El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 433

Estaba observando al opilión bajo la roca, agitando sus patas delanteras, cuando la voz de Eumbong rompió el silencio.

—H-hrk… Joven Maestro, ¿esa cosa está realmente ahí debajo?

Cuando levanté la vista, Eumbong avanzaba hacia mí, sujetando con fuerza su flauta, la que usaba en combate basado en sonido. Su mano temblaba de furia.

Gungbong estaba muerto, así que claramente planeaba matar al opilión de inmediato.

Y era comprensible. Entre las Tres Cumbres de los Cinco Hermanos Dragón —Geombong*, Eumbong y Gungbong—, Eumbong había sido la más cercana a Gungbong.

Había oído que habían estrechado lazos por usar armas poco convencionales —arco y sonido—, ya que Murim todavía se aferraba a viejos debates como «la espada es suprema» o «la lanza reina eternamente». Quienes usaban cualquier cosa fuera de ese espectro solían ser vistos como de segunda categoría.

Naturalmente, quienes estaban en los márgenes encontraban solidaridad entre ellos. Así fue como Eumbong y Gungbong se hicieron cercanas.

Eso explicaba por qué ni Ji-ryong, ni mi hermano mayor, ni Hwa-eun intentaron detenerla.

Mientras tanto, el opilión seguía agitando las patas frenéticamente dentro de la grieta.

Claramente intentaba decir:

No. No. Eso no es cierto.

¿Qué no es cierto?

Gungbong estaba muerto, y aun así esta criatura insistía con desesperación en lo contrario.

Por mucho que amara a las bestias espirituales, no podía defender a una que había tomado una vida. Si esa cosa era responsable de la muerte de Gungbong, entonces, con compasión o sin ella, no podía protegerla.

Aunque no hubiera actuado con malicia, aunque solo hubiera seguido su instinto, si alguien había muerto por su culpa, debía trazar una línea.

Y no era cualquiera. Era Gungbong, un compañero que había estado con nosotros en Qinghai, Yizhou e incluso cuando visitamos la casa de mi hermano mayor.

Sí, a veces se comportaba de forma extraña, pero siempre había traído risas a nuestros viajes y se aseguraba de que nunca nos faltara comida.

Empecé a apartar la mirada, cuando de repente la criatura se volteó boca arriba y comenzó a sacudir una pata.

Como si… ¿fingiera estar muerta?

¿Qué demonios…?

Sorprendido, me incliné para verla mejor. La criatura se volteó rápidamente de nuevo y volvió a agitar su segundo par de patas, sus antenas.

Acababa de fingir estar muerta, pero no fue al azar. Intentaba decirme algo.

¿Estaba… comunicándose?

—¿No está fingiendo estar muerta?

Las palabras se me escaparon de la boca y, para mi sorpresa, el opilión asintió con entusiasmo.

Pero no estaba satisfecho. Repitió el mismo movimiento otra vez.

Fue entonces cuando lo entendí.

¡Ah! ¡Está diciendo que Gungbong no está muerto!

Por ridículo que sonara, la criatura parecía insistir en que Gungbong seguía vivo.

Y justo entonces, un fragmento de información de mi bestiario mental flotó en mi mente.

Recordé haber leído que algunos parásitos del mundo de los insectos pueden poner a sus huéspedes en un estado similar al de un zombi usando veneno.

No las arañas, sino avispas parásitas como los bracónidos y la avispa esmeralda de las cucarachas eran conocidas por hacer esto. El bracónido deposita sus huevos en larvas de polilla o mariposa, mientras que la avispa esmeralda ataca cucarachas vivas.

Entonces, ¿cómo implantan huevos en cuerpos vivos?

Primero, pican al huésped para paralizar su cuerpo. Luego pican su cerebro para desactivar por completo las funciones superiores.

Esto provoca una parálisis total, dejando al huésped en un estado latente, cercano a la muerte. Respira mínimamente y toda su actividad vital se ralentiza, pero en realidad no muere.

La avispa arrastra entonces al huésped “fresco” hasta su guarida y pone sus huevos dentro de él.

