El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 499

Con los ojos muy abiertos, Gun Hye-rin preguntó con expresión incrédula:

—¿E-estás diciendo que se convierte en dos?

—Así es. Si la cortas con una hoja, se divide en dos a partir de la sección cercenada.

—¿Qué clase de tontería es esa? Si la cortas por la cintura, ¿cómo…?

—La parte que conserva la cabeza continúa funcionando con normalidad, y de la parte inferior cercenada crece una cabeza nueva.

—¿Q-qué…? Una criatura venenosa tan absurda… ¿Qué demonios es esa cosa?

Gun Hye-rin parecía incapaz de creer que pudiera existir una criatura venenosa así, pero, en realidad, no era tan extraña.

Lo que ocurría era que la gente no solía observar con suficiente atención.

Estas criaturas podían encontrarse con bastante facilidad en el lodo marino, las marismas, debajo de las rocas e incluso en aguas salobres o dulces.

—No creo que tenga un nombre formal en las Llanuras Centrales. Pero, si tuviéramos que darle uno, quizá podríamos llamarlo sachung, «gusano de hilo».

—¿Sachung?

La criatura que acababa de disparar su probóscide contra Hwa-eun, sometiéndola al instante antes de enfrentarse a Gun Hye-rin, era un Lineus alborostratus.

También conocido como gusano cinta o nemertino.

Era un invertebrado perteneciente al filo Nemertea. Por lo general, se encontraba en ambientes marinos, aunque algunas especies también vivían en agua dulce. Hubo una época en la que se volvió famoso en internet por unos videos en los que expulsaba su probóscide, esa especie de látigo móvil que parecía una red de vasos sanguíneos.

Estas criaturas poseían un órgano llamado probóscide, enrollado dentro de una cavidad conocida como rincocele, situada sobre el tracto digestivo, y podían expulsarlo rápidamente cuando era necesario. Podía considerarse una especie de dardo venenoso.

Cuando lo lanzaban, se extendía como los tentáculos de una película de terror, semejante a un parásito vivo, propagándose en todas direcciones como vasos sanguíneos. Eso era lo que lo había vuelto viral.

Incluso después de separarse del cuerpo, la probóscide seguía moviéndose como si estuviera viva.

«Bueno, para una persona normal probablemente resulte fascinante. Y repugnante».

Estas criaturas expulsaban la probóscide para capturar presas o cuando se sentían amenazadas. Algunas especies tenían un dardo venenoso en la punta y otras no, por lo que se clasificaban como armadas y desarmadas.

Las armadas perforaban a sus presas con el dardo y utilizaban veneno para someterlas, mientras que las desarmadas las envolvían con la probóscide y las paralizaban mediante fluidos digestivos y toxinas.

La toxina que utilizaban era tetrodotoxina, el mismo veneno que se encontraba en el pez globo.

Al menos, eso era lo que se había informado.

«Maldición. Pensar que realmente usaba saxitoxina».

Esa era la razón por la que no había identificado antes a la criatura.

Algunos artículos extranjeros mencionaban que utilizaba saxitoxina, pero los datos no estaban confirmados.

Como eran estudios antiguos, algunos habían confundido la tetrodotoxina con la saxitoxina y, debido a que la autenticidad de aquellos documentos no había sido verificada, yo había supuesto que todos los gusanos cinta utilizaban tetrodotoxina.

Porque solo confiaba en investigaciones científicamente verificadas.

Pero parecía que el artículo que mencionaba la saxitoxina no estaba del todo equivocado.

Si aquel estudio era falso, entonces este gusano cinta de la región realmente utilizaba saxitoxina o la Secta de los Cinco Venenos le había hecho algo.

—Sí, bueno, parece un hilo, así que ese nombre está bien.

—Ya veo. Pero no hay nada de qué preocuparse, ¿verdad? Aunque ahora haya dos, puedo encargarme fácilmente de ellas.

Aunque yo no había dicho nada, Gun Hye-rin debía de sentirse culpable por haber provocado que se dividiera en dos, así que aseguró que no tendría problemas para ocuparse de ambas.

Yo pensaba lo mismo.

Aunque aquel gusano cinta se hubiera convertido en una criatura espiritual, por sí mismo no era tan fuerte.

