El magnate gastronómico interestelar - Capítulo 1

—Joven amo, ¿esta es la fruta de magma que estaba buscando? —preguntó con alegría el corpulento guardaespaldas de barba poblada.

—Sí. Gracias a todos por las molestias —respondió Xia Zheng con un asentimiento.

La fruta de magma crecía en lugares de clima extremadamente caluroso y con una intensa actividad en la corteza terrestre. Aunque recolectarla implicaba cierto peligro, para un cocinero era un verdadero placer conocer personalmente el lugar de origen de sus ingredientes.

Xia Zheng necesitaba preparar un platillo o, mejor dicho, una comida medicinal que le permitiera abrir los «meridianos» de su cuerpo y derretir el poder mental solidificado. La fruta de magma era el último ingrediente que le faltaba.

La receta provenía de los conocimientos adquiridos por Xia Zheng en su vida anterior. Durante los veintitrés años de su vida actual, se había dedicado a modificarla y a seleccionar ingredientes sustitutos. Ahora que por fin había logrado reunirlos todos, incluso alguien tan sereno y dueño de sí mismo como él fue incapaz de contener una sonrisa sumamente radiante. Los guardaespaldas que lo rodeaban se quedaron embobados al verla.

Xia Zheng no poseía una belleza extraordinaria, pero irradiaba una afinidad natural, como si estuviera rodeado por un aura de «buena persona» que infundía calidez con solo mirarlo. Cuando sonrió de aquella manera, pareció como si una luz sagrada hubiera aparecido detrás de él.

Recolectar la fruta de magma requería cierta destreza, por lo que Xia Zheng decidió bajar personalmente. Se ató una cuerda al cuerpo y dejó que los guardaespaldas la sostuvieran mientras descendía poco a poco por la pared rocosa. Cuando por fin recogió la fruta y logró volver a subir sano y salvo, todos exhalaron un suspiro de alivio.

—Joven amo, regresemos. Este lugar tampoco es muy seguro —propuso el guardaespaldas de barba poblada.

—De acuerdo —respondió Xia Zheng—. Gracias a todos por acompañarme en este capricho.

—No fue ninguna molestia.

—Esto ni siquiera puede considerarse un capricho.

—Así es, así es.

Los guardaespaldas respondieron uno tras otro.

No lo decían por adularlo. Xia Zheng siempre se comportaba demasiado bien. Si no fuera porque carecía de poder mental, incluso ellos, que solo eran guardaespaldas contratados, lo habrían considerado casi perfecto.

Sin embargo, carecer de poder mental únicamente significaba que no podía pilotar mechas. En el mundo existían innumerables profesiones y, con las extraordinarias habilidades culinarias del joven amo de la familia Xia, ya tenía más que suficiente para brillar con luz propia.

Así pensaban los guardaespaldas.

Tras librarse de una preocupación que llevaba mucho tiempo arrastrando, Xia Zheng se mostró mucho más animado que de costumbre. Al ver las miradas expectantes de los guardaespaldas, estaba a punto de decirles que les prepararía un gran banquete cuando regresaran a la nave espacial, pero, de repente, el dispositivo de alarma que llevaba consigo comenzó a sonar con estridencia.

Acto seguido, un mecha descendió del cielo.

Xia Zheng sintió un dolor intenso en la cabeza. Su visión se oscureció y cayó al suelo.

Antes de perder por completo la conciencia, alcanzó a distinguir un par de pies acercándose hasta él. La persona le dio una patada y se burló:

—Te aferraste a tu compromiso matrimonial con el general Xuan Jing y te atreviste a competir con el maestro Ning Yun por un hombre. ¡Ve al infierno y reflexiona sobre tus actos!

¿El maestro Ning Yun? ¿El general Xuan Jing?

Después de grabar esos dos nombres en su memoria, la conciencia de Xia Zheng se hundió lentamente en un profundo mar de oscuridad.

• ···································

—¡Ah!

Xia Zheng se aferró a la manta y se incorporó bruscamente en la cama, con la frente cubierta de sudor frío.

—S-solo fue un sueño…

Jadeando, buscó a tientas la lámpara de la mesita de noche y la encendió. Al contemplar el dormitorio que le resultaba tan familiar, murmuró:

—Ese sueño fue demasiado real.

Mientras hablaba, tomó entre sus dedos el colgante de jade que llevaba sobre el pecho para tranquilizarse.

Sin embargo, en cuanto lo sostuvo, percibió que algo no estaba bien.

Al sacarlo para examinarlo, descubrió que el colgante, tallado con dos flores de loto nacidas del mismo tallo, había perdido una de ellas desde hacía tiempo. Ahora, la segunda también se había roto. Lo único que permanecía colgado del cordón rojo era un pequeño fragmento de jade.

Xia Zheng se estremeció de miedo. Las palabras que su maestro le había dicho en su vida anterior resonaron en sus oídos:

«Eres el único descendiente de mi linaje. Aunque no estés destinado a recorrer el camino de la cultivación, te entregaré un artefacto protector capaz de salvarte de dos calamidades mortales. A partir de ahora, todos tus vínculos con el mundo mortal quedarán disueltos».

