El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 438

—Espera… ¿revivir este fruto es el proceso de confirmación?

La intuición de Hwa-eun lanzó mi mente al caos.

Si lo que decía era cierto, entonces en el momento en que devolviera esa cosa a la vida, sería declarado oficialmente Maestro Celestial.

Aún no podía asegurar qué era el fruto, pero mostraba todos los rasgos clásicos del Fruto del Árbol Florido, uno de los Veinticuatro Venenos.

Y si realmente lo era, entonces tenía que obtenerlo.

Entre los Venenos del Árbol Florido —Flor, Árbol, Hierba y Fruto—, ya tenía:

Flor: la mantis orquídea gemela, Sandan.
Árbol: el rey gusano medidor amarillo de madera negra, Changcheon.
Hierba: la hierba topo de ojos sangrientos y pelo verde, que había entregado a mi hermana.

Solo quedaba Fruto.

Si conseguía este, el conjunto de los Venenos del Árbol Florido finalmente estaría completo.

En cuanto a los Veinticuatro Venenos en general, solo había completado Cielo-Tierra-Negro-Amarillo.

Eso incluía:

Bi-cheon Shin-sa, Yeondu.
Serpiente Ji-yeong, Orange.
Señor Fantasma Mukhyeon, Bini.
Tortuga Dorada Milenaria, Geumdo.

Solo esos cuatro completaban el primer cuarteto de toda la colección.

Pero otros cuartetos, como Nube-Lluvia-Nieve-Granizo, Oro-Plata-Agua-Fuego y Rojo-Azul-Blanco-Negro, seguían incompletos.

A algunos les faltaba una sola pieza. Otros apenas los había empezado.

Ahora tenía la oportunidad de completar un conjunto entero: los Venenos del Árbol Florido.

Cualquier coleccionista conoce esa locura febril de conseguir por fin la última pieza de un conjunto.

Aunque todavía no tuviera los Veinticuatro Venenos completos, terminar este grupo significaba haber completado el segundo de los seis cuartetos de criaturas venenosas.

Así que sí… básicamente estaba medio loco en ese momento.

Para mí solo había una opción: revivirlo, tomarlo y completar la colección.

Pero eso también significaría convertirme en el Maestro Celestial, y ahí comenzaba el colapso mental.

—Maldita sea.

Me obligué a calmarme y le pedí a Hwa-eun que consultara con Ji-ryong.

Hwa-eun era inteligente, sí, pero Ji-ryong lo era aún más. Quizá él tendría una opinión diferente.

Yo ya estaba bastante seguro de que tenían razón, pero necesitaba una mínima esperanza.

『Hwa-eun, ¿podrías… podrías consultarlo con Ji-ryong? No es que dude de ti, pero por si acaso… quizá ayude escuchar lo que piensa.』

—Entendido. De hecho, está justo a mi lado.

Hubo una breve pausa y luego llegó la respuesta.

『Ji-ryong dice que él también está casi seguro.』

—…Ya veo.

Suspiro.

Hasta ahí llegó la esperanza.

Miré hacia abajo. Dorje me devolvió la mirada con una sonrisa alegre.

Y en ese momento… esa sonrisa pareció esperanza.

No, espera. ¿Quizá se equivocan?

Incluso personas inteligentes como Hwa-eun y Ji-ryong pueden equivocarse. Tal vez lo están pensando demasiado, leyendo significados que no existen, como a veces hacen los inteligentes.

Sí. Tenía que escucharlo directamente de la fuente.

¿De quién?

De Dorje, por supuesto.

Forcé una sonrisa y pregunté con torpeza casual:

—Eh, Dorje.

Su sonrisa se iluminó aún más.

—¿Sí, Maestro Celestial?

—…Entonces, me preguntaba… Si devuelvo esta cosa a la vida, ¿eso es, eh… parte de alguna prueba para demostrar que soy el Maestro Celestial o algo así? Jaja.

Dorje pareció genuinamente sorprendido y agitó las manos con desesperación.

—¿Q-qué? ¡Por supuesto que no!

¡SÍ! ¡Lo sabía!

Casi lo celebré allí mismo, pensando que Hwa-eun y Ji-ryong por fin se habían pasado de listos.

Pero entonces Dorje comenzó a explicar.

—Nosotros… ¿cómo podríamos poner a prueba al Maestro Celestial? ¡Eso sería una grave ofensa!

Cierto, cierto. Claro. ¿Cómo podrían… espera… un momento.

Algo no encajaba.

Sus palabras ya no resultaban tranquilizadoras. Sonaban más como una afirmación, como si yo ya estuviera confirmado como Maestro Celestial.

Mientras lo miraba conmocionado, añadió:

—Pero… existe un dicho transmitido por los ancianos. Cuando él llegue, el fruto marchito despertará y le dará la bienvenida…

Espera, ¿eso no es simplemente una prueba con palabras más elegantes?

Dijo que no me pondrían a prueba, y luego describió una prueba.

En cuanto escuché esa última frase, mi cerebro simplemente se apagó.

—Ja… ja… claro que ese fruto va a despertar, ¿verdad? Ja, ja…

Estoy acabado.

