El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 432

Infundí aún más poder en el Arte Myoa Amya que estaba desplegando.

De inmediato, la luz de la luna adquirió la claridad de un amanecer a punto de romper, y la forma de la criatura se hizo visible con nitidez.

Un cuerpo redondo. Patas largas.

La criatura no tenía cabeza. Solo un cuerpo esférico del que brotaban ocho patas largas. Una forma extraña, casi alienígena.

Parecía un pulpo.

Su aspecto era extraño, pero conocía bien ese tipo.

El insecto en el que se basaba probablemente pertenecía al orden de los artrópodos Opiliones.

Un opilión.

¡Una bestia espiritual opilión!

También llamados arañas patonas, estos arácnidos se clasifican dentro del orden Opiliones. Lo que los distingue es su peculiar estructura corporal.

A diferencia del cuerpo segmentado de los insectos típicos —cabeza, tórax y abdomen—, el opilión posee un único cuerpo fusionado. Por eso recibe nombres como “segador” o “araña bolita”.

Aunque su nombre común incluya “araña”, no es una araña verdadera. Está más cerca de las garrapatas, los solífugos o incluso los escorpiones. Su clasificación académica seguía siendo debatida por la falta de investigación, pero ese era el consenso general.

En cualquier caso, la criatura bajo el árbol, una bestia espiritual basada en un opilión, saltaba hacia una zona llena de rocas.

Se movía usando solo seis patas y mantenía levantado el segundo par, igual que un opilión real, que usa sus segundas patas como antenas.

Un desplazamiento de opilión de manual.

Sus patas eran largas, quizá de unos treinta centímetros, pero su cuerpo apenas tenía el tamaño de un puño.

Si alcanzaba esas rocas, se deslizaría entre las grietas y rastrearlo sería casi imposible.

—¡Niños! ¡Atrapemos a esa cosa!

Al ver los rápidos pasos de la criatura, grité a Yeondu, Yo-hwa y Cho para que la siguieran mientras me lanzaba hacia ella.

Las rocas se alzaban en la dirección a la que se dirigía. Teníamos que atraparla antes de que se colara entre ellas.

—¡Tsrrr! 『¡Entendido, papá!』

—¡Kishish!

—¡Shaaa! 『¡Sí, So-ryong-nim!』

Mientras los niños y yo la perseguíamos, por fin entendí por qué no habíamos podido encontrar al practicante todo este tiempo.

Ji-ryong había sospechado que las artes de captura del alma eran la causa del comportamiento de Gungbong, pero no era la técnica de algún practicante.

Era esta criatura.

¿Así que de verdad puede tomar el control de un cuerpo humano e imitarlo a la perfección? ¡Increíble!

El corazón me latía con adrenalina.

La Reina de Corona Dorada Cheong-yu podía controlar personas con veneno, sí, pero aquello era más parecido a hipnosis, convirtiendo a alguien en una marioneta que perdía toda voluntad.

Pero esto… esto había tomado por completo el cuerpo de Gungbong.

Había imitado sus movimientos y gestos de manera tan natural que incluso había engañado a sus compañeros más cercanos.

Claro, el hecho de que la persona imitada fuera Gungbong ayudó… pero aun así.

El hecho de que fuera una nueva especie de bestia espiritual con una habilidad tan singular era emocionante.

Tengo que atraparla.

No. Esta tiene que unirse a mi cálida pequeña familia.

Justo cuando salté tras ella, las voces del grupo, todavía atónito, resonaron detrás de mí.

—¿Q-qué demonios es eso?

—Espera… ¿eso fue lo que tomó el cuerpo de Gungbong?

—¡Cierto, Gungbong! ¡Gungbong!

Se habían quedado impactados por la criatura extraña y por darse cuenta de que había salido del cuerpo de Gungbong.

Pero enseguida reaccionaron y corrieron a revisar a Gungbong.

—¡Gungbong! ¿Estás bien?

—¡Gungbong! ¡Gungbong! ¡Despierta! ¡Gungbong!

—¡Unnie, yo me encargo de él! ¡Por favor, sigue a So-ryong! ¡Podría hacer alguna locura!

—¡Entendido! ¡Déjamelo a mí!

Entonces escuché la voz de Hwa-eun, asignando a la Hermana Seol para que me siguiera.

Como Hwa-eun debía quedarse atrás para atender a Gungbong, probablemente enviaba a la Hermana Seol en su lugar para… vigilarme.

¿Ni siquiera ahora olvida asignarme una supervisora? Maldición… algún día será una esposa aterradora…

Incluso en esta situación crítica, Hwa-eun no olvidó poner a alguien a vigilarme. No pude evitar admirar su minuciosidad.

