El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 492

—¡Gyaaaah! ¿Cómo lograste encontrarlos? ¡Es increíble! Espera, espera. Un momento. No me digas que… no me trajiste aquí para matarlos o echarlos, ¿verdad?

Mi emoción se transformó rápidamente en preocupación. ¿Acaso Ranghu me había traído para pedirme que eliminara o destruyera a las crías?

No era una preocupación infundada. Después de todo, las larvas de garoe son plagas conocidas por devastar colonias de abejorros.

La estrategia reproductiva de los garoe depende por completo de la suerte.

La madre no cuida de sus crías ni pone los huevos en un lugar donde haya alimento.

En vez de eso, deposita entre dos mil y cinco mil huevos bajo tierra de una manera casi negligente. Tras eclosionar, las larvas se arrastran hasta la superficie, suben por plantas o árboles e imitan flores.

Su objetivo es adherirse a abejorros o abejas melíferas, infiltrarse en sus colmenas y consumir néctar, miel y larvas hasta madurar y convertirse en adultos.

Sin embargo, los abejorros y las abejas melíferas no eran tan comunes. E incluso aunque una abeja se acercara a una de las larvas que imitaban flores, las probabilidades de éxito seguían siendo pésimas.

Y ni siquiera después de infiltrarse tenían garantizada la supervivencia.

Las abejas obreras solían matar o devorar directamente a las larvas de garoe.

Pero si lograban crecer, destruían por completo la colmena. Por eso, lo primero que pensé fue: ¿Ranghu me trajo para informar de esto y pedir que las exterminara?

Ranghu respondió de inmediato con un firme aleteo.

—¡Bzzzzzz!

—¿No? ¿De verdad?

Ante mi pregunta, Ranghu se estremeció como si quisiera decir: ¿Cómo se te ocurre siquiera sugerir algo así?

Luego recogió miel fresca y polen de una cámara cercana a las larvas y empujó la mezcla dentro de la celda.

Las crías debían de haberse quedado sin comida, así que las estaba alimentando de nuevo.

Después de olfatear en busca de más, añadió otra bola de pasta de miel y polen a la celda, y las pequeñas Qing Ji-dam enterraron la cabeza para comer, retorciéndose de felicidad.

Parecía que Ranghu… las estaba criando.

Espera… ¿de verdad está criando Qinggaroe?

Ni siquiera yo, el supuesto Padre del Veneno del Mundo Marcial, Fabre en mi vida pasada, había sospechado de inmediato que aquella criatura espiritual fuera una variante de Qinggaroe.

Y había una razón por la que no había considerado a la Reina Avispa de Pelaje Dorado.

Primero pensé: No hay forma de que tengan suficiente miel o polen para alimentar larvas de garoe.

A juzgar por el tamaño de la madre y de su huevo inmaduro, las larvas debían de ser tan grandes como el dedo índice de un hombre adulto.

Si unas criaturas de ese tamaño comieran en una colonia de abejas común, la destruirían antes siquiera de crecer.

Eso significaba que, para parasitar una colmena, tendría que tratarse de una colmena de criaturas espirituales como la de Ranghu.

Pero había otro problema: las Reinas Avispa de Pelaje Dorado son inteligentes.

Las abejas normales podían ser «listas» para tratarse de insectos, pero eso seguía siendo decir poco. Las larvas de garoe podían crecer en sus colmenas sin que nadie las descubriera.

Después de todo, las larvas no gritaban cuando se las comían.

Pero estas reinas avispa poseían una inteligencia prácticamente humana. Si algo se infiltrara y empezara a comerse a sus crías, lo descubrirían de inmediato y lo despedazarían.

Además, las criaturas espirituales normalmente ni siquiera comen alimentos comunes. Yo había supuesto que las larvas de Qinggaroe simplemente absorberían la energía del entorno, como la mayoría de las bestias espirituales.

Entonces, ¿por qué se molestarían en esconderse dentro de una colmena?

Y, sin embargo… aquellas crías vivían en una colmena espiritual y la propia reina las acogía.