¿Y este opilión? Era del tipo que controla cuerpos.

Si su huésped aún tuviera resistencia consciente, controlar su cuerpo sería imposible.

Entonces, ¿y si ponía a su huésped en un estado suspendido y luego tomaba el control?

Eso tendría perfecto sentido.

Salí de mis pensamientos justo cuando comprendí que debía detener a Eumbong.

Ella había llegado junto a mí y estaba levantando la flauta hacia sus labios.

Iba a matarlo allí mismo usando su especialidad: las artes sonoras.

—¡E-espera! ¡Eumbong!

Rápidamente me interpuse frente a ella, bloqueándole la vista. Ella negó con la cabeza y rompió en sollozos.

—Joven Maestro… Gungbong se fue. Sé que ama a las bestias espirituales, y jamás olvidaré cómo nos salvó a Ji-ryong y a mí… pero… hic…

Entonces…

¡SLAP! ¡SLAP!

Mi hermana me golpeó en la espalda.

—¡Ay! ¡Ay, ay!

—¡Ryong! ¿Tu hermana te enseñó a ser así? Te lo dije: no importa cuánto ames a las bestias venenosas o a las bestias espirituales, ¡no conserves a las que dañan a las personas!

—No, espera, eso no es lo que…

—¡TÚ… PEQUEÑO…!

—¡Ay! ¡Ay! ¡Ay!

Mientras la Hermana Seol me golpeaba furiosamente, Hwa-eun intervino y la sujetó con suavidad.

—Unnie, basta. So-ryong lo entiende.

Luego se volvió hacia mí.

—So-ryong, sé cuánto quieres quedarte con esa criatura… pero creo que podría ser una Seonghon Juma. No estoy segura de si lo recuerdas, pero en el Compendio Secreto de Criaturas Venenosas, la Seonghon Juma aparecía como algo que atrapa a las personas en un sueño eterno.

Así que eso es.

Seonghon Juma.

Las palabras de Hwa-eun me ayudaron a identificarla.

Recordé haber leído la entrada en el Compendio Secreto:

Entre los Veinticuatro Espíritus Mortales, bajo las estrellas celestiales: “Seong”, Seonghon Juma. Una bestia espiritual de tipo arácnido que consume el alma. Cuidado, pues una vez que el alma es devorada, la víctima caerá en un sueño eterno.

En ese momento pensé que “sueño eterno” significaba muerte. Pero quizá… quizá significaba exactamente lo que estaba viendo aquí. Un estado semejante a la muerte, pero no muerte real.

Para aclarar el malentendido, dije lo único que realmente importaba.

—¡No, no es así! ¡Gungbong podría seguir viva!

Si decía cualquier otra cosa primero, la Hermana Seol podría volver a golpearme, así que fui directo al punto clave.

Pero, en lugar de alivio, todos me miraron con expresiones amargas y dolidas.

Entonces…

¡SLAP!

—¡Idiota! ¡Lo dices solo porque quieres quedarte con la criatura!

¿Qué cree exactamente la Hermana Seol que soy…?

Frotándome la espalda dolorida, intenté explicarme.

—N-no, no es eso. La criatura… me dijo que Gungbong no está muerta.

—¿Eh? ¿Lo hizo?

—¡Sí!

Técnicamente, no lo “dijo”, pero lo había dejado muy claro con lenguaje corporal.

La Hermana Seol miró hacia la grieta en la roca. La criatura asentía frenéticamente.

—Pero Gungbong no respira. ¡Ni siquiera tiene pulso! —protestó Hwa-eun.

Respondí explicando lo que sabía sobre las avispas parásitas.

—Existen avispas parásitas que ponen huevos dentro de otros insectos. Antes de hacerlo, paralizan a su presa con veneno. Ese veneno mantiene viva a la víctima, pero en un estado parecido a la muerte. Respiración mínima, actividad vital mínima, pero sigue viva.

El opilión bajo la roca prácticamente explotó de entusiasmo.

Su cabeza se movía tan rápido que parecía un teléfono vibrando en modo silencioso.

A mi lado, Eumbong se limpió las lágrimas y preguntó:

—¿E-eso… es realmente cierto?

