El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 504

Tras mi grito, las voces horrorizadas de Hwa-eun y Gun Hye-rin resonaron a través del canal de transmisión grupal.

『—¿Qué demonios es eso…? So-ryong, es… es espantoso.』

『—Increíble. ¡El suelo de la cueva está completamente negro de tantos que hay! ¡¿Cuántos crearon esos bastardos de la Secta de los Cinco Venenos?!』

Al principio, igual que yo, no habían comprendido del todo lo que estaban viendo dentro de la cueva. Pero después de mi exclamación, volvieron a mirar y quedaron horrorizadas al instante.

La imagen de los gusanos pegajosos amontonándose sobre el suelo sumergido de la cueva, como brotes en una bandeja de germinación… no era algo que pudiera describirse con palabras corrientes.

Requería el lenguaje del pavor, la repulsión y la monstruosidad; de todas las emociones grotescas y negativas conocidas por la humanidad.

Grotesco, repugnante, horrendo… Algo así.

Cualquiera que lo viera reaccionaría de la misma forma.

Incluso yo, que amaba los insectos, los anfibios y las criaturas venenosas, estaba temblando. ¿Cómo debía de ser para ellas?

A juzgar por sus voces, estaban incluso más afectadas que yo.

A pesar de ser artistas marciales de nivel Huagyeong, ambas intentaron esconderse instintivamente detrás de mí.

Yo, que me había recuperado un poco más rápido de la conmoción, decidí calmarlas y retirarnos de inmediato.

Teníamos que retroceder. Ahora.

Nuestro primer objetivo era determinar hasta dónde se habían extendido las criaturas, y esa meta ya estaba cumplida.

Habíamos encontrado la cueva donde, con toda probabilidad, habían nacido y sido criadas.

Y por su aspecto, parecía que nunca habían salido de allí.

A juzgar por cómo se agrupaban formando una colonia, el gusano pegajoso que habíamos encontrado antes debía de haberse separado por accidente, arrastrado por la corriente hasta ser descubierto río abajo.

Eso significaba que la situación todavía no se había convertido en el peor escenario posible.

No se habían dispersado.

Así que aún teníamos una oportunidad. Podíamos retirarnos a un lugar seguro, observarlos y descubrir cómo enfrentarlos antes de que se esparcieran.

『—Retirémonos por ahora.』

『—¿Por qué? ¿No podemos hacer que los pequeños los arrasen a todos de una vez? O simplemente derrumbar la entrada de la cueva y dejarlos atrapados dentro. ¿No sería mejor ahora que están todos reunidos aquí?』

Gun Hye-rin sugirió de inmediato que los pequeños exterminaran a las criaturas o que selláramos la entrada.

Sin embargo, no había garantía de que nuestras criaturas pudieran eliminarlas a todas limpiamente. Y si existía siquiera un túnel oculto, o si la entrada no quedaba completamente sellada, podrían dispersarse.

Si incluso un puñado de aquellas larvas escapaba, el río Lanchang, no, todo el Mekong, se convertiría en un río de muerte.

Y había otra razón para retirarnos de inmediato.

『—No hay garantía de que nada de eso funcione. Y si tan solo unas pocas escapan, sería catastrófico. Es mejor seguir observándolas hasta que encontremos un plan infalible.

Además… su madre podría regresar pronto. Tenemos que alejarnos rápido.』

Su madre podía estar de regreso.

『—¿La madre? Creí que antes habías dicho que los gusanos pegajosos no cuidaban de sus crías. ¿No dijiste que la madre y las crías estarían separadas?』

『—Así es. Antes de partir dijiste específicamente que la madre ponía los huevos y luego los abandonaba.』

Tanto Hwa-eun como Gun Hye-rin preguntaron confundidas, recordando lo que les había dicho antes.

En efecto, les había explicado que, como los gusanos pegajosos no cuidaban de sus crías, tendríamos que buscar por separado a la madre y a las crías.

Pero algo había cambiado.

『—Eso era lo que yo también pensaba. Sin embargo, por lo que estamos viendo ahora, la madre las está criando.』

Tenía motivos para creer que las madres artificiales de los gusanos pegajosos estaban criando a sus crías.

Y todo tenía que ver con el lugar donde se encontraban.

『—¿Por qué piensas eso?

—Sí, So-ryong, ¿qué te hace decirlo?

—Porque están dentro de una cueva.』

Normalmente, los gusanos pegajosos eclosionaban, flotaban como plancton y, con el tiempo, se asentaban en el lodo o bajo las rocas para comenzar su verdadera fase de crecimiento.

Durante la etapa planctónica, se alimentaban de plancton más pequeño. Una vez asentados, comenzaban a consumir microorganismos del sustrato.

Y tanto en ambientes marinos como de agua dulce abundaban el fitoplancton, como las algas, y el zooplancton. Había comida de sobra.

Pero una poza dentro de una cueva era diferente.

