El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 491

Regresé corriendo al salón.

El cuerpo del Escarabajo Acuático de Armadura de Jade que yacía sobre la gran mesa relucía bajo la luz de la luna que entraba por la ventana abierta.

Su caparazón, al reflejar la fría luz azulada, resplandecía con un brillo gélido.

Me acerqué rápidamente y desaté el envoltorio que había dejado antes junto a su cadáver.

El envoltorio era la prenda superior del cautivo, que había usado para envolver sus órganos internos.

En ese momento, Hwa-eun, que me había seguido hasta el salón, habló.

—¡So-ryong! ¿Qué sucede?

Como había salido disparado de repente de la sala de interrogatorios y había corrido hasta aquí, seguramente había venido a averiguar qué ocurría.

—Ah, es solo que…

Estaba a punto de responder a su pregunta cuando los niños me vinieron a la mente. Después de criar a unos pequeños que pensaban y hablaban como humanos, quizá de verdad me había convertido en un padre hecho y derecho.

Antes le había pedido a Hwa-eun que se asegurara de que los niños no presenciaran nada espantoso. ¿Acaso los había traído aquí ahora?

—¿Y los niños?

Giré la cabeza y le pregunté. Hwa-eun miró detrás de ella antes de responder:

—Dejé a los pequeños con Cho.

—Ah, bien. Hiciste bien, Hwa-eun.

Por un momento me había preocupado que hubiera olvidado mi petición anterior, pero parecía que mi preocupación había sido completamente infundada.

Así como yo era el padre de los niños, Hwa-eun ya se había convertido en una madre maravillosa por derecho propio.

—Pero, So-ryong, ¿por qué entraste corriendo de repente? ¿Qué estás haciendo?

Mientras manipulaba apresuradamente el blando y goteante envoltorio, intentando deshacer el nudo, Hwa-eun me miró confundida. ¿Por qué estaba desenvolviendo algo que ya había guardado?

Sin dejar de tirar del obstinado nudo, le expliqué:

—No estoy seguro de si esta puso huevos.

—¿Huevos?

—Sí. Ese tipo de la Secta del Veneno Femenino dijo que encontró una criatura espiritual moribunda, ¿verdad?

—Sí… aunque no estoy segura de que sea verdad.

Parecía que Hwa-eun no confiaba del todo en las palabras del hombre, pero yo creía que decían la verdad.

Y tenía mis razones para pensarlo.

—Probablemente sea cierto.

—¿Por qué lo dices?

—Ese viejo, el líder de la secta o lo que fuera, parecía estar apenas en el nivel máximo de maestro. Si era el hombre más fuerte de la Secta del Veneno Femenino, ¿cómo iban a ser capaces de capturar una criatura espiritual como esta?

Sin Qi Interno, es casi imposible herir a una criatura espiritual. Y esta es un escarabajo. Sin duda es más resistente que Hwayang, Seol, Bing o Dong.

No todas las criaturas espirituales eran iguales, pero a la mayoría no se las podía herir sin Qi Interno.

Incluso nuestra Hwayang, de aspecto tan blando, era así. Entonces, ¿cómo podría una secta que solo contaba con un maestro en el nivel máximo derribar a una criatura como esta?

—Ah, eso… tiene sentido.

—¿Quién ató esto? ¿Por qué no se deshace?

—…So-ryong.

—¿Sí?

—Lo ataste tú mismo. Te vi desde lejos…

—Ah. Cierto… fui yo.

En mi prisa, me había frustrado tratando de deshacer el nudo y había maldecido al pobre bastardo que lo había atado con tanta fuerza, solo para darme cuenta de que ese bastardo era yo.

Refunfuñando contra mi yo de hacía un rato, terminé sacando mi daga y cortando el nudo. Luego extendí los órganos a mi lado.

—Chof.

—Estos intestinos se ven diferentes a los humanos.

—Sí, son intestinos de insecto. Los insectos suelen tener el tracto digestivo dispuesto en una línea recta como esta.

—¿Esto es el estómago?

—En los insectos, la comida recorre todo este largo conducto, así que, técnicamente, todo esto es el estómago.

—Qué fascinante.

Antes, Geombong se había sentido asqueado al ver estos intestinos, pero Hwa-eun parecía genuinamente intrigada. ¿Qué clase de educación había recibido para sentir tanta curiosidad por algo así?

Si fuera un hombre común, quizá habría sentido lástima o tristeza ante semejante espectáculo. Pero al ver su interés, no pude evitar pensar que mi suegro realmente la había criado bien.

¿Tener una esposa capaz de hablar con naturalidad sobre tus aficiones? Solo eso ya la convertía en una compañera de diez mil puntos.

