El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 435

Era bien entrada la noche, mucho después de que el sol se hubiera puesto y todos se hubieran quedado dormidos.

Me removí al sentir que alguien me sacudía, y cuando abrí los ojos, me encontré con un par de ojos dorados brillando en la oscuridad.

Era la señorita Cheong-yu, despertándome con suavidad.

—Shia. 『So-ryong, despierta. Do-ryong vino a verte.』

—Ugh… Supongo que ya es muy tarde, ¿no?

—Shiii. 『Sí, So-ryong. Por favor, levántate.』

Frotándome los ojos, me incorporé. Hwa-eun también se estaba levantando, y a su lado, Gungbong alzó somnolienta la parte superior del cuerpo.

Intercambiamos miradas adormiladas antes de prepararnos en silencio para seguir a nuestro hermano mayor.

Aunque llegaba en medio de la noche, ya nos habían avisado que esto ocurriría, así que no nos sorprendió.

Yo era el más cercano a la entrada, así que me levanté primero para salir, pero entonces la voz de Hwa-eun sonó detrás de mí.

—Mm… Tú no eres Gungbong, ¿verdad? Eres Soto.

—Sí, Hwa-eun. Soy Soto.

Gungbong normalmente dormía como una roca, así que me había parecido extraño que se despertara tan rápido. Pero al escuchar su conversación, quedó claro que Soto era quien tenía el control.

Gungbong había sido la invitada, pero Soto vino en su lugar. Al principio Hwa-eun soltó un suspiro suave, pero luego asintió de acuerdo.

—…Sí. Pensándolo bien, quizá sea mejor así. Soto, por favor explícale las cosas a Gungbong después.

—Entendido.

Al ver a Soto aceptar, no pude evitar pensar en lo cómoda que se había vuelto últimamente la vida de Gungbong.

Le dejaba todo lo inconveniente a Soto mientras ella simplemente chasqueaba la lengua y asentía por la vida.

—…¿Honestamente? Me da un poco de envidia.

Mientras esa mezcla de envidia y compasión por Soto cruzaba mi mente, estaba a punto de salir de la tienda cuando…

—¿Tssrrrt? 『¿Papi? ¿Mami?』

[Bini, vuelve a dormir. Papi y mami solo van a hablar con el tío Gyu-seong.]

Bini se había despertado, probablemente por el aire frío que se coló por la solapa de la tienda. Preguntó a dónde íbamos, así que le acaricié la cabeza y la empujé suavemente de vuelta sobre la cama de hierba seca.

Sus antenas cayeron como orejas de cachorro y enseguida volvió a quedarse dormida.

—Qué cosita tan adorable.

Igual que yo, Hwa-eun sonrió en la oscuridad mientras veía a Bini dormirse de nuevo.

Su mano cubrió la mía mientras acariciábamos juntas la cabeza de Bini una última vez.

Pero justo cuando salía, sentí algo pesado enredarse alrededor de mi tobillo.

Al mirar hacia abajo, vi que era Hyang, enrollada con fuerza alrededor de mi pierna.

Por un momento pensé que había despertado como Bini, pero seguía profundamente dormida. Probablemente me había atrapado por instinto mientras dormía.

Desenrollé suavemente su cuerpo y la dejé cerca de Hongdan, que estaba acurrucada al lado.

En cuanto Hyang se aferró a ella, Hongdan empezó a retorcerse, medio dormida y algo sobresaltada.

Contuve una risa y la liberé con cuidado.

Luego, al salir de la tienda, encontramos a mi hermano mayor esperando. Nos condujo hacia otra tienda, la que usaban las mujeres.

[Vengan. Nos reuniremos en la tienda de las mujeres.]

[Sí, hermano mayor.]

En cuanto entramos en la tienda, todas las miradas se dirigieron hacia nosotros.

Al parecer, todos los demás ya habían llegado.