Las algas y otros organismos del fitoplancton necesitaban luz para realizar la fotosíntesis. Sin luz, no podían crecer ni reproducirse.

Y sin ellos, el zooplancton que se alimentaba de ellos también moría, lo que significaba que el agua de una cueva contenía cantidades extremadamente limitadas de plancton.

Así que, si unas criaturas que debían alimentarse de plancton habían logrado crecer tanto dentro de aquella cueva…

Significaba que alguien tenía que estar alimentándolas.

Con ese tamaño, necesitarían una cantidad enorme de plancton, algo que la cueva no podía proporcionar.

Por lo tanto, a menos que la madre las estuviera ayudando, no habrían sobrevivido.

Además, los exploradores habían informado haber visto a una madre arrastrando un ciervo hacia el agua.

Yo había supuesto que lo estaba llevando a algún sitio para comérselo con calma. Pero ¿y si en realidad lo transportaba para alimentar a sus crías?

Eso hacía que todo encajara.

『—No hay alimento para ellas en el agua de esa cueva. Si han crecido tanto, es porque alguien las ayudó.

—Ah… ahora lo entiendo.』

Apenas había terminado de explicar y estaba a punto de moverme cuando escuché la voz urgente de Cho.

『—Chrrr. 『¡Papá, algo se acerca!』

—¡¿Qué?!』

Cho había detectado algo aproximándose. Mientras examinaba la corriente, sus antenas empujaron suavemente mi cabeza para hacerme mirar río arriba.

Allí, flotando hacia nosotros, había un búfalo de agua.

¿Un búfalo?

Al principio pensé que estaba nadando. A los búfalos les gustaban los ríos y a menudo los cruzaban o se metían en el agua.

Pero entonces se inclinó y giró hasta quedar con el vientre hacia arriba.

Enroscado firmemente alrededor de su torso había un gusano pegajoso.

¡Maldición!

La madre estaba regresando claramente de cazar y llevaba la presa de vuelta a la cueva.

Miré frenéticamente a nuestro alrededor.

Teníamos que huir o escondernos.

Si retrocedíamos, nos descubriría sin duda. Necesitábamos cobertura.

Entonces lo vi: una roca sumergida no muy lejos de la entrada de la cueva.

『—¡Rápido, allí!

—¡Entendido!

—¡Vamos!』

Nos apresuramos a escondernos detrás de la roca, pero cuando nos acercamos surgió un problema.

Desde lejos había parecido adecuada, pero de cerca era más pequeña de lo esperado.

Apenas podía ocultar a Hwa-eun y Gun Hye-rin.

Sin embargo, parte de mi cuerpo y el de Cho todavía quedaban expuestos.

La criatura ya estaba lo bastante cerca como para atacar.

Estábamos a punto de ser descubiertos.

Entonces, en aquel momento crítico…

Heukjeom extendió su cuerpo por completo y se aplanó sobre Cho y sobre mí.

¿Eh? ¡Ah! ¡Claro!

Al principio no parecía gran cosa, pero entonces lo recordé.

Las rayas se camuflaban mediante coloración protectora.

Todo el mundo sabía que los pulpos podían confundirse con su entorno, pero las rayas también eran maestras del camuflaje, a menudo de una forma incluso más sutil.

Heukjeom debía de haber cambiado su color para imitar la roca y ocultarnos de la vista.

『—Pero solo cubrirnos con su cuerpo no bastará…

—Funcionará. Las rayas como Heukjeom pueden cambiar de color. Probablemente esté imitando la roca ahora mismo.

—¿Cambiar de color?』

Mientras Gun Hye-rin y Hwa-eun lo miraban sorprendidas…

El búfalo flotó directamente sobre nosotros.

El camuflaje de Heukjeom debía de ser perfecto, porque la criatura pasó de largo y se deslizó directamente al interior de la cueva.

Uf. Gracias al cielo.

Justo cuando soltaba un suspiro de alivio…

Una fuerte ondulación se propagó desde el interior de la cueva.

Al mismo tiempo, todos nos miramos.

Era evidente que estábamos pensando lo mismo.

Podíamos imaginar qué clase de escena se estaba desarrollando dentro y, sin que nadie tuviera que decir nada, comenzamos a nadar otra vez hacia la entrada de la cueva.

Y lo que nos esperaba allí era exactamente lo que habíamos imaginado.

Las crías de gusano pegajoso cubrían al búfalo de agua que la madre había arrastrado hasta allí.

El cuerpo del búfalo se balanceaba en el agua, mientras las crías se aferraban a él como las púas erizadas de un puercoespín.

『—Tal como esperaba…』

『—Dios mío…』

Las crías que no encontraban espacio sobre el búfalo empujaban sin piedad sus cuerpos entre los de sus hermanas, tratando de abrirse paso por la fuerza.

Y como todas habían abandonado el suelo de la cueva para alimentarse, quedó expuesto algo que antes no habíamos podido ver.

Huesos.

