El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 436

Ante las palabras del monje, Tenzin añadió en voz baja una explicación a mi lado.

—Tiene casi cien años…

—Ah, ¿es así?

Bueno, si de verdad creen que soy la reencarnación del Maestro Celestial, ¿no sería costumbre que saliera a recibirme en persona?

Después de todo, él es la figura más alta de esta religión.

Me había preguntado por qué había llegado hasta aquí sin siquiera verlo, pero parecía que, debido a su avanzada edad, tenía dificultades para moverse.

Aun así, si ese era el caso, lo correcto era ser comprensivo. Asentí en reconocimiento, y entonces me vino un pensamiento.

¿Será que están creyendo ciegamente que soy el Maestro Celestial sin siquiera verificarlo?

‘No, viendo cómo se están desarrollando las cosas… ¿no están completamente convencidos de que soy el Maestro Celestial?’

La figura más venerada del Palacio Podarlap había enviado un mensaje disculpándose por no poder recibirme, y los monjes de alrededor prácticamente me trataban como la encarnación confirmada.

‘¿No se sentirían profundamente decepcionados si les dijera que no lo soy?’

Ese pensamiento incómodo se asentó sobre mí: la sensación de que, si negaba ser el Maestro Celestial, de verdad los destrozaría.

Justo cuando me preparaba con incomodidad para seguir a Tenzin, el monje que había entrado para transmitir el aviso regresó con expresión de disculpa y dijo:

—Eh… por favor, deje atrás a sus acompañantes y entre solo, Maestro Celestial.

Miré a Ji-ryong, quien asintió.

Esto era algo que ya habíamos previsto.

Querían reunirse conmigo, no con nadie más.

Tenía sentido que solicitaran una audiencia privada, y así lo hicieron.

Aun así, me sentía inquieto por dejar atrás a todos los niños, así que pregunté con cautela:

—¿También debo dejar atrás a los niños?

El monje y Tenzin intercambiaron una mirada, y luego Tenzin dijo con suavidad:

—Maestro Celestial, ¿consideraría dejar atrás a los niños mayores?

En efecto, al ver el estrecho corredor a través de la puerta abierta, era evidente que no podría llevar conmigo a niños como Hwanji y Hwana. Asentí en comprensión.

—Ah, tiene sentido. Entonces, ¿solo llevaré conmigo a Cheong-yu, Hyang y Hongdan?

—Sia. 『Entendido, Maestro So-ryong.』

—Tsrururu. 『¡Yay! ¡Hyang también irá!』

—Kiiik.

Cheong-yu no era una Reina Nāga por nada. Era esencial para explicar las cosas y protegerme. Y Hongdan, siendo útil para la ofensiva, completaba un trío sólido, ¿no?

Justo cuando estaba a punto de partir con Hyang, Hongdan y Cheong-yu para conocer al Dalái Lama, escuché la voz de Hwa-eun.

『Ten cuidado, So-ryong.』

—Lo haré, Hwa-eun.

Aunque llevaba a mis “niños” conmigo, seguía entrando solo, y estaba claro que ella se preocupaba.

Respondí a su inquietud y entré en el corredor.

Una vez dentro, lo primero que llamó mi atención fueron los cilindros dorados alineados a ambos lados del pasillo.

Mientras Dorje hacía girar uno de ellos y caminaba hacia adelante, pregunté qué era.

—¿Qué son estos?

—Ah, se llaman manichas. Dentro contienen escrituras sagradas.

—¿Por qué los hacen girar?

—Se dice que girar una manicha otorga el mismo mérito que recitar toda la escritura que contiene.

—Ah, ya veo.

Así que este lugar realmente fue fundado por personas que llevaron consigo la esencia del budismo desde su origen.

Me pareció una idea brillante.

La religión, después de todo, debería ser accesible; cualquiera debería poder unirse con facilidad.

Pero el budismo de las Llanuras Centrales tenía una barrera de entrada bastante baja, la verdad.

Los templos solían estar ubicados en montañas, e incluso si alguien quería estudiar budismo, debía leer sutras difíciles y estudiar durante largos periodos.

Eso estaba bien para los monjes que lo tenían como vocación, pero para la gente común podía resultar agotador.

¿Pero que hacer girar un cilindro como este contara como leer una escritura entera? Qué trato tan conveniente.

‘No por nada la cuna del budismo es diferente.’

Mientras pensaba que aquello estaba realmente a otro nivel, hice girar uno. Hyang y Cheong-yu, encontrándolo divertido, comenzaron a girarlos junto a mí.

—Tsrururu. 『Papá, ¿por qué estamos girando esto?』

—Oh, te vuelve más inteligente si lo giras.

—¿Tsrut? 『¿En serio? ¿Como Gungbong cuando Soto estaba dentro de ella? ¡Entonces yo también lo giraré!』

—Sia. 『Yo también quiero girarlo.』

Clac, clac.

Detrás de nosotros, los cilindros dorados giraban a medida que avanzábamos.

Dorje, al verlo, sonrió con satisfacción.

