El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 419

En el momento en que vi el papel que llevaba el líder de la Unidad Arena Negra, mis instintos reaccionaron.

Era un mapa, y no uno cualquiera. Era algo importante.

—«¿Qué, esto marca su nueva base?»

La Hermana Seol, de pie a mi lado, sugirió que quizá era la ubicación de su nuevo escondite, pero yo sabía con certeza que no era eso.

Quiero decir, piénsalo: una nueva base es básicamente su nuevo hogar, ¿no?

Entonces, ¿quién demonios andaría cargando un mapa con su propia casa marcada? ¿Como si no supiera dónde vive?

Eso no tenía ningún sentido.

No era como si no supieran dónde estaba su base. Y si lo llevaban encima y se lo confiscaban, estarían entregando toda su operación.

Así que este mapa tenía que ser otra cosa—algo importante.

Les compartí mis pensamientos a los demás.

—«Dudo que sea un nuevo escondite. Estos tipos son de los que operan fuera del Clan de los Cinco Venenos, ¿verdad? Los que hacen el trabajo sucio aquí en las Llanuras Centrales.»

—«Sí, cierto.»

—«¿Y eso qué?»

—«Ahora imaginen que unos bastardos como ellos llevaran un mapa con su escondite marcado. ¿Qué pasaría si se lo roban o lo pierden? ¿Entonces qué?»

—«Ah, claro. Tiene sentido. No hay forma de que carguen un mapa que lleve directamente a su propia base.»

—«Tienes razón, unni. Yo pensé lo mismo que tú, pero ahora que él lo dice… probablemente no sea un escondite.»

—«Como siempre, nuestro So-ryong realmente es otra cosa, ¿eh?»

—「Estoy de acuerdo también.」

La forma en que la Hermana Seol, Hwa-eun y Cheong-yu Sojeo asintieron con entusiasmo al mismo tiempo.

Sentí que mis mejillas se calentaban un poco por sus elogios, cuando la Hermana Seol murmuró para sí:

—«Entonces, ¿qué demonios está marcando?»

Se preguntaba qué era exactamente lo que estaba señalado en el mapa.

¿Qué otra cosa importante podía ser?

Solo había una respuesta.

Otra bestia espiritual de tipo serpiente.

«Dijeron que la Unidad Arena Negra está aquí afuera cazando bestias espirituales, especialmente las de tipo serpiente. Así que hay muchas probabilidades de que este mapa marque otra bestia espiritual serpiente.»

Según Cheong-yu Sojeo, cada una de las Cinco Unidades Marciales del Clan de los Cinco Venenos cazaba bestias correspondientes a su propio nombre.

Si llevaban un mapa con una ubicación marcada…

Había grandes probabilidades de que señalara el lugar donde se encontraba una bestia espiritual.

¿Y yo? Si lograba encontrar dónde vivía una, simplemente hablaría con ella. Tendría una conversación honesta de verdad. Usaría un método humano y aprobado por el bienestar animal para hacerme su amigo y reclutarla.

¿Pero el Clan de los Cinco Venenos? Esos tipos arriesgarían la vida de sus hombres y mandarían guerreros solo para capturarla. Así que tenía sentido que llevaran un mapa con marcas del terreno y similares para preparar una futura cacería.

Especialmente la Unidad Arena Negra. Esos bastardos eran como cazadores especializados en atrapar serpientes.

Y como había oído de Cheong-yu Sojeo que tenían a la Serpiente General, era todavía más probable que el mapa marcara a otra—quizá incluso a una serpiente de dos cabezas.

—«Creo que podría ser la ubicación de otra bestia espiritual serpiente.»

—「¡Oh! Eso tiene muchísimo sentido. Cuando estaba en el Clan de los Cinco Venenos, siempre enviaban guerreros a las Llanuras Centrales para rastrear la ubicación de bestias espirituales.」

—«Definitivamente podría ser eso.»

—«Estoy de acuerdo.»

—«Yo también lo creo, So So-hyeop.»

Como todos parecían considerar razonable mi teoría, decidimos examinar con más detalle el lugar señalado en el mapa.

—«Muy bien, veámoslo con detenimiento.»

Por favor, que esté cerca. Por favor, que quede por aquí.

Clavé la vista en el mapa, rezando con todas mis fuerzas para que estuviera en algún sitio cercano, pero por más que lo observé, no pude averiguar qué región indicaban esas marcas del terreno.

