El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 451

Una parte del vientre de la Hormiga Inmortal de Acero Azur brillaba con un tono lechoso en su interior, lo que sugería que el Aceite de Piedra Purificadora del Cielo probablemente había sido consumido y almacenado por las hormigas.

Parecía que la Hormiga Inmortal de Acero Azur era una criatura espiritual basada en las Myrmecocystus, las llamadas hormigas mieleras.

¿No solo hormigas, sino hormigas mieleras?

No había tiempo para alegrarse por ello.

La decepción llegó inmediatamente después.

—Entonces… ¿eso significa que la reina hormiga no está aquí?

Si esas criaturas eran de verdad bestias espirituales modeladas a partir de hormigas mieleras, entonces las tres hormigas colgantes no podían ser reinas. Era una idea impactante.

El término “hormigas mieleras” se refiere a varias especies del género Myrmecocystus, nativas de regiones áridas del oeste de Estados Unidos, México y Australia.

Incluyen una casta especializada conocida como repletas o rotundas.

“Repleta” significa llena, y “rotunda” significa redonda. Ambos términos aluden a hormigas obreras que almacenan nutrición líquida en sus abdómenes hinchados.

En coreano podrían llamarse “hormigas de almacenamiento”.

Estas hormigas especializadas llenan sus abdómenes con alimento líquido, se hinchan hasta alcanzar un tamaño decenas de veces mayor que el de una hormiga típica y cuelgan del techo del nido de por vida, distribuyendo sustento a su colonia.

Su nombre proviene de cómo sus abdómenes llenos se vuelven perfectamente redondos.

Considerando eso, el hecho de que las tres hormigas colgantes se parecieran a hormigas de almacenamiento dejaba claro que no podían ser reinas.

Las repletas y rotundas siempre eran obreras.

—Mi sueño de una colonia de hormigas…

El sueño de construir una colonia de hormigas se hizo añicos en un instante.

Mientras So-ryong miraba en blanco a las tres hormigas…

—¿So-ryong?

Hwa-eun ladeó la cabeza mientras se acercaba, confundida por su repentina quietud.

Cuando la luz de su linterna se combinó con el resplandor de la perla nocturna que brillaba desde arriba, una pequeña diferencia se hizo visible. Una de las tres hormigas era ligeramente distinta de las demás.

—¿Hm? ¿Qué es esto? ¿Por qué esa…?

Las tres tenían abdómenes azulados, y entre los segmentos brillaba un resplandor lechoso.

Pero solo una de ellas tenía un brillo un poco diferente.

Dos resplandecían con claridad, mientras que la tercera parecía tenue.

¿Acaso estaba muriendo?

Afinando más la mirada, So-ryong dejó que la luz iluminara con mayor claridad el vientre azul translúcido de aquella hormiga.

—Parece que… ¿burbujas? Espera…

Parecía que se estaban formando burbujas dentro de su vientre.

Corrió rápidamente hacia ella y la examinó de cerca.

Y entonces lo entendió.

Al principio pensó que las tres eran iguales porque sus vientres estaban hinchados de manera similar, pero la del centro era completamente distinta.

Su cuerpo era mucho más grande que el de las otras dos, e incluso su estructura era diferente.

Y las burbujas del interior… eran huevos inmaduros.

En las hormigas mieleras, la reina es mucho más grande.

Varias veces el tamaño de una obrera normal, pues toda su vida está dedicada a poner huevos.

Algunas repletas o rotundas también pueden crecer bastante, pero esta era claramente diferente.

Eso significaba que…

Sin duda, esta era la reina hormiga.

El sueño del reino de las hormigas que se había derrumbado comenzó a alzarse una vez más.

—¡Sí! ¡Eso es! ¿Cuántas veces va a hacer que mi corazón se detenga? En serio, Hwamu-jin, este hombre es demasiado.

Esta maldita tumba… ¿cuántas veces lo había arrastrado entre el cielo y el infierno?

So-ryong suspiró, pensando otra vez que el creador de esta tumba, Hwamu-jin, era un hombre peligroso.