—Maestro… —murmuró Xia Zheng.

En cuanto terminó de pronunciar aquella palabra, el fragmento restante del colgante de jade se convirtió en cenizas y desapareció, dejando únicamente un trozo de cordón rojo.

En su vida anterior, Xia Zheng había ingresado accidentalmente en una secta taoísta. Aunque poseía un talento asombroso para la cocina, cultivar ya resultaba sumamente difícil en aquella era de decadencia espiritual. Además, sus raíces espirituales eran mediocres. Incluso si los manjares que preparaba con ingredientes sustitutos podían rivalizar en sabor con alimentos espirituales de alto nivel, Xia Zheng seguía siendo incapaz de entrar en el Dao mediante la gastronomía.

Cuando un cultivador moría y su Dao se extinguía, su alma también debía disiparse por completo. Por fortuna, un talismán de jade dejado por su ancestro había protegido a Xia Zheng y le había permitido reencarnar.

En esta vida tenía un padre afectuoso, una madre amorosa y hermanos mayores que lo trataban con cariño. Aunque tampoco estuviera destinado a alcanzar el Gran Dao, habría quedado satisfecho con vivir una vida tranquila.

¿Quién habría imaginado que volvería a morir… y además de una manera tan inexplicable?

¿Él tenía un compromiso matrimonial? ¿Cómo era posible que ni siquiera lo supiera?

Al recordar los dos nombres que había escuchado antes de morir, Xia Zheng se dio cuenta de que sí los conocía.

Ning Yun era un prometedor fabricante de mechas que por entonces se encontraba en pleno ascenso, mientras que Xuan Jing era el almirante más joven.

Xia Zheng no mantenía ninguna relación personal con Ning Yun. Por otro lado, las familias Xuan y Xia eran amigas desde hacía generaciones. Él era bastante cercano a los padres de Xuan Jing, pero este había estado destinado en una región militar de otro planeta y, después de regresar, tampoco vivía con sus padres. Por esa razón, Xia Zheng apenas había hablado con él.

¿Cómo había terminado involucrado entre los dos sin siquiera saberlo?

Aun así, tampoco creía que aquella desgracia hubiera caído sobre él por culpa de un enredo amoroso del que ni siquiera estaba enterado. Cualquiera con un mínimo de inteligencia desconfiaría de un motivo para cometer un asesinato que el culpable proclamaba abiertamente antes de marcharse, ¿verdad?

Xia Zheng siempre llevaba consigo un dispositivo de alarma. Este no solo emitía una alerta al detectar peligro, sino que también enviaba una solicitud de auxilio y grababa todo lo que sucedía. La información no tardaría en llegar a su familia.

Que el asesino hubiera pronunciado aquellas palabras de forma tan deliberada para que quedaran registradas… Si aquello no era un intento de incriminar a alguien, entonces…

Las familias Xia y Xuan mantenían una estrecha relación desde hacía muchas generaciones. ¿Acaso alguien pretendía sembrar discordia entre ambas y destruir su alianza?

¿Lo habían escogido a él porque era el único miembro de la familia Xia que carecía de capacidad de combate y, por tanto, el blanco más fácil?

Xia Zheng suspiró.

Precisamente por eso había buscado por todos los medios abrir sus «meridianos». En su vida anterior, había sufrido mucho en aquel mundo de cultivación donde los fuertes devoraban a los débiles. En esta vida, no quería volver a ser débil.

Aunque amaba profundamente la cocina y planeaba convertirla en su profesión, también era indispensable poseer fuerza. Además, si podía pilotar un mecha, tendría la posibilidad de viajar a lugares peligrosos para recolectar ingredientes.

—Ya pensaré después en lo del compromiso matrimonial —se dijo Xia Zheng—. Ahora lo más importante es aumentar mi fuerza.

Había renacido y la receta de la comida medicinal ya se encontraba en su mente, por lo que podía comenzar a reunir los ingredientes de inmediato. Una vez que se volviera poderoso, por muchas conspiraciones e intrigas que surgieran, nadie volvería a escogerlo como punto débil para ejecutar sus planes.

—Estoy de muy mal humor. Será mejor que cocine algo para tranquilizarme.

Xia Zheng se vistió con parsimonia y se dirigió a tientas hacia la cocina.

Cuando se sentía triste, cocinar era la mejor manera de mejorar su estado de ánimo.

• ···································

La cocina estaba en el primer piso. Eran las cuatro de la madrugada, el cielo continuaba oscuro y la casa se encontraba sumida en el silencio.

Xia Zheng entró en la cocina y cerró la puerta con sumo cuidado.

Al levantarse había consultado el calendario y descubrió que se encontraba en las vacaciones de verano de cuando tenía dieciséis años. Aunque no recordaba con demasiada claridad lo ocurrido tantos años atrás, durante ese periodo sus dos hermanos mayores debían de estar pasando las vacaciones en casa y sus padres seguramente también se encontraban allí. No quería despertar a toda la familia.

Xia Zheng inspeccionó lo que había en la cocina y encontró una bola de masa reposando, además de un relleno de carne y hongos shiitake ya preparado.