Si hubiera sido un mapa completo de las Llanuras Centrales, quizá habría podido calcular la ubicación. Pero este solo mostraba una parte ampliada de alguna zona, así que me era imposible identificarla.

¿Y cuando eso pasa?

Hora de recurrir a Ji-ryong.

Estaba de pie detrás de mí, mirando el mismo mapa por encima de mi hombro. Le pregunté:

—«Ejem. Ji-ryong, no logro entender esto. ¿Tienes idea de dónde es?»

—«Déjeme echarle un vistazo un momento.»

Pidió cortésmente si podía examinar el mapa y comenzó a estudiarlo en serio.

Pero incluso después de observarlo durante bastante tiempo, seguía inseguro. Inclinó la cabeza y dijo:

—«No estoy seguro. Creo que tendría que compararlo con otros mapas. ¿Estaría bien si me lo llevo?»

Yo siempre había pensado que todo lo que encontrábamos pertenecía al grupo entero, pero Ji-ryong probablemente asumía que, como yo era el líder de facto, tenía autoridad sobre ello. Por eso estaba pidiéndome permiso.

—«Claro. Pero primero echemos un vistazo a ese libro.»

—«¿Se refiere a este?»

—«Sí. Lo encontraron junto al mapa, ¿no? Quizá haya algo escrito en él relacionado con el mapa.»

—«Buena idea. Revisémoslo.»

Como tanto el libro como el mapa fueron hallados en el cadáver del líder de la Unidad Arena Negra, existía la posibilidad de que el libro contuviera algo relevante. Lo abrí rápidamente y empecé a leer.

Pero, por desgracia, el contenido era más bien un informe. Nada relacionado directamente con el mapa. En su mayoría detallaba las actividades del grupo en esta zona.

«Al principio intentamos capturar langostas amarillas y aumentar su número para enviarlas a las Llanuras Centrales.

Pero no pudimos encontrar ninguna en las Regiones Occidentales.

Según los lugareños, aparecen de repente y desaparecen con la misma rapidez.

Así que se nos ocurrió convertir saltamontes comunes en langostas amarillas—

Al principio, fracasamos incontables veces.

Pero por accidente—por pura coincidencia—descubrimos que unos cuantos saltamontes encerrados en un espacio pequeño se habían transformado en langostas amarillas.

Fue difícil criarlas en enjambres, pero para el solsticio de verano logramos liberar la primera oleada.

Por desgracia, el primer intento fracasó.

El enjambre de langostas ascendió la montaña… y desapareció a mitad de camino.»

Revisando las páginas, encontré el pasaje que detallaba su primer intento de liberar las langostas. Al parecer, originalmente habían planeado criarlas y propagarlas, pero después de descubrir por casualidad que los saltamontes del desierto podían transformarse en ellas bajo ciertas condiciones, aprovecharon ese hallazgo.

«Maldición. Tuvieron suerte.»

Solo una casualidad—pero esa única casualidad podría haber condenado al hambre a miles, quizá decenas de miles, en las Llanuras Centrales.

—«Vaya suerte tan peligrosa.»

—«En serio.»

—«Menos mal que lo detuvimos.»

Mientras todos asentían, aliviados de haber evitado el desastre, yo me quedé con un pensamiento amargo—el libro no mencionaba nada sobre lo que marcaba el mapa.

«Estos bastardos de verdad me están decepcionando.»

Aun así, quizá más adelante pudiéramos descubrir algo, así que decidí entregarle tanto el libro como el mapa a Ji-ryong.

—«Ji-ryong, por si acaso, te daré también este libro. Avísame si encuentras algo.»

—«Entendido, So So-hyeop.»

Ji-ryong guardó el libro dentro de sus ropas.

Justo entonces, oímos la voz de mi hermano mayor desde la entrada de la cueva.

—«¡Ji-ryong! ¡Ven! Parece que la niebla venenosa se ha disipado—vamos a registrar la cueva interior!»

—«Entendido. Ya voy.»

Aparentemente, la niebla venenosa de Ranghyang ya se había levantado, así que iban a explorar el interior.

Por lo general, el gas cianuro es incoloro, inodoro e insípido. Puedes morir asfixiado sin darte cuenta de qué te mató.

Por suerte, el veneno de Ranghyang era rojo—fácil de ver cuando estaba activo. Ahora podían comenzar la búsqueda sin peligro.

«Quizá yo también debería ir.»

Estaba a punto de seguir a Ji-ryong cuando Hwa-eun, mirando a la serpiente bicéfala echada en el suelo, preguntó:

—«So-ryong, esta… quiero decir, esta persona… ¿qué clase de bestia espiritual es exactamente?»