—Tenemos que comprobarlo. Hermano mayor, ¿puedes traer a Gungbong aquí?

—¡Oh, entendido!

A mi petición, mi hermano mayor trajo rápidamente a Gungbong y la colocó sobre una roca plana cercana.

Gungbong estaba completamente pálida, como un cadáver.

Le hablé a la criatura bajo la roca.

—¿Puedes despertarla? Si lo que dices es verdad y sigue viva.

La criatura volvió a asentir rápidamente.

Preocupado de que intentara escapar, le advertí:

—Bien. Entonces, por favor, despiértala. Pero si estás mintiendo solo para huir, no impediré que los demás se encarguen de ti.

Sin embargo, si Gungbong realmente está ilesa, prometo que no te haremos daño.

La criatura volvió a asentir, miró alrededor con cautela y salió lentamente.

Y entonces pude ver su apariencia completa.

Al observar su cuerpo, me vino a la mente un tipo específico de opilión.

—Parece estar basada en el opilión conejo.

El nudo del cordón envuelto alrededor de la cabeza de Gungbong, que yo había creído una cuerda atada, resultó ser los cuernos de la criatura. Al verlos, recordé una foto que había visto en mi vida pasada.

Metagryne bicolumnata.

También conocido como Bunny Harvestman, u opilión conejo, esta especie vive en Ecuador. Tiene dos proyecciones afiladas en la espalda que parecen orejas de conejo, de ahí su nombre.

Quizá por eso fue asignada a la posición Estrella dentro de la clasificación Sol-Luna-Estrella-Terremoto.

La criatura salió con cautela de la grieta y examinó la zona antes de acercarse lentamente a Gungbong.

Luego se movió hasta su cabeza, colocándose como un nudo decorativo.

Después comenzó a introducir su segundo par de patas en el cuero cabelludo de Gungbong.

Los opiliones tienen la peculiar característica de usar sus segundas patas como antenas, y esta criatura las estaba deslizando profundamente en la cabeza de Gungbong.

Un momento después…

Cuando el segundo par de patas estuvo completamente dentro, Gungbong abrió lentamente los ojos.

—¡G-Gungbong!

—¿Despertaste? ¿Gungbong?

—¿Gungbong? ¡¿Gungbong?!

La gente exclamó y la llamó, conmocionada, pero Gungbong, tras incorporarse, inclinó la cabeza hacia mí.

—L-lo siento. Mentí.

Todos retrocedieron instintivamente, otra vez en guardia.

A juzgar por la disculpa, no era Gungbong quien había recuperado la conciencia; la criatura seguía controlando su cuerpo.

La atmósfera volvió a tensarse, así que pregunté:

—¿Sobre qué mentiste? No me digas que Gungbong está muerta de verdad.

—¡N-no! ¡Claro que no! Está viva. Solo que… el veneno necesita unos días para desaparecer. Lo que dije antes, que podía despertarla de inmediato… esa parte fue mentira…

Mentí porque sabía que no podría explicarme bien a menos que volviera a tomar control de su cuerpo.

Lo que la criatura quería decir era esto: hacían falta varios días para que el veneno se disipara lo suficiente como para que Gungbong despertara de forma natural. Pero como no podía comunicarlo con claridad, simplemente había asentido fingiendo que podía despertarla al instante, y ahora se disculpaba por el engaño.

—¿Cuántos días?

—Si no se inyecta más veneno, despertará en tres días.

—De verdad está viva, ¿cierto?

Eumbong interrumpió, preguntando una vez más si Gungbong estaba realmente viva.

La criatura, todavía habitando el cuerpo de Gungbong, respondió con cuidado.

—Por supuesto. No puedo controlar un cuerpo muerto. Nunca.

—¿Puedo revisar el cuerpo yo misma?

—Sí.

Hwa-eun dio un paso adelante, examinó de nuevo a Gungbong y asintió.

—Increíble. Su corazón vuelve a latir.

Eso significaba que estaba viva.

A diferencia de antes, incluso Hwa-eun podía notarlo ahora.