Sentados dentro estaban la Hermana Seol, Eumbong, Hu-gae, el intérprete, el monje Jaheo y Ji-ryong.

Solo Tenzin estaba ausente.

Lo cual tenía sentido. Nos reuníamos específicamente sin él.

Mientras buscábamos dónde sentarnos, la voz de la Hermana Seol nos recibió.

—¿Ya llegaron? ¿So-ryong?

—Hermana Seol.

—Unnie.

—Vengan a sentarse aquí.

Ella dio unas palmaditas en el sitio a su lado, y me acomodé a su derecha.

Soto y la señorita Cheong-yu tomaron asiento en silencio detrás de nosotros.

—Ahora que todos están aquí, empecemos.

Al vernos a todos sentados, la voz de mi hermano mayor cortó la oscuridad.

Todos asintieron.

Él miró al grupo, asintió con aprobación y continuó.

—Llegaremos al Palacio Podarlap en unos tres días. Supongo que todos lo saben.

—Sí, hermano mayor.

—Por supuesto, Do-ryong.

—Sí, Do-ryong.

Tenzin nos había dicho que estábamos a unos tres días.

Con el viaje acercándose a su fin, nos habíamos reunido para discutir algo importante antes de llegar.

¿Qué exactamente?

Aunque las personas de allí habían sido amables con nosotros, históricamente se habían opuesto al mundo de Murim.

Si descubrían que yo no era en realidad la reencarnación del Maestro Celestial que creían, no sabíamos cómo reaccionarían.

El propósito de esta reunión era decidir cómo debía presentarme al conocer a su líder espiritual: el Dalroe Lama, o más bien, el Dalái Lama.

Tenzin y Dorje me habían ensalzado como la reencarnación del Maestro Celestial, incluso equiparándome con el propio Buda.

Pero seguramente alguien como el Dalái Lama, con su inmenso poder espiritual, vería a través de eso.

Necesitábamos prepararnos.

Aunque no había tenido intención de engañar a nadie, el malentendido había crecido tanto que, si la verdad salía a la luz, podría parecer un fraude.

—Y aunque estoy seguro de que todos saben por qué estamos aquí, lo diré de nuevo.

En el Palacio Podarlap creen que So-ryong es la reencarnación del Maestro Celestial. Pero una vez que conozcamos al Dalroe Lama, quien dicen posee gran visión espiritual, la verdad probablemente saldrá a la luz. Estamos aquí para decidir cómo manejarlo.

Todos asintieron con solemnidad.

Entonces todas las miradas se dirigieron hacia Ji-ryong.

Por lo general era el más agudo entre nosotros, y ahora compartió sus pensamientos con cautela.

—Cuando conozcamos al Dalroe Lama, sin importar si lo creen o no, pienso que lo mejor es que el Pequeño Héroe So declare claramente que no es la reencarnación del Maestro Celestial.

Así, si las cosas se complican más tarde, tendremos la ventaja moral.

Su sugerencia: negarlo desde el principio.

De ese modo, si después se molestan, podremos decir que les dijimos la verdad desde el inicio.

Tenía sentido.

Era algo que yo también había considerado, pero tenía mis dudas.

—Ji-ryong, he pensado en eso, pero… ¿y si por eso se niegan a mostrarme el árbol marchito?

Dorje me había hablado del árbol marchito en el mismo centro del Palacio Podarlap.

Un árbol que daba frutos secos, frutos que, según Dorje, habían muerto pero no estaban muertos.

Hwa-eun, al escuchar la historia, dijo que podría tratarse de una de las Veinticuatro Ramas Venenosas, específicamente de la categoría Flor, Árbol, Hierba y Fruto.

En otras palabras, podría ser una criatura espiritual.

Pero si les decía que no era el Maestro Celestial y me creían, quizá nunca me lo mostrarían. Y ese árbol era toda la razón por la que quería ir.

Por eso dudaba.

Ji-ryong asintió pensativo.

—Eso… no es imposible.