Parecía una relación simbiótica.

No pude evitar sonreír ante la escena.

Una simbiosis entre insectos de especies distintas era extremadamente rara.

—Vaya… pero ¿por qué son tan adorables?

Observé a las pequeñas comer, completamente cautivado.

Sus cuerpos amarillentos me recordaban al arroz con azafrán, como aquel raro arroz dorado que servían en la India o en Medio Oriente y que, según decían, era más valioso que el oro.

—¡Bzzzz!

Atraído por su color, extendí instintivamente la mano para tocarlas, pero Ranghu se lanzó rápidamente delante de mí y agitó las patas delanteras.

Normalmente me permitía hacer cualquier cosa que le pidiera, pero ahora lucía una expresión severa que decía: Absolutamente no.

—¿No se puede?

—¡Bzz!

Estaba diciendo algo, pero no lograba entenderla.

Así que llamé a Dong-i.

«Dong-i, el abuelo está en la casa de Ranghu. ¿Puedes venir? Está diciendo algo y no logro entenderla».

Dong-i respondió de inmediato dentro de mi cabeza:

«—¡Kkyuit! ¡Síp! ¡Abuelo, voy enseguida!».

Había una razón por la que había llamado específicamente a Dong-i.

Todos los niños eran cercanos a mí, pero los demás eran demasiado grandes. Si entraban, las abejas obreras podrían ponerse nerviosas.

Dong-i era la más pequeña y podía interpretar.

—Bzz, bzzz.

—Espera un momento. Llamé a Dong-i.

Mientras esperaba y observaba a las crías comer, escuché un golpeteo procedente de arriba.

De pronto, Dong-i saltó directamente sobre mi rostro.

«—¡Kkyuu! ¡Abuelo!».

—Uf, pequeña…

Había reptado por el techo y se había lanzado directamente sobre mi cabeza.

Como apenas tenía el tamaño de dos puños y era una pequeña salamanquesa, no me dolió. Pero ¿y si hubiera sido una nieta de verdad?

Me habría roto el cuello.

Recordé una noticia de mi vida pasada: los abuelos solían lesionarse por culpa de sus nietos, quienes no comprendían su propia fuerza ni el peligro y se lanzaban sobre ellos desde sofás y mesas.

En fin, ahora que estaba aquí, le recordé su tarea.

Era pequeña y podría haberla olvidado por el camino.

—Dong-i, quédate cerca e interpreta para mí lo que diga Ranghu.

—¡Kkyut! 『¡Está bien!』

Mientras Dong-i bajaba desde mi cabeza hasta mi hombro, pregunté lo que llevaba un rato preguntándome.

—Ranghu, ¿tú… las estás criando?

—Bzz.

—Kkyuit. 『Dice que sí. Cree que su veneno podría ser útil.』

—¿Veneno?

¿Así que las criaba por su veneno?

Realmente parecía una relación simbiótica.

De pronto pensé en el Escarabajo de Alas Rojas.

Los insectos estaban llenos de misterios.

Sí, las larvas de garoe parasitaban abejorros y destruían colmenas.

Desde la perspectiva humana, eso las convertía en criaturas terribles.

Pero ni siquiera ellas estaban en la cima de la cadena alimentaria.

Había otro insecto que se alimentaba de los garoe.

Se trataba del Escarabajo de Alas Rojas, diminuto, con alas carmesí, apenas una fracción del tamaño de un garoe.

Cuando detectaba uno, lo mordía desde una distancia que el garoe no podía alcanzar y lo hería.

Entonces clavaba las mandíbulas y esperaba, no para comérselo, sino para obligarlo a liberar cantaridina.

¿Por qué?

Porque la cantaridina era una toxina poderosa, y los Escarabajos de Alas Rojas recubrían sus huevos con ella para protegerlos de los depredadores.

—Kkyuit. 『Eso fue lo que dijo.』

Todavía no sabía exactamente cómo pensaba Ranghu usar su veneno.