Solo le había dicho que no lo dividiera porque resultaría molesto si dos de ellos comenzaban a lanzar ataques furtivos a escondidas.

Así que asentí.

—Sí. Originalmente viven en marismas costeras, arena o bajo las rocas, y cazan mediante emboscadas. Son molestos, pero no fuertes.

—C-cierto. La próxima vez me aseguraré de encargarme yo misma.

Gun Hye-rin pareció un poco aliviada.

Aun así, quizá porque se sentía incómoda, evitó mirarme y observó a su alrededor. Cuando vio a Hwa-eun, preguntó con voz preocupada:

—Por cierto, ¿Hwa-eun está bien?

Hwa-eun había eliminado la probóscide adherida a su cuerpo utilizando la Verdadera Llama Sammae y ahora hacía circular su qi mediante una meditación respiratoria.

Asentí al responder.

Si Gun Hye-rin hubiera recibido el ataque, Hwa-eun o yo habríamos tenido que ayudarla a desintoxicarse, pero Hwa-eun estaba perfectamente bien.

Por supuesto. Era miembro del Clan Tang. No había mucho más que decir.

Además, había llevado sus artes venenosas hasta el Reino de la Flor.

—Si Gun Hye-rin hubiera recibido el ataque, quizá habría sido peligroso, pero Hwa-eun se ha entrenado en artes venenosas. Así que toxinas de grado inferior o incluso venenos fuertes no deberían causarle problemas. He oído que, cuando un practicante del Clan Tang alcanza el Reino de la Flor, se vuelve casi completamente inmune a los venenos.

—Qué alivio.

Justo entonces…

Cho se acercó revoloteando, jadeando con fuerza, y preguntó lo mismo que Gun Hye-rin.

—Chrr. 『¡Cosa mala! ¡Se enterró bajo tierra y escapó! Papá, ¿mamá está bien?』

—Sí. Debería estar bien, Cho. ¿Tú estás herida?

—Ch. 『Yo estoy bien, pero mamá…』

Al parecer, la criatura había escapado bajo tierra, y Cho la había perseguido en lugar de Gun Hye-rin antes de regresar. Sonreí y acaricié su cabeza, de la que se extendían antenas a ambos lados.

Cuando Cho miró a Hwa-eun, su expresión se marchitó y habló con tono arrepentido.

—Chrrr… 『Lo siento, papá. Es mi culpa que mamá…』

¿Creía que Hwa-eun había resultado gravemente herida porque su ropa se había quemado con la Verdadera Llama Sammae?

En realidad, la emboscada había sido permitida por la propia Hwa-eun y, como el ataque del gusano cinta no emitía intención asesina como lo haría un humano, le habría resultado difícil percibirlo a tiempo.

A diferencia de las bestias espirituales, que irradiaban abiertamente sed de sangre, los animales salvajes no incluían esa intención en sus ataques, lo que hacía que fueran difíciles de detectar para los artistas marciales.

Los animales no cazaban con intención asesina. Lo hacían para sobrevivir.

Por eso, al aprender artes marciales, a menudo se oían consejos como «oculta tu intención asesina como un animal salvaje», lo que básicamente era la filosofía de convertirse en un asesino capaz de matar con la misma naturalidad con la que respiraba.

Aun así, había algo extraño.

Incluso sin intención asesina, Hwa-eun debería haber percibido su movimiento.

Era extraño que alguien en el Reino de la Flor como ella no hubiera esquivado, pero existía una palabra para describirlo:

Descuido.

Ahora que lo pensaba, había ocurrido mientras yo discutía con Gun Hye-rin. Si la atención de Hwa-eun estaba puesta en nosotros, era posible que no hubiera notado la emboscada.

Así que no era culpa de Cho. Volví a acariciarle la cabeza y dije:

—No es tu culpa, Cho. No te preocupes.

Pero entonces volví a escuchar su voz vacilante.

—Chrr… No, estaba persiguiendo al búho…』

—¿Al búho?

—Chrrrrr. 『Lo que pasó fue que…』

Al escuchar a Cho, recordé al búho que había ululado ruidosamente antes.

Mientras continuaba explicando, quedó claro por qué Hwa-eun había permitido que la emboscaran.

