El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 450

En cuanto escuché que la reina hormiga estaba viva, la alegría me inundó como si fuera mi cumpleaños. Pero, por si acaso, decidí que Hyang revisara el estado de las hormigas.

Acabábamos de saber que estaban vivas, pero con tantas muertas afuera, la preocupación se coló en mi mente: ¿y si tenían algún tipo de enfermedad?

Antes, cuando examiné sus exteriores, pude ver que no estaban infectadas con enfermedades visibles en la superficie, como moho o levadura, cosas que suelen afectar a las hormigas subterráneas. Esas infecciones dejarían señales visibles: agujeros en el cuerpo, zonas decoloradas o corroídas en el exoesqueleto. Pero no había nada.

Aun así, el hecho de que tantas hormigas hubieran muerto de pronto y dejaran a sus muertas sin atender sugería que podía tratarse de una enfermedad que yo no reconocía. Así que debía asegurarme.

『Hyang, ¿las hormigas están enfermas o algo así?』

Mientras seguía abrazando a Hwa-eun, le pregunté a Hyang a través del vínculo.

—Tsrr. 『No, papá. ¿Todas parecen estar dormidas?』

—¿Todas? Espera, ¿hay más de una?

—Tsrrrr. 『¡Sí! ¡Hay tres!』

—¿¡Tres!?

«¿Podría ser una reina hormiga y quizá dos cuidadoras u obreras?»

Al principio supuse que era una sola reina hormiga y tal vez dos asistentes u obreras que habían sobrevivido.

Pero entonces llegó la impactante respuesta de Hyang.

—¡Tsrut! 『¡Sí! ¡Hay tres hormigas con vientres grandes y redondos!』

—¿¡De verdad!?

Tres hormigas con abdómenes hinchados.

Tan emocionado por la respuesta, tensé por reflejo los brazos alrededor de Hwa-eun sin darme cuenta.

—¿S-So-ryong? Pero los demás… Ah… Y-ya ni siquiera sé… Quiero decir, de todos modos estamos comprometidos…

Hwa-eun murmuraba algo, pero mi mente ya rebosaba con pensamientos sobre las Hormigas Inmortales de Acero Azur que Hyang acababa de describir.

Si Hyang podía reconocer que sus abdómenes estaban hinchados, entonces lo más probable era que todas fueran reinas.

Tres reinas habían sobrevivido.

Al parecer, las Hormigas Inmortales de Acero Azur eran como las termitas: producían múltiples reinas.

Aunque no sabía exactamente qué lo había causado, parecía que todas las hormigas normales habían muerto y solo sobrevivieron tres reinas. En realidad, eso era una buena noticia. Reconstruir la colonia sería mucho más fácil.

Normalmente, una reina hormiga completa su vuelo nupcial en primavera y luego comienza a fundar su colonia.

Aterriza bajo una roca, en un parche de hierba o en una grieta de la pared; cualquier lugar adecuado para iniciar su reino. A partir de ahí, crea algo de la nada.

Eso significa que pone huevos y cría a sus primeras obreras completamente sola, sin apoyo de otras hormigas.

El proceso puede parecer grotesco para los humanos. Pone unos cuatro huevos, los cría hasta que crecen un poco, luego se come uno, alimenta a sus crías con otro y sacrifica uno para criar al restante hasta convertirlo en una obrera adulta. Es un milagro de supervivencia de cero a uno.

Paso a paso, construye un verdadero reino, pero toma mucho tiempo.

Una vez que la población crece, la colonia se expande de forma exponencial. Pero al principio es un proceso peligroso y lento.

Si calcula mal una sola vez mientras cría a esa primera obrera, todo el reino muere antes de comenzar.

Por eso, reconstruir una colonia tan grande como la que había muerto aquí, empezando solo con una reina, tomaría muchísimo tiempo. Pero ¿tres reinas? Eso lo cambiaba todo.

«Es una lástima lo de las obreras, pero reconstruir no será ningún problema.»

Justo cuando sonreía aliviado por la respuesta de Hyang, sentí algo.

Una mirada.

Supuse que era Hwa-eun mirándome desde abajo, así que bajé la vista, pero no. Sus ojos estaban cerrados y ella se aferraba cómodamente a mí.

Entonces, ¿de dónde…?

Giré la cabeza y vi a los Colmillos de Dragón, Hu-gae y Jaheo justo a nuestro lado, lanzándome miradas incómodas a escondidas.

La iluminación de la cámara no era tan brillante como la de afuera, pero aun así sus rostros estaban claramente rojos.

—S-So-ryong…

El hermano Gwiseong me dedicó una sonrisa incómoda en cuanto nuestras miradas se cruzaron.

Y entonces, desde detrás de mí, escuché la voz medio estupefacta de la hermana Seol.