Innumerables huesos blancos cubrían el suelo de la cueva.

Eran los restos calcificados de muchísimos animales. Debían de haber cazado una cantidad enorme de criaturas para alimentar a las crías.

Criar tantas larvas habría requerido un suministro extraordinario de presas.

Mientras contemplábamos conmocionados el enjambre alimentándose y la alfombra de huesos bajo ellas…

La voz de Hwa-eun tembló.

『—So-ryong… también hay huesos humanos.』

Miré hacia donde señalaba y, en efecto, había cráneos humanos dispersos por toda la cueva.

Aquella zona se encontraba en lo profundo de la selva y no vivían civiles allí. Además, desde que se intensificaron los conflictos entre la Alianza Marcial, la Secta de los Cinco Venenos y el Culto de Sangre, los cruces fronterizos habían sido clausurados.

¿Serían bajas de la Secta de los Cinco Venenos?

Tenía sentido.

Después de todo, se habían retirado por completo de esa zona.

No habrían abandonado el lugar a menos que hubieran sufrido pérdidas graves o temieran una gran infiltración de la Alianza Marcial.

Idiotas. No había nada más temerario que los humanos jugando con la naturaleza. Aquello no era más que la consecuencia natural.

—¡Puhah!

—Haaa… haa…

Aferrados a nuestras criaturas, regresamos río abajo y por fin salimos a respirar con fuerza.

Los artistas marciales de nivel Huagyeong podían regular la respiración durante mucho tiempo. Aguantarla durante treinta minutos no era gran cosa.

—Solo para confirmar… están todos dentro de esa cueva, ¿verdad?

Hwa-eun recuperó rápidamente el aliento y preguntó.

Al principio no nos habíamos dado cuenta, pero cuando comenzó el frenesí alimenticio vimos claramente que ambas madres estaban dentro de la cueva.

—Sí, Hwa-eun.

—Entonces están todos allí, incluidas las dos madres.

—¿Y ahora qué hacemos? ¿Seguimos investigando, como dijiste antes?

Al principio había planeado observarlas un poco más, con la esperanza de encontrar alguna pista sobre cómo capturarlas o matarlas.

Pero ahora ya sabíamos que las madres alimentaban activamente a sus crías.

Solo eso era suficiente.

El hecho de que recibieran alimento significaba que no se dispersarían durante un tiempo.

Y eso nos daba la oportunidad perfecta para exterminarlas.

—No. Creo que ya hemos reunido suficiente información.

La razón por la que las observábamos era obtener datos que nos ayudaran a eliminarlas, y saber que las madres les llevan alimento es más que suficiente.

Aun así, como no sabemos cuánto tiempo permanecerán dentro de la cueva, debemos idear un plan para exterminarlas cuanto antes.

Ese era el punto. Teníamos que atacar mientras permanecían reunidas en un solo lugar.

Después de pensarlo por un momento, Hwa-eun hizo una sugerencia muy propia de alguien del Clan Tang.

—¿Qué tal si usamos veneno? La ubicación dificulta movilizar una gran fuerza o desplegar a los pequeños.

Aunque la Secta de los Cinco Venenos se había retirado, aquello seguía siendo territorio de Daewolguk. No podíamos desplegar allí en grandes cantidades a los pequeños, la Alianza Marcial o el Palacio de las Bestias.

Así que su propuesta era envenenar la cueva y acabar con todos de una sola vez.

Pero había un problema.

—No podemos usar veneno. No sabemos qué efecto tendría río abajo. Por lo que sé, el río Lanchang es tan largo como el Yangtsé y hay incontables personas viviendo a lo largo de sus orillas.

El río era inmenso y contenía un volumen enorme de agua, por lo que el veneno se diluiría, pero no podíamos correr ese riesgo.

¿Quién sabía qué clase de daño causaría al ecosistema?

Además, los pesticidas siempre terminaban generando resistencia. Para comprobar siquiera si funcionarían contra estas criaturas, tendríamos que capturar algunos ejemplares y experimentar con ellos, pero con las madres vigilándolos era imposible arrebatar ni uno solo.

—Entonces, ¿qué hacemos?

—Tengo una idea… pero para conseguirlo tendré que regresar al Clan Tang. Ese es el problema.

—¿Al Clan Tang? Dijiste que no usarías veneno. Entonces, ¿por qué ir allí?

Hwa-eun preguntó, claramente confundida.

Pero yo tenía una idea excelente.

El Clan Tang poseía justamente cierto «enemigo natural», algo que podía eliminarlos de un solo golpe.

¿Ilegal? Por completo.

¿Eficaz? Increíblemente.

¿De qué estaba hablando?

De la pesca eléctrica.

Usar a Ho-ye, el «Relámpago del Tigre», para electrocutar toda la zona.

Aquello podía acabar con todo de una sola vez.

Era la definición misma de la pesca destructiva: tan eficaz que estaba completamente prohibida.

Pero quizá fuera el arma perfecta para este trabajo.