El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 452

Mientras la reina hormiga temblaba como alguien que contenía un sollozo…

«¿Quizá lo mencioné demasiado pronto?»

Había colado una oferta de reclutamiento disfrazada de consuelo, y ahora me preguntaba nervioso si la aceptaría.

Por suerte, los refuerzos llegaron de inmediato.

[Sí, vayamos con nuestro benefactor. No llevo mucho tiempo con él, pero al ver cómo vive ahora junto a los niños, puedo decirlo: es alguien digno de confianza.]

[Así es. Vayamos juntos. Nosotros también estuvimos atrapados durante siglos por las maquinaciones de humanos malvados, pero gracias a él despertamos.]

Fue como si ya supieran qué hacer. Mi familia intervino sin dudarlo.

Incluso Yeoncheon y Yeonji, que se habían unido recientemente, junto con veteranos como Cho y Yo-hwa.

—Tsrut. 『Vayamos juntos. Nuestro papá es una buena persona. Yo respondo por él.』

—¡Ksssht!

«Espera, ¿Cho acaba de decir “respondo por él”?»

Sinceramente, me sorprendió un poco oír esa palabra de Cho.

No solo porque era una palabra sofisticada para ella, sino porque, si eres padre, una de las primeras lecciones que le enseñas a tu hija es que nunca responda por cualquiera.

Pero esa regla aplica a los humanos.

Yo, su padre, estaba exento.

Así que la lección sobre los peligros de dar garantías tendría que esperar.

Después de todo, aunque no puedas confiar en ningún hombre del mundo… puedes confiar en tu papá.

«Ya daremos las charlas de precaución después. Primero enfoquémonos en reclutarla.»

Y cuando las criaturas espirituales comenzaron a alinearse para responder por este So-ryong, el temblor en el cuerpo de la reina de las Hormigas Inmortales de Acero Azur se calmó… y al fin, lentamente, asintió.

—Ttak.

[Dice que sí, benefactor. Queda a tu cuidado.]

«¡Sí! Menos mal.»

Me sentí genuinamente aliviado al oír su aceptación.

Sinceramente, nunca había fallado al reclutar una criatura espiritual. Ni una sola vez. Hasta ahora había tenido suerte.

Pero si ella se hubiera negado rotundamente a seguirnos, no habría tenido forma de obligarla.

Claro, habría intentado persuadirla unas cuantas veces más, y si eso fallaba… aunque ni siquiera quería pensarlo, habría tenido que dejarla ir.

En cualquier otra situación, quizá habría podido sentir al menos un poco de paz al respecto.

Pero no esta vez.

Si nos separábamos fuera de la tumba, haría demasiado frío para que las hormigas sobrevivieran. Aunque las liberáramos, la reina y las dos hormigas de almacenamiento no tendrían ninguna posibilidad por su cuenta.

Y aunque yo fuera un maniático de las criaturas venenosas, mi labor de colección y crianza no nacía de la crueldad ni del egoísmo.

Quería entenderlas mejor, disipar malentendidos y encontrar un camino donde las personas y las criaturas venenosas pudieran coexistir.

Así que no había forma de dejarlas ir sabiendo que morirían.

Pero ahora que habían elegido venir con nosotros, podía respirar tranquilo otra vez.

«Ah… qué buen saqueo de tumba resultó ser este. Conseguí lo que vine a buscar. ¿Hora de volver?»

Con la reina hormiga aceptando acompañarnos, al final, todo fue un final feliz.

Pensé que ya habíamos obtenido todo lo necesario de esta tumba y que podíamos prepararnos para irnos.

—Ttak. Ttak-ttak.

De pronto, más chasquidos llegaron desde detrás de la reina.

Al mirar, vi a las dos hormigas de almacenamiento, las repletas, colgando del techo bajo. Empezaban a moverse, probablemente reanimadas por el aumento de temperatura de la cámara.

—¿¡Ttak!?

—¡Chhhk!

—Ttak. Ttak-tak-tak.

Pero entonces, junto con los chasquidos, surgió un silbido repentino.

Detrás de la reina, una niebla verde brotó rápidamente.

Hwa-eun gritó alarmada:

—¡Todos, retrocedan! ¡Es veneno!

—¿¡Qué!? ¿Por qué ahora? ¿No iba todo bien?

Todos retrocedieron deprisa mientras el olor acre se extendía.