Mientras tanto, la criatura ya había alcanzado el inicio del terreno rocoso y, tal como temía, se deslizó bajo una gran roca.

—¡No!

¿Íbamos a perderla?

En este terreno, con tantas rocas, la criatura podría desaparecer fácilmente entre las grietas y esfumarse.

Pero cuando corrí hasta el sitio donde había desaparecido y miré bajo la roca, tuve suerte.

Era un callejón sin salida.

Había un espacio estrecho bajo las rocas superpuestas, pero los lados y el fondo estaban completamente bloqueados.

En lo profundo del hueco sombrío bajo la piedra, la vi.

La criatura miraba alrededor con nerviosismo, claramente presa del pánico.

Una rata en una trampa.

Había intentado sacudirse nuestra persecución colándose entre las rocas, pero el primer escondite que eligió resultó ser una grieta sellada.

Podía sentir su frustración en la forma en que sus ojos se movían.

—Je… ah, espera. No, no. Déjame reformularlo…

Sonriendo victorioso, estaba a punto de llamarla con un tono modesto para mantener mi imagen, cuando…

—¡Psssshhhh!

Un sonido como el de una lata de refresco al abrirse llegó desde debajo de la roca.

Una niebla amarilla comenzó a elevarse desde el cuerpo de la criatura y salió flotando por la grieta.

Algunas especies de opiliones son conocidas por emitir olores desagradables cuando se sienten amenazadas, así que esta debió sobresaltarse y liberar su propio mecanismo defensivo.

Retrocedí de un salto, pero aun así un leve hedor llegó a mi nariz.

Grité rápidamente a los niños detrás de mí.

—¡Ugh! ¡Niños, retrocedan!

—¡Tsrrr! 『¡Sí, papá!』

—¡Shiaa! 『¡Entendido, So-ryong-nim!』

Los niños estaban lo bastante lejos como para estar bien, pero el hecho de que pudiera olerlo significaba que había reaccionado un poco tarde.

—Niños, vigilen la entrada.

Les pedí que vigilaran el hueco mientras yo me sentaba sobre una roca cercana y me concentraba en canalizar mi energía interna.

Si el hedor contenía veneno, necesitaba expulsarlo de mi sistema.

Dirigí mi energía hacia los pulmones, pero no sentí carga ni molestia.

Al parecer, el olor no era tóxico.

Si lo fuera, habría empezado a mostrar síntomas de envenenamiento. Pero no pasó nada. Incluso al activar el Retorno de los Cinco Venenos al Origen, no sentí rastro alguno de veneno.

Bien. No es veneno.

Ahora que lo pensaba, cuando encontramos a Gungbong durante la cacería, también habíamos olido algo desagradable, pero nadie enfermó.

Debió ser el mismo olor, liberado inconscientemente cuando la criatura entró en pánico.

A juzgar por la forma en que Yeondu dijo antes que Gungbong olía como Yeolbi, ahora comprendía que este hedor probablemente era el mismo tipo de olor químico liberado por algunas especies de opiliones cuando se sienten amenazadas.

En ese momento pensé que Yeondu solo estaba siendo mordaz, pero ahora estaba claro que el olor que detectó realmente se parecía al de los gases de Yeolbi.

Tenía sentido, ya que tanto las emisiones de Yeolbi como el aerosol defensivo de este opilión se basaban en el mismo compuesto: quinonas.

—¡Tsrrr! 『¡No puede escapar!』

Mientras calmaba la energía interna que había estado canalizando, vi a Cho y Yo-hwa mirando con furia la grieta donde estaba la criatura, mostrando los dientes y gruñendo amenazas.

Les había pedido que vigilaran, y ahora estaban intimidando al opilión.

—¡Tsrrr! 『¡Quédate quieta! ¡Ni se te ocurra intentarlo!』

—¡Kishiii!

—Chicos, no la asusten demasiado.

No era venenosa, pero aun así no queríamos que nos golpeara otra vez con ese hedor. Acaricié suavemente el cuello de Cho y la aparté.

De todos modos, esa cosa iba a formar parte de nuestra familia. No había necesidad de aterrorizarla.

Estaba a punto de detener también a Yo-hwa cuando…

—Psssshhh.

Mientras el hedor comenzaba a disiparse, quizá temiendo que los demás se lanzaran sobre ella, la criatura se pegó a la pared de piedra presa del pánico y empezó a liberar el olor otra vez.

Justo entonces, llegó la Hermana Seol y preguntó si la habíamos atrapado.

—So-ryong, ¿la atrapaste?

—No. Pero la tenemos acorralada en un callejón sin salida.

—Entonces básicamente ya la atrapaste, ¿no?

—Bueno, podría decirse que sí.