—«No lo sé. ¿Tú no la reconoces?»

—«Nunca había oído hablar de una bestia espiritual de tipo serpiente tan grande. Y encima de dos cabezas.»

—«¿De verdad?»

Miré a la bestia—con los ojos cerrados, tumbada como si estuviera dormida—y le hablé con cautela.

Iba a ir a ayudar con el registro de la cueva, pero la verdad era que mi hyung y los Colmillos del Dragón seguramente se las arreglarían bien. Así que decidí intentar hablar con la criatura.

—«Oye, ¿estás dormida? ¿Tienes nombre?»

Ante eso, un ojo de cada cabeza se abrió y me miró con desgana.

—『¿Qué pasa, humano?』

—『¿Por qué me hablas? Me moví por primera vez en muchísimo tiempo. ¿No puedo descansar un poco más?』

Desde que había desbloqueado la Puerta de las Serpientes, las serpientes tendían a mostrarse muy cooperativas conmigo. Pero quizá fuera por el tamaño de esta bestia—o simplemente por su naturaleza—, aunque desde luego sonaba molesta.

Al oír ese tono irritado, Cheong-yu Sojeo acarició con suavidad una de sus cabezas y dijo:

—「Cuando So-ryong hable, considéralo como si hablara yo. Escúchalo.」

—『Ah, cierto. Lo olvidé.』

—『Entendido. Disculpas.』

Las dos cabezas se enderezaron enseguida y me miraron con una actitud más respetuosa.

—『Lord So-ryong, no tenemos nombres como los humanos.』

—『Así es.』

Esa respuesta lo dejó claro—estas dos necesitaban nombres.

Si iban a vivir con nosotros, tenían que tener nombres. Algo con lo que poder llamarlas.

—«Cheong-yu Sojeo vive con nosotros ahora. Así que, si van a seguirnos y vivir entre humanos, ustedes también necesitarán nombres. ¿Puedo ponérselos?»

Las dos cabezas se miraron entre sí y asintieron, de acuerdo.

Parecía que estaban en la misma sintonía.

—『Si es por eso, entonces adelante. De todos modos pensábamos seguirlos. Tiene sentido llevarnos bien con los humanos.』

—『Hagámoslo, entonces.』

—«Bien. Entonces, ¿pueden incorporarse para que pueda observar mejor su cuerpo?»

En cuanto aceptaron, les pedí con educación que se levantaran para poder examinar su forma.

Normalmente, yo pondría nombre a una criatura basándome en especies conocidas—sobre todo si era una de las Diez o las Veinticuatro Bestias Venenosas—, pero como ni siquiera Hwa-eun había visto algo así antes, tenía que guiarme únicamente por la apariencia.

Levantaron su enorme cuerpo, dándome espacio para inspeccionarlas.

Maldición. Esto es una locura.

—«¿So-ryong? ¿Qué estás haciendo?»

—«Oh… solo intento fijarme en sus rasgos para poder ponerles un nombre adecuado.»

—«Entonces, ¿por qué estás… abrazándola?»

—«S-se me quedó atrapada la pierna…»

Instintivamente había abrazado ese cuerpo liso y elegante, fascinado por él, pero la pregunta incisiva de Hwa-eun me devolvió a la realidad. Volví a concentrarme y las examiné con cuidado.

Su vientre era blanco, pero el cuerpo tenía en general un tono rojizo.

Lo más llamativo eran las marcas blancas en forma de anillo sobre la piel.

Recordé cómo había desplegado antes la capucha y sospeché que quizá tuviera un patrón típico de cobra. Así que pregunté:

—«¿Pueden volver a abrir la capucha como antes?»

—『Hmm. Está bien.』

—『Poner nombres no es tan sencillo como pensé, ¿eh?』

Las especies de cobra suelen tener marcas engañosas en sus capuchas, pensadas para intimidar a los enemigos haciéndose parecer más grandes.

Antes no había podido verla bien porque me habían dado la espalda. Pero ahora quería observarla con claridad.

Después de todo, a las cobras de las Llanuras Centrales a menudo se les apoda «serpientes de anteojos» por el par de marcas parecidas a ojos que tienen en la capucha.

Shraaa—

Sus cuellos se abrieron de inmediato—y en ese instante, un enorme patrón de sol rojo apareció en el centro de sus capuchas blancas.

Un diseño circular radiante, con líneas ardientes extendiéndose en todas direcciones.

—«¡Whoaaah!»