Había sido mala suerte. Cho había abandonado su puesto durante un momento y la criatura había ocupado su lugar justo en ese instante.

Pero eso no era culpa de Cho.

Simplemente había sido mala suerte para Hwa-eun.

¿Quién habría imaginado que aquella cosa aparecería justo en ese momento y en ese lugar?

—Por lo que dices, no parece que hayas hecho nada malo. Pero, si alguna vez vuelves a involucrarte en algo tan peligroso, asegúrate de preguntarle primero a mamá antes de hacer nada.

—Chrrrt. 『Está bien, papá.』

En lugar de limitarme a decirle que no era su culpa, le di un pequeño consejo para aliviar la carga que sentía. Cho asintió con solemnidad y prometió obedecer a partir de ahora.

Qué pequeña tan adorable.

Justo cuando volví a acariciarle la cabeza…

La voz de Hwa-eun, que al parecer ya había expulsado todo el veneno y recuperado la conciencia, llegó hasta nosotros.

—So-ryong.

—¡Oh! Hwa-eun, ¿estás bien?

—Sí, pero… fue tan repugnante.

Al recordar el momento en que la probóscide la había envuelto, Hwa-eun se estremeció de pies a cabeza.

De repente, un crujido llegó a mis oídos. Preguntándome qué era, miré hacia abajo y vi que la ropa de Tang Hwa-eun comenzaba a desmoronarse.

—¡Ah!

Cuando Hwa-eun se sobresaltó y se movió, sus prendas se rompieron aún más rápido.

Aunque había encendido la Verdadera Llama Sammae, la forma exterior de la ropa había permanecido intacta, así que había pensado que no había problema. Sin embargo, al parecer, todo se había quemado y carbonizado.

Ahora estaba claro: su ropa se había convertido en carbón.

—Espera un momento, Hwa-eun. Iré por algo de ropa…

—¡E-espera un momento!

Cuando las prendas de Hwa-eun comenzaron a deshacerse en fragmentos, me apresuré a quitarme la túnica exterior para cubrirla, pero Gun Hye-rin fue más rápida.

Gun Hye-rin abrió los brazos y se interpuso entre Hwa-eun y yo.

—¡So-ryong, date la vuelta! No… ¡cierra los ojos!

La que había perdido la ropa era Hwa-eun, pero el rostro de Gun Hye-rin estaba completamente rojo.

Era ella la que se sentía avergonzada.

Ante sus palabras, Hwa-eun habló con expresión disculpándose:

—Hye-rin, en lugar de intentar que So-ryong cierre los ojos, ¿no tendría más sentido que tú te apartaras un poco…? Necesito recibir la ropa que va a darme.

—¿¡Qué!? ¿¡Me estás pidiendo a mí que me aparte y no a So-ryong!?

Gun Hye-rin quedó sorprendida de que le pidieran moverse a ella en lugar de a mí, pero Hwa-eun asintió y respondió:

—So-ryong y yo somos marido y mujer.

Como estábamos casados, quería decir que no había razón para sentirse especialmente avergonzada delante de mí. Ya nos habíamos visto en toda clase de estados, así que le resultaba menos incómodo que ser vista por una extraña como Gun Hye-rin.

Sin embargo, a continuación llegó una respuesta extraña.

—¿¡Y qué si están casados!? ¡Las dos somos mujeres! ¿¡Por qué él y no yo!?

¿Acaso no lo entendía?

Hwa-eun respondió con una sonrisa ligeramente incómoda mientras intentaba explicárselo.

—Los matrimonios duermen desnudos. No es gran cosa. Pero incluso entre mujeres resulta más vergonzoso que te vean sin ropa.

—¿¡Qué!?

El rostro de Gun Hye-rin quedó invadido por la conmoción. ¿Quizá pensaba que Hwa-eun no la consideraba lo bastante cercana?

Mirándonos con expresión ausente, Gun Hye-rin volvió a preguntar, todavía congelada por la incredulidad.

—¿Ustedes dos… duermen desnudos juntos?

«¿Qué… qué clase de reacción es esa?»

Pero lo que la había sorprendido era un poco extraño.

No era precisamente sorprendente que un matrimonio durmiera desnudo.