—En serio… ustedes dos. ¿Qué están haciendo? ¿So-ryong, Hwa-eun?

Sobresaltada, Hwa-eun se apartó de mis brazos y murmuró tímidamente:

—N-no, es solo que… So-ryong de pronto…

—¿¡Yo!?

La miré con incredulidad, y ella asintió lentamente, con culpa.

Cierto…

Yo la había abrazado de pronto al escuchar que las reinas estaban vivas.

Fue un pequeño malentendido.

«Bueno… demonios.»

—So-ryong de verdad es un hombre, ¿eh? Esta tampoco es la primera vez, ¿verdad?

—Abrazar a una mujer sin importarle quién está mirando, pese a verse tan amable. Un verdadero hombre, sin duda. ¡Ja! Pensar que llegaríamos a ver la expresión alterada de la mismísima Flor Venenosa… Tenemos mucho que aprender de ti, So-ryong.

Las voces de los hyungs Dragón de la Autoridad y Dragón de la Espada siguieron molestándome, pero como Hwa-eun se veía tan avergonzada, decidí cambiar de tema.

—Jaja… E-en fin, eh… ¿revisaron aquello?

Señalé hacia el pilar derrumbado donde todos se habían reunido antes.

Mi hermano respondió de inmediato, como si hubiera estado esperando que preguntara.

—¡Ah! Cierto. So-ryong, te estábamos esperando.

—¿Esperándome? ¿Desde cuándo?

—Desde el momento en que sujetaste la cintura de Flor Venenosa y ella se derritió en tus brazos como si le hubieran presionado los puntos de acupuntura.

—¡El legendario Punto de Sumisión Femenina! ¡Wahaha! ¿Cómo haces eso, So-ryong?

—Oye, oye. No pidas técnicas marciales como esa.

—Ups. Mi curiosidad pudo conmigo…

Una vez más, las burlas del Dragón de la Autoridad y el Dragón de la Espada continuaron.

Miré de reojo a Hwa-eun. Su rostro estaba rojo como un tomate mientras me enviaba una transmisión de voz.

[Yo… yo no me arrepiento.]

Si decía que no se arrepentía, entonces para mí era suficiente.

Decidí pasar finalmente a la razón por la que habían dicho que me esperaban.

Aunque hubiera ocurrido por impulso… yo tampoco me arrepentía.

—Entonces, hermano. ¿Por qué me esperaban?

—Ah, cierto. Encontramos una técnica en la columna. Para pasar esta puerta, hay que aprender la forma y ejecutarla frente a la puerta de piedra de allí.

—Ah. Lo escuché. ¿La prueba final evalúa los tres aspectos con una sola técnica?

—Exactamente.

En efecto, lo había oído mencionarlo antes.

Una técnica.

Tres pruebas evaluadas simultáneamente.

—La primera forma del Arte de la Hoja Marcial Llameante del maestro Hwamu-jin consiste en un tajo vertical, un corte horizontal y una estocada. Si los ejecutas perfectamente frente a la puerta, se abrirá.

—En ese caso, hermano, deberías aprenderla rápido y abrir la puerta.

—¿¡D-dices que puedo!?

Preguntó con voz emocionada.

Así que por eso se había contenido: quería preguntar si podía aprender la técnica grabada en el pilar.

Ahora todo tenía sentido.

Antes de entrar aquí, habíamos acordado que todas las recompensas de este lugar serían para mí.

Pero si abrir la puerta dependía de esa forma de hoja en particular, entonces el hermano mayor era el único entre nosotros que podía ejecutarla.

Después de todo, era el único de nosotros que había aprendido técnicas de hoja.

Para llegar a las hormigas lo más rápido posible, necesitábamos que él abriera este lugar sin demora. Así que sonreí y asentí.

—Eres el único que puede abrir esa puerta, hermano. Por supuesto que debes aprenderla.

Su rostro se iluminó de alegría ante mi aprobación.

—¡Entendido! El arte de la hoja normalmente no usa estocadas, así que necesitaré practicar eso, pero en cuanto a tajos verticales y horizontales, ¡jamás he pasado un día sin entrenarlos! ¡Abriré esa puerta en nada de tiempo!

—Entendido, hermano.

Con entusiasmo total, el hermano mayor corrió directo hacia el pilar, lo examinó brevemente y comenzó a blandir su hoja.

Al verlo, me giré y le pregunté al Dragón de la Espada:

—Pero ¿no toma tiempo dominar una forma de verdad? ¿Esto no tardará bastante?

Por más apasionado que fuera el hermano mayor, las técnicas marciales no encajaban al instante.

—Ah, no te preocupes por eso. Según lo escrito en el pilar, esta no es una prueba de cuán perfecta sea tu forma, sino de cuánto has pulido tu hoja hasta ahora. Por eso probablemente la primera forma se basa en fundamentos básicos.