Por ahora, la criatura no parecía maliciosa, pero los demás seguían en guardia.

Quizá por el hecho de que había tomado el control de un cuerpo humano.

Aun así, para comprender realmente qué tipo de criatura era, seguí interrogándola.

La idea era ayudar también a los demás a entender su naturaleza.

Así que empecé con el tema más delicado: la posesión corporal.

—¿Por qué tomaste el cuerpo de Gungbong?

—¡Y-yo no quería! Si ella no hubiera matado al mono que estaba usando, no habría pensado en entrar en un humano.

Mi cuerpo es débil, así que necesito un huésped. Pero no me gustan los humanos. Sus cuerpos no son fuertes y es difícil engañar a quienes los rodean…

—¿Te refieres al mono al que supuestamente Gungbong acertó con su flecha?

—Sí. Ese era el cuerpo que había tomado… pero ella lo mató de repente…

—Entonces… ¿la fiebre que tuvo después de comer la carne del mono?

—Sí, fue por mi veneno. Yo solo intentaba escapar. Pero había tantas personas aterradoras alrededor…

Así que planeaba usar el cuerpo de la mujer para huir en silencio y luego transferirme a otro animal…

Al escucharla, lo entendí. La criatura no había tomado el cuerpo de Gungbong con intención maliciosa.

Era débil y necesitaba un huésped, pero Gungbong había matado sin saberlo al mono que estaba usando.

Luego, al llegar a nuestro campamento con el cuerpo de Gungbong, vio a todo nuestro grupo y se asustó tanto que decidió escabullirse usando su cuerpo.

Tenía sentido. Si yo fuera esa criatura y viera a todas las criaturas venenosas de nuestro campamento, también estaría aterrado.

Le pregunté otra vez:

—Entonces Gungbong despertará en tres días.

—Por supuesto. Así que… ¿puedo irme ya? Prometiste no hacerme daño…

La criatura suplicó que la dejáramos ir, pero Ji-ryong negó con la cabeza.

—Pequeño Héroe So, Gungbong aún no ha despertado. No podemos dejarla ir así. No sabemos si dice la verdad.

—¡N-no estoy mintiendo!

Insistió en su honestidad, pero no había forma de estar completamente seguros hasta que Gungbong despertara de verdad.

No creía que la criatura estuviera mintiendo, pero no había alternativa. Asentí ante las palabras de Ji-ryong.

Hasta que pudiéramos confirmar el estado de Gungbong, no podíamos dejarla ir.

No, independientemente de eso, no podíamos dejarla marcharse.

—Se unió a nosotros por voluntad propia… pero irse no será tan fácil.

—Como dijo Ji-ryong, no podemos dejarte ir todavía. Gungbong no ha despertado. Te quedarás con nosotros hasta entonces.

—E-está bien. Entonces, ¿qué pasa con este cuerpo? Si lo dejo, volverá a parecer muerta…

—Espera. Lo consultaré con el grupo.

Después de hablarlo con los demás, le di la respuesta.

—Seguimos en movimiento. Si Gungbong no puede moverse, será un problema.

Y dejar que vuelva a caer en un estado parecido a la muerte probablemente no sea saludable. Así que… hasta que despierte, preferimos que mantengas su cuerpo activo.

Cuando la criatura estaba dentro, su cuerpo volvía a tener calor y el corazón volvía a latir.

Si se marchaba, Gungbong caería otra vez en aquel estado cercano a la muerte.

Y todos lo sabíamos: estar en un estado comatoso no era bueno para el cuerpo humano.

Incluso en mi vida pasada, se sabía que la anestesia general de cuerpo completo era dañina.

Así que decidimos dejar que la criatura permaneciera con ella por ahora. Y así se convirtió oficialmente en un miembro temporal de nuestro grupo.

Bueno, probablemente lo temporal terminará siendo permanente.

Otros también se unieron a nosotros temporalmente, pero ninguno se apartó jamás de mi lado.

Así que esto sumaba una incorporación más al grupo Sol-Luna-Estrella-Terremoto.

*Nota del traductor: A partir de este momento, traduciré Seon-hwa como Geombong.