El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 498

『Tengan cuidado las dos.』

Después de dejar a Gun Hye-rin, me moví rápidamente para situar a Hwa-eun en un lugar desde el que pudiera ver las cuatro torres de vigilancia cercanas al río.

Su escondite se encontraba detrás de un montón de grandes rocas.

La criatura espiritual asignada para acompañarla era Cho.

Había una razón por la que había colocado a Yeondu y Cho junto a Hye-rin y Hwa-eun, respectivamente.

Yo estaba apostado en el centro, con Hwa-eun a la derecha y Hye-rin a la izquierda. Estar en medio significaba que podía llegar fácilmente a cualquiera de los dos lados. Pero ellas no tenían esa ventaja.

Si ocurría algo en uno de los extremos, tendrían que atravesar toda la zona para ayudar y llegarían demasiado tarde.

Por eso había colocado a Cho y Yeondu con ellas, para que pudieran reagruparse más rápido si era necesario.

Y no, no estaba en el centro porque fuera el más fuerte.

Todo lo contrario.

El centro era el lugar más seguro y me permitía acudir rápidamente en su ayuda.

『Sí. Tú también ten cuidado, So-ryong. Todavía no te has adaptado por completo al Reino de la Flor. Si aparece el enemigo, avisa antes de enfrentarte a él, ¿de acuerdo?』

—Entendido. No te preocupes demasiado. Hyang está conmigo. También están Heukhwa y Baekhwa.

—Tsureureu. (Así es. Mamá Hyang está contigo).

—Kishaah. (Nosotras también estamos contigo. ¿Qué hay de qué preocuparse?)

—Shakii. (Exactamente).

Incluso Heukhwa y Baekhwa, a quienes la propia Gun Hye-rin no podía derrotar, estaban conmigo, pero Hwa-eun todavía tenía algo más que decir.

『Aun así, nunca se sabe. So-ryong, siempre consigues hacer las cosas más inesperadas. Hyang, chicas, cuento con ustedes para que cuiden de él.』

—Tsurut. (Sí, mamá).

—Kisha. (Por supuesto).

—Shaki. (Entendido).

—Bueno, entonces me voy. Ah, espera…

Quizá estaba siendo un poco sobreprotector, pero cuando me di la vuelta para marcharme, finalmente comprendí cómo se sentía Hwa-eun.

Al mirar a Cho, tampoco pude evitar preocuparme por ella.

『Cho, ¿recuerdas lo que te dije? Si comienza una pelea y tu mamá se involucra, no debes intervenir. ¿Entendido?』

Cho era poderosa, pero ni siquiera sus defensas eran lo bastante resistentes como para soportar la fuerza destructiva de la energía interna de un experto del Reino de la Flor.

Su madre, el Ciempiés de Rayas Azules, había muerto a causa de un golpe así. Solo bestias espirituales como Hyang y Cheongwol, o aquellas capaces de usar energía interna como Heukhwa y Baekhwa, podían soportar una fuerza de ese nivel.

Por eso no podía evitar preocuparme.

Cho asintió suavemente ante mi advertencia.

—Tsuret. (Está bien, papá. Lo prometo).

—Bien. Si te lastimas, a papá le dolerá todavía más. Así que no debes hacerte daño bajo ninguna circunstancia.

—Tch. (No te preocupes, papá).

Acaricié la cabeza de Cho antes de dirigirme hacia mi posición junto a la hermana Jeokwol.

Ella iba montada sobre mi espalda, mientras Moji y Soji se aferraban a sus hombros. Entre las tres podían elevarme durante vuelos de corta distancia.

Nuestro punto de emboscada era un árbol muy alto desde el que se dominaban las torres de vigilancia centrales.

—Myumyu.

—Myuu.

Me dejaron con cuidado sobre una rama, con las alas claramente agotadas.

Moji y Soji dejaron escapar débiles chillidos. No hacía falta traducirlos. Estaban diciendo que pesaba demasiado.

Acaricié a ambas en señal de agradecimiento, me apoyé contra el árbol y fijé la mirada en las torres.

Había llegado el momento de vigilar.

La noche estaba tranquila, llena del suave sonido de los insectos y del ulular ocasional de algún búho.

—Bwooong. Bwooong.

De repente, un búho voló hasta una rama cercana y comenzó a ulular ruidosamente.

El sonido bastó para que todos los grillos y ranas de la zona quedaran en silencio.

Cho vaciló un instante antes de preguntarle a su madre:

『—Tsureureu. (Mamá, ¿debería espantarlo?)』

Los ululatos del búho eran tan fuertes que apenas se podía oír el arroyo cercano.

Mamá se volvió hacia Cho, pero antes de que pudiera responder, la voz de papá les llegó a través del enlace mental grupal.

『¿Qué está pasando por allí, Cho?』

—Ah, solo llegó un búho y empezó a ulular como loco. Cho estaba preguntando si debía ahuyentarlo.