Hwa-eun y yo intercambiamos miradas desconcertadas antes de que ella le preguntara con vacilación a Gun Hye-rin:

—Bueno, para hacer un bebé tenemos que copular, ¿verdad? Y para hacerlo tenemos que quitarnos la ropa.

—¿Copular?

—No me digas que no sabes qué es. Cuando un esposo y una esposa se quitan la ropa y…

—¡L-lo sé! ¡P-por supuesto que lo sé!

«Sí, claro. No tiene ni idea».

Cuando le preguntaron si sabía qué era copular, reaccionó de una manera que dejaba completamente claro que no lo sabía.

Gun Hye-rin parecía la clase de mujer que les gustaría a los unicornios de las historias fantásticas.

Completamente ignorante sobre el sexo.

Últimamente había pensado que nuestras bestias espirituales necesitaban algo de educación sexual, pero aquí había otra candidata.

Al menos ellas eran bestias.

Esta era humana, así que el asunto era todavía más grave.

¿Qué demonios habían estado haciendo esos bastardos del Culto del Demonio Celestial si ni siquiera les habían dado una educación básica a sus mujeres adultas?

Cuando Hwa-eun comenzó a explicarle con suavidad en qué consistía la copulación, diciendo algo como: «Si dices que sabes, entonces por supuesto el Daeryong de So-ryong tendría que entrar en el cuerpo de una mujer…»,

los ojos de Gun Hye-rin se abrieron de par en par y bajó la mirada hacia mis pantalones.

Después, muy despacio, comenzó a alejarse de mí.

Solo entonces pude entregarle mi túnica exterior a Hwa-eun.

—Yeondu, ve a buscar ropa para Hwa-eun. Yo se lo diré a la joven señorita Cheong-yu.

—Shaaa. 『Entendido, So-ryong-nim.』

Yeondu, que fue enviada al Palacio de las Bestias, regresó y le entregó ropa a Hwa-eun. Incluso después de volver al Palacio de las Bestias, el comportamiento de Gun Hye-rin continuó.

La Gun Hye-rin que me había gritado la noche anterior había desaparecido.

Ahora parecía tenerme miedo.

Regresamos al Palacio de las Bestias al amanecer y fuimos primero a buscar a mi padre adoptivo.

Entonces le explicamos lo que había ocurrido la noche anterior.

Porque ya habíamos descubierto la naturaleza de la bestia maligna.

—En efecto, se trataba de una criatura venenosa, Padre.

—¿Una criatura venenosa?

—Sí, Padre. Me equivoqué. Le pido disculpas.

Resultaba un poco vergonzoso, ya que había declarado con tanta seguridad que era imposible que se tratara de una criatura venenosa.

Había insistido en que no podía serlo y, sin embargo, había resultado ser precisamente eso.

—No pasa nada. Lo importante es que ya la identificaste. Entonces, ¿sabes cómo atraparla?

Por suerte, mi padre adoptivo no dijo nada más al respecto.

Aliviado, respondí a su pregunta.

—Por supuesto.

Aunque Hwa-eun había sido emboscada, ahora que conocíamos la identidad de la criatura, incluso si se había dividido en dos, no resultaba difícil predecir dónde podría aparecer. Capturarla no sería un problema.

Aunque había reptado hasta tierra firme, seguía siendo una criatura acuática.

Tendría que desplazarse cerca de la orilla, así que era bastante fácil predecir su área de actividad y su ruta de movimiento.

Y, si intentaba moverse bajo tierra, teníamos a Naranja, la Serpiente Ji-yeong, capaz de percibir vibraciones a través del suelo, y a Ranghyang, la bestia espiritual milpiés.

Solo con esas dos, por mucho sigilo que utilizara, definitivamente podríamos encontrarla.

—Entonces confiaré en ti.

—Sí. Me aseguraré de capturarla, así que no tiene que preocuparse. Primero advertiré a los guardias que no se acerquen a la orilla…

Respondí con confianza e inmediatamente comencé a elaborar un plan para capturar a las criaturas.

«Asegurémonos de que esta vez no haya ningún error».

Aun así, me devanaba los sesos pensando que no debía volver a equivocarme, pero no se me ocurría nada en particular.