Bajé del árbol y decidí que era hora de presionar a Dorje para obtener respuestas.

Claramente estaba mintiendo sobre que aquello no era una prueba, y aun así seguían llamándome Maestro Celestial, así que nada tenía sentido.

Si realmente creían que era el Maestro Celestial, ¿por qué ponerme a prueba?

Y si me estaban poniendo a prueba, ¿por qué fingir que no?

Intentaban tener ambas cosas a la vez.

—Dorje, lo siento, pero de verdad no entiendo esto. Me llamas Maestro Celestial como si no hubiera duda, pero al mismo tiempo actúas como si todo esto fuera una prueba. Esas cosas no coinciden.

—¿P-prueba? ¡Por supuesto que no!

Siguió repitiendo la misma frase.

Así que intenté farolear.

—Bueno… quizá debería regresar a Sichuan. No me siento muy cómodo con esto. Empieza a parecer que no estás siendo honesto conmigo…

En realidad, si esto era el Fruto del Árbol Florido, no había ninguna posibilidad de que me fuera sin él.

Pero el farol funcionó.

Dorje se horrorizó y me tomó del brazo.

—¿¡R-regresar!? ¡N-no, por favor! ¡Le diré todo lo que quiera saber!

Ahora por fin estaba dispuesto a hablar.

Me condujo a un banco de piedra cercano. Al sentarnos, se limpió el sudor de la frente y preguntó nervioso:

—¿Q-qué le gustaría saber?

—Solo esto. Me han estado llamando Maestro Celestial con total confianza, pero toda esta situación se siente como una prueba. Entonces, ¿cuál es la verdad?

Dorje volvió a secarse la frente y finalmente comenzó a hablar en un tono respetuoso y cuidadoso.

—Ah, sí… entiendo. Hay una razón para eso, Maestro Celestial.

“Tolku” es un término para un maestro reencarnado. Y, en nuestra creencia, poner a prueba o dudar de un Tolku es un pecado grave.

Así que aquí, en el Palacio Podarlap, si se cree que alguien es un Tolku, lo tratamos como si lo fuera hasta que se demuestre definitivamente lo contrario.

Incluso con simples Tolkus seguimos esa regla. Entonces, ¿cómo podríamos poner a prueba a alguien que creemos que es el Maestro Celestial?

—Ah… Entonces me llaman Maestro Celestial no porque estén seguros, sino porque dudar de mí antes de tener pruebas es un pecado. Y hasta que se demuestre que no soy él, me tratan como si lo fuera.

—¡Exactamente!

…Bien. Eso tenía sentido.

Era una figura religiosa de alto rango. Claro que no podían arriesgarse a insultar a alguien que podría ser divino.

La fe ciega es parte de la religión, después de todo.

Dudar es pecado; creer es virtud.

Aun así, eso dejaba una cosa muy clara.

Si revivía ese fruto… ya no sería posiblemente el Maestro Celestial.

Quedaría confirmado. Sin ambigüedad.

Así que pregunté otra vez.

—Entonces, si logro revivir ese fruto, ¿realmente me convertiré en el Maestro Celestial?

—¿Q-qué? ¿Una prueba? No, no, no es una prueba… Más bien, podría decirse que es un proceso que otorga certeza a los humildes creyentes.

—…¿No es eso solo una forma elegante de decir que sí es una prueba?

—¡N-no, en absoluto!

Solté un largo suspiro y pregunté lo más importante.

—Haah… Está bien. Entonces, ¿tengo que revivirlo de inmediato?

—¡No, para nada! ¡Tómese todos los días que necesite!

—En ese caso, creo que descansaré por hoy.

—¡Entendido!

Dejé atrás el árbol y a Dorje y regresé hacia la residencia. Como parecía que revivir el fruto confirmaría efectivamente que yo era el Maestro Celestial, necesitaba discutirlo apropiadamente con Hwa-eun, Ji-ryong y los demás.

Mientras caminaba por el corredor y llegaba a la residencia…

Justo antes de entrar, Dorje me llamó desde atrás.

—Me aseguraré de que la cámara del árbol permanezca abierta para usted en todo momento. Puede visitarla cuando lo desee.

—Entendido.

—Creeeak.

—Parece que So-ryong realmente…

—Yo también lo creo.

Escuché las voces en cuanto abrí la puerta y entré en la zona común compartida frente a las habitaciones de todos.

Todos los que estaban dentro se giraron para mirarme en cuanto entré.

—¡So-ryong!

—¡Ah, Joven Maestro So! Regresaste.

Parecía que todos habían estado hablando de mí justo antes de que llegara.

La hermana Seol se acercó corriendo como si me hubiera estado esperando, me arrastró hasta una silla y me sentó.

—So-ryong, cuéntanos qué pasó con el árbol. ¿Qué clase de conversación tuviste? ¿Hubo algo más?

Al parecer, todos tenían curiosidad por la continuación de lo que le había contado antes a Hwa-eun. Y como de todos modos necesitaba sus consejos sobre cómo manejar este desastre, les relaté todo lo ocurrido con Dorje.