Probó el relleno.

Sí, aquel sabor correspondía al condimento que él mismo utilizaba.

Luego observó las pequeñas vaporeras de bambú que había a un lado. ¿Acaso había planeado preparar xiaolongbao para el desayuno?

Dado que los ingredientes ya estaban listos y la masa había terminado de reposar, decidió preparar primero una vaporera para comer.

Un hombre adulto podía tragarse un xiaolongbao de un solo bocado. En una vaporera de bambú solo cabían seis como máximo, así que podía terminárselos sin problemas.

Sin embargo, el Xia Zheng actual había renacido tras vivir siete años más. Sus habilidades culinarias eran diferentes de las que poseía siete años atrás. Aunque ya contaba entonces con los conocimientos adquiridos en su vida anterior, las personas progresaban a cada instante.

Como mínimo, siete años después Xia Zheng comprendía mucho mejor los ingredientes de este mundo. Al alcanzar la mayoría de edad había obtenido mayor libertad de movimiento y, por tanto, también había tenido acceso a muchos más ingredientes maravillosos.

Por esa razón, ahora consideraba que los ingredientes preparados eran un poco insuficientes.

Aunque tampoco necesitaba empezar desde cero.

Xia Zheng sacó del refrigerador varias capas de brotes de bambú magnolia. Estos eran una variedad de brotes de bambú que se desenterraban antes de que emergieran del suelo. Una vez retirada la cáscara, su pulpa podía desprenderse capa por capa, como un rollo de papel. Las láminas obtenidas eran de un tono blanco lechoso, semitransparentes y similares a los pétalos de una magnolia, razón por la cual recibían ese nombre.

Xia Zheng cortó parte de los brotes de bambú magnolia en cubitos y los mezcló con el relleno de carne y hongos shiitake. Luego trituró otra porción hasta convertirla en una pasta y también la incorporó al relleno.

A continuación, amasó la masa hasta formar una tira alargada. Arrancó un pequeño pedazo y lo colocó en la palma de la mano. Con un pellizco y una presión, lo aplanó; puso el relleno en el centro y, tras hacer girar los cinco dedos, un pequeño bollo quedó perfectamente formado.

No necesitaba un rodillo ni realizar operaciones demasiado meticulosas. Solo le hacía falta aquel par de manos habilidosas. Sus palmas revolotearon como mariposas y, uno tras otro, comenzaron a tomar forma pequeños y delicados bollos. Redondos y regordetes, permanecían erguidos allí, rebosantes de vitalidad.

Después de poner al vapor la tanda que comería él mismo, Xia Zheng continuó trabajando sin detenerse hasta preparar suficientes xiaolongbao para toda la familia. Cuando terminara de comer los suyos, podría comenzar a preparar el desayuno de todos.

¿No tenían su padre y sus dos hermanos mayores la costumbre de ejercitarse por la mañana? Debían de levantarse bastante temprano.

Dejó los xiaolongbao cociéndose al vapor y puso también a hervir unas gachas de mijo, todo a fuego lento. Cuando los demás despertaran, los xiaolongbao estarían suaves y fragantes, mientras que las gachas de mijo habrían adquirido una consistencia espesa y un delicioso aroma. Sería justo el momento perfecto para desayunar.

Naturalmente, los tres hombres de la familia poseían un apetito considerable. Incluso su madre jamás reducía las porciones del desayuno. Ella sola podía comerse una vaporera entera, mientras que cada uno de los otros tres necesitaba por lo menos cuatro. Y eso cuando no tenían demasiado apetito.

A veces Xia Zheng se preguntaba si la cantidad de comida que una persona podía consumir también estaba relacionada con la magnitud de su poder mental.

Aunque él carecía de poder mental, poseía una gran resistencia física. Incluso un cocinero común necesitaba estar en buena forma; de lo contrario, no tendría fuerzas para manejar un wok grande. Y Xia Zheng, además, contaba con las bases que había adquirido en su vida anterior.

No tenía poder mental, pero sí conocía las artes marciales chinas. Aunque era incapaz de desarrollar energía interna, y mucho menos de continuar cultivando, dominaba a la perfección las técnicas físicas externas.

Xia Zheng siguió preparando los bollos con parsimonia. A medida que los pequeños xiaolongbao iban llenando las vaporeras, la inquietud que había invadido su corazón tras renacer se fue calmando poco a poco.

Todo era tal como había pensado.

No importaba si se trataba de un enredo amoroso o de una conspiración. Ahora que había renacido, ¿qué problema no podría resolver?

Ya no quedaba nadie que pudiera protegerlo de otra calamidad. Solo tenía esta vida, así que debía asegurarse de vivirla plenamente.

En su vida anterior había carecido de fuerza y terminó muriendo, con su Dao extinguido. Después de reencarnar, continuó sin poseer fuerza y alguien lo mató en un instante.

Puesto que este mundo también se regía por la ley del más fuerte, solo tenía que volverse poderoso.

Prepararía la comida medicinal, desbloquearía su poder mental y aprendería a pilotar mechas.

Cuando llegara ese momento, ¿quién se atrevería a volver a tratarlo como un blanco fácil?