—Je, je. Como era de esperar del protector de la ley budista, la Reina Nāga. E incluso el ciempiés del Maestro Celestial hace girar la manicha. En verdad…

Seguía completamente malinterpretado.

Supuse que ese malentendido se aclararía pronto y lo seguí por el corredor hasta que llegamos a cierto lugar.

En la entrada, los monjes abrieron una puerta, revelando una vasta cámara.

—Creeeak.

En el interior, innumerables thangkas bordadas decoraban las paredes, y filas de estatuas de Buda se alineaban a un costado.

Parecía una especie de gran salón.

Mientras recorría el interior con la mirada, un rayo de luz entró desde algún lugar e iluminó un punto frente a las estatuas, donde un anciano se encontraba sentado con los ojos cerrados.

Vestía ropas similares a las de Dorje, y el aura que desprendía era casi como la de una estatua.

Si existiera algo como un Buda viviente, ¿no se vería así?

El humo de los incensarios giraba a su alrededor y ascendía.

Me quedé inmóvil por un momento, cautivado por la dignidad de la escena. Entonces la voz de Dorje sonó a mi lado.

—Por favor, entre, Maestro Celestial.

—Ah, por supuesto.

Recobrando el sentido, crucé la puerta con Cheong-yu, Hongdan y Hyang.

—Creak. Thud.

Cuando miré atrás, la puerta se había cerrado detrás de nosotros.

Dorje no nos había seguido. La puerta permanecía cerrada.

Solo nosotros habíamos entrado.

—Eh… ¿Dorje?

Parecía que el Dalái Lama deseaba reunirse solo con nosotros.

Sinceramente, me sentí un poco desconcertado.

¿No debería alguien que conozco presentarme al menos?

Pero simplemente nos dejó.

Ahora que lo pensaba, ni siquiera sabía si el Dalái Lama podía hablar la lengua de las Llanuras Centrales, lo que me puso aún más nervioso.

‘Espera, ¿no debería presentarme al menos antes de irse…? ¿Y él siquiera habla la lengua de las Llanuras Centrales?’

Con ligera vacilación, avancé, guiando a los niños hacia el anciano sentado.

Después de todo, no podía quedarme allí parado para siempre.

Cuando estuve lo bastante cerca, hablé con voz cautelosa.

—Ejem. Es… es un honor conocerlo. Soy So-ryong, hijo del Palacio de las Bestias y yerno del Clan Tang de Sichuan.

El salón era amplio, así que aunque hablé en voz baja, mi voz resonó por todo el espacio.

Justo cuando el eco se desvaneció, los ojos del anciano se abrieron.

Permaneció sentado, moviendo solo la mirada para observarme.

Esos ojos…

Había mirado a los ojos a muchas personas en mi vida, pero nunca había visto unos así.

Me estaba mirando, pero no se sentía como si me viera a mí; más bien, era como si estuviera contemplando algo mucho más profundo.

Entonces, todavía sentado, el anciano habló en voz baja.

—Soy el Dalái Lama de esta generación, Sawang Gacho. Pido disculpas por poder recibirlo solo de esta manera, debido al estado de mi cuerpo.

Parecía tener dificultades incluso para levantarse, y movió ambas manos suavemente mientras hablaba.

—No hay necesidad de disculparse. Por favor, hable con comodidad. Creo que ha habido un malentendido. No soy la persona que la gente del Palacio Podarlap cree que soy.

Dicen que hay que golpear el hierro mientras está caliente, así que fui directo al grano y le dije que no era el Maestro Celestial.

El anciano escuchó y luego sonrió levemente, una sonrisa que no pude descifrar.

—¿Es así?

Su reacción no me dejó tranquilo. Sin saber si me creía o no, añadí una explicación.

—Sí. Esta es Cheong-yu. No es una Reina Nāga ni nada por el estilo, sino una de las Diez Grandes Criaturas Venenosas de las Llanuras Centrales, conocida como la Reina Serpiente de Corona Dorada.

Esta de aquí es mi hija, Hyang, a quien crié, y este es Hongdan. Solo soy una persona común a la que le gusta criar estas criaturas espirituales.

—Ya veo.

¿Qué demonios se suponía que significaba eso?

Con una sonrisa, seguía diciendo “¿Es así?” y “Ya veo”, y ya no sabía cómo responder.

Pero entonces dijo algo inesperado.

—Entiendo. Daré instrucciones a los demás para que no le falte comodidad alguna durante su estancia.

—Ah… sí. Gracias.

Después de decir eso, levantó lentamente la mano e hizo un gesto como si tirara de algo.

Solo entonces noté un hilo solitario colgando del techo. Cuando lo movió, un suave sonido de campanilla resonó.

—Ding-ling.

Al oírlo, la puerta detrás de nosotros se abrió de nuevo, y Dorje volvió a entrar.

—¿Han hablado?

—Sí. Asegúrate de que no le falte nada durante su descanso.

—Como ordene, Dalái Lama.

