agua. De lo contrario, quizá habría terminado ahogándose de verdad.

Xia Zheng ignoraba cuántas veces había completado el ciclo de su método interno.

Finalmente, la nueva fuerza devoró por completo el poder mental solidificado. Cuando la energía comenzó a circular sin obstáculos por sus meridianos, todas las fuerzas de su cuerpo entraron en una etapa adicional de asimilación.

En el instante en que la fusión terminó, el método de circulación dejó de surtir efecto. Ya no podía impulsar la energía que recorría sus meridianos.

Xia Zheng comprendió que, por fin, todo había terminado.

Bien. Ya podía desmayarse…

Pero antes debía encender el comunicador y enviar la señal de auxilio.