Había sido invisible con la capucha plegada—como un holograma—, pero ahora, completamente abierta, ese patrón brillante era imposible de pasar por alto.

Hwa-eun lo miró, atónita.

—«Espera… ¿¡es la Serpiente Anillo Solar de Llama Roja!?»

—«¿La… Serpiente Anillo Solar de Llama Roja?»

Ese nombre me resultaba familiar.

Era una de las Veinticuatro Ramas Venenosas—en concreto, la criatura que representaba el «Sol» dentro de la constelación de Sol, Luna, Estrella y Temblor.

Traducido literalmente: la Serpiente Anillo Solar de Llama Roja.

Al recordar lo que había leído antes, me vino a la mente una descripción que decía que, al desplegar la capucha, revelaba un patrón vívido semejante a un sol.

Pero entonces dudé.

Porque se suponía que la Serpiente Anillo Solar de Llama Roja tenía el tamaño de un ciervo—no era así de enorme—y desde luego no tenía dos cabezas.

—«Quizá no… No se supone que sea tan grande, y definitivamente no tenía dos cabezas…»

Antes de que pudiera expresar mis dudas, Hwa-eun ya estaba cuestionándose a sí misma en voz alta.

Ella también parecía insegura.

Lo cual tenía sentido—esta criatura no coincidía con nada de lo que aparecía en los libros de referencia que teníamos en casa.

Pero entonces se me ocurrió una nueva idea.

Espera. ¿Y si la que registraron nuestros antepasados era solo una cría? ¿Y esta nació como una variante de dos cabezas? Eso no es imposible.

Es perfectamente probable que la criatura del registro antiguo fuera vista cuando aún era joven, y que sus dos cabezas fueran simplemente una mutación rara.

Asentí y dije:

—«Puede que tengas razón, Hwa-eun.»

—«No… pero el tamaño, las cabezas…»

Hwa-eun aún sonaba escéptica, pero yo respondí con tranquila seriedad.

—«No, creo que esta es una variante especial de la Serpiente Anillo Solar de Llama Roja. Algunas serpientes nacen con dos cabezas—eso pasa. Y si la del registro era una cría, eso explicaría la diferencia de tamaño.»

—«Hmm… Bueno, dicho así, supongo que tiene sentido…»

Convencida por mi razonamiento sincero y meditado, Hwa-eun aceptó a regañadientes. Aunque no fuera exactamente la misma serpiente, yo necesitaba que lo fuera.

Porque descubrir una criatura más singular que las ya conocidas es el sueño de todo domador de bestias.

—«En ese caso, registraré a esta en el Bestiario de So-ryong como la Serpiente Bicéfala Anillo Solar de Llama Roja. Y sus nombres serán… Hwanji y Hwana.»

Seguir a nuestros antepasados está muy bien, pero encontrar tu propia bestia espiritual especial es todavía mejor.

Cuando les di los nombres de Hwanji y Hwana, las dos cabezas se acercaron y me lamieron suavemente la mejilla, como si estuvieran complacidas.

—『Mmm. Me gusta.』

—『A mí también me gusta. Pero… ¿cuál de nosotras es Hwana y cuál es Hwanji?』

Esa pregunta me sumió de inmediato en un profundo conflicto.

Era como tener que escoger entre pollo frito y pollo picante. Como elegir entre fideos con salsa negra o sopa picante de mariscos.

En otras palabras… una elección imposible.

Las dos quisieron Hwana primero:

—『Entonces yo seré Hwana.』

—『Entonces yo seré Hwana.』

—『¿Por qué siempre eliges lo mismo que yo!?』

—『¡Tú siempre intentas quitármelo cuando yo elijo primero!』

Lo que empezó como un momento pacífico se convirtió enseguida en una acalorada discusión.

Su tono cambió por completo—ya no eran tranquilas ni elegantes. Ahora esas dos estaban peleando de verdad.

—『¡Siempre haces esto! ¡Lo que sea que yo elija, tú intentas quitármelo!』

—『¿¡Cuándo!? ¡La que siempre me copia eres tú!』

Se veían majestuosas siendo una serpiente de dos cabezas y todo eso—pero, al parecer, compartir un mismo cuerpo traía más discusiones de las esperadas.

Esto podría ser un dolor de cabeza más grande de lo que pensaba.

Empezaba a sentirme un poco ansioso ante la idea de criarlas, pero bueno, tendría que soportarlo.

Después de todo, eran una gigantesca serpiente bicéfala.

Apretaré los dientes y aguantaré.