A medida que explicaba lo que vi y lo que él dijo, sus expresiones cambiaron gradualmente.

Parecía que todos habían notado la conducta contradictoria: tratarme como el Maestro Celestial mientras al mismo tiempo me colocaban en lo que claramente era una prueba.

—Bien. Ahora tiene sentido.

—Sí, eso lo explica.

—Así que estamos atrapados, ¿eh? No podemos avanzar ni retroceder.

Todos parecían serios… excepto Gungbong, que al parecer se había acercado a la hermana Seol y ahora le susurraba algo mientras reía.

—Jeje.

Todos nos giramos hacia él al escuchar la risa repentina, y la hermana Seol, que también reía, fue reprendida de inmediato.

—Estoy hablando en serio. ¿Por qué ustedes dos se ríen?

Gungbong respondió con una sonrisa boba:

—Noona dijo que sería gracioso si el Joven Maestro So tuviera que raparse la cabeza.

Debió haber oído mi comentario del otro día sobre si tendría que convertirme en monje si terminaba siendo el Maestro Celestial.

A mi lado, Hwa-eun ladró de pronto:

—¡Unnie!

Su voz resonó por la habitación como un trueno, y después de mirar fijamente a la hermana Seol, se giró hacia mí y dijo con firmeza:

—So-ryong, vámonos. Olvida el Fruto. No necesitamos reunirlo.

Quería decir que simplemente olvidara completar el conjunto de los Venenos del Árbol Florido.

Pero… ¿dar la vuelta cuando el objetivo está justo frente a mí?

Eso no existía en mi vocabulario.

—Hwa-eun, las personas como nosotros no tenemos esa opción.

La hermana Seol suspiró con comprensión y asintió, entendiendo de inmediato. Pero Hwa-eun intentó otro enfoque.

—E-entonces, ¿qué tal si primero reunimos todo lo demás y volvemos por esto después? No es como si fuera a irse a alguna parte.

Era un punto razonable.

Ese fruto había estado colgado allí durante cientos de años. No iba a salir corriendo.

Pero si está delante de ti… te devora la mente.

Así somos las personas como nosotros. Cuando un coleccionable está visible, lo tomas.

Justo cuando agonizaba por esto, Ji-ryong sonrió y dijo:

—So So-hyeop, ¿por qué no se convierte simplemente en el Maestro Celestial a estas alturas?

—¡Ji-ryong! ¿¡Qué estás diciendo!?

Hwa-eun volvió a estallar, pero Ji-ryong levantó una mano con calma y continuó.

—Parece preocupada de no poder casarse con él si lo hace. Pero no tiene que preocuparse, Dok-hwa.

—¿Quieres decir… que no?

Hwa-eun ladeó la cabeza con curiosidad.

—Sí. Incluso el verdadero Maestro Celestial tuvo tres esposas, ¿recuerda? Así que, aunque So So-hyeop se convierta en el Maestro Celestial, todavía podrá casarse con él.

—Exacto —añadió el monje Jaheo, que había escuchado en silencio—. Se dice que, antes de alcanzar la iluminación, el Buda tuvo tres esposas.

Eso por fin pareció relajar a Hwa-eun, y ella sonrió aliviada.

—Oh… bueno, eso… está bien, entonces.

En otras palabras, si aún podíamos casarnos, no le importaba que me convirtiera en el Maestro Celestial.

Eso era un poco tierno, en cierto modo. Que me amaría sin importar en qué me convirtiera.

Pero yo era quien estaba luchando con la idea de convertirme en el Maestro Celestial.

Ji-ryong volvió a hablar.

—Y So So-hyeop, si se convierte en el Maestro Celestial, en realidad no tiene que preocuparse demasiado. ¿No recuerda lo que Dorje dijo una vez?

—¿Qué dijo?

—Cuando decidíamos venir aquí, Dorje le dijo: “Por lo poco que he oído, parece que ya ha reencarnado y está dedicando sus esfuerzos a ayudar a los demás. ¿Cómo podríamos atrevernos a interponernos en tal camino o pedirle algo?”.

Así que incluso si lo confirman como el Maestro Celestial, mientras diga que está ocupado con algo importante, dudo que el Palacio Podarlap le exija nada.

Después de todo, si poner a prueba a un Maestro Celestial es pecado, interferir con su misión también debe serlo.

Eso… tenía sentido.

Si sospechar era pecado, entonces ¿qué podrían decir si afirmaba que ya estaba en una misión divina?

—Entonces… ¿debería simplemente seguir adelante y convertirme en el Maestro Celestial?

Si aceptar el título no interfería con mi trabajo y me ayudaba a conseguir el Fruto del Árbol Florido, quizá no era tan malo.

De todos modos, el título no me importaba demasiado.

Lo que sí me importaba era lo que venía con él.

Como cuando Gungbong apareció corriendo después de que obtuve a Soto; quizá revivir este fruto atraería a otra criatura rara.

Se sentía similar.

Y así, pensé:

Quizá a partir de mañana… debería concentrarme solo en revivir el fruto.

¿Qué es lo peor que podría pasar?