Como era de esperar de mi suegro… pero no está aquí.

Mientras elogiaba en silencio a mi suegro, examiné los órganos, pero lo que buscaba no estaba a la vista.

Ya les había echado un vistazo antes, pero ahora estaba claro: no había nada adherido en esta zona.

Parecía que tendría que abrir el abdomen para estar seguro. Junté las palmas y hablé con la criatura, que ya estaba muerta.

—Lo siento. Tendré que abrir tu cuerpo.

Pero solo es para comprobar si pusiste huevos. Si lo hiciste, los encontraré y me aseguraré de que nazcan sanos y salvos.

Por si acaso, al igual que con Hwayang, Cho o la madre de Bini, quedaba algún espíritu persistente, me disculpé antes de comenzar.

Desmonté el cuerpo que había vuelto a ensamblar de forma rudimentaria: aparté la cabeza, retiré las alas que había colocado y amontoné las patas en un solo lugar.

Entonces Hwa-eun volvió a preguntar:

—So-ryong, ¿qué estás buscando exactamente?

Saqué la daga de mi manga y respondí:

—Un saco de huevos.

—¿Un saco de huevos?

—Sí. Dentro de las hembras de los insectos hay unos sacos donde se desarrollan los huevos. Pero los intestinos solo se encargan de la digestión y la excreción. Para confirmar si lo que dijo ese tipo era cierto, tenemos que buscar los sacos de huevos.

—Oh, entonces… ¿son como el útero de una mujer?

—Exactamente.

Mientras respondía, volteé el abdomen del Escarabajo Acuático de Armadura de Jade y lo examiné con mayor detenimiento. Entonces advertí algunos detalles que antes había pasado por alto.

Incluso sin los intestinos, el abdomen y el tórax estaban completamente intactos.

Para extraer los intestinos, tendrían que haber abierto el abdomen, ¿no?

Parecía que Hwa-eun también se había dado cuenta, porque dijo:

—Pero los intestinos ya no están y el cuerpo sigue intacto.

—Parece que sacaron los órganos por la abertura donde estaba la cabeza.

—Oh, aquí hay una marca cerca de la parte trasera. Parece que intentaron abrirlo con una hoja, pero solo dejaron un rasguño. Probablemente trataron de cortarlo usando Qi Interno y fracasaron.

Así que debieron de sacar las entrañas por el cuello.

Eso significaba que, aparte del tracto digestivo, el resto de los órganos internos probablemente seguían intactos.

Instintivamente comencé a canalizar energía hacia la daga para hacer surgir el Qi Interno.

Ah. Cierto. Yo no sé recubrir armas con Qi Interno, ¿verdad?

Entonces caí en la cuenta de que nunca había intentado infundir Qi Interno en un arma.

Levanté la mirada hacia Hwa-eun y le dediqué una sonrisa avergonzada.

—Jajaja… Hwa-eun, ¿te importaría ayudarme?

—Por supuesto. Solo tengo que cortar el abdomen con Qi Interno, ¿verdad?

—Sí.

Hwa-eun se remangó, tomó la daga y, mientras apoyaba la hoja contra el vientre del escarabajo, preguntó:

—¿Lo corto verticalmente?

—No. Por favor, corta por aquí y por aquí, a ambos lados.

—Entendido.

Ella pensó que bastaría con abrirlo verticalmente, pero le pedí que cortara el vientre en forma ovalada.

Al abrir el abdomen de una persona, se necesita un separador abdominal.

Como la pared abdominal tiende a cerrarse de nuevo de manera natural, hace falta una herramienta para mantenerla abierta.

Si eso era cierto para los humanos, con su carne blanda, imaginen cuánto peor sería con un insecto dotado de exoesqueleto.

Por eso le pedí que simplemente quitara la «tapa».

—Bien, aquí voy.

—Sí, Hwa-eun.

Cuando Hwa-eun comenzó, la daga centelleó.

El Qi Interno recubrió la hoja y, comenzando desde la punta de la parte trasera, cortó suavemente a lo largo de un costado del abdomen, como si estuviera cortando pudín.

Su movimiento fue fluido y preciso, como el de un cirujano empuñando un bisturí.

Repitió la misma acción en el lado opuesto y, cuando terminó, el abdomen se hundió ligeramente.

Parecía exactamente una tapa a punto de ser retirada.

Moviendo rápidamente las manos, levanté y volteé la «tapa» desprendida.

Y ahí estaba.

—¡Ah, aquí está!

—¿Estos son los sacos de huevos? ¿Hay dos?

Las hembras de los insectos poseen dos sacos de huevos en su aparato reproductor. Allí es donde se generan y nutren los huevos.

Al igual que los ovarios de una mujer producen óvulos.

