El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 468

Mientras observaba a las dos criaturas deslizarse hacia Cheong-yu Sojeo, una sola palabra estalló en mi mente.

—¡Atheris!

Atheris se refiere a un género de víboras venenosas. Si a alguien como yo le preguntaran: “De entre las aproximadamente tres mil novecientas especies de serpientes del mundo, ¿cuál es la más hermosa?”, no podría responder con facilidad.

Cada serpiente tiene su propia belleza única. Elegir solo una sería como responder: “¿Quieres más a mamá o a papá?”.

Si eliges a papá, la cena se vuelve incómoda. Si eliges a mamá, tu mesada sufre las consecuencias. Es una de esas preguntas imposibles.

Aun así, entre los entusiastas más extremos, siempre hay gente que insiste en clasificar el encanto de las distintas especies, y una de las principales candidatas, a menudo votada como la más hermosa, es el género Atheris.

Originarias del África subsahariana, estas serpientes también son conocidas como víboras de arbusto. Y hay una razón por la que son tan amadas entre los fanáticos de la herpetología:

Parecen tener escamas de dragón.

Ahora bien, en mi vida pasada los dragones eran criaturas míticas, así que decir que algo tiene “escamas de dragón” podría sonar ridículo, pero hay un tipo específico de escama al que los entusiastas llaman así.

Como el lagarto armadillo de cola anillada, a menudo apodado “lagarto dragón”, o el Sungazer, también conocido en coreano como otro tipo de lagarto acorazado gigante, ambos poseen escamas elevadas, parecidas a una armadura, que sobresalen en una sola dirección.

El género Atheris presenta lo mismo: escamas dentadas, como piñas, que recorren su cuerpo desde la cabeza hasta la cola.

Por eso son elogiadas como las serpientes más hermosas de la Tierra.

Y ahora, las dos serpientes que se acercaban a Cheong-yu Sojeo —la Serpiente Blanca de Mil Años y la Serpiente Negra de Mil Años— tenían exactamente ese tipo de escamas afiladas y prominentes, solo que de colores distintos.

Eran auténticas víboras de arbusto. Verdaderas víboras de escamas de dragón.

—¡Gyaaaa! ¡Víboras de escamas de dragón!

Una rara pareja en negro puro y blanco puro.

Sus escamas brillaban con más filo que las de una víbora de arbusto promedio, resplandeciendo mientras ambas se acercaban a Cheong-yu Sojeo e inclinaban la cabeza.

—Ksshaa. «Saludamos a la Dama Hu de la Flor Negra.»

—Shakii. «Saludamos a la Dama Hu de la Flor Blanca.»

Sus voces eran refinadas, como las de nobles altivas, y estaban llenas de formalidad.

Al parecer, tenían nombres: Heukhwa, Flor Negra, y Baekhwa, Flor Blanca.

Cheong-yu Sojeo levantó ligeramente la mano en respuesta.

—Shiaa. «Es un placer conocerlas. Soy Cheong-yu. Por favor, levanten la cabeza.»

Claramente había más que decir, pero yo no podía esperar más. Asomé la cabeza desde detrás de Cheong-yu Sojeo y saludé con entusiasmo.

—¡Hola, soy So-ryong!

Solo quería mostrarme amistoso lo más rápido posible.

Las dos serpientes desviaron los ojos hacia mí por una fracción de segundo… y luego apartaron la cabeza con perfecto desinterés.

Igual que gatos.

—Maldita sea, qué distantes. ¿Así se sienten los dueños de gatos?

Incluso su indiferencia era encantadora.

La negra, Heukhwa, le preguntó a Cheong-yu Sojeo:

—Kssha? «Dama Hu, ¿quién es este humano?»

Cheong-yu Sojeo me miró, luego volvió la vista hacia ellas y respondió:

—Shiaa. «Él me salvó la vida. Es mi amigo, mi discípulo… y alguien… a-alguien importante para mí. Así que, por favor, trátenlo con respeto.»

Era similar a lo que dijo una vez cuando me presentó a Hwanji y Hwana.

Después de su explicación, la blanca, Baekhwa, preguntó con cautela:

—Shakii. «Aunque usted responda por él, Dama Hu, nosotras servimos a su lado. ¿Nos permitiría determinar por nuestra cuenta si este humano es realmente digno de confianza?»

—Shiaa? «¿Determinar?»