Aún no la habíamos capturado oficialmente, pero al estar atrapada en una grieta sin salida, ya estaba medio mía.

La Hermana Seol pareció estar de acuerdo y asintió mientras se acercaba.

Se asomó a la grieta para mirar a la criatura aterrada y preguntó con asombro:

—¿Qué demonios es esa cosa? ¿Ni siquiera tiene cabeza?

Se veía tan extraña que le di una explicación rápida.

—Probablemente sea una bestia espiritual basada en lo que en las Llanuras Centrales llaman Mangju, “araña ciega”. Pero no es una araña verdadera. Es más como una prima del escorpión o de aquel solífugo que vimos en Qinghai.

Ella se quedó pensativa un momento y luego me miró con severidad.

—¿En serio? Aun así… ¿no es peligrosa si imitó a Gungbong? Sé que te gustan las criaturas venenosas, pero no conserves nada que pueda dañar a la gente, ¿entiendes?

El Palacio de las Bestias, al igual que yo, amaba a los animales, especialmente a los mamíferos. Pero ellos solo consideraban aceptables a las bestias dóciles y domesticadas.

Los tigres que devoran humanos o los lobos que atacan al ganado eran inaceptables, incluso en el Palacio de las Bestias.

Así que, si este opilión era algo capaz de dañar a las personas, no podía considerarse una mascota.

Imitar humanos parasitando sus cuerpos la volvía extremadamente peligrosa.

Pero si realmente fuera maliciosa, ¿no habría dañado a Gungbong al abandonar su cuerpo o lo habría tomado como rehén?

—No creo que sea malvada. Parece más asustada que otra cosa… Y si fuera maliciosa, ¿no habría lastimado a Gungbong?

—Sí… supongo que es cierto.

Justo cuando terminé de explicar, la Hermana Seol miró hacia la grieta, ahora con menos hedor, y preguntó:

—Entonces, ¿cómo la sacamos? ¿Encendemos fuego y la ahumamos como a un conejo en su madriguera?

Lo decía con buena intención, pero aquello no era un simple animal tonto. Era una bestia espiritual capaz de entender el habla.

Llevé a Cho hasta la entrada y me agaché, hablando con suavidad.

—¿Podemos hablar un momento?

—…

—No tienes que tener miedo. No estoy aquí para hacerte daño. ¿Puedes hablar, por casualidad?

—…

No hubo respuesta.

Así que le pedí a Cho que lo intentara.

Quizá la criatura desconfiaba de los humanos, pero tal vez respondería a otra bestia espiritual.

—Cho, ¿puedes intentar hablarle?

—Tsrrr. 『Claro, papá. ¡Oye! ¿Puedes respondernos?』

Pero el opilión siguió sin decir nada.

Cho y yo intercambiamos miradas. ¿Será que… no podía hablar?

La mayoría de mis otras bestias espirituales, incluso aquellas que no eran vocales por naturaleza, habían desarrollado cámaras de resonancia para producir sonidos.

Pero si esta no respondía, quizá no tenía esa capacidad en absoluto.

Así como Ranghyang era ciega, quizá esta simplemente era muda.

—Si no puedes hablar… ¿podrías mover las patas delanteras?

Miré fijamente dentro de la grieta. Pasó un momento, y entonces el segundo par de patas, las que usaba como sensores, se estremeció.

Eso lo confirmó.

Realmente no puede hablar.

Pero parecía entender el lenguaje perfectamente, así que decidí intentar comunicarme más.

—Te lo dije, no tengo intención de hacerte daño. Sé que usaste el cuerpo de Gungbong, pero no lo heriste ni nada…

Justo cuando empezaba a hablar en serio…

Una voz sonó detrás de mí.

—Joven Maestro… ¿d-dónde está esa cosa? Hrk… Gungbong… Gungbong…

Me giré y vi a Eumbong.

Tenía los labios mordidos, manchando el carmín que le había aplicado antes. Su rostro estaba surcado de lágrimas.

En la mano sostenía su flauta, algo que casi nunca sacaba.

—¿Qué pasa, Eumbong? ¿Qué ocurrió?

La Hermana Seol corrió hacia ella, visiblemente alarmada.

Entonces llegó mi hermano mayor, cargando a Gungbong en brazos como una princesa. Su voz era sombría.

—Gungbong no respira… So-ryong…

—¿¡Qué!?

Su rostro estaba pálido. Su cuerpo, inerte.

Gungbong parecía completamente sin vida en los brazos de mi hermano mayor.

Detrás de ellos, Hwa-eun los seguía y asintió apenas.

De verdad no respiraba.

Volví la mirada hacia la grieta.

El opilión agitaba furiosamente su segundo par de patas, como si quisiera decir:

¡Eso no es cierto!