Quizá lo usaría igual que los escarabajos de alas rojas, para proteger sus propios huevos.

O quizá… ¿evolución?

Nunca había oído hablar de una Reina Avispa de Pelaje Dorado que evolucionara, pero ¿y si…?

Solo pensarlo me llenó de alegría.

Entonces escuché la voz de Hwa-eun en la entrada de la cubierta.

—¿So-ryong? ¿Estás bien? La tripulación dijo que te arrastraron, así que vine a comprobarlo.

—Ah, entra, Hwa-eun.

Debió de escuchar que las avispas se me habían llevado y vino a buscarme.

—¿Qué haces aquí? Ranghu, ¿por qué te llevaste a So-ryong?

Hwa-eun entró en la colmena y se acercó directamente a mí.

Señalé el panal.

—Ven a mirar aquí, Hwa-eun. ¡Ranghu las encontró!

—¿Eh? ¿Encontró qué?

—Solo mira.

Se acercó y observó el lugar que señalaba. Entonces dejó escapar una exclamación de sorpresa.

—¿Q-Qué son estas pequeñas? ¿Son crías de Ranghu? ¡Se parecen mucho a Cho, Hyang y Bini cuando eran pequeños!

Al parecer, yo era el único que había visto el interior de la colmena, así que tenía sentido que pensara que eran larvas de Reina Avispa de Pelaje Dorado. El parecido con nuestras antiguas crías despertó su nostalgia.

Sonreí y le expliqué:

—No. Son las crías del Escarabajo Acuático de Armadura de Jade.

—¡¿Estas?! ¡¿C-Cómo las encontraste!?

—¡Oh! ¡Cierto! ¡Ni siquiera lo he preguntado!

Me había quedado tan embelesado viendo a las larvas retorcerse que no se me había ocurrido preguntar de dónde habían salido.

Sin duda era algo que necesitaba saber. A juzgar por su tamaño, podría haber más ahí fuera.

Me volví rápidamente hacia Ranghu y pregunté:

—Ranghu, ¿dónde las encontraste?

—Bzzzz.

—¿Las trajiste?

—Bzz.

En respuesta, Ranghu llamó a una de sus abejas obreras y la hizo colocarse frente a mí.

Así que ella era quien las había encontrado mientras recolectaba néctar.

—¿Dónde exactamente…? Espera, no importa. Iré yo mismo. ¿Podrías llevarme al lugar donde las encontraste? Tal vez todavía queden más.

La abeja obrera parecía estar a punto de bailar para mostrarme la ubicación, pero recordó que yo era humano y, en cambio, señaló hacia la entrada.

Pretendía guiarme directamente hasta allí.

Qué damita tan audaz y directa.

—¡Perfecto! ¡Vamos! ¡Hwa-eun, volveré pronto!

Cuando salí de la colmena y despegué usando una técnica de pasos ligeros, la voz apresurada de Hwa-eun me alcanzó desde atrás.

—¡So-ryong! ¡Espérame!

No podía creerlo. Habíamos estado buscando en la dirección equivocada todo el tiempo.

El lugar donde habían encontrado a las crías de Qing Ji-dam estaba en la dirección completamente opuesta a donde habían descubierto a la madre.

La obrera de Reina Avispa de Pelaje Dorado nos condujo hasta un campo amplio.

Un prado de flores silvestres en plena floración.

La madre debía de haber puesto los huevos allí antes de desplazarse a otro lugar, quizá en busca de un sitio donde pasar sus últimos momentos.

—¡Todos, registren minuciosamente esta zona!

—¡Entendido, Pequeño Héroe So! O espera… ahora eres un Gran Héroe, ¿verdad? Sigo olvidándolo. ¡Jajaja!

—Entendido, So-ryong.

Incluso los Tres Picos de los Cinco Dragones se unieron a la búsqueda y recorrieron los alrededores. Aproximadamente una hora después, por fin encontramos el lugar donde habían puesto los huevos.

—¡Por aquí, Gran Héroe So!