—Shakii. «Sí, Dama Hu. Negro y Blanco custodian su lado. Azul y Rojo vigilan la tierra y el cielo. Cuando los enemigos se atreven a acercarse, nosotras, las serpientes roja y blanca, somos quienes los aniquilamos. Ese es nuestro deber jurado.»

—Así que, si alguien ha de permanecer cerca de usted, por favor permita que Negro y Blanco lo observemos directamente.

Parecía que Yeondu y Juhwang eran como exploradoras, Hwanji y Hwana como guardias reales de élite…

¿Y Baekhwa y Heukhwa? Eran como una guardia personal o un cuerpo de chambelanes reales.

Así que ahora querían permiso para evaluarme.

¿De verdad tenían una forma de hacerlo?

Mientras pensaba en eso, la voz de Cheong-yu Sojeo volvió a elevarse.

—Shiaa. «Eso es grosero. So-ryong es una muy buena persona.»

—Tsrrt. «¡Así es! ¡Mi papá es una gran persona!»

Parecía que se habían ofendido por el simple hecho de que yo tuviera que ser puesto a prueba.

Cho apareció a mi lado, apoyando la declaración, y el resto de nuestras compañeras también comenzaron a mostrarse. Aquello pareció sobresaltar a las dos serpientes.

Para calmarlas, me apresuré a hacer las presentaciones.

—Ah, permítanme presentarles a todos. Esta es mi prometida, Hwa-eun. La de allí es Yeondu, una Caminante Veloz como ustedes que sirve a su Señor. Esta es mi hija Cho. Y esas dos que están aferradas a la espalda de esa dama son Moji y Soji.

Sus ojos se movieron rápidamente de un rostro a otro. Cuando terminé, parecían atónitas.

—Shakit. «Un humano vinculado a tantas bestias espirituales…»

—K-Ksshat? «Asombroso, hermana…»

Y eso ni siquiera era la mitad de mi familia.

Sonriendo, envié un mensaje a Cheong-yu Sojeo.

“No tienes que detenerlas. Solo cumplen con su deber de protegerte. Probablemente solo quieren saber qué clase de persona soy.”

—Shiaa. «Pero aun así…»

“Está bien. De verdad.”

Incluso Hwanji y Hwana habían preguntado cosas similares cuando nos conocimos.

En aquel entonces dijeron: “La Hu actual parece ser alguien que se lleva bien con los humanos”.

Cuando pregunté qué significaba eso, me lo explicaron.

Si el espíritu que se fusiona con los Cuatro Emperadores siente hostilidad hacia los humanos, el Cuatro Emperador de esa era verá a los humanos como enemigos. Pero si el espíritu es amable con los humanos, entonces ese emperador los protegerá.

Así que, por supuesto, comprobar qué tipo de humano estaba a su lado era un asunto serio.

Fuera cual fuera el método que usaran, yo, So-ryong, un hombre sincero hacia las criaturas venenosas, aprobaría con honores.

—Shiaa. «Si So-ryong está de acuerdo, entonces está bien.»

Después de pensarlo un momento, Cheong-yu Sojeo asintió hacia las serpientes gemelas.

Ellas de inmediato hicieron un gesto hacia mí.

—Shakii. «Gracias, Dama Hu. Tú eres So-ryong, ¿correcto? Por favor, ven con nosotras.»

—Kssha. «Mi hermana está hablando. Date prisa y ven.»

—¿Por allá?

—Shff, shff…

Se deslizaron hacia una pequeña elevación formada por la arena caída.

Hwa-eun me miró, desconcertada.

—¿Adónde vas, So-ryong?

—Dicen que solo quieren hablar. Les explicaré todo cuando regrese.

—Está bien.

Después de tranquilizar a Hwa-eun, las seguí por la pendiente.

De pronto sentí algo enrollándose alrededor de mis piernas. Bajé la mirada y vi a ambas serpientes trepando en espiral por mi cuerpo.

—Shakii. «No te alarmes. Solo queremos confirmar algunas cosas.»

—Entendido.

Subieron hasta acomodarse sobre mis hombros y comenzaron a examinarme desde todos los ángulos. Entonces Baekhwa habló suavemente.

—Shakii… «Por favor, míranos a los ojos.»

Hice lo que pidió.

Y comenzó el interrogatorio.

—Shakii. «¿Por qué sirves a la Dama Hu?»

—No se trata exactamente de servirla. Simplemente me agrada, así que vivimos juntos. Amo a criaturas como las serpientes y los insectos.