—Ya veo. Aparte de eso, ¿todo tranquilo?

—Sí.

—¿Y Gun Hye-rin?

—Aquí igual. Es tan aburrido que casi me quedo dormida.

Mamá respondió antes que Cho.

Mientras mamá, papá y Gun Hye-rin conversaban, Cho continuó observando al búho posado en la rama.

Seguía ululando.

—Yo nunca bajo la guardia. Yo, Gun Hye-rin, sucesora del Culto del Demonio Celestial, jamás cumpliría mis deberes con negligencia. So-ryong, ¿tan poco piensas de mí?

—Bueno…

—¿¡Bueno!? ¿Te estás burlando de mí? Primero me dices que no baje la guardia y ahora respondes «bueno». Suspiro. Mi hombre puede ser muy poco serio a veces.

—¿¡Tu hombre!?

—¡Quise decir… el hombre con el que estoy vinculada!

—Cálmense los dos.

—¿¡Qué clase de fantasía estás teniendo!? So-ryong, no me digas que…

Cho, al darse cuenta de que aquella conversación no iba a terminar pronto, decidió encargarse ella misma.

Se alejó silenciosamente de mamá y se dirigió hacia el árbol donde estaba el búho.

Volar estaba descartado. No quería correr el riesgo de alertar a algún enemigo cercano.

Así que salió sigilosamente de detrás de las rocas y se deslizó a poca altura entre los juncos, con cuidado de no agitar la hierba.

Cuando llegó a la base del árbol, se aferró al lado opuesto del tronco y comenzó a trepar lentamente.

Mientras avanzaba, algunos insectos, asustados por su presencia, se dispersaron en todas direcciones.

Finalmente, alcanzó una rama cercana al búho y asomó la cabeza por un costado.

Allí estaba, todavía ululando.

『—Tsureu… (¿Qué hago?)』

No quería asustarlo demasiado. Podría chillar y causar un gran alboroto.

Papá había dicho que permanecieran en silencio hasta que apareciera el malhechor.

Después de pensarlo un momento, decidió intentar sacudir la rama.

No lo bastante como para provocar el pánico del búho, solo para causar un ligero movimiento.

Apoyó suavemente la cabeza contra la rama…

—Fss.

—Flapflap.

Funcionó.

La rama tembló ligeramente y el búho, sobresaltado, alzó el vuelo con un suave batir de alas.

Mientras tanto, en el enlace grupal, mamá había conseguido calmar a los demás.

Cho asomó la cabeza y llamó suavemente a su madre.

『—Tsuret. (¡Mamá, ya espanté al búho!)』

—¿De verdad? ¿Cómo lo hiciste? ¿No estabas…?

Mamá comenzó a mirar hacia la dirección desde la que Cho acababa de hablar, pero todavía tenía la atención puesta en el lugar donde Cho había estado escondida antes.

No se había dado cuenta de que se había movido.

Justo entonces…

Desde el mismo lugar donde Cho había estado…

Algo de un tamaño similar al suyo emergió en silencio.

Mamá no se había percatado del cambio.

—Tsureureureu. 『¡Mamá!』

Cho gritó alarmada.

Y en ese preciso instante…

La boca de la criatura se abrió y algo salió disparado directamente hacia mamá, expandiéndose con un chasquido semejante al de un látigo.

—¡CHRAK!

Justo cuando la situación se había calmado, gracias a la intervención de Hwa-eun después de que una broma dirigida a Gun Hye-rin casi terminara conmigo despedazado, el grito de Cho atravesó la noche silenciosa.

—Tsurururu. 『¡Mamá!』

La selva se agitó con su grito.

Las aves se dispersaron en todas direcciones y, casi al mismo tiempo, el chillido de Hwa-eun resonó a través del enlace grupal.

『¡Kyaaah!』

—¿¡Qué está pasando!?

—¡Hwa-eun!

Al mismo tiempo que Gun Hye-rin gritaba, yo pronuncié el nombre de Hwa-eun y me lancé hacia el lado del río donde se encontraba escondida.

Me impulsé contra el costado del árbol y salí disparado por el aire. A lo lejos, vi a Cho lanzándose en picada hacia el lugar donde estaba Hwa-eun.

Debía de haber visto que Hwa-eun estaba en peligro y se había arrojado a la pelea.

Aunque papá le había dicho que se mantuviera al margen, si mamá estaba en peligro, nuestra Cho jamás obedecería.

『¡Cho, ten cuidado!』

Todavía no sabía qué estaba ocurriendo, pero si Hwa-eun había sido sometida tan rápido, entonces incluso Cho correría un grave peligro al intervenir.

Transmití la advertencia a través del enlace grupal y recibí una respuesta inesperada.

『—Tsuret. (¡Papá, está bien! ¡Esa cosa no es humana!)』

—¿¡Qué!?

—¡KWAANG!