—Ahh, ya veo.

—Ya sabes cómo es el Dragón de la Hoja. Nunca se salta el entrenamiento. Espera, ¿puedo llamarlo “adicto al entrenamiento” frente a ti, So-ryong?

—No hay problema. Si es un cumplido, lo acepto.

Era verdad.

El hermano mayor Do-ryong jamás descansaba de su entrenamiento marcial.

El hombre era un maniático del entrenamiento hecho y derecho.

Poco después, el sonido de sus cortes resonó por la cámara.

—Bwoong. Bwoooong.

Después de dos horas completas de práctica, el hermano mayor se colocó frente a la puerta.

—Gulp.

Lo escuché tragar saliva.

Era el momento de la verdad: si el tajo vertical, el corte horizontal y la estocada que había practicado toda su vida serían reconocidos por el maestro Hwamu-jin.

Todos contuvieron el aliento, observándolo atentamente.

El hermano mayor cerró los ojos, exhaló profundamente y desenvainó su espada.

—Srrrng.

De pie ante la puerta de piedra, adoptó su postura y reunió energía.

Su voz resonó claramente al pronunciar el nombre de la primera forma:

—¡Arte de la Hoja Marcial Llameante, Primera Forma! ¡Hoja Triple Perfora-Cielos!

Desde su costado, su gran hoja barrió horizontalmente la puerta de piedra con un silbido agudo, luego descendió desde arriba en un tajo vertical.

—Sshhk. Sshhk. ¡CRACK!

Y finalmente la lanzó hacia adelante en una estocada limpia y directa.

Era la primera vez que intentaba esa técnica, pero quizá porque estaba construida sobre las formas fundamentales que había pulido durante tanto tiempo, se veía impresionantemente completa.

No pude evitar quedar impresionado.

«Ohhh…»

Pero incluso después de que terminó el último movimiento, no ocurrió nada durante un rato.

Si hubiera pasado, la puerta debería haberse abierto, pero no hubo respuesta.

Con una expresión amarga, el hermano mayor habló.

—¿Fallé…?

Su rostro mostraba claramente decepción.

—Vamos, nadie lo logra a la primera. Es una tumba de trescientos años. Intentémoslo otra vez.

—Sí, Gwiseong. La forma fue impecable. Probablemente el mecanismo solo esté lento.

—Sí, por favor inténtalo de nuevo, hermano.

Todos intentaron consolarlo, preocupados de que se desanimara, cuando de pronto…

La puerta de piedra tembló ligeramente y luego comenzó a moverse.

—Drrrrrrr…

Se abrió lentamente con un crujido.

—¡Ohh! Como era de esperarse del Dragón de la Hoja. Parece que el mecanismo solo reaccionó tarde por la antigüedad.

—¡Lo sabía! Incluso el maestro Hwamu-jin te reconoce.

—Je…

Mientras todos lo felicitaban, el hermano mayor se quedó allí radiante de alegría.

Hasta que, de pronto, desde la esquina inferior derecha de la puerta, Hyang asomó la cabeza y habló alegremente.

—Tsrrrrr. 『¡Ajaja! Papá, descubrí cómo abrir la puerta. ¡Presioné esta cosa en la pared y se abrió! Hyang lo hizo bien, ¿verdad?』

Por suerte, lo dijo a través de nuestro vínculo mental, así que nadie más la oyó.

—¡Vamos! ¡Entremos, So-ryong!

—¡Voy detrás de ti, hermano!

La puerta se abrió, y entramos siguiendo un sendero de cadáveres de Hormigas Inmortales de Acero Azur como si fueran una guía.

Incluso más adentro había más hormigas muertas.

Seguirlas nos llevó hasta un cadáver sentado en postura meditativa. Y justo más allá, bajo un techo bajo, colgaban unas hormigas como joyas.

Corrí más allá del cadáver y fui directo hacia las hormigas.

Pero en cuanto vislumbré sus siluetas, no pude evitar gritar, y luego, al verlas con claridad, solté algo completamente distinto.

«¡Gyaaaaaah! Espera… ¿eh!?»

Porque sí, sus vientres estaban hinchados.

Pero no de la forma en que normalmente se ve una reina hormiga.

Entonces llegaron las voces sobresaltadas detrás de mí.

—Esto… ¿qué es esto…? La hoja está rota, y la placa de Acero Azur inscrita con las artes marciales… las hormigas la masticaron por completo…

—Y esta depresión poco profunda de aquí parece haber contenido la Leche de Piedra Cristal de Aire. Pero ¿dónde… dónde está?

Al escuchar eso, estaba bastante seguro de saber exactamente adónde había ido esa Leche de Piedra Cristal de Aire.