—Shakii. «Entonces, ¿no deseas su Neidan?»

—¡Gah, no! En absoluto. Eso es lo que más detesto. ¿Cómo podría alguien…?

¿Acaso pensaban que criaba a Cheong-yu Sojeo y a las demás solo para extraer sus Neidan?

Eso es una locura. Ni siquiera tengo uno propio. Y aunque lo tuviera, entregaría el mío antes de tocar el de ellas.

Aun así, lo entendía. Era nuestro primer encuentro, y debían ser cautelosas.

Agité las manos y negué con la cabeza, incrédulo.

Las dos se miraron entre sí y asintieron lentamente.

—Kisha. «No hubo mentiras, hermana mayor.»

—Shaki. «Sí. Todo fue verdad.»

Incliné la cabeza al escuchar sus palabras.

Porque hablaban con la certeza de que yo no había mentido.

Entonces ambas respondieron con una ligera sonrisa.

—Kishasha. «Podemos sentir la verdad y la mentira. Yo percibo la verdad.»

—Shakit. «Y yo percibo las mentiras.»

—Ajá.

Gun Hye-rin, del Culto del Demonio Celestial, había dicho una vez que los artistas marciales por encima del Reino de la Flor podían percibir las emociones imbuidas en la energía marcial de su oponente mediante algún tipo de Fuerza de Voluntad o algo así. Sentí que las dos tenían una habilidad derivada similar.

También se decía que poseían una energía interna que ni siquiera el Demonio Celestial podía manejar.

Lo que significaba… que estas dos también eran artistas marciales por encima del Reino de la Flor, ¿no?

Mientras asentía para mí mismo, Baekhwa habló en un tono elogioso.

—Kishat. «Eres una persona bastante honesta, ¿verdad?»

—Fufu. La gente dice que soy alguien que podría vivir perfectamente aunque no existieran leyes.

Cuando respondí con orgullo a las palabras de Baekhwa, bromeando, Heukhwa dejó escapar una pequeña risa y habló.

—Shaki. «Eso es mentira, hermana mayor.»

En cuanto dijo eso, Baekhwa adoptó una expresión ligeramente altiva y dijo:

—A partir de ahora, deberías servir a Hu con la mayor dedicación. En fin, ¿no tienes algo que quieras preguntarnos?

Ahora me estaba invitando a hacerles cualquier pregunta que tuviera.

Y en cuanto escuché eso, pensé que era el momento perfecto.

Las dos estaban posadas sobre mis hombros, y podía sentir la textura de sus escamas. El deseo de tocarlas me estaba mareando.

Así que rápidamente le pregunté a Baekhwa:

—¡Oigan! ¿Estaría bien si tocara sus escamas una sola vez?

—Shakit? «¿Escamas?»

—Sí, ¡de verdad quiero tocar sus escamas afiladas! Sinceramente, me estoy mareando de tanto esperar. Quiero tocarlas muchísimo. Se los dije antes, ¿no? Que me encantan los amigos como Sana Chung y demás. Lo digo en serio. De verdad, de verdad me encantan. Así que está bien, ¿no? Está bien, ¿verdad?

Como eran escamas de dragón, apenas me había estado conteniendo, pero ahora que tenía la oportunidad, mi corazón de fanática estalló sin control.

La voz desconcertada de Heukhwa salió de inmediato.

—Kisha-a? «¿Mareado de querer tocarlas…? ¿Qué significa eso…?»

Básicamente estaba preguntando qué clase de tontería era esa, pero a su lado, Baekhwa murmuró con voz aturdida:

—Sha, Shaki… «Todo es verdad. Qué hombre tan… ridículo.»

Sobresaltadas, ambas saltaron de mis hombros, lo que me entristeció un poco.

“Oigan, no se vayan…”

Cuando regresé después de hablar con las dos, Cheong-yu Sojeo y Hwa-eun tenían expresiones preocupadas.

Supongo que era porque yo me veía un poco abatido.

—Shia. «No puede ser… ¿So-ryong falló?»

—So-ryong, ¿qué ocurrió?

—No es eso…

Les di un resumen aproximado de lo ocurrido a través del chat mental en mi cabeza, y Cheong-yu Sojeo y Hwa-eun intentaron consolarme.

—Shi, Shia. «Ellas todavía no saben lo maravilloso que eres, So-ryong.»

—Así es, So-ryong. Solo dales un poco de tiempo y todo estará bien.