Era un aroma increíblemente familiar.

Lo había inhalado muchas veces en mi vida anterior.

Ácido fórmico.

El olor de las hormigas.

Cuando cazaba hormigas de fuego en mi vida pasada, era un olor con el que me encontraba a menudo.

Al parecer, las Hormigas Inmortales de Acero Azur poseían un poderoso ácido fórmico.

«Oh, ácido fórmico. Ese es bueno. Tiene todo tipo de usos.»

La concentración debía ser extremadamente densa, después de todo era una criatura espiritual, pero aun así, para ser veneno de una bestia espiritual, era sorprendentemente suave, aunque no inútil.

Al contrario, el ácido fórmico fuerte era bastante valioso.

Tenía aplicaciones amplias: curtido y teñido de cuero y textiles, conservante para alimento de ganado, solvente y regulador de pH en fármacos, insecticida y pesticida en agricultura, coagulación del caucho, galvanoplastia e incluso producción de fragancias.

También era excelente para prevenir ácaros en mis pequeñas.

Nunca había visto un ácaro aferrarse a una de mis criaturas espirituales, pero aun así, el ácido fórmico sería perfecto si alguno aparecía.

Algunas aves incluso irritan deliberadamente nidos de hormigas de fuego para que estas trepen por sus plumas; el ácido ayuda a eliminar parásitos.

El ácido fórmico era eficaz contra garrapatas y pulgas por igual.

El Clan Tang probablemente comprendía parte de su utilidad.

Pero como era difícil extraerlo de hormigas diminutas, seguramente no lo usaban con regularidad.

¿Con hormigas de este tamaño?

Había bastante veneno y sería fácil recolectarlo.

Hora de mostrar mis credenciales de yerno.

«Justo a tiempo para recordarles a todos qué gran yerno soy.»

Incluso mi futuro suegro y Tang Mu-seong quedarían complacidos.

Sonriendo a la reina hormiga, levanté la vista, solo para verla alterada, claramente regañando a una de las hormigas.

—Ttak-tak. Ttak-tak-tak.

—Ttak…

Parecía nerviosa. Definitivamente no esperaba esa repentina descarga de veneno.

Pero obviamente había sido solo un malentendido.

Por la forma en que reprendía con urgencia a una de las hormigas de almacenamiento, estaba claro lo que había ocurrido: una de ellas despertó, vio a todos los humanos y entró en pánico, liberando su veneno por reflejo.

Justo cuando estaba por explicarlo, la voz de Yeoncheon resonó para confirmarlo.

—Ttak. Ttak.

[Ah, así que eso fue. Benefactor, la que acaba de despertar dice que entró en pánico y roció veneno por accidente. Se disculpa.]

—Lo imaginé. No pasa nada. Todos, ya lo oyeron, ¿verdad? No hace falta alarmarse. Solo fue una pequeña asustada que cometió un error.

—Sinceramente, si despertaras y vieras la cara de Do-ryong, tú también entrarías en pánico.

—Totalmente. Totalmente.

Kwon-ryong y Geom-ryong no pudieron resistirse a molestar a Do-ryong, quien seguía cabizbajo por la espada rota y la tabla marcial perdida.

Mientras sonreía y le decía a la reina hormiga que no se preocupara, ella volvió a dirigirse a mí.

—Ttak-tak. Ttak-tak-tak.

[Te agradece por entender. Además, lo siente, pero dice que necesitará ayuda para moverse.]

La reina hormiga no podía viajar largas distancias por su cuenta, así que necesitaría ayuda humana.

Y las dos hormigas de almacenamiento, naturalmente, tampoco podían moverse solas.

—Por supuesto. Ya tenía pensado ayudar.

Asentí y luego le pregunté a la reina hormiga:

—Por cierto, probablemente deberíamos vaciar lo que tienen en el vientre antes de moverlas. ¿Está bien?

No lo preguntaba porque quisiera el Aceite de Piedra Purificadora del Cielo para mí.

Era simplemente práctico.

Las repletas, nuestras llamadas hormigas de almacenamiento, estaban seriamente hinchadas.

Necesitaban ayuda de cualquier manera, e incluso con asistencia, eran como globos demasiado llenos. Moverlas en ese estado podría hacerlas reventar.

Cada hormiga medía unos veinte centímetros, no eran enormes, pero sus abdómenes estaban hinchados hasta alcanzar el tamaño del puño de un hombre adulto.