—Sí, los huevos se producen en estos dos lugares. Y esto de aquí es el oviducto, por donde pasan los huevos para salir del cuerpo. ¿Sabes qué es lo fascinante, Hwa-eun?

—¿Qué cosa?

—¿Ves esta parte de aquí?

—Sí, So-ryong.

Señalé los dos sacos unidos al oviducto.

Uno estaba fusionado con el caparazón abdominal y el otro colgaba como una bolsa.

—Esta parte produce el aroma que atrae a los machos. Pueden olerlo desde decenas de li de distancia y vienen a buscar a la hembra.

—¿Esta parte?

—Sí, está conectada al abdomen. El aroma se libera a través de un pequeño poro que hay aquí.

Le estaba explicando cómo funcionaba la glándula de feromonas.

Luego señalé la bolsa colgante.

—Aquí es donde se almacena la semilla del macho. Después del apareamiento, conserva el esperma hasta la puesta de huevos, momento en el que ocurre la fecundación.

La mayoría de las personas cree que los huevos de los insectos se fecundan dentro del cuerpo, pero eso no es cierto.

A menos que den a luz crías vivas, la fecundación suele producirse durante la puesta.

Cuando el huevo pasa por el oviducto, atraviesa la zona junto a la bolsa que almacena el esperma del macho, y es entonces cuando queda fecundado.

—Y-Ya veo. La… semilla para hacer bebés…

A esas alturas, aquello prácticamente se había convertido en una clase de biología, así que Hwa-eun se mostró un poco avergonzada.

Ya había hecho la parte «práctica», pero se sonrojaba con la explicación. Qué adorable.

Sonriéndole, recuperé la daga.

Entonces abrí los dos sacos de huevos.

En el interior apareció un único huevo aún inmaduro.

Los sacos estaban casi vacíos, lo que significaba claramente que había puesto huevos.

—Así que esto es un huevo.

Era pequeño y ligeramente amarillento, como un grano de arroz tailandés.

Medía aproximadamente lo mismo que dos falanges de mi dedo índice.

Los Qinggaroe y los garoe sureños comunes ponen huevos de un amarillo intenso, así que aquel color pálido confirmaba que aún estaba inmaduro.

En ese momento, una voz llegó desde la entrada.

—¿So-ryong-nim?

Era el líder del Escuadrón de Exterminación de Venenos. Como ni Hwa-eun ni yo habíamos salido todavía, seguramente había venido a buscarnos.

—Ah, sí, llega en buen momento, líder del escuadrón. Vamos.

Ya había encontrado lo que necesitaba, así que salí de inmediato.

Afuera, los prisioneros seguían arrodillados, esperando ser interrogados.

El sol apenas comenzaba a salir.

Me acerqué al hombre que afirmaba haber encontrado a la criatura espiritual y hablé con voz severa.

—Estas personas están en graves problemas. Si quieres vivir, será mejor que me digas exactamente dónde y cuándo encontraste a esa criatura espiritual.

—¿D-De verdad?

—Por supuesto.

Su expresión se iluminó al instante ante la posibilidad de salvarse. Respondió rápidamente:

—¡S-Sí! La encontré no muy lejos de aquí, en un…

Mientras comenzaba a explicarlo, una voz llegó hasta mí mediante transmisión de sonido.

[¡So-ryong-nim! ¿Dijo que iba a perdonarlos?]

Era el líder del Escuadrón de Exterminación de Venenos, que sonaba decepcionado.

Respondí con un ligero tono de reprimenda:

[¿Qué? ¿Vas a matar a cincuenta personas solo porque no fueron ellas quienes mataron a una criatura espiritual? El líder de la secta ya está muerto. ¿No basta con darles a los subordinados un castigo apropiado? Además… necesitamos mano de obra.]

[¿Mano de obra?]

[El frente está justo más adelante, donde la Alianza Marcial y el Palacio de las Bestias mantienen un enfrentamiento contra la Secta de los Cinco Venenos y el Culto de Sangre. ¿Acaso no necesitamos soldados allí?]

Últimamente, las cosas se habían calmado. Pero apenas unos meses atrás, la frontera había sido un caos. Gente de ambos bandos moría a diario.

Tenía toda la intención de perdonarles la vida.

Por supuesto, sobrevivir dependería de sus propias habilidades.

—Ahhh… ¿por qué todavía no ha aparecido nada?

Me desplomé sobre la mesa de la cubierta del barco y solté un largo suspiro.

Aunque me alegraba que la criatura espiritual no hubiera sido asesinada, había algo más que me carcomía, como una maldición.

Cuando algo sale mal con una colección, recuperar lo que buscas se vuelve casi imposible.