—¡¿Dónde?!

Al oír el grito de Ji-ryong, corrí hacia allí.

Y ahí estaba.

Un pequeño agujero en medio de un macizo de flores.

Cuando lo excavamos, encontramos un huevo que aún no había eclosionado.

—¿Qué? ¿Solo uno más?

Era tan amarillo como los que ya habían eclosionado.

Lo fascinante era lo siguiente: los garoe comunes ponen entre dos mil y cinco mil huevos. Sin embargo, aquella criatura espiritual, la Qing Ji-dam, solo había puesto cinco.

Cuatro cascarones eclosionados y un huevo sin abrir.

Podía entender que pusiera menos por ser una bestia espiritual, pero, aun así, ¿cómo se suponía que iban a perpetuar la especie de esa manera?

No era como si pudieran predecir cuándo volverían a encontrarse con una colmena de Reinas Avispa de Pelaje Dorado.

Recogí el huevo, todavía incapaz de creerlo. Registramos más terreno por si había otros esparcidos por la zona, pero no encontramos nada.

Durante el camino de regreso al barco.

Estábamos casi en el muelle cuando Hwa-eun preguntó:

—Pero ¿por qué este no eclosionó?

—Mmm… tendré que investigarlo.

Coloqué el huevo amarillo sobre una tela suave y lo sostuve con ambas manos mientras nos dirigíamos hacia el barco.

Cuando nos acercamos, escuchamos el aleteo de las Reinas Avispa de Pelaje Dorado.

—Bzzzz.

Ya era de noche y muchas estaban regresando a la colmena.

Escuché la voz de Gungbong cerca de mí.

—¡So-ryong-nim, se movió!

—¿Se movió?

O quizá había sido Soto quien habló. Miré la palma de mi mano.

El huevo permanecía inmóvil.

—¿Tal vez solo pareció que se movía porque estaba caminando?

Pero entonces…

—Bzzzz.

Cuando una reina avispa pasó volando cerca, el huevo se estremeció de repente.

—¡Se movió!

—¡¿De verdad?!

Pero enseguida volvió a quedarse quieto.

Al acercarnos más al barco, la razón se hizo evidente.

El huevo reaccionaba al batir de las alas de las reinas avispa.

Ohhh… así que así funciona.

Parecía que aquellos huevos de Qing Ji-dam estaban diseñados como los huevos de insectos que hibernan: permanecían latentes hasta que una señal externa los activaba.

En concreto, las vibraciones producidas por el aleteo de una Reina Avispa de Pelaje Dorado.

A medida que nos acercábamos y el sonido de las alas continuaba, el cascarón se abrió, y la última cría de Qing Ji-dam emergió.

Sin siquiera esperar a que su cuerpo se secara, comenzó a trepar de inmediato por mi cuerpo hasta llegar a lo alto de mi cabeza.

Allí se retorció y liberó una dulce fragancia que se extendió por el aire.

Un aroma que las abejas adorarían.

—So-ryong, huelo algo dulce.

—Lo sé, ¿verdad?

Una abeja obrera se acercó con suavidad, recogió cuidadosamente a la cría y la llevó al interior de la colmena.

En aquel instante, la ecología reproductiva de la criatura espiritual Qing Ji-dam quedó revelada.

¡Así es como se reproducen! ¡Vaya! ¡Despiertan en respuesta al aleteo! La naturaleza es increíble…

Mientras permanecía maravillado ante el misterio del ciclo vital de la Qing Ji-dam…

Una voz resonó dentro de mi cabeza.

Era Hwa-eun.

«So-ryong, estos últimos días parecías un poco desanimado, así que no quise presionarte… Pero ahora que el misterio de la reproducción de la Qing Ji-dam ha quedado resuelto…».

«…¿Sí?».

«¿No deberíamos… empezar a pensar ahora en nuestra propia reproducción…?».

Se suponía que debíamos ocuparnos de eso tres días atrás.

Pero la búsqueda de las crías de Qing Ji-dam había retrasado aquel encargo.