Un estruendo ensordecedor retumbó cuando Cho fue estrellada contra un montón de rocas.

Las piedras explotaron hacia afuera y una densa nube de polvo se elevó en el aire.

«¿No es humana?»

Apenas tuve tiempo de procesar sus palabras antes de que la gravedad comenzara a arrastrarme hacia abajo.

—¡Ugh!

Busqué instintivamente algo sobre lo que aterrizar, pero había saltado desde el árbol más alto de los alrededores. No había nada.

Además, el terreno descendía desde la montaña donde se encontraba Gun Hye-rin hacia el río. La caída era considerable.

Incluso con un cultivo del Reino de la Flor, correría un grave peligro si caía de esa forma.

Necesitaba un punto de apoyo y rápido.

—¡Chicas! ¡Necesito una plataforma!

Como había saltado tan repentinamente, Moji y Soji habían permanecido pegadas a mi cuerpo. En cuanto grité, Moji desplegó sus alas debajo de mí.

Me impulsé sobre su espalda y volví a salir disparado hacia el río.

Después pisé a Soji, pero ni siquiera con la ayuda de ambas había conseguido cubrir toda la distancia. Mi cuerpo comenzó a descender de nuevo.

La hermana Jeokwol se había quedado atrás, en el árbol, y no podía alcanzarme.

«Maldición. ¿Qué piso ahora?»

Mientras entraba en pánico buscando mi siguiente punto de apoyo, algo me sujetó por la cintura y dobló mi cuerpo como un arco.

—¡Khgh!

—¡Idiota! ¡Incluso en una emergencia, una caída desde esta altura te rompería las dos piernas, tengas o no el Reino de la Flor! ¡Y pensar que Hwa-eun tenía razón! ¡De verdad consigues provocar situaciones absurdas!

Era Gun Hye-rin. A juzgar por su grito, Yeondu debía de haber llegado con ella.

—Shaah. 『¿Estás bien, So-ryong?』

—S-sí. Estoy bien.

Sentía dolor en la parte baja de la espalda, el bien más preciado de un hombre, pero no parecía que nada estuviera roto.

En ese momento, Gun Hye-rin me soltó y se lanzó hacia delante.

—¡Tú encárgate de Hwa-eun! ¡Yo me ocuparé de esa cosa!

Yeondu probablemente había llegado primero gracias a su velocidad. Me volví y vi a Gun Hye-rin lanzarse de cabeza hacia la nube de polvo.

Salté desde la espalda de Yeondu y corrí hacia la nube mientras esta comenzaba a dispersarse.

—¡Hwa-eun! ¡Hwa-eun!

Busqué desesperadamente y, finalmente, la débil voz de Hwa-eun me llegó desde el interior de la polvareda.

—So-ryong… ayúdame, por favor.

Estaba pidiendo ayuda, lo que significaba que probablemente no estaba gravemente herida.

Aliviado, seguí el sonido de su voz y la encontré tendida en medio de la nube de polvo.

Algo se había enrollado alrededor de su cuerpo, y ella luchaba por desprenderlo.

—So-ryong, ten cuidado. Es venenoso.

Cuando me lancé hacia delante para agarrar aquello que la rodeaba, ella me advirtió.

Me puse rápidamente los guantes hechos con la seda de Yo-hwa y, en cuanto arranqué aquello de su cuerpo, sentí que reptaba sobre mi mano como una vena viva.

Fue entonces cuando comprendí qué era.

Algo que recordaba de mi vida anterior.

«¿¡Una probóscide!?»

Aquello que se extendía sobre mi mano como una red de vasos sanguíneos era un órgano de alimentación, también conocido como probóscide.

En ese momento comprendí qué había sido aquel fideo pálido dentro de la boca del cadáver.

—¡Hwa-eun! ¡Usa la Floración de la Llama Sammae!

—Entendido.

Una vez alcanzado el Reino de la Flor, era posible envolver todo el cuerpo en llamas. Eso le permitiría quemarlo rápidamente.

También le grité a Gun Hye-rin.

—¡Gun Hye-rin! ¡No lo cortes!

—¡Slash!

Pero era demasiado tarde.

Escuché el sonido inconfundible de algo siendo cercenado.

Un instante después, Gun Hye-rin emergió y nos informó de la situación.

—So-ryong, no sé qué era, pero escapó. Casi lo partí por la mitad. No hay forma de que sobreviva así. Pero ¿por qué dijiste que no lo cortara?

—¿Casi lo partiste?

—No conseguí cortarlo por completo, pero la mitad inferior quedó prácticamente colgando. Huyó en ese estado.

Ella creía que la criatura estaba muerta o agonizando, pero yo sabía que no era así.

Había una razón por la que le había dicho que no la cortara.

¿Por qué?

Porque, cuando la cortabas, se convertía en dos.

—Si la cortas, se divide en dos.

—¿¡Qué!?

Los ojos de Gun Hye-rin se abrieron de par en par, incrédulos.