En este caso, no habíamos encontrado ni a las crías, ni los huevos, ni siquiera los exoesqueletos mudados.

Y ya habían pasado tres días.

—¿Quizá aún no han nacido?

—Es difícil saberlo.

Tres días atrás habíamos llegado al valle donde supuestamente habían encontrado moribundo al Escarabajo Acuático de Armadura de Jade.

Estaba cerca de la tubería abandonada, no demasiado lejos de aquí.

Según había oído, la criatura había sido descubierta tres meses atrás.

Aunque para el Clan Tang las criaturas venenosas son un campo relativamente especializado, la Secta del Veneno Femenino carece de la habilidad necesaria para elaborar venenos refinados, por lo que a menudo se limitan a extraer directamente las toxinas de criaturas salvajes.

Por eso habían venido a Yunnan en una expedición de recolección, para reunir y cosechar toxinas locales. Fue entonces cuando se toparon con el escarabajo.

Como era una criatura espiritual, no murió de inmediato. En cambio, sobrevivió debilitada durante tres meses, liberando veneno ocasionalmente.

Ese veneno fue estudiado por el líder de la Secta del Veneno Femenino, quien luego intentó recrear la famosa Píldora Ji-dam, lo que condujo a todo este desastre.

La mayoría de la gente, al oír hablar de la Píldora Ji-dam, no se da cuenta de que su nombre proviene de Ji-dam, la palabra de las Llanuras Centrales para referirse a los garoe.

Pero la Secta del Veneno Femenino, al dedicarse al mismo campo, logró descubrirlo. Tras probar el veneno en un perro, que rápidamente se convirtió en jade de obsidiana, comprendieron que podían obtener beneficios de aquello.

Pero registramos cada rincón de este valle. Entonces, ¿por qué no podemos encontrar nada…?

Habían pasado tres meses, así que quizá ya fuera demasiado tarde. Pero yo seguía aferrándome a la esperanza.

Normalmente, los garoe y los Qinggaroe eclosionan tres semanas después de la puesta. Pero, como esta era una criatura espiritual, pensé que la eclosión podría tardar más, así que había ordenado una búsqueda a gran escala.

Cuando nos ocupamos de Moji y Soji, también habían tardado mucho más de lo normal para unos gusanos de seda.

Pero esta vez no había ninguna señal. Ni siquiera un rastro de huevos o eclosión.

Habíamos movilizado no solo a los Tres Picos de los Cinco Dragones y a la Secta Dianchang, sino incluso a los niños.

No podíamos seguir registrando este lugar eternamente. Empezaba a sentir que habíamos llegado a un callejón sin salida.

—Bzzzzzzzz.

De repente, Ranghu voló desde la proa y me agarró.

—¿Qué pasa?

—Bzzzzzz.

—¿Volver a tu casa? No, eso es… Ya he estado entrando y saliendo demasiadas veces.

Tiró de mí con insistencia, claramente intentando arrastrarme de vuelta a su colmena.

Me resistí. Entrar allí probablemente significaría ver algo para lo que aún no estaba preparado.

Pero Ranghu llamó a las abejas obreras y me arrastró por la fuerza hasta la proa.

—Bzzzzzz.

—¡O-Oigan, esperen! ¡Chicas, esperen!

Me llevaron a rastras al interior de la colmena.

Por dentro, aquello se había convertido en todo un reino de abejas.

Ranghu me condujo hacia una sección específica y señaló una celda del panal.

—¿Qué? ¿Quieres que coma miel? Es por la mañana y no tengo muchas ganas de comer algo dulce…

—Bzz.

—¿No? Entonces, ¿qué…? ¿Quieres que mire?

Al principio pensé que me estaba ofreciendo miel, pero negó con la cabeza.

Confundido, miré el panal.

Y entonces las vi: cuatro diminutas formas amarillentas, semejantes a granos de arroz, dentro de una sola celda.

¿Por qué habría puesto todos los huevos en el mismo lugar?

Al principio pensé que Ranghu había vuelto a poner huevos debido al clima más cálido, pero algo no encajaba.

Las abejas normalmente ponen un huevo por celda.

Justo cuando estaba pensando eso, uno de los granos de arroz se retorció.

—¡¿Qué!?

Sobresaltado, me aferré a la abertura del panal.

Entonces los vi claramente. Aquellos «granos de arroz» estaban alimentándose de néctar y polen.

No eran granos de arroz.

Eran larvas que ya habían eclosionado, y tampoco eran larvas de abeja.

—¿Qué demonios? ¿Por qué están aquí?

Entonces, ¿qué eran?

Eran las crías de Qing Ji-dam.

Las larvas de Qinggaroe que había estado buscando con tanta desesperación habían estado aquí todo este tiempo.