Al principio se alegró muchísimo al descubrir que las Hormigas Inmortales de Acero Azur habían sido preservadas.

Luego se le rompió el corazón al pensar que solo quedaban obreras muertas.

Después se alivió al ver una viva.

Luego volvió a decepcionarse al pensar que no era una reina.

Y finalmente quedó maravillado al descubrir que una de ellas sí era la reina.

Solo alguien como So-ryong, con un corazón resistente, podía soportarlo. Cualquier otro habría sufrido un infarto.

No es que necesariamente fuera la intención de Hwamu-jin.

Pero aun así, ¿acaso la culpa no era siempre del dueño de la casa?

O en este caso, de la tumba.

—Por el crimen de jugar con el corazón de este So-ryong, me aseguraré de que Hwamu-jin sea enterrado en un lugar soleado.

Mientras So-ryong juraba honrar a Hwamu-jin con un descanso bien iluminado por haberle causado tal angustia, la voz de Hwa-eun volvió a sonar.

—¿So-ryong?

—Ah, sí, Hwa-eun.

—¿Las Hormigas Inmortales de Acero Azur están bien?

—Sí, Hwa-eun. Todas están vivas.

—Entonces, ¿no deberías presentar tus respetos al dueño de la tumba?

—¡Oh! Cierto.

Yeoncheon y Yeonji, posados sobre el hombro de Hwa-eun, miraban a So-ryong con sus ojos semejantes a antenas.

Él pudo sentir una ligera decepción en sus miradas.

Había estado tan concentrado en las Hormigas Inmortales de Acero Azur que olvidó inclinarse en señal de respeto al entrar.

Apresurándose hacia adelante, So-ryong se arrodilló profundamente ante la tumba.

—Yo, Wei Su Long, hijo del Palacio de las Bestias y yerno del Clan Tang de Sichuan, presento mis respetos al anciano Hwamu-jin, querido amigo del anciano Yeoncheon. Me disculpo por la demora en ofrecer mi saludo.

Finalmente, resonaron voces satisfechas.

[En efecto, es natural comprobar primero el estado de los vivos.]

[Al principio me sentí algo menospreciada, pero realmente eres nuestro benefactor. Los demás solo bajaron la cabeza, pero tú incluso te inclinaste. Por cierto, ¿esas tres están bien?]

Un rito ancestral adecuado debía ir acompañado de una profunda reverencia.

Así, su gesto respetuoso obtuvo la aprobación de Yeoncheon y Yeonji.

Parecían comprender que había priorizado comprobar si las hormigas seguían vivas.

—Sí, parece que están ilesas.

Justo cuando el saludo al anciano Hwamu-jin terminó…

Hwa-eun volvió a preguntar:

—Pero So-ryong. Tu rostro se ve más iluminado ahora.

Al parecer, había notado el cambio en su expresión.

El paso de la decepción, al pensar que la hormiga no era una reina, a la alegría al descubrir que sí lo era.

—Oh, me di cuenta de que estaba equivocado en algo.

—¿De verdad? ¿Qué clase de error?

—N-no es nada importante. No te preocupes, Hwa-eun.

So-ryong intentó restarle importancia y cambiar de tema.

Pero Hwa-eun continuó, curiosa.

—Ya veo. Entonces, ¿quiénes son estas tres? ¿Ellas mataron a todas las Hormigas Inmortales de Acero Azur? Se parecen un poco, pero son muy distintas de las del Compendio Secreto de Criaturas Venenosas y de las muertas de afuera.

Hwa-eun parecía pensar que las hormigas hinchadas se veían lo bastante distintas de las de afuera y de las ilustraciones del compendio como para ser una especie completamente diferente.

Probablemente jamás había visto hormigas así, ni reinas hormiga dentro de sus nidos.

—No, Hwa-eun. Todas son Hormigas Inmortales de Acero Azur.

—¿De verdad? Pero se ven muy distintas.

Cuando ella lo miró con incredulidad, So-ryong caminó hacia las hormigas y explicó:

—Esta de aquí es la reina hormiga de las Hormigas Inmortales de Acero Azur. Las otras dos son obreras que almacenan líquido en sus abdómenes. Probablemente el compendio solo ilustró a las obreras comunes, así que la diferencia es normal.

