El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 480

—¿Dónde va esto? Es demasiado valioso para empacarlo con lo demás.

—Entonces llévenlo al camarote del joven maestro So-ryong. ¡Por aquí!

—¡Ya lo oyeron! ¡Sigan a ese sirviente!

—¡Sí, señor!

Dos días después.

Frente a la residencia del Clan Tang, el ancho río —ensanchado hasta convertirse en los muelles de descanso del Geumdo— bullía de actividad.

Habíamos bajado al muelle para partir hacia el Palacio de las Bestias, y aquello era un auténtico caos.

Los guerreros cargaban montañas de mercancías en las cubiertas del Geumdo, y aun así seguían quedando enormes pilas sobre el muelle.

Ya había oído que las provisiones de comida se habían embarcado varios días antes.

—¿Qué es todo esto?

Pregunté con una expresión que prácticamente decía ¿por qué demonios estamos cargando tantas cosas?, y tanto Hwa-eun como mi suegro respondieron a mi lado.

—Son regalos de devolución para el Palacio de las Bestias.

—¿Regalos de devolución?

—El Palacio de las Bestias envió presentes con motivo de tu boda, así que naturalmente debemos corresponder. Después de todo, recibimos un precio de novia; lo apropiado es devolver el gesto.

Yo no lo había visto en persona, pero, al parecer, el Palacio de las Bestias había enviado regalos de boda para que llegaran justo a tiempo para nuestra ceremonia.

Resultó que aquellos no eran simples regalos.

Eran el precio de la novia.

¿Así que no había sido solo un detalle de cortesía?

También había oído hablar de eso en mi vida anterior. En las Llanuras Centrales existía la tradición del precio de la novia, o Napchae, en la que la familia del novio enviaba regalos a la familia de la novia.

Era una forma de demostrar la riqueza y el estatus social de la familia del novio. Con el tiempo, incluso se volvió motivo de controversia; había bodas que se cancelaban si la cantidad no era suficiente para salvar las apariencias.

A grandes rasgos, el proceso era el siguiente: una vez iniciadas las negociaciones matrimoniales, la familia del novio prometía el precio de la novia y los regalos; una vez entregados, se celebraba la boda. Al parecer, en algunos casos la familia de la novia también enviaba obsequios de devolución.

—Ah, ¿así que cuando recibes un precio de novia envías regalos de vuelta?

Como nunca había oído esa parte, pregunté con curiosidad.

Mi suegro sonrió y explicó:

—Un matrimonio es la unión de dos familias. Puede que tu familia original se formara más tarde, pero el hecho de que el Palacio de las Bestias enviara un precio de novia aun cuando eres un yerno que entra en nuestra familia significa que desean fortalecer los lazos con nosotros.

—Por eso también responderemos con toda nuestra sinceridad.

No era simplemente una boda.

Era una alianza entre el Clan Tang y el Palacio de las Bestias.

En mi vida anterior, los matrimonios entre celebridades o grandes empresarios eran prácticamente acuerdos comerciales. El Clan Tang era una de las familias más poderosas de las Llanuras Centrales, mientras que el Palacio de las Bestias era una de las Cuatro Grandes Sectas Exteriores.

Tenía sentido que aquello fuera mucho más que un simple matrimonio.

Aun así, me parecía exagerado.

Si solo se trataba de simbolismo y de una alianza política, unos cuantos presentes deberían haber bastado.

Incliné la cabeza.

—Pero… ¿no es un poco excesivo?

—Bueno, también recibimos muchísimo. Nuestra respuesta tiene que estar a la altura.

—¿Entonces el Palacio de las Bestias envió un precio de novia tan grande?

Era como si estuvieran igualando cantidad por cantidad.

Volví la vista hacia Hwa-eun, y ella me dedicó una dulce sonrisa.

Al verla sonreír pensé que, aunque las personas nunca deberían valorarse con un precio, si había alguien que mereciera el precio de novia más alto de todas las Llanuras Centrales, esa era ella.