Bueno, hoy no era el único día. Supuse que podría tocarlas todo lo que quisiera una vez que nos acercáramos más, así que les pregunté a Baekhwa y Heukhwa, que estaban a cierta distancia:

—Cheong-yu Sojeo vive con nosotros. Ustedes también vendrán con nosotros, ¿verdad?

Pregunté con naturalidad, asumiendo que obviamente vendrían, pero Baekhwa miró alrededor y dio una respuesta algo distinta.

—Shaki. «No sé qué tan agradable sea tu lugar, pero ya tenemos preparado un hogar tan bueno como este. ¿No crees que sería mejor quedarnos aquí? La dueña anterior es un poco insistente, pero ya casi terminamos de limpiar… Ah, cierto. Viniste con esa mujer, ¿verdad? Sentí su energía antes.»

Eso me recordó a Gun Hye-rin, del Culto del Demonio Celestial.

—Ah, cierto.

Cuando giré la cabeza, vi a Gun Hye-rin esperando ansiosa detrás de nosotros.

Recordé la promesa y les expliqué a Baekhwa y Heukhwa que la residencia del Clan Tang era un lugar mucho mejor que este.

Si reclamábamos este sitio, probablemente lloraría.

—Hay un lugar mucho mejor que este. Así que…

—Shia. «Yo también creo que ese lugar es mucho mejor.»

—Shakii? «¿No un lugar vacío, sino uno protegido por personas? Eso ciertamente… Si Hu dice que ese lugar es mejor, entonces está bien. Vayamos allí.»

Por suerte, Cheong-yu Sojeo me apoyó, y Baekhwa y Heukhwa lo aceptaron con rapidez.

Me volví hacia Gun Hye-rin, que estaba allí con el rostro tenso, y le dije que ya podía recuperar la Campana del Fuego Sagrado.

—Puedes traer la Campana del Fuego Sagrado ahora. Desocuparemos este lugar.

—¡G-gracias!

Vaciló un instante y luego salió disparada como si volara, trayendo de vuelta una gran campana con forma de llama.

Luciendo sinceramente feliz, siguió agradeciéndonos y luego le preguntó a Hwa-eun con una expresión cautelosa:

—¡Muchísimas gracias! Pero, eh… ¿considerarías… mantenernos en contacto?

—¿Mantenernos en contacto?

—Sí.

—¿Te refieres entre tú y yo, la sucesora del Culto del Demonio Celestial?

—Sí, entre la hija del Clan Tang y yo.

Hwa-eun pareció sorprendida, como si no hubiera esperado que Gun Hye-rin sugiriera mantener su conexión.

Como su respuesta se demoró, la expresión de Gun Hye-rin se volvió ligeramente decepcionada.

—Ejem. Es que… nunca he conocido a una artista marcial de mi misma generación y nivel de cultivo. Si te incomoda, está bien. Sé que no es fácil mantenerse en contacto con alguien como yo. Después de todo, soy la líder de una facción que tiene la mirada puesta en las Llanuras Centrales.

Pero la última vez no pude decirlo porque mis subordinados estaban cerca, aunque, sinceramente, las Llanuras Centrales no me importan demasiado.

Las generaciones anteriores guardaban mucho resentimiento hacia ellas, culpándolas por la caída del Culto del Demonio Celestial, pero después de leer nuestros registros, resulta que nuestro culto tampoco era exactamente inocente…

No es que deba decir todo esto. Perdón por divagar.

—N-no, ese no es el problema. Solo me preocupa que, si alguien que entregue las cartas es capturado, ambas terminemos en problemas.

—Bueno. Está bien. Lo entiendo.

Dijo que estaba bien, pero no parecía que realmente lo estuviera.

Pensando que lo mejor sería que Hwa-eun manejara esto con delicadeza, me volví hacia Cheong-yu Sojeo.

—En fin, aún tenemos que registrar a Baekhwa y Heukhwa. ¿Deberíamos hacerlo aquí antes de irnos?

Entonces, de pronto, escuché la voz de Hwa-eun en mi mente.

«¡Eso es, So-ryong! ¡El registro!»

—¿Eh? ¿Qué pasa con eso?

—¡Es la solución para mis preocupaciones y para la petición de Gun Hye-rin!

—¿Qué?

Me giré hacia la voz que resonaba en mi mente, y Hwa-eun estaba señalando a Gun Hye-rin.

No puede ser, ¿en serio…?

No puede ser. No podía ser lo que estaba pensando.

Definitivamente no debía serlo.