—Oh… ahora que lo dices, Ranghu también se veía diferente de las otras avispas obreras, ¿verdad?

—Así es.

—Aun así, sus vientres están realmente hinchados…

Mientras Hwa-eun se maravillaba ante la vista, So-ryong empezó a preguntarse cómo llevaría a esas nuevas compañeras de vuelta a casa.

Entonces, desde detrás de ellos, sonaron voces abatidas.

—Pequeño héroe So. Parece que todos los tesoros de la tumba se han arruinado.

—So-ryong, la Tabla de Acero Azur con las inscripciones marciales fue roída por las hormigas, y la espada está rota. El Aceite de Piedra Purificadora del Cielo también parece haber desaparecido.

—¿Qué? ¿No queda ni una sola reliquia del anciano Hwamu-jin…?

Al darse la vuelta, So-ryong vio que incluso los Colmillos de Dragón, normalmente seguros de sí mismos, llevaban expresiones sombrías.

Parecían completamente decepcionados tras inspeccionar la tumba.

Para ser sincero, a So-ryong no le importaba mientras las Hormigas Inmortales de Acero Azur estuvieran a salvo.

Pero al ver la mitad rota de la espada en la mano de su hermano y escuchar los informes de que la tabla marcial había sido destruida por las hormigas, quedó claro que todo estaba en ruinas.

Incluso el Aceite de Piedra Purificadora del Cielo había desaparecido.

Sus rostros no solo estaban abatidos: parecían como si su mundo se hubiera derrumbado.

Después de todo, este era el legado marcial de una de las figuras más legendarias de la historia de Murim, algo más raro que las Diez Grandes Bestias Venenosas.

Y ahora… no quedaba nada.

So-ryong pensó que al menos debía animarlos diciéndoles que parte del aceite aún podía estar dentro de las hormigas.

«Debería decirles que el Aceite de Piedra Purificadora del Cielo todavía existe…»

—No tienen que desanimarse tanto. En realidad…

—Ttak.

Un sonido extraño lo interrumpió.

Venía de la dirección de la Hormiga Inmortal de Acero Azur. Un chasquido tenue, como un golpe de dedo.

Todos se volvieron hacia el ruido.

Quizá reanimada por el calor de las linternas, la reina de las Hormigas Inmortales de Acero Azur levantó las antenas y los miró, parpadeando sorprendida.

Ttak. Ttak-ttak.

Los chasquidos agudos continuaron.

Venían de las antenas de la hormiga.

Todos quedaron inmóviles.

Entonces, con un suave golpe, la hormiga saltó desde el techo, bajó las antenas e inclinó la cabeza.

Al mismo tiempo, una voz desconcertada resonó desde Yeoncheon.

[Parece que hubo un malentendido.]

—¿Un malentendido?

[Nos está pidiendo que le quitemos la vida, benefactor.]

—¿¡Q-qué!?

¿Qué clase de petición absurda era esa?

¿Quitarle la vida?

Mientras So-ryong permanecía estupefacto, Yeonji explicó.

[“¿Tan pronto…? Si lo hubiera sabido, lo habría compartido y esperado con ellos… ¿Cómo podría vivir después de enviarlos primero? Adelante, toma mi vida, humano.” Eso fue lo que dijo.]

—¿Por qué…?

Mirando a la reina hormiga con incredulidad, So-ryong escuchó a Yeoncheon hablar de nuevo.

[Escucha. No tenemos intención de quitarte la vida. Este amigo de aquí es de los que preferirían morir en tu lugar antes que hacerte daño. Adora a las criaturas espirituales como tú, así que no tienes por qué temer.]

Claramente, Yeoncheon se había familiarizado con la naturaleza de So-ryong después de pasar tiempo con él.

Mientras la conversación continuaba, los chasquidos regresaron.

—¿Ttak-tak?

[¿Podrías contarnos exactamente qué ocurrió?]

—Ttak. Ttak. Ttak-tak.