Era una de las Tres Flores del Mundo Marcial, una belleza digna de ganar un concurso nacional, además de hija de uno de los clanes más prestigiosos.

Mientras asentía para mis adentros, comprendiendo la magnitud del asunto, mi suegro añadió con tono burlón:

—Sí, enviaron muchísimo. La verdad… fue un poco decepcionante.

—¿…?

Parpadeé.

¿No estaba diciendo que era decepcionante porque hubieran enviado poco… sino porque habían enviado demasiado?

Si la cantidad hubiera sido escasa, entendería que estuviera molesto.

¿Pero esto?

Confundido, lo miré con expresión perpleja.

Él me dio unas ligeras palmadas en el pecho y continuó:

—Piénsalo. Si el precio de la novia hubiera sido bajo, ¿no sentirías una mayor presión por demostrar tu valía? Trabajarías todavía más duro por nuestro Clan Tang por puro sentimiento de culpa, ¿no?

—Pero como enviaron una cantidad tan generosa… tch. Me preocupa que ahora te relajes con tus responsabilidades.

Puso una expresión de decepción, aunque el tono juguetón de su voz lo delataba.

¿Y este Fabre?

Jamás deja pasar una oportunidad.

Al instante recompuse mi expresión y respondí:

—Suegro, esa preocupación es completamente innecesaria.

—¿?

—¿Innecesaria?

Los ojos de Hwa-eun se abrieron de par en par, mientras mi suegro parpadeaba sorprendido.

Con una sonrisa de satisfacción añadí:

—Por mucho que hayan enviado, jamás podría igualar el valor de Hwa-eun. Así que esa preocupación carece totalmente de fundamento.

—¿Pero qué tenemos aquí? ¡Ja, ja, ja! ¡Vaya que este muchacho sabe hablar!

Aunque iba dirigido a mi suegro, en realidad quería que Hwa-eun lo escuchara.

Mi suegro me dio unas fuertes palmadas en la espalda, encantado.

Y, en mi mente, resonó la voz de Hwa-eun.

«So-ryong, los niños se duermen temprano cuando viajan en barco…»

Una promesa salvaje.

Una cita para convertirme en una bestia… esta noche.

Parece que las habilidades sociales de Fabre habían funcionado bastante bien hoy.

Una vez cargado todo el equipaje y zarpado el barco, Hwa-eun y yo nos sentamos a tomar té en nuestro camarote.

Mientras esperaba junto a la mesa, la observé preparar el té.

—…

El aromático líquido cayó lentamente en una elegante taza de porcelana.

Le di las gracias al recibirla.

Entonces Hwa-eun habló con cautela.

—So-ryong… gracias.

—Pero… creo que deberíamos cambiar la forma en que nos llamamos.

—¿La forma en que nos llamamos?

—Sí. Madre me regañó antes de partir. Dijo que era una falta de respeto dirigirme al jefe de familia por su nombre.

—¿E-en serio?

No lo sabía.

Antes de partir, mi suegra había llevado a Hwa-eun a un rincón apartado, y supongo que había sido para hablar precisamente de eso.

Hwa-eun bajó la mirada con expresión apenada.

—Debí haber sido más cuidadosa. Lo siento.

—No tienes que disculparte. Pero… ¿no podemos seguir llamándonos como cuando éramos novios?

Lo decía en el sentido de seguir tratándonos con naturalidad.

Pero Hwa-eun negó con la cabeza.

—No podemos. De lo contrario, todos pensarán que soy una mujer ignorante que no conoce el decoro.

—Ya veo…

Después de todo, esta era una sociedad confuciana.

Los tratamientos importaban.

—Entonces… ¿cómo debería llamarte?

—Cuando me hables directamente, debes llamarme «esposa». Y cuando hables de mí delante de otras personas, «mi esposa» o «la señora de la casa».

¿Esposa?

Uf… me da escalofríos.

Tal vez porque aún éramos jóvenes, esa palabra me sonaba demasiado seria.