Ahora que incluso él estaba de acuerdo, aquello me ponía en un aprieto.

Sinceramente, prefería que me llamaran fraude y escabullirme avergonzado antes que perder la oportunidad de ver ese árbol.

—Sí, mejor ser un estafador que perderme eso.

Mi expresión no podía ocultar mi conflicto interno, pero Ji-ryong sonrió de manera tranquilizadora y dijo:

—Pero Pequeño Héroe So, no hay necesidad de preocuparse. Independientemente de lo que diga, su respuesta será la misma.

—…¿La misma?

—Sí.

—¿Cuál?

—Verificación.

—…¿Verificación?

Parpadeé.

—Sí. Para determinar si realmente es la reencarnación del Maestro Celestial. Le pregunté a Tenzin, y al parecer hay un proceso que utilizan para confirmar a un Tolku, un lama reencarnado.

—¿En serio?

Claro. No creerían algo tan importante sin comprobarlo.

—Podrían esconder un objeto y pedirle que lo encuentre, o colocar varios artículos y pedirle que identifique cuál le pertenecía en una vida pasada, o incluso pedirle que nombre a personas que conoció antes.

Tenzin no me dijo la prueba exacta que usan para el Maestro Celestial, pero estoy seguro de que existe una.

Asentí y luego pregunté:

—Pero entonces… ¿no fallaría la prueba y aun así no me dejarían ver el árbol marchito?

Ji-ryong, siempre tan astuto, agitó un dedo.

—Si insisten en ponerlo a prueba a pesar de su negativa, puede pedir ver el árbol primero a cambio de su cooperación.

—Ooh…

Tenía razón.

Si digo que no soy el Maestro Celestial y aun así quieren ponerme a prueba, tendré margen para hacer una exigencia.

Si ellos son quienes insisten en la confirmación, entonces puedo decir que cooperaré, pero solo si primero me dejan ver el árbol.

—Ji-ryong realmente es increíble.

Asentí, impresionado.

Después de eso, acordamos que, una vez llegáramos al Palacio Podarlap, procederíamos con cautela y siempre nos moveríamos en parejas o grupos pequeños.

Cuando la reunión estaba terminando, Ji-ryong miró hacia Gungbong y dijo:

—Soto, cuida de Gungbong. Todos estamos muy aliviados de tenerte aquí…

Al parecer, como no hizo preguntas raras y solo escuchó en silencio, todos habían asumido que era Soto.

Todos los demás asintieron también.

—¡Maestro Celestial!

Todos nos habíamos quedado dormidos un poco más de la cuenta, ya que nos despertaron una vez en medio de la noche, así que la voz fuerte de afuera nos sacudió de golpe.

Mis niños se asomaron por la rendija de la tienda antes de girarse para despertarme.

—Tssrrr. 『Papá, es ese hombre de antes.』

—¿Ese hombre?

Frotándome los ojos, me levanté y miré fuera de la tienda. Y, tal como dijo, allí estaba. Un rostro familiar.

Era Dorje.

Dorje, de quien nos habíamos separado anteriormente, había llegado a nuestro campamento con más de una docena de monjes.

—Hooooh… ¿¡un magnífico Rey Naga de dos cabezas!?

—Señor Dorje, ¡esto es incluso más grandioso que el Rey Naga que describió!

—En efecto… Nunca había visto nada igual… hoh…

Dorje y los monjes estaban maravillados con Hwanji y Hwana.

Me arreglé la ropa y salí. Dorje me saludó con una expresión alegre y encantada.

—Maestro Celestial, ¡es un honor volver a encontrarlo!

—Dorje, ha pasado un tiempo. ¿Cómo está la persona que tratamos la última vez?

—Sobrevivió sin daño alguno gracias a su divina protección, Maestro Celestial.

Así que la persona que tratamos había sobrevivido. Sonreí levemente, aliviado.

—¿Y qué te trae por aquí?