Si intentábamos transportarlas así, sus vientres podían romperse.

Las hormigas mieleras suelen reventar cuando se llenan demasiado de nutrientes líquidos.

—Ttak.

[Dice que está bien.]

Con el permiso concedido, me volví hacia los demás, que habían estado abatidos todo este tiempo.

Se me ocurrió que este sería el momento perfecto para levantarles el ánimo.

—Todos, ¿qué tal una copa de Aceite de Piedra Purificadora del Cielo?

De pronto, los rostros de todos se iluminaron.

—¿Aceite de Piedra Purificadora del Cielo?

—E-espera, ¿tienes un poco, So-ryong?

—Antes no estaba allí. ¿Dónde está, So-ryong? ¿Sabes dónde encontrarlo?

—¿Entonces dices que lo que hay dentro de los vientres de estas hormigas es Aceite de Piedra Purificadora del Cielo?

—Así es, Ji-ryong.

—Pensar que las hormigas lo recolectaron y almacenaron en sus vientres… Qué cosa tan extraña. Aun así, se siente mal tomarlo…

—¿Verdad? Aun así, gracias por organizar esto, So-ryong.

—Oh, no es nada.

Después de dar una breve explicación de lo ocurrido y de lo que íbamos a hacer, quienes al principio habían rechazado la idea vacilaron y luego miraron, tragando saliva visiblemente, los vientres hinchados de las Hormigas Inmortales de Acero Azur.

Desprendí a una de las hormigas y la apoyé contra un muro bajo de piedra. Luego saqué un cuenco de madera de mi bolsa y lo coloqué debajo de ella.

La forma en que las hormigas transfieren nutrientes almacenados se llama trofalaxis: lo pasan de boca a boca, igual que las abejas.

Lo cual significaba que ninguno de ellos podría soportarlo si salía directamente de la boca de la hormiga.

Incluso a mí me costó la primera vez.

Así que planeaba hacer que la hormiga excretara el líquido en el cuenco para que todos pudieran compartirlo con más comodidad.

«Soy considerado hasta el extremo. De verdad, soy un hombre bastante decente, ¿no?»

—Solo suéltalo aquí dentro.

—Ttak.

Ante mi petición, la Hormiga Inmortal de Acero Azur asintió y comenzó a liberar el Aceite de Piedra Purificadora del Cielo de su boca en gotas.

—Plop. Plop.

Gotas blanco lechoso comenzaron a caer en el cuenco de madera, y todos jadearon emocionados.

—Será mejor que empecemos a circular nuestra energía interna.

—Cierto. El Aceite de Piedra Purificadora del Cielo requiere una canalización adecuada.

Todos se sentaron de inmediato y empezaron a calentar su energía interna, preparándose para absorber el elixir de la forma más eficiente posible.

Como Hwa-eun necesitaba una cantidad mayor, todos excepto ella y yo entraron en circulación interna.

Eso me dejó de guardia, vigilando al grupo.

Cuando terminé y volví a revisar el cuenco de Aceite de Piedra Purificadora del Cielo, lo que vi me dejó sin palabras.

El aceite goteaba dentro del cuenco… pero apenas quedaba algo.

El vientre de la hormiga se había encogido, pero en el cuenco solo quedaba una fina película de líquido.

—¿¡Qué demonios!?

Grité sobresaltado, y los demás corrieron hacia mí, alarmados.

—¿Qué pasó, So-ryong? ¿Qué ocurre?

—¿Dónde está el Aceite de Piedra Purificadora del Cielo?

Mientras todos miraban conmocionados el elixir desaparecido, Hwa-eun dio un paso adelante e intervino con calma.

—Un momento.

Se abrió paso entre el grupo, llevó el cuenco a su nariz como si percibiera algo… y luego sacó una aguja de plata de acupuntura de su túnica.

La sumergió en el cuenco, y la aguja se volvió negra como la tinta.

Era la aguja de plata del Clan Tang para probar venenos. Si se oscurecía, significaba que había veneno presente.

Todos gritaron de inmediato.

—¿¡Hay veneno en el Aceite de Piedra Purificadora del Cielo!?

—¿¡Veneno!? ¿En eso?

Con los ojos de todos puestos en ella, Hwa-eun asintió con gravedad.

—Debió mezclarse con el veneno de la hormiga mientras estaba almacenado dentro. Miren, se está evaporando.