No iba a ser fácil acostumbrarme.

—Entonces… ¿cómo me llamarás tú?

Tras vacilar un instante, con las mejillas teñidas de rojo, Hwa-eun respondió:

—Y-yo… debo llamarte «mi esposo» o «el señor de la casa». Cualquiera de los dos…

«Mi esposo»… o «el señor de la casa».

Ambos sonaban terriblemente anticuados.

«Mi esposo» me hacía pensar en un hombre mayor, y «señor de la casa» estaba impregnado de ese aire confuciano.

Mientras pensaba que, si había que elegir, quizá «señor de la casa» era menos vergonzoso, Hwa-eun, ya con el rostro completamente rojo, volvió a hablar.

—Bueno… hay una forma más. Pero solo la usan las parejas que están… profundamente enamoradas. Me da mucha vergüenza decirlo delante de otras personas…

Estaba tan avergonzada que apenas podía levantar la cabeza.

Y verla así me dio una idea.

¡Eso es!

No sabía cuál era ese último tratamiento, pero si reaccionaba así cada vez que lo escuchaba…

¿Cómo iba a dejar pasar semejante oportunidad?

Ocultando mis verdaderas intenciones, pregunté con suavidad:

—¿Y cuál es esa última forma?

Juntó los dedos índices y los movió tímidamente mientras respondía.

—Entonces… yo te llamaría «So-ryong, mi amor»… y tú me llamarías «Hwa-eun, mi querida».

—¿«Mi querida Hwa-eun»? ¿Así? Mi querida. Mi querida. Suena bastante bien. ¿Mi querida?

Con cada repetición burlona, las orejas de Hwa-eun se iban poniendo cada vez más rojas.

Después de todo lo que habíamos vivido juntos, bastaba un simple apelativo cariñoso para hacerla sonrojar.

Era como decir «cariño», «amor» o «corazón» en mi vida anterior.

Entonces Hwa-eun apretó los puños y respondió en voz baja.

—Sí… mi amor.

Quizá el ambiente estaba especialmente dulce aquel día, pero…

¿Alguien había echado miel en el té?

De repente, el té sabía increíblemente dulce.

Y entonces…

—So-ryong, Hwa-eun.

La voz de la hermana Seol llegó desde fuera.

Al parecer, había venido.

—Pasa, hermana.

—Sí.

La hermana Seol entró en el camarote acompañada por Gungbong, que seguía viajando con Soto.

Como Soto estaba ahora con Gungbong, ya no tenía que vigilarlo personalmente. Además, siendo recién casados, no habría sido apropiado que Gungbong, siendo un hombre, compartiera nuestro camarote, así que la hermana Seol lo había acogido en el suyo.

—Saludos, joven maestro So-ryong.

—Soto, me alegra verte.

Últimamente casi nunca se veía a Gungbong; quien aparecía era Soto.

Mientras entraban, la hermana Seol soltó una risita.

—Iba a invitarlos a tomar té, pero veo que ya comenzaron.

—¿Ah, sí? Siéntense, hermana. Tú también, Soto.

Cuando ambos tomaron asiento, sonreí con picardía.

—Cariño, ¿podrías servirles un poco de té a nuestros invitados?

Los ojos de Hwa-eun temblaron.

—¿Q-qué…?

La hermana Seol sonrió con complicidad.

Claro.

Después de todo, de verdad éramos como hermanos.

Había entendido de inmediato lo que pretendía.

Con una sonrisa divertida añadió:

—Hwa-eun, tu querido esposo te ha dado una orden. Deberías responderle.

Hwa-eun, tan roja que casi podían verse latir las venas de su cuello, respondió temblando:

—S-sí… q-querido Ryong…

Dios…

¿Por qué es tan satisfactorio verla tan avergonzada?

La hermana Seol me guiñó un ojo.

Bien hecho.

Yo le devolví el guiño.

En ese momento oímos voces desde fuera.

Los Hermanos Dragón.