[Hmm…]

—Ttak-tak. Ttak.

Yeoncheon y la reina de las Hormigas Inmortales de Acero Azur conversaron durante largo rato, y lo que se reveló fue una historia trágica.

[Dice que se estableció aquí hace décadas. Y…]

La reina de las Hormigas Inmortales de Acero Azur había hecho su hogar aquí mucho tiempo atrás.

Las hormigas prosperaban absorbiendo la energía emitida por las piedras de Acero Azur, por eso construyeron su nido en este lugar.

Al parecer, entraron a través de un antiguo conducto de ventilación, del cual se habían encontrado rastros en la superficie, y comenzaron a construir su colonia.

Pero varios meses atrás, la columna principal que sostenía su nido original se derrumbó, poniéndolas en grave peligro.

Aunque subsistían gracias a la energía de las piedras de Acero Azur, las hormigas también necesitaban agua para sobrevivir. Y una vez que la columna que conducía al conducto se derrumbó, ya no pudieron subir para alcanzarla a través del techo abovedado.

Al principio, se las arreglaron gracias a las hormigas repletas, aquellas que habían almacenado agua dentro de sus abdómenes. Pero a medida que las reservas disminuían, la colonia enfrentó una decisión terrible.

Finalmente, las obreras resolvieron perforar un pasaje a través de la pared para escapar.

Pero el Acero Azur era increíblemente duro, e incluso las obreras de Acero Azur apenas podían tallarlo. Al final, lo único que lograron fue excavar un túnel que conectaba esta cámara con otra.

Las hormigas cuyos dientes se habían desgastado y murieron eran aquellas que apenas habían logrado abrir el túnel y luego perecieron por deshidratación.

Ttak. Ttak-tak.

[Y después…]

Tuvieron la fortuna de descubrir el Aceite de Piedra Purificadora del Cielo en esta cámara, y descubrieron que un solo sorbo podía ayudarlas a resistir durante mucho tiempo.

Pero entonces llegó un punto de decisión.

Después de abrir aquel túnel, la última reserva de agua se agotó.

Y cuando descubrieron el Aceite de Piedra Purificadora del Cielo, la colonia ya sufría una sed desesperada.

¿Debían compartir el aceite e intentar perforar más lejos?

¿O reunir lo que quedaba y preservarlo dentro de dos hormigas para mantener viva a la reina, con la esperanza de que algún día los humanos regresaran y abrieran la tumba?

¿Cuándo sería ese día?

Nadie podía saberlo.

—Oh, no…

—Qué desgarrador…

Al final, las hormigas eligieron lo segundo.

Al darse cuenta de que ya no podían cavar un túnel a una velocidad útil, decidieron preservar a la reina y depositar su esperanza en lo desconocido.

Y ahora, la razón por la que la reina lloraba y pedía morir era porque comprendió que, si simplemente hubieran compartido el aceite y esperado juntas, quizá ninguna habría muerto.

La decisión de que las obreras murieran había sido tomada hacía muy poco.

Después de escucharlo todo, So-ryong se acercó a la hormiga cuyas antenas temblaban como si llorara.

Habló con suavidad, ofreciéndole consuelo.

—Ningún padre puede descansar tranquilo después de enviar a sus hijos primero hacia la muerte. Pero ¿de verdad vas a darle la espalda a la esperanza que tus hijos te confiaron intentando seguirlos ahora?

—¿Ttak?

La reina de las Hormigas Inmortales de Acero Azur lo miró sorprendida.

Él sonrió con calidez y continuó:

—Ellos no solo querían salvar a su madre. Lo que intentaban proteger… eran los hermanos no nacidos que aún están en tu vientre, ¿verdad?

—Dieron sus vidas para que esos pequeños, que aún no han visto la luz, pudieran vivir. Así que déjame llevarte a un lugar seguro. Cría bien a sus hermanos en su honor.

—Ttak-tak…

El cuerpo de la reina tembló donde estaba.

Las hormigas no podían llorar.

Y, sin embargo…

Parecía como si una sola lágrima hubiera caído del ojo de la reina.