Espera… ¿eso fue todo?

Ni siquiera habíamos hablado debidamente sobre el proceso de confirmación, y el encuentro ya había terminado. Me quedé completamente desconcertado.

Se suponía que debíamos hablar sobre la confirmación y el árbol seco, después de todo.

Llamé rápidamente a Hwa-eun en mi mente.

『¿Hwa-eun?』

—Sí, So-ryong. ¿Qué pasa?

Le di un breve resumen de lo que acababa de ocurrir y le pedí que consultara a Ji-ryong.

『¿Podrías preguntarle a Ji-ryong? Apenas intercambié unas palabras con el Dalái Lama, y ahora me dicen que vaya a descansar. No hubo mención alguna del proceso de confirmación.』

—Entendido. Un momento.

Mientras esperaba su respuesta, Dorje, que se había girado para guiarme hacia afuera, notó que me había detenido. Preguntó con suavidad:

—¿Hay algo más que desee decir?

En ese preciso momento, Hwa-eun respondió.

『Ji-ryong dice que quizá el proceso de confirmación tome algo de tiempo, así que no te preocupes demasiado. No puedes simplemente entrar y empezar con algo así, ¿verdad?』

—Oh, ya veo. Entendido.

Pensándolo bien, tenía sentido.

Por muy urgente que fueran las cosas, sería descortés exigir de inmediato un proceso de confirmación a alguien que había pasado días viajando para llegar hasta aquí.

Terminando mi conversación telepática con Hwa-eun, respondí rápidamente a Dorje.

—No, nada.

Y con eso, seguí a Dorje fuera de la cámara. La puerta se cerró detrás de nosotros con un fuerte golpe.

Fue un encuentro verdaderamente desconcertante.

‘En serio… se sintió como si estuviera en medio de un kōan zen.’

Un kōan. Esos intercambios parecidos a acertijos que los monjes usan en su búsqueda de la iluminación. Así se sintió.

Cuando me giré, el tenue aroma del incienso aún flotaba desde detrás de la puerta cerrada.

‘¿Qué demonios fue eso?’

—Esto es extraño.

Ji-ryong se rascó la cabeza con torpeza bajo mi mirada afilada.

Ya habían pasado dos días desde nuestra llegada al Palacio Podarlap, y aun así el proceso de confirmación que Ji-ryong había anticipado no había ocurrido.

Así que le preguntaba si quizá su predicción había sido errónea.

—¿Quizá simplemente asumieron que no soy él?

—No, eso no puede ser. Todos siguen llamándote “Maestro Celestial”, ¿no?

—Bueno, sí, pero…

En efecto, la gente del Palacio Podarlap aún parecía creer que yo era el Maestro Celestial.

No habían dejado de usar ese título.

—Entonces, ¿por qué no se ha mencionado en absoluto el proceso de confirmación?

—Quizá tengan intención de dejarte descansar unos tres días primero. Solo han pasado dos, ¿no?

—¿Será así?

—Sí. Así que tomémoslo con calma.

—¿Debería…?

—Sí, So-ryong. Relajémonos un poco. Este lugar tranquiliza el cuerpo y la mente, ¿no?

La vida dentro del Palacio Podarlap recordaba a una estancia en un templo de mi vida pasada: comer, dormir y hallar paz mental dentro del templo.

Los demás decían que ayudaba a que la fatiga mental y física se desvaneciera, pero yo era el único que se sentía inquieto.

Porque me moría por ver el árbol seco y sus frutos.

Pero si esperar era la única opción, ¿qué más podía hacer?

Aunque ardiera de impaciencia, tendría que soportarlo.

—Está bien, entendido.

Y entonces, tres días después…

Había esperado cinco días en total, y ya no podía soportarlo más. Mandé llamar a Dorje.

Si seguía esperando, sentía que me secaría antes que ese árbol.

Una criatura espiritual podía estar justo frente a mí, y ni siquiera la había confirmado.

—¿Me llamó, Maestro Celestial?

—Sí. Tenía algo de qué hablar contigo, en privado.

—Ah, resulta que yo también tenía algo que discutir con usted. ¿Nos trasladamos a otro lugar?

—Por supuesto.

¡Gasp! ¿Será… ahora?

Dorje dijo que él también tenía algo de qué hablar, y mi corazón empezó a latir con fuerza.

Me llevó a un lugar donde nunca había estado antes, ni siquiera durante el recorrido por los terrenos del palacio que me había dado el otro día.

—Hablemos aquí.

Era un gran espacio abierto, como un patio interior dentro de un edificio imponente. Aunque el techo lo cubría, una luz brillante entraba por las ventanas abiertas en los cuatro lados.

—¿Qué es este lugar?

—Quería mostrarle eso.

Al hacerse a un lado, lo vi.

Un gran árbol marchito… y dos frutos redondos que aún colgaban de sus ramas.

¡KYAAA!

El árbol muerto y los frutos.

Parecía que no iban a molestarse con un proceso de confirmación.

Simplemente iban a mostrármelo directamente.