—¡So-ryong! ¿Estás ahí?

—¿Qué haces encerrado ahí dentro?

—Parece que hoy tenemos muchos visitantes. Entren. ¿Les apetece una taza de té?

—Eso sería estupendo.

—Claro.

Apenas los invité, ambos irrumpieron en el camarote con una rapidez sorprendente.

Y, aun así…

Parecían tantearme.

Como si quisieran pedirme algo.

Incliné la cabeza.

¿Qué querrán?

Los hice sentarse, les serví té y pregunté:

—Entonces, ¿qué los trae por aquí? ¿Necesitan algún favor?

—¿Q-qué? ¿Un favor? ¿Nosotros? No, no. Solo pasábamos por aquí.

—Sí. Solo vinimos a tomar un poco de té.

Era evidente que querían algo, pero estaban esforzándose demasiado por disimularlo.

La hermana Seol los miró con cierto desprecio.

—Vamos, es obvio que tienen algo que decir. Suéltenlo de una vez. Los hombres no deberían ser tan indecisos.

Finalmente, ambos se rascaron la cabeza y comenzaron a hablar con torpeza.

—Es que… bueno… So-ryong…

—Sí… se trata de…

Tardaban tanto que parecía que estuvieran esperando a que explotara una olla a presión.

Al final, la hermana Seol perdió la paciencia.

—¡Ay, por el amor de Dios! ¡Díganlo de una vez!

—Ejém. Está bien. Es sobre la señorita Gun.

—¿La señorita Gun?

—Sí, ella. Como vamos a viajar juntos, pensamos que quizá… debería haber una oportunidad para conocerla mejor.

—Claro. Es importante estrechar lazos cuando se viaja en grupo.

De repente habían sacado el tema de Gun Hye-rin.

Técnicamente, era una experta marcial ermitaña que había heredado las técnicas de su abuelo antes de que este falleciera. Después de encontrarla en las montañas de Sichuan durante una incursión demoníaca, se unió a nosotros como invitada del Clan Tang.

Para ocultar su identidad —ya que encontrarse con demasiada frecuencia con los Hermanos Dragón podría exponerla— había permanecido en el Ala Este del pabellón de invitados junto conmigo y Hwa-eun.

Ahora, en el barco, ocupaba el camarote contiguo al nuestro, el antiguo cuarto de Hwa-eun.

Con los Hermanos Dragón apenas había intercambiado un par de saludos.

Pero era una belleza rubia.

Y estaba clarísimo que ambos habían caído rendidos y buscaban cualquier excusa para acercarse.

Esto es malo.

Si esos dos se acercan demasiado a ella, vamos a terminar con un escándalo en el mundo marcial.

No tenían ni idea.

Como polillas atraídas por una llama, solo veían su belleza.

Mientras intentaba pensar cómo responder, la hermana Seol habló primero.

—¿En serio? ¿No saben leer el ambiente?

—¿Qué quieres decir?

—Piénsenlo. Ella se quedó en el Ala Este, donde estaban los aposentos nupciales de So-ryong y Hwa-eun. Y ahora ocupa el antiguo camarote de Hwa-eun. ¿Qué creen que significa eso?

Los ojos de los Hermanos Dragón se abrieron de par en par.

Entré en pánico y le susurré rápidamente a la hermana Seol.

[¡Hermana! ¿Por qué dirías algo así?! ¡Es un malentendido!]

[Precisamente. Que lo malinterpreten. Es mejor eso a que se vuelvan demasiado curiosos y terminen descubriendo que es una miembro del Culto Demoníaco.]

No le faltaba razón…

Pero ambos hermanos se pusieron de pie de un salto y me señalaron mientras gritaban:

—¡So-ryong! ¡Desde este momento eres nuestro enemigo jurado!

—¡Sin duda! ¡Eres peor que la Secta de los Cinco Venenos!

Suspiré.

Gracias a la hermana Seol…

Acababa de convertirme oficialmente en el enemigo público número uno de todos los hombres.