—Recibimos noticias de que había entrado en el territorio del Palacio Podarlap y veníamos en camino para darle la bienvenida.

¿Nos habíamos cruzado con nómadas ayer? Quizá ellos enviaron el aviso. ¿O habría sido Tenzin?

De cualquier forma, parecían tener un método de comunicación bastante organizado.

Dorje continuó.

—Desde aquí, lo escoltaré personalmente hasta el Palacio Podarlap. El Dalroe Lama espera su llegada.

Así que Dorje nos guiaría personalmente hasta allí.

Empacamos nuestras pertenencias y comenzamos el viaje hacia el Palacio Podarlap bajo la guía de Dorje.

El sendero serpenteaba por la montaña y, después de unos dos días, tal como Tenzin había dicho, vimos alzarse a lo lejos lo que solo podía ser el Palacio Podarlap, con una silueta grandiosa y majestuosa, como si tocara el cielo.

—Ese es el Palacio Podarlap.

Parecía una fortaleza, pero en conjunto desprendía el aura sagrada de un templo.

Sus techos dorados brillaban intensamente bajo la luz del sol.

Impresionados por la vista, caminamos durante varias horas más antes de llegar a las afueras de la ciudad que rodeaba el palacio.

En la entrada se alzaba un enorme arco decorado con patrones tibetanos tradicionales, y a sus lados había torres de piedra que parecían tener varios siglos de antigüedad.

Sobre ellas ondeaban al viento banderas de oración.

Al entrar en la ciudad, los niños nos señalaban y susurraban con asombro.

Los adultos, sin embargo, se postraban en el acto.

Sus miradas, especialmente las dirigidas a mí, estaban llenas de reverencia y sobrecogimiento.

Parecía que traer a todas mis bestias espirituales como intimidación había dado resultado.

—¡Ooooh, es verdad! ¡El Rey Naga, guardián del Dharma! ¡Debe ser el verdadero Maestro Celestial!

—¡Maestro Celestial!

Atravesamos a la gente y llegamos frente al salón principal del Palacio Podarlap.

Desde el momento en que alcanzamos la entrada, nos envolvió el fuerte aroma del incienso.

La fragancia llenaba el aire, densa y penetrante, descendiendo desde el gran palacio construido sobre la alta colina.

Entonces vinieron las escaleras, extendiéndose hacia lo alto hasta la cima de la colina.

Al acercarnos, Dorje se volvió hacia nosotros y habló.

—Maestro Celestial, este es el Palacio Podarlap. El gran salón donde reside el Dalroe Lama está en el centro.

Comenzamos a subir, y a mitad de la escalinata aparecieron filas de monjes.

—O-wae-e-oh…

Nos recibieron al unísono, con las palmas juntas, entonando sutras en un ritmo profundo y sonoro.

El sonido resonó por toda la ladera con una reverencia abrumadora.

Finalmente, llegamos a los terrenos del palacio principal.

Al entrar en el patio interior, lo vimos: un gran edificio blanco con enormes puertas doradas, adornadas con relieves tallados de forma intrincada que irradiaban autoridad y dignidad.

A ambos lados de las puertas se erguían enormes estatuas de leones, con las patas apoyadas sobre pedestales de loto finamente tallados.

Avanzamos un poco más, y entonces Dorje se detuvo ante las puertas doradas y se volvió hacia nosotros.

—Maestro Celestial, justo más allá de estas puertas se encuentra el Palacio Blanco, donde espera el Dalroe Lama. Anunciaré su llegada.

—Sí.

Así que la figura más alta del Palacio Podarlap estaba justo detrás de esas puertas.

Me recordé a mí mismo que debía negociar bien. Sin importar qué, tenía que ver ese árbol marchito.

Mientras esperábamos que el mensajero regresara del interior, una voz respondió desde dentro.

—Lamenta que su cuerpo anciano le dificulte moverse… y pide perdón por no poder recibirlo en persona. Lo invita a entrar.