Todos bajaron la vista al cuenco de madera y vieron el líquido desaparecer ante sus ojos.

El Aceite de Piedra Purificadora del Cielo debió mezclarse con el ácido fórmico y provocar alguna reacción química extraña.

Una reacción que no comprendíamos del todo.

—Así que incluso este elixir…

—Si tiene veneno, ninguno de nosotros puede beberlo.

Todos llevaban la misma expresión devastada, como si les hubieran arrebatado el suelo bajo los pies.

Me volví hacia Hwa-eun.

—¿Tú tampoco puedes beberlo?

Teníamos que vaciar los vientres de las hormigas de cualquier manera, pero si ni siquiera ella podía consumirlo, el resto tendría que desecharse por completo.

Con expresión apenada, Hwa-eun negó con la cabeza.

—No… yo sí puedo beberlo. He practicado artes del veneno, así que un poco de veneno de hormiga no será un problema…

Como había dominado la cultivación venenosa del Clan Tang, no era peligroso para ella. Pero claramente se sentía mal al saber que los demás no podrían tomar nada.

Entonces el grupo alzó las manos con sonrisas tranquilas.

—Je. Así que es cierto: la medicina espiritual y las bestias espirituales siempre encuentran a su dueño destinado.

—Sin duda.

—Hwa-eun, está bien. Bébelo. Mejor que alguien lo aproveche antes que desperdiciarlo.

—Así es, Flor Venenosa.

Los demás la animaron a tomar el elixir para ella sola, razonando que sería peor tirarlo al suelo.

Pero entonces surgió una nueva preocupación.

—Hay un problema… No creo que pueda beber mucho de todas formas.

—¿Por qué no, Hwa-eun?

—El elixir se evapora demasiado rápido. No puedo reunir suficiente para tomar un sorbo completo. La única opción sería atrapar lo poco que la hormiga suelta directamente bajo su boca.

Incluso si lo intento, es poco probable que pueda beber más de un solo trago.

Y una vez que empiece a circular energía, no podré tomar más.

Además, con las medicinas espirituales, la primera dosis es la que cuenta. Después de que entra en tu sistema, cualquier segunda porción se vuelve mucho menos efectiva.

A diferencia de los Reyes Avispa de Pelaje Dorado, que podían expulsar elixir en chorros fuertes, las Hormigas Inmortales de Acero Azur solo podían gotearlo en pequeñas cantidades.

Probablemente se debía al tamaño y estructura de sus cuerpos.

Así que, como explicó Hwa-eun, aunque intentara reunirlo, como mucho conseguiría un solo sorbo antes de que se evaporara.

Tal vez podría recolectar un poco más antes de empezar la circulación, pero en cuanto el qi comenzara a fluir, tendría que canalizarlo de inmediato.

Y la mayoría de los elixires espirituales no conservan toda su eficacia si se consumen en varias dosis.

Eso significaba que solo se le permitiría un trago.

Claro, podía tomarlo directamente de la boca de la hormiga, lo que quizá le permitiría beber un poco más de una sola vez…

—Qué desperdicio…

—Perder un tesoro tan precioso…

Las voces desanimadas del grupo se apagaron.

Pero eso solo pasaba cuando este So-ryong no estaba presente.

Yo tenía un método para beber hasta la última gota del Aceite de Piedra Purificadora del Cielo dentro de las hormigas, sin desperdiciar ni una sola.

—No te preocupes, Hwa-eun. Conozco una forma de beberlo todo de una vez, sin desperdiciar nada.

—¿Eh? ¿Te refieres a como bebiste de los Reyes Avispa de Pelaje Dorado? ¿Atrapándolo con la boca? Estoy preparada para eso si hace falta, pero como mucho sería un trago. Estas hormigas no expulsan mucho para empezar, ¿recuerdas? Por eso pensé que atraparlo mientras gotea sería lo mismo…

Hwa-eun estaba claramente preparada para la trofalaxis boca a boca.

Pero yo sonreí, tranquilizado por su determinación.

—No hay ninguna regla que diga que tiene que entrar por la boca.

—…¿Eh?

Vamos, ¿quién dijo que el único agujero era la boca?

A veces la gente bebe yogur y leche desde el fondo del envase, ¿no?

Existen… otros orificios.

Y, francamente, a veces esos